<>萧江沅很少反驳事实，便但笑不语，伸手请太平公主上牛车。
“去哪儿？”太平公主问道。
“……回家。”萧江沅想了想，答道。
太平公主微怔，思绪辗转间似悲似叹：“我的家……在大明宫。”
但那已经是很久以前的事了，那时候，她是整个大明宫最明亮最肆意的存在，兄长疼爱，父母宠爱。之后将近二十年，整个大唐都只有她一个小公主，得天独厚，婚礼惊天动地，尊贵无可比拟。
而在萧江沅听来，只能想到一件事——那个时候，则天皇后还在。
她仍是没有反驳，也没有纠正，笑容依旧，仍在伸手。
“你坐过的，我不坐。”纵然占着口舌之利，她也已无力扭转未来，太平公主心里清楚，却仍要固执着仅剩的骄傲。她转头看向李业，“姑母要你一匹良驹，侄儿不会舍不得吧？”
“姑母说得哪里话？”李业说着忙把自己的马儿牵来，“侄儿扶姑母上马。”
太平公主刚迈出一步，便见身边薛崇简也上前一步，还伸出手又颤颤地收回。她抬眸，眸波微漾，将这经此一难之后仅剩的存活于世的儿子，最后沉沉地望了一眼，便毅然从他身前走过。经过他的时候，她低低地说了一句：“不要忘了，回长安之前，我对你说过的话。”
这是她留给儿子的最后一句话，薛崇简听到之后，终于控制住了自己的身体。
见太平公主上马时，连仅存的儿子都不去扶，反而是侄儿尽心竭力，照顾周全，一边看着的百姓不由小声唏嘘。
“传闻他们母子不和，今日竟到如此地步……”
“你知道什么，若非如此，这立节王如何能活？镇国公主的三个儿子，可在三日之前被抓到的时候，就直接斩首了……”
太平公主坐稳之后，指了指萧江沅：“你来为我牵马。”
这便是要让萧江沅徒步随她回到镇国公主府了。李业担心萧江沅的身体，刚要说话，就被萧江沅拦住：“我无妨。薛王还是赶紧带立节王入宫，圣人也已等候多时了。”
薛崇简早已不忍再看下去，闻言便拖着李业离开了此地。太平公主见薛崇简远去，才悠然起步，缓缓驰马在朱雀大街的正中间。
朱雀大街甚是宽阔，道路两旁不仅有树，还有又宽又深的沟渠，以便城中排水。此时晨鼓已毕多时，街道上行人者众，不绝如缕，一片繁忙而充满着生机的景象。
有结束了宫中值夜的官员正骑着驴儿回家，甫一见到太平公主，一边以为自己看错，一边就手忙脚乱地从驴上滚下，在小厮的帮扶下，忙朝太平公主遥遥拱手见礼。
有结伴而行出门郊游的世家之女们，特意停下牛车，下车肃拜，幂离朦胧之间，也依稀可见其中或容色姝丽，或资质平凡，举手投足却皆不乏高贵，品格亦如空谷幽兰般高洁。
有正匆忙赶去西市的商贩，因曾有缘见过几次家居西市之畔的太平公主的容颜，忙知会身边同伴，侧身面向太平公主的方向，齐齐致意，直到太平公主经过，才重拾焦急的脚步。
有迎面而来的豪华车架，见来人是太平公主，不仅连忙下车致礼，还让车马纷纷避开，让太平公主先行。
渐渐地，越来越多的百姓涌上朱雀大街，却都不敢上前，只在大街两侧遥遥一拜，便目送太平公主离开。
仿佛什么都没变，却实则什么都变了。
一路上所见的这一切，萧江沅是没有想到的。但若易地而处，马上的是则天皇后，而她就在这群百姓中间，那么她也会是一样的，所以不难理解。她微微回头，看了太平公主一眼，只见她眼中隐约有泪，却依然目视前方，好像什么都没看到一样，脖颈和腰背却要比出发时挺直多了。
萧江沅不禁轻叹一声，心下暗道：不论帝后也好，皇子公主也罢，这骨子里的倔强，真是在李唐皇族的血脉里不停地流淌。
太平公主本来还有许多的不甘和怨愤，此番归来也是要争一口气，心绪一定不宁。如今走了这一路，她的心却获得了从未有过的宁静。无论发生什么事，在大唐的子民中，她始终都是大唐的公主。
但，只能是公主。
这是她与生俱来的，她今日也要带着它一同死去。她这一生，只有这一个名分，自始自终，从未辜负过她。她忽然有些庆幸，自己没有因为野心而抛弃它。
脚步虽慢，辰光却快。待太平公主重新将长安一草一木印记在心里之时，暮鼓已起，坊门将关，她与萧江沅也已抵达了镇国公主府。
如今的镇国公主府，已是人去楼空，资产已尽皆被抄，屋内连家具草席都不剩，然这府邸还有搬不走的亭台楼阁，山水奇景，正好去所有雕饰，以素颜示人。
太平公主自府门踏入，每走几步，便将身上一件华丽而价值不菲的饰物丢弃。先是头上的金簪步摇玉搔头，再是耳环项链手镯臂钏，最后便是身上华衣。待她行至正房之时，她已是长发如瀑般垂顺披散在身，一袭雪白的齐胸襦裙纤尘不染。
她已四十有余，但多年保养得当，此时望见，犹似小女儿年华。
正房里，只放着一只矮案，矮案上方，正悬着一条随风轻舞的白绫。
太平公主走过去，将白绫当成披帛，一侧披在肩膀，一侧挽在臂间。她细细地抚摸着这丝柔滑爽的质地，忽地嫣然一笑：“白绫价贵，三郎竟也舍得？”
那笑容再无嘲讽，只如一朵芙蓉，在荡漾清水间盛开。
萧江沅微笑之余，也多了几分人情与认真：“毒酒污人颜色，匕首见血不洁，圣人想来想去，唯有这个，可全公主颜面。”
太平公主颔首，朝北方遥遥肃拜：“太平，敬谢君恩。”
萧江沅道：“圣人从不奢望能得到公主的原谅，甚至感谢，故而未敢亲身前来，只让奴婢代圣人向公主道一句感谢，也道一句：‘对不住’。”
太平公主摇摇头：“我这里不过是一死，他是天子，无谓亲自来此。只是这么说出来不好听，你倒是会替他说话办事，有几分婉儿当年的风采。”
萧江沅郑重道：“无论公主信或不信，那日圣人与公主在大唐版图前的对话，确是奴婢自作主张偷听，圣人当时所说的一切，都是真心实意的。”
事已至此，萧江沅没必要欺骗，太平公主自然清楚这一点。她看似表面已不甚介意，可当她听到这番解释的时候，心情还是舒畅了些许，也放心了些许。
太平公主盯着萧江沅捧了一路的卷轴，道：“如此，大唐得一雄主，来日可期，我虽死不枉——你还在等什么，还不宣读制书，让我早些赴死？”
萧江沅微愣了一下，低头看了看手中的卷轴，什么都没说，只前行了几步。见萧江沅向自己走来，太平公主垂眸，凝视着萧江沅一步步接近时流动的袍角，轻抚白绫的双手缓缓收紧。
萧江沅将卷轴递给了太平公主，道：“这不是赐死的制书，而是侄儿给姑母的临别礼物。”
太平公主秀眉一挑，问道：“圣人不怕没有制书，我不肯就死？”
萧江沅道：“圣人曾言，公主若回，必是视死如归，就算他不提，也不外乎这个结局。”
她没有说出口的是，没下制书，便是没有对太平公主的罪人身份盖棺定论，这才能让她以大唐公主的身份死去，而这白绫其实已经代表了圣人的意思，太平公主如此聪慧，不会不明白。
太平公主这才伸手拿过那个卷轴，打开一看，先是愣了一下，然后一脸怔忡：“这是……婉儿的诗集？”
萧江沅道：“正是。圣人欣赏惠文昭容的才华，故而很早以前，就派人将她的诗都集录起来，做成书卷，以供天下人传看，近日才得了这第一份终稿。”
“还是张道济做的序？不愧为文坛领袖，当代之大手笔。”道济是张说的字。太平公主细细翻来看去，忽道，“你可知，我方才曾想趁你不备，用这白绫先杀了你，再杀了我自己，然后带着你一同去见婉儿？”
见萧江沅鲜少地露出了意外的神色，太平公主轻笑起来，又幽幽一叹：“你可曾想过，婉儿为何一直纠结，你和她应是一类人？”看萧江沅沉默不语，她接着道，“因为你与她太相似了。若你最终成为和她一样的人，她便会觉得好受一些，认为这是唯一的结果，她没有任何过错。”
这些，其实萧江沅都知道。
“你当真以为，婉儿希望你与她一样吗？”太平公主抚摸着书卷上的字，“婉儿是个惊采绝艳的诗人啊，何尝不愿有文人风骨？然时势不由人，你看这官场，没有一处干净的地方，朋党相争，党同伐异，到处都是倒戈之人，今日跟随你，明日跟随他，真正能做到忠贞的有几个？婉儿不忠于人，不忠于国，她只忠于权力。在我看来，她没有错。她毕竟教养你一场，你是因她才有今日，何必一边用着她给的东西，一边鄙夷她？”
“我从来都没有鄙夷过她。”萧江沅立即道，反应到自己有越礼之处，又道，“奴婢只是认为，从来识时务者，都是心甘情愿，所谓时势相逼，不过是为了给自己找一个无可奈何的借口，来日好说明自己与淤泥不同，仿佛如此，就可依然洁净不染。可天下万事，多在人为，要做一个什么样的人，要行一些什么样的事，都只看人自己，看他自己的心，不能因为世道如何，就让自己随波逐流，甚至推波助澜，还觉得自己不得已很无辜。这便是奴婢与她，最大的不同。
“世间万事，有道有术，奴婢可以用最卑劣的术，却不会背叛道。有些人变了，只是道变了，心也变了，没有其他的托词和解释。倘若真如公主所言，她始终忠于权力，那她这一生，其实已经成全了她的意愿与忠贞，她当无遗憾可言，可公主依然为她解释这么多，看来孰是孰非，公主与她心中都如明镜一般，本不需要奴婢多嘴拙舌。”
“即便如此，她仍是教出了这样的你。”太平公主叹道，“我现在相信了，你与她确实不同，但我还是不喜欢你。看在婉儿的面子上，我多嘴问一句，你将来便打算一直这样下去了，不恢复女子身份？”
萧江沅一脸理所当然：“奴婢乃是宦官，没有女子身份那一说。”
“也好。”太平公主想了想，颔首道，“这世间现下还属于男子，我们曾有机会改变一二，可在我死之后，恐再无机会了。或许日后，世间会给女子一个与男子平等的机会，但我想你应是等不到的。你若想好好活下去，不仅要像现在这样，还要有阿娘的杀伐与决心，要比男人更加不择手段，弃得了情爱，狠得下心肠才行，还有——这是我这个过来人，能给予后生的最后忠告了——”
“小心李三郎。”
先天二年，七月初七，乞巧节。
镇国太平公主自缢于府邸。
持续了几十年的女子涉政，险些为大唐带来灭国之难的红妆时代，到此全部结束，且未来再无开启。
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