<>云绝觉得自己就像是身处一场噩梦之中，这一定是老天跟他开的最大的一个玩笑，一边是嫤如，一边是吴鸾，怎么选都是两难的境地。
他曾经以为只要破坏十二的行刺，吴鸾就会安全，要吴鸾性命的人就会知难而退，偃旗息鼓，没想到吴鸾还是躲不过这个厄运，而前来执行的杀手竟然就是妹妹嫤如。
究竟是谁对吴鸾怀有这样的深仇大恨，非要吴鸾死？柳亦儒说会去查□□的幕后主使，不知有没有什么眉目？
云绝头痛欲裂，他呆呆地看着桌上的烛火，一只飞蛾扑棱着翅膀撞进火苗里化作了一缕黑烟，瞬间不见了踪影。
云绝的脸色太吓人，面无表情，却又惨白如纸，好似丢了魂魄一样。嫤如畏缩地碰了碰他的肩膀，“哥哥，你怎么了？”
云绝闭上了眼睛，心头升起一股绝望。过了好一会儿方哑声道：“我没事儿。”
嫤如松了一口气，抚着胸口道：“哥哥没事儿就好，你都不知道你刚才的神情有多吓人。如儿都要被你吓死了。”
巷子里传来更夫打更的声音，一声慢两声快“笃——笃笃”。
更夫扯着嗓子喊：“天干物燥，小心火烛。”在寂静的夜里竟有几分凄厉。
嫤如望望窗外，“三更天了。”她有些依依不舍，“我得回绣庄了，不然会被其他绣娘发现的。哥哥，我明晚再来找你。”
“嫤如，”云绝握住了妹妹的手，“你别去行刺吴鸾。”
“为什么？”嫤如不解，“如儿知道哥哥是担心我，但我总要过这一关，我总不能一直让你替我完成任务吧。再说这次的任务容易得很。我打听过了，那个国舅爷是京城里有名的纨绔，一点儿武功都不会。今日见他，我发现他人也傻傻的，总是看着我发呆。行刺这样的草包根本没什么难度。我打算明日就去他府上踩踩点儿，若是顺利，三两天就能完成任务，结果他性命。”
“不行，你绝对不能去！”云绝差点儿从椅子上跳起来，脸上一丝血色都没有，“你是不是很得意自己有杀人的本事？在你眼里，能够轻易要了一个与你无仇无怨的人的性命是件值得夸耀自喜的事儿吗？”
嫤如愣了一下，小声分辨，“咱们是细雨阁出来的，不正是做这个的嘛！好比厨子要做菜，裁缝要缝衣。”
云绝声音越发严厉起来，“你有了新的名字，但哥哥希望你永远不要忘记你真正的名字是‘顾嫤如’。咱们的父亲通古博今，济弱扶倾；母亲心地善良，温柔敦厚。我顾氏一族，祖上五代都是书香门第。一朝蒙难，家破人亡，你我兄妹落入细雨阁成为取人性命的刽子手。如今我们与当年闯入府中杀害爹娘的匪徒有何分别？偏偏你还不以为耻，反以为荣，你配做顾氏的子孙吗？”
云绝的话说得极重，嫤如惶恐地哭了起来，“哥哥，如儿错了，你别生气。”她贴着云绝的臂膀，泪水浸湿了他的衣袖，“爹爹和娘亲不在了，如儿对他们只有模模糊糊的一点儿印象。这些年来只有哥哥和我相依为命，你再骂我，那我真是不要活了。”
提到逝去的家人，云绝也没了火气，他抚着妹妹乌黑油亮的秀发，痛心疾首道：“当年蛟鲨帮的匪徒突然闯进府中，提着刀剑见人就杀，府中七八十口人，只活了你我两个。我被祖母护在了身下，你被娘亲藏在了放被褥的木箱里。匪徒走后，我从祖母的尸身下爬出来，跑到内堂，父亲业已断气，却是双目圆睁，死不瞑目。母亲身中数刀躺在血泊中，已说不出话来，却一直用眼睛看着木箱。我打开木箱抱出你，母亲把你的手放在我的手里，然后就闭上了眼睛。”
提起当年的灭门惨案，云绝哽咽难言，过了好一会儿方接着道：“嫤如，蛟鲨帮五十余人在三年前我初踏江湖时已被我屠尽，当年带领匪众灭我顾氏满门的匪首被我曝尸枭首。这三年来为了完成任务，我也杀了许多人。我已是满手鲜血，回不了头了，而你的手还是干净的。哥哥没什么心愿，惟愿你能过上平稳安乐的日子。所以只要我还有一口气在，就决不能眼看着你走上杀手这条不归路。”
嫤如乖巧地点头，抽抽搭搭地靠在云绝身上，“如儿都听哥哥的，不去杀那个草包国舅爷就是了。”
提到吴鸾，云绝心口又是一阵剧痛。
他抚着妹妹手腕上的红线，沉声道：“你不要管这件事，一切由哥哥来处理。”
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吴鸾昨晚照料老夫人，半夜才回房睡觉。睡梦中见到了云绝,一身白衣飘然如仙，异常清晰，只是他眉头紧锁，神色焦灼哀戚，似有无尽的忧愁。
吴鸾向云绝伸出手去，可惜衣角还没有牵到，就被外面的人声吵醒。他气恼地冲门口扔了一个枕头，“都说了爷要睡到自然醒，没有天大的事儿不要来烦爷！”
鹤鸣赶紧跑了进来，“侯爷，刑部的秦大人非要找您。在前厅等不及便直接闯到院子里来了。”
难不成是为了还昨日的一千两银子来的？
吴鸾从床上爬起来，一千两银子虽然对吴鸾来说不算什么，但苍蝇再小也是肉，谁跟银子有仇呢？
吴鸾刚披上衣服，秦峥就进来了，顶着一脸的血道子，“晏清救我，晏清救我。”
吴鸾跟看西洋镜一样看着秦峥，吃惊道：“这是谁把你的脸挠成一盘拉条子了？”
秦峥摇手讨饶，“这你就别问了。家丑，家丑不可外扬。”
“我就知道肯定是嫂子做的。”吴鸾乐不可支，“嫂子将门虎女，果真是巾帼不让须眉，一出手就不同凡响。来来来，说与兄弟听听，所为何事？”
秦峥恨得跺脚，“还不是因为那幅绣作。不知哪个嚼舌根的到我府上乱说，我家那个夜叉婆子知道了那是花一千两银子买的，满院子追着我打，还好我腿脚利索，跑得快！”
吴鸾嘬着牙花子，“跑得快还成这样？那要是跑得慢了，还不得断胳膊折腿儿的。”
“看在兄弟一场的份儿上，你得帮帮我。”秦峥上前架着吴鸾的胳膊。
“怎么帮？”吴鸾往后缩。
“跟我回府，同你嫂子说清楚，银子是你掏的，那绣娘也是你去内院见的。那牡丹花绣品你嫌花哨，便随手送给我了。”秦峥说着往外拖吴鸾。
“这么说你亏心不亏心？明明是你生抢去我一千两银子。”吴鸾直往地上打坠，“你别拽我，我不去！我还没你跑得快呢，嫂子要是挠我怎么办？没几天我就成亲了，挠个满脸花怎么当新郎官儿？”
“你放心吧，你嫂子只挠我挠得畅快！她最喜欢戏文里的小白脸儿，就你这样细皮嫩肉的，白给她挠她都下不去手！”秦峥一边安慰吴鸾，一边揪着他的衣袖。
吴鸾扒着门框死活不放手，“刺啦”一声，袖子被拽破了。
秦峥使出最后的杀手锏，“你还想不想风风光光地娶媳妇了？若是没有了春熙楼八十桌的席面，随便上几桌子的猪汤狗食，当时候，我看你们侯府的脸面往哪儿搁？”
吴鸾手松了门框，犹豫地问：“你保证嫂子不会挠我吗？”
为了突出小白脸儿的特质，吴鸾特意洗脸修面，带上一顶镶嵌绿松石的紫金冠，把头发束得油光水滑，苍蝇落上面都得劈叉。
又翻箱倒柜地找出一件紫红色的袍子换上，袍子上绣满了桃花，落英缤纷很是美艳。猛一看真跟唱戏的一样。
既这样，吴鸾仍是不放心，又找丫鬟要了香粉洒在身上。
秦峥打了两个喷嚏，“行了，行了，捯饬得跟个小相公似的，回头让你嫂子误会我断袖，那我可更没有活路了。”
吴鸾狠瞪了秦峥一眼，“就你那马脸，真当我瞎么？”
“马脸？”秦峥翻着白眼摸摸自己的脸蛋，“这是正宗的容长脸蛋好么！”
二人一路互怼着到了秦峥的府上，他夫人戚氏果真横眉立目地站在院子当中，一手拎着那幅“国色天香”的牡丹绣品，一手提着一把寒光四射的龙泉长剑。
戚氏闺名戚明珠，是威武将军戚南天的嫡女，早年曾跟随峨眉静玄师太习过武，五年前嫁给了秦峥，自此，秦峥的噩梦就开始了。
府内常年上演全武行，一言不合就开打，秦峥打不过戚明珠，又忌惮老丈人，所以一向忍气吞声。好在戚明珠虽然彪悍，但温柔起来也能柔情似水，所以秦峥也算是痛并快乐着。
吴鸾见到戚明珠的英姿，吓得腿软，差点儿跪地上，转身想跑，却被秦峥捉了回来，提到戚明珠面前，“夫人，我将人证带回来了。你尽管盘问他就是，看为夫可有半句虚言！”
吴鸾哆哆嗦嗦地行礼，“小，小弟见过嫂，嫂夫人！”
戚明珠上下打量吴鸾，吴鸾赶紧把光溜溜的小脸儿扬起来，露出虚弱的笑容。
戚明珠冷哼了一声，“听我家官人说你与他整日混在一起，有时候他彻夜不归，也是与在你畅谈诗作文章。”
吴鸾瞟了秦峥一眼，畅谈诗作文章？两个草包畅谈得狗屁诗作文章，嘴里只能替他圆谎，“没错没错。我与鸿瑄情同手足，志趣相投，常常秉烛夜谈，抵足而眠。”
鸿瑄便是秦峥的字。
“抵足而眠？”戚明珠警惕地看了吴鸾一眼，吴鸾讨好地冲她眨眨眼。
戚明珠伸手便扭住了秦峥的耳朵，“你跟个小白脸儿同床共枕，你还男女通吃了？”
“夫人，冤枉，冤枉啊！”秦峥苦着脸痛叫。
吴鸾赶紧澄清，指天赌地道：“嫂夫人明鉴，我与鸿瑄一向是以文会友，并无暧昧。我们二人间的清白可鉴天地日月。”
戚明珠思量着撒了手，“我家官人我自是知道的，倒没有断袖的嗜好。”
吴、秦二人刚松口气，戚明珠柳眉一立，“虽不是断袖，但跟女人身上却是个没羞没臊的。”她抖抖手里的锦帛，“你便来说说，这是怎么回事儿？”
秦峥在戚明珠背后杀鸡抹脖子地使眼色，吴鸾接到信号，一脸的诚恳，“嫂夫人错怪鸿瑄了。昨日小弟听闻栖霞绣庄新来了一位美若天仙的绣娘，便拉着鸿瑄陪小弟一起去看。鸿瑄本是不去的，奈何小弟一个劲儿的央求，他不忍拂了小弟的面子，便陪同小弟前往。栖霞绣庄中，小弟见那绣娘果真貌美如花，遂起了爱慕之心，于是出银千两买下她一幅绣品，方才有机会与佳人亲近。”
“那这个怎么到了我家官人手里？”戚明珠追问。
“小弟意在佳人，并非绣帛。这绣品不过是块敲门砖罢了。正好鸿瑄说嫂夫人这些年来持家辛苦，他想送给嫂夫人一样礼物，小弟便将这幅绣品给了他。谁料却让嫂夫人误会了，实在是小弟的罪过。”
这瞎话编得滴水不漏。秦峥悄悄冲吴鸾竖了竖大拇指。
戚明珠将信将疑，将目光调向秦峥，“果真如此？”
秦峥点头如捣蒜。
戚明珠仍不放心，“若是你们两个串通好了骗我呢？”她又看向吴鸾，再次仔细审视，“再者我家官人虽不是断袖，但我看你十之**是断了的。就你这模样的也会喜欢姑娘？你莫不是喜欢那种会舞枪弄棒的壮汉么？”
吴鸾感到受到了莫大的侮辱，抖着嘴唇道：“岂……岂有此理，怎么还以貌取人呢？我即便是断袖喜欢的也是貌比潘安的清俊男子。”
戚明珠瞥了吴鸾一眼，明显不信，手中长剑一挥，“口说无凭，妾身便亲自去趟栖霞绣庄，会会那位貌若天仙的绣娘。”<>