<>在清脆婉转的鸟鸣声中，伊恩迷迷糊糊地睁开眼，坐了起来。他发现自己在草地上睡着了。
周围是一片静谧的小树林，但他只用了几秒钟就认出了这里。他对这儿再熟悉不过了——帝国首都黑鹰城外的这片小树林，一直都是伊恩、扎克他们这些贫民窟孩子们的“秘密基地”。
小树林隐匿在连绵的山谷之中，四周古树繁密。古树下长满了各种喜阴的灌木，头上树冠遮天蔽日，唯独这片小小的林地适合人类休憩。但如果不知道秘密通道，别说这几个孩子了，就是老练的猎人也无法踏足这里。
伊恩他们也是在一次玩闹追逐中误打误撞，安德鲁钻入了一丛紧挨着山体的灌木，却发现里面有一个低矮的洞。洞里四周的山石泥土干硬，山腰上面古树下的巨大根须盘错着，结成了一条通道。
他们顺着通道手脚并用，一路爬行，最终来到了这片小小的林地。从此，这里就变成了他们几个的玩耍和集会的场所。
“快来，伊恩，看我发现了什么！”不远处传来了芙琳欣喜的喊声。
“来了！”伊恩下意识应了一声，四下却找不到芙琳的人影。他往东边跑了几步，似乎不太对，又折回来四处张望，没见到任何一个同伴。
“芙琳！你们在哪里？”他忍不住出声询问。
“芙琳——”伊恩焦急的呼喊着芙琳的名字，却不再有任何回应。
倏忽间，他感觉到背后有什么东西，猛一转身。
就在五六步远的地方，有一个女孩儿的背影，背对他跪坐着。看衣着装束，应该就是芙琳。
“伊恩……”又有一个熟悉的男孩声音在伊恩的右侧响起，呼唤着他。
伊恩循声转头看去，却是一头巨大而骇人的野兽。
那野兽外形酷似魔狼，但体型却有普通魔狼的三四倍那么大，不，也许有五倍大？伊恩惊骇地看着魔兽庞大的身躯和粗壮的四肢，灰白色的狼鬃突兀地长在狼耳和腿关节的外侧，卷曲上翘着，平添了一副暴怒的神态。如刀剑般锋利的爪子深深地扣入泥土之中。
伊恩的视线往上移，看到它脖子上，连着的却不是狼头，而是一张倒置着、满是血污的人脸——
“安德鲁！”伊恩认出了人脸，惊叫起来。
“伊恩，快走吧！”是安德鲁虚弱的声音。
“安德鲁”的身旁是一团焦黑，勉强可以分辨出有人类的轮廓。他化作焦炭的手中还握着一柄破破烂烂的短剑，剑身龟裂，有好几处缺口，剑柄尾端嵌着一块淡绿色、没有什么光泽的石头。
那是扎克的短剑。
“扎克？扎克！”伊恩顾不得害怕那人面野兽，扑向那团焦炭，心扑通扑通猛跳。
淡绿色的石头上歪歪斜斜地刻着扎克名字的缩写，已经碳化的人类躯壳一碰就碎了。
“伊恩，陪我一起玩吧！你看这个人，好好笑，”另一边芙琳欢快的声音又传来，“他没有脑袋。”
伴随着芙琳的话音落下，她轻轻转过身来，怀里赫然抱着一具没有脑袋的小孩尸体。
“啊！”
伊恩从摇椅上猛的坐起来，大口喘着气。摇椅被他剧烈的动作牵带得摇摆不止。
又是这噩梦。伊恩感到一阵深深的恶寒，也不知是因为梦境太过逼真带来的临场感和恐惧感，还是背上和额头上的汗水。
在伊恩醒来的瞬间，几个淡蓝色的人形灵体在他身边轰然消散。
这奇怪的景象自从那场变故之后，便与噩梦如影随形。他对这情景已经不感到陌生，虽然始终只能在睁眼的瞬间，瞥见灵体的一点模样。
刚开始的时候他被吓得半死，以为是追杀而来的杀手趁自己睡着时围在了身边，见多了就知道那不是人类，又以为那是游荡在野地里的灵魂。但半个月之后，他已经渐渐辨认了出来——那几个灵体酷似自己死去同伴生前的样子。
伊恩相信那是思念、疲劳和饥饿让他产生的幻觉，或者是同伴的灵魂，来追随他，陪伴他。
贫民窟的孤儿们倒并不相信神明。
因为在他们看来，如果有神明，他们的境遇就不该如此悲惨，生活不该如此艰难；如果有神明，他们也将有学校可上，有书可读，每日三餐有松软的面包和喷香的肉汤，有温暖舒适的屋子和床铺，以及慈爱的父母，甚至兄弟姐妹，亲朋好友。
十二主神里明明有爱神，有收获女神，没道理让他们的子民挨饿受冻，失去亲人。还有，为什么偏偏是他们，这些贫民窟的人？贵族们却锦衣玉食，生活无忧无虑？
这一切都需要有一个合理的解释，所以他们更相信命运。是命运让他们出生在了贫苦的环境，是命运让他们无以为家，这些不受他们控制的境遇都是命运所致。但命运，也让他们相遇。
所以，伊恩他们这几个孩子，没有一个人信仰十二神。不过他们在命运的折磨下早就学会，在这个国度里要懂得最基本的伪装。否则，他们就会被冠以异教徒之名，送进修道院加以“感化”。
“嗯……嗯，两件事我基本都搞清楚了。”巫婆的声音忽然从一旁传来——又好像在很远的地方。
伊恩转了转脑袋四下张望，才懵懵地发现自己还在巫婆的小屋里。
那个矮胖的巫婆依然坐在那张与她身高极不相称的高脚椅上，晃荡着两只小脚。只是她面前的桌上，不知道何时多了一个冰块一般的装置。
“只不过，其中只有一件事我是可以确定的，另一件我只能猜出个大概——哦，就是关于你朋友们的死。”巫婆说到这里，顿了顿，观察了一下伊恩的神情，好像在确认他是否能够清醒地听她说话。
见伊恩没有异常，才继续说下去：“你噩梦里的情景，应该都是他们临死前发生的事吧。”
她朝冰块装置努了努嘴，“我通过璃木树脂做成的这个……呃，透镜——就叫这个名字吧，看到了你梦境深处的一些东西。”
“你在噩梦里看到的有些东西是真实发生过的，有些则不是，至于哪些是哪些不是，你自己应该最清楚。所以年轻人，如果你被恐惧击垮了，噩梦就会越来越脱离真实。你不希望这部分最后的记忆，最终被虚假的恐惧所取代吧？”矮胖巫婆说完这些，眯着眼睛盯住伊恩的脸。
伊恩知道巫婆所说的最后记忆，是指和好友们最后相处的这些情景。虽然结局是悲惨而可怖的，但这段记忆却也是无可取代和珍贵的。
“不，”他不能容许它被自己的软弱毁掉，“当然不。”
巫婆继续说道：“我注意到，你们所处的那个树林——不，应该说是整片山谷，甚至更大的范围，都被一种强大得不正常的魔素能量冲击着，类似灵想力的东西但又不一样，非常……庞大的魔素能量。你们在事发之前没有注意到什么异常吗？”
“异常……”伊恩定了定神，整理了一下思路，开始仔细回想他们当日发生的一切。<>