<>天寒地冻，冷风刺骨。
连续数日的鹅毛大雪虽然停了，整条街上却只有寥寥几条人影。所有门户基本都紧紧关起，往日里充满人烟的居住区显得比风还萧索。
在这个悲苦的季节，冷冽的寒风，稀缺的食物，不仅可以摧残每个人的体魄，似乎还可以摧残每一个人的心灵意志。
不少人因无法忍受饥寒交迫，主动退出外院的舞台。
到今天为止，人数已有两百人之多，大部分是新人，也有小部分是老生。等待他们的结果无非就是遣散回家，或者安排在江湖市井中做个与武力有关的行当。
还徒留在外院的人两极分化严重，一类是实力强大精英，也可称作剥削者。他们身居高位的率领手下，成群结队，抱团取暖，没有被饥饿严寒打击，食物资源补给如此，所以能保持修行。
另一类人是被剥削者，他们无权无势，又因为各种原因没有得到团队的青睐，过着食不果腹，岌岌可危的日子。
在连自身都保不住的情况下，这类人又怎么能够修行呢？
王怡三人属于第二类，这个小团体过的并不滋润，他们不会捕猎，出淤泥而不染，屡次拒绝强势之人的爱慕和收揽。
冬季以来，食物价格暴涨，三人的资金捉襟见肘，修行之事等于原地踏步，情况非常不好。
雪上加霜的是在前天，还算义气的胡良最终也无法忍受这种困苦，他主动脱离了外院，临走前给王怡留了一句话，“我以前一直认为你是一个自私自利的笨蛋，现在看来我错了，你很了不起！以后有机会在外面遇见，我还是你的跟班……”
与居住区的萧索相比，另一个地方可称得上热闹非凡。
这个被称作‘交易区’的地方位于外院西北的一片空地上。场地中一个个雨棚鳞次栉比的就地支起，中间划分出一条空地，就组成了商铺和街道。
此时街上人来人往，每个雨棚都已被占领，贩卖的东西大都是瓜果野菜肉类等食物。
能让交易区如此井然有序的人自然不是普通人，其背后掌控者是外榜第一的聂欢。也只有他，才能在混乱的外院具有此等能力和威望。
聂欢两年前登上外榜第一，境界高深，早已超过凝气境，具有随时进入内的资格。传言他还留在这里的理由是：肩负着内院某位大人物给予的使命。
聂欢长得不高，大大的眼睛，洁白的牙齿，笑起来很有亲和力，认识他的人都会喜欢他。
现在他正随着人流走在街道上，像往常那样巡视，不少认识他的人投来善意的眼神，他都会报以点头示意。
聂欢在一间客人稀少的商铺前停了下来，唠家常一样的问铺主：“生意怎么样？”
那铺主是个黝黑的少年，显得有些受宠若惊：“还不错，差不多都卖完了，只剩一只山鸡了。”
这时有客人上门，聂欢自觉的退到一旁。
来客是一大一小两名少女，小的少女留着短发，精致的娃娃脸上没有丝毫红润，气色显得并不好；大的少女身材高挑，肤色本来就白，或许是因为饥饿的缘故，脸色更白了，近乎如纸。饶是如此，她也始终挂着一股生人勿进的冷傲气质。
两名少女的出现，引来了无数视线，少量报以善意，更多的是近乎疯狂的恶意。
“老板，这只山鸡怎么卖？”王怡指着商铺中仅存的肉食问道。
这是一只干瘪的山鸡，看样子似乎还未完全成年，肉已被煮熟，不过冷透了，被一片荷叶包裹。
“一颗灵石。”
“这么贵你怎么不去抢！”王怡一脸郁闷，几乎是喊着说道。
要知道一颗灵石等于十金，十金在外界足够让普通家庭生活几年了。外院的消费，已经高到令人发指的地步了。
“行情就这样，你要觉得贵，去别的铺子买生的，应该便宜点。也可以等中午捕猎大队返回后再看看。”铺主倒也不是刻薄之人，说话语气还很平淡。
“五金怎么样！”王怡拿了五片金叶子出来，没有听从铺主的好意。生的肉类便宜不了多少，更重要的还是王怡两人烹饪的食物称得上黑暗料理，为了不被毒死，只能这样了。
铺主摇摇头，并不说话。
“唉！”王怡着急不已，又无可奈何，最后只能叹息一声。
“再加上这个。”身后的凌秋水将头上的玉钗取下来，递给铺主。玉钗色泽明亮，上面还刻着细密的花纹，一看就价格不菲。
铺主接过玉钗，在手里瞧了瞧，吐出两个字：“三金。”
“我可是十金买的！”凌秋水又讶异又生气。这已是她身上最贵重的首饰了，结果连半只鸡都买不到。
“你可以卖给那些仰慕你的人，说不定可以换个几枚灵石，我这里的话，只值这点钱。”铺主把玉钗还给她，脸色平稳。
“唉……”凌秋水无奈，也叹息了一声，和王怡面面相觑，两人眼中尽是凄凉。
这些天来，两人为了食物可是犯愁头疼。所有的首饰器物，能卖就卖，不知惹来了多少白眼和嘲讽，这铺主虽然不近人情，说话还是客客气气的，他们又能怎么办呢？
“我有一个问题想问……”一旁的聂欢凑上前来，对两人问道：“听说两位跟胡易熟识，而且知道他的住址。为何到了这种地步，还不去找他呢？”
王怡见这人虽面孔陌生，却不像仇人，而且嘴角挂着一抹平易近人的微笑，让人很难反感，自然的就回答了。
“因为胡易的仇人很多。这些人有权有势，知道我们和胡易的这层关系，所以一直在暗中监视我们，只等着我们去找胡易。我们若是去了，岂不是害了他？”
“所以我们绝对不能去。”
“绝对不能！”附和的是凌秋水，她语气也格外坚定。
聂欢和铺主感觉冰冷的心被融化了些，心里充满了叫做感动的东西。
在风评中，王怡的形象是自私自利，愚昧幼稚；凌秋水则是故作清高，目中无人。结果却是大相径庭，两人明明有情有义，洁身自好，称得上奇女子。
“八金卖个你。”铺主有些不自然的说。
“不必如此，这鸡我买了。”聂欢抛了枚灵石，顺手就抓过荷叶，送到了两人面前，“两位姑娘品行高洁，在下佩服不已，就当交个朋友吧……”
凌秋水缄口不言，心中复杂不已。尽管天性很想让她拒绝，不过明明到了嘴边的拒绝话语，却实在说不出口。她已经两天没吃饭了。
“谢啦！”王怡可不管这些，只要不是易晓仇人的恩惠就好。她一把接过烤鸡，撕了只鸡腿就咬起来。老实说，这鸡肉肉质冰凉，连盐巴都没撒得均匀，味道和口感都很差。若放在平时，肯定难以下咽，可现在，她饿得管不得那么多了。
正吃着，王怡把另一只鸡腿强塞到凌秋水手上，含糊道：“秋水妹妹，快吃吧。”
凌秋水看着这只鸡腿，只感觉眼睛有些酸涩，曾几何时又曾想过自己会落到这种地步。
如果吃了，那和我所唾弃的段玉燕又有什么区别？
如果吃了，那还是我吗？
不吃，宁愿饿死，宁愿退出外院也不能受不明不白的人的恩惠！
凌秋水在下定决心那刻起，意志格外坚定。
她把头扭开，再没有看鸡腿一眼。
就在这时，她的视线之中出现的一幕，让她大吃一惊，以至于手上的鸡腿掉到了地上。
王怡发现凌秋水的异样，顺着她的眼神望去，也惊住，使得手中半只山鸡也掉落在地。
她仿佛没有发现，只是眼中已热泪盈眶。<>