<>庙外突然有人冷冷的道：“只因他并不需要你这废物。”崆峒掌门勃然大怒，喝道：“什么人？快给我滚出来了！”却见庙内防卫的官兵齐齐散开，列于庙门两侧，形成了条笔直畅通的道路。这庙原是简陋不堪，此刻造得如此声势，倒也颇有些迎接大人物的排场。一青衫男子缓步走入庙中，每一步固是踏得甚轻，却无形中带了种压迫感。
崆峒掌门起先的嚣张气焰登时荡然无存，忙躬身垂首，叫道：“曹大人。”曹振彦道：“我命你在镖局中好生照看着龙总镖头，你却带了我的人来此胡闹，眼里究竟还有没有我这个主子。”话中虽含疑问之意，却以平缓语调叙出，责备之意尽显。声音听来全无温度，众人均觉自肺腑间直升起一股寒意。李亦杰心道：“原来这些人都住在长安分局中。是了，他们自恃地位甚高，自不屑栖居于寻常客栈。”
崆峒掌门眼神躲闪不定，在庙中地面随处扫视，蓦地看到那具仰卧于地的尸首，心想这缘由也算说得过去，略微有了底气，应道：“属下查知我等内部混入了意欲劫镖的探子，图谋不轨。唯恐走脱了贼人，事急从权，是以自作主张，未及向大人禀报。”
曹振彦哼了一声，道：“探子呢？”崆峒掌门道：“已给属下处置了。”曹振彦淡淡道：“嗯，你做得很好啊，倒是我错怪你了，想要什么奖赏？”崆峒掌门心下一喜，微笑道：“却也不敢……”刚抬起头，猛然接触到一对极为凌厉的目光，几如刀锋般森寒，哪有半分赞赏之情？适才想必亦只是讥讽之词。曹振彦道：“要为华山派清理门户，却也轮不到你。你再不回去，莫非当真要我寻了轿子来抬你不成？”
崆峒掌门在武林中虽说地位不高，究竟贵为一派掌教之尊，同道中人明面上都得礼敬有加，几曾受过这等闲气？恼得只想当场撂挑子不干。转念心想未等计划得手，仍须以一个“忍”字当先，否则此前种种忍辱负重不都全白费了？向李亦杰等人瞪了一眼，鼻中重重“哼”出一声。
庙内官兵见这崆峒掌门虽心高气傲，不可一世，在他们面前却是接连受挫，丢脸之至，均觉万分好笑。但也知其心胸狭窄，手段更是毒辣，自己要惹恼了他，当真会给他捏蚂蚁一般捏死，唯有强自忍耐。
曹振彦再不去理他，又向众下属挥手道：“你们也都回去守着镖箱，若是出了差错，先看看自己有几颗脑袋。”官兵面面相觑，想到在船上都曾亲身吃过苦头，兀自记忆犹新。一人出列道：“大人，他们的武功……很是邪门，您的安危要紧，还是让奴才等在此保护大人为是。”他们不过是一群地位卑下的从属，万一曹大人有个好歹，上头怪罪下来，吃亏的还是底下人。
崆峒掌门已走到门口，此番讨了个没趣，又见众官兵面上肌肉抽动，内心定是笑了个天翻地覆，心头火起，有意要奚落一通，回身冷笑道：“让你们走便走啊！留在这里自讨没趣么？曹大人是何等样人物，岂需你们保护？若真有连曹大人都料理不得的强敌，你们便能打败了？你们自认功夫更高明些么？”
他这话听来虽是奉承，其中对曹振彦却也暗含讥讽之意，那是说你的武功同样不济，定然一败涂地。这群满州官兵确是军纪严明，片刻工夫即聚拢成队，形成两列，渐次散去。
曹振彦浑若无事，漫不经心地向前踱了几步，走至李亦杰等人身前，淡淡的道：“几位好高兴致，从常州一路追踪来此，便这般想要那东西么？”
李亦杰见他语声神色皆显疲倦，想来连日为此事劳神不少，今日或可善了，当即拱手作揖，恭恭敬敬的道：“在下实是师命在身，不得已而为之。方才那姑娘又曾说此物定将掀起一场腥风血雨，在下不才，却也不能坐视不理。敢问那镖究竟是何物，还望大人明白告知了，至于两全其美的解决之法，稍后再商详谈。”
他一番话很是彬彬有礼，曹振彦却不以为然，左眉一挑，冷冷的道：“小子口气不小哇，你是什么东西，要来与本府谈条件？想打这趟镖的主意，那是你打错了算盘，本府好言相劝，切莫不识抬举。”
南宫雪已按耐不住，“唰”的一声，拔剑出鞘，怒道：“你这种态度也可算作好言相劝？那如恶言相向，是否即要亮兵刃了？”曹振彦淡笑道：“现下亮兵刃的，似乎并不是本府。”
南宫雪一愕，强辩道：“是我先动手，那又怎地？你胆子倒也不小，敢让手下尽数退去，以为做得朝廷命官，我们便不敢动你？你若是未携兵器，我也不来占这个便宜，且让我师兄借一柄剑给你，不知你使得惯么？却休想钻那‘手无寸铁’的空子。”
曹振彦冷然道：“不错，我确是料定你们不敢动我。如今本府并无动武之意，你不分青红皂白出手攻击，岂非有违‘侠义’之名？尊师也没教过你，对一个一心求和之人下杀手吧？似各位一般自居名门正派，对名声素来最为看重，即使为这份不值钱的虚名搭上性命，也是在所不惜。”
江冽尘听到此处，不由赞道：“说得好！此言深得我心！”他于假仁假义之人最是不屑，又道：“大家各司其主，各尽其职，原也不必如此苦苦相逼。”曹振彦早对他极为欣赏，微微一笑道：“江公子所说不错，这局面当可改善。此时荒庙之中诸多不便，明日本府在长安‘谪仙楼’相候。”说罢不待对方作答，转身便行。当临大敌，却将背面相待，既是凶险之举，却可证其确然胸有成竹。
南宫雪见他如此自大，即欲挺剑直刺，李亦杰抢上挥臂相格，拉住她手臂道：“以多欺少，胜之不武！有损我华山威名！”南宫雪奋力挣脱，怒道：“谁要你出手了？我一人足可擒住了他！”李亦杰仍是摇头，道：“若是动武劫镖，与盗匪一类有何分别？华山派第五戒便是戒见利忘义，偷盗财物。你可以不听我的话，难道连华山规矩也当做了耳旁风？”
南宫雪见他竟将门规搬了出来，仿如师父教训犯下大过的逆徒，不由又是好气又是好笑，道：“这当口摆起师兄威风来么？”一把甩脱他手，曹振彦却早已行得远了。
那谪仙楼乃是长安最大的酒楼，自南宋末期初建以来，历经数次翻修，规模不可同日而语。约定时辰乃是午时，南宫雪主张巳时三刻先行前往“详查敌情”。余人除江冽尘外实也确有此意，但如从自己口中说出，倒显得胆小怕事，此刻正装作顺依南宫雪之意。才行到酒楼正门前，却见曹振彦独自一人负手而立，他此时已换上官服，身穿云雁补，朝冠顶饰着一颗小蓝宝石，上衔青晶石，另有一派威风。
南宫雪快步上前，朝他打量几眼，含讥带讽地道：“曹大人当真准时。”曹振彦皮笑肉不笑地道：“时辰地点皆由本府所定，若再误时，岂非太也说不过去？倒似堂堂的朝廷命官，反怕了你们几个小贼。”南宫雪蹙眉道：“可你现下却是提前到了，怎么，要预先设下埋伏么？”曹振彦冷笑道：“昨夜荒庙之中，你们早已是瓮中之鳖，本府要存为难之意，又何必等到今日？”
李亦杰知他所言非虚，心下微感歉仄，道：“如此，是我们以小人之心度君子之腹了。”南宫雪瞪眼道：“你言下之意，便指我是‘小人’了？”李亦杰一时语塞，只道：“这……我……哪有此意？”
南宫雪哼了一声，转向曹振彦道：“喂，你就要让我们站在外面‘详谈’么？”曹振彦心想：“我几时要和你这不知好歹的丫头谈了？”口中却道：“自是不会如此失礼，各位请。”说罢当先入内，但他说及“各位”之时却并未向南宫雪看上一眼。南宫雪心下有火，当下只得权作未知，众人也即跟随而入。
长安第一酒楼确是名不虚传，各种布置摆设极尽奢华之至。厅堂两侧分挂一幅对联，左侧为“佳肴美酒餐厨满”，右侧为“送客迎宾座不虚”，立有小二迎上行礼，引着众人径上二楼。然而这偌大一座酒楼，却只在一楼柜台之侧站着店家、小二，此外全无半个客人，二楼环境尤为雅致，却也更显空旷。楚梦琳暗暗戒备，以她做杀手的多年经验，知道越是看来安全之地，越是可能危机四伏。
曹振彦似看出了众人疑虑，淡淡地道：“今日这酒楼本府已包下了，商谈要事，有那许多耳目烦扰作甚？”楚梦琳道：“是啊，那可好生讨厌！”说话间小二已领着众人到了一处“八仙桌”，那桌椅是以上等圆木所制，盆碟亦是极佳瓷器，色如翡翠的孔雀绿、深沉幽净的霁青，薄如纸、莹如玉、吹之欲飞。小二殷勤介绍菜色，“蜜枣甑糕”“锅盔”“老童家腊羊肉”“秦镇凉皮”皆为长安特色菜，更是谪仙楼的招牌。李亦杰与南宫雪在华山修艺之时，每日里吃的是粗茶淡饭，忽见得这等佳肴，同是喜上眉梢。
另有小二抱了一大坛酒上前道：“曹大人，这是小店近日新到的西凤酒，特来与大人品尝。”曹振彦颔首道：“给他们也都斟上。”小二应道：“是。”酒水距杯沿的距离拿捏得恰到好处，立时便有一阵浓醇的酒香扑鼻。
沈世韵微笑道：“小二哥，请问一下，这酒可是从凤翔城西柳镇运来的？”小二奇道：“是啊，姑娘怎地知道？”
沈世韵道：“据我所知，西凤酒正是以产自此处为最佳，我才姑且猜上一猜。听闻此酒始于殷商，盛于唐宋，在唐代即以‘醇香典雅、甘润挺爽、诸味协调、尾净悠长’列为珍品。当年苏东坡任职凤翔时，酷爱此酒，曾有‘柳林酒，东湖柳，妇人手’的诗句。其以当地特产高梁为原料，大麦、豌豆制曲，无色清亮透明，醇香芬芳，清而不淡，浓而不艳，饮后回甘、味久而弥芳之妙；适时饮用，可有活血驱寒，提神祛劳之益，是不是呢？”
小二听得津津有味，这一番典故却有许多自己也未尝知晓，忙欲取了纸笔当场记录，日后当可向客人照本宣读。李亦杰暗暗称奇，道：“韵儿，你懂得真多，你喝过这酒么？”沈世韵笑道：“我向来滴酒不沾，只是此前曾听爹爹跟我大伯、三叔这么说过，还说道有朝一日到了西柳，定当痛饮一番。”
李亦杰拍手笑道：“妙极，令尊大人和我倒是酒中知己，如能得见，当同桌共饮三大杯，定是快哉。”却见沈世韵睫毛低垂，面显忧伤，这才想起她爹爹已不在人世，自己此言倒无意中引起了她的伤心事。当即干咳一声，举杯道：“喝酒，喝酒。”
南宫雪见沈世韵这一番大出风头，心下不悦。待李亦杰欲再斟酒时，轻轻按住他手，低声道：“师兄，你别再喝了！”李亦杰奇道：“为什么？”
南宫雪面上微红，嗔道：“因为你喝了酒便心中高兴，如此这般，人家说什么就是什么了！”她指的本是沈世韵，李亦杰却会错了意，道：“你放心，待会曹大人说什么，我一概不理，已是抱歉，再拒绝了他请我们喝酒的美意，那就是罪上加罪了！”说着又喝干了一杯。江冽尘淡淡一笑，道：“无妨，李兄做个看客便是。敢问曹大人有何话说。”
曹振彦道：“昨日江公子曾言‘道不同不相为谋’，近日种种，皆是因此缘由。本府另有计较，江公子武艺过人，本府十分倾仰。现天下局势已定，明朝与那李自成气数尽了，清兵入关亦是朝夕之举，本府正是归属于大清摄政王旗下。王爷有任务与我，在大清入关之前，先代他初步安定了中原……”
话犹未了，忽听楼下传来一声极凄惨的哭音，拖着长声，似是个老妇所发。又听得小二等七嘴八舌地叫道：“本店今日暂不营业。”“哪里来的疯婆子，快快出去！”曹振彦微微皱眉，端起酒杯，道：“江公子请。”二人饮了，曹振彦正待开口，却见一老妇跌跌撞撞的冲上楼来，穿着破衣烂衫，满面菜色，另有小二追上拉扯，嘴中不住咒骂。
曹振彦长身站起，怒道：“做什么？本府吩咐过，今日招待贵客，不许闲杂人等进入，你们只当做耳旁风么？”那小二慌不迭道：“小人不敢！这……这疯婆子直闯进来，口中直嚷着要告状，势如拼命，我们却也不敢硬拦。”曹振彦不耐道：“告状？让她去县衙啊！在此罗唣什么？”
那老妇已冲到近前，抓住曹振彦衣襟下摆，哭道：“县衙？我倒是去了，别说是断案的大老爷，就连半个鬼影也没见着啊！大人，您可要为我做主，那群杀千刀的沙盗，昨夜到我家来抢了银子，我们是穷苦读书人家，那点全部的家当……”小二在她腰间踢了一脚，骂道：“一点银子，又打什么紧了？沙盗怎不一刀砍了你这老骨头落得干净？”
那老妇人道：“若只是银两，毕竟是身外之物，也就罢了，权作破财消灾。可……可他们又将我孙儿远程掳了去，还要我们拿银两去赎，哪有如此阴险贪婪之辈？他们想要赎金，又不给我们留下一钱半文，这笔数目却怎生付法？哎哟！我那苦命的孙儿啊！落到了沙盗手里，还有什么指望？可怜我这黄土埋过了半截子的，如今就要白发人送黑发人啦……”直哭得声嘶力竭。
沈世韵心下恻然，将她扶起坐在自己身旁，抚摸着她满头花白的银发，柔声道：“老婆婆，您的心情，我都能够理解，我……有一个最好的姐妹，前不久便是死在沙盗手中。”想到小瓶不幸惨死，不由悲从中来，眼圈儿也是红了。那老妇人抬起一双泪眼看了她半晌，一双筋骨突出的手颤抖着抚上她脸颊，哀声道：“好……好姑娘……沙盗造孽不浅，我那乖孙儿远程，如今也是和你年纪相仿……”
沈世韵更增怜悯，轻轻将那老妇搂入怀中，两人即相拥而泣。过得片刻，沈世韵轻轻推开她，从盘中取了一块“蜜枣甑糕”，放在她手中，劝道：“您不要太过悲伤，我相信善恶有报，沙盗定然不会有好下场。远程公子吉人天相，不会有事的，您先吃点东西，我们再想法子去救他，好不好？”
那老妇人终是点了点头，才吃一口，又转向曹振彦道：“大人，您什么时候调派人手去救我孙儿？”曹振彦瞧也不瞧她，只顾自斟酒，冷冷的道：“调派什么人手？国事为重还是你的家事为重？”那老妇人见他竟如此漠视人命，气得嘴唇发颤，却再说不出一个字。
沈世韵对此早看不过眼，终于按耐不住，径直走到曹振彦身前，语音清脆的道：“曹大人，如此说法，太也令人寒心齿冷了吧？您贵为知府，怎可这般草菅人命，置黎民百姓安危于不顾？若是连平民一户最基本的身家幸福也无法保证，还妄谈什么‘国家安定，百姓合乐’？沙盗猖獗已非近日，您不闻不问，徒然助长他们气焰；再说那无影山庄灭门惨事，同是一桩大案，您仍是坐视不理，那是祭影教所为，你怕了他们么？不敢招惹他们么？他日人们论及你曹大人，便说道只是欺软怕硬，贪生怕死之辈！”
众人自初识得沈世韵，常见她一直是一副柔柔弱弱的模样，怎料此刻站在一位有权主宰她生死的大人物面前，竟能凛然不惧，依旧义正词严的指责，南宫雪亦不禁暗暗喝彩。江冽尘侧重全在另一方面，听罢将酒杯在桌上重重一放，森然道：“韵姑娘，你对无影山庄之事，倒关心得紧啊。”
沈世韵全身微微一震，要说这群同伴中，除南宫雪时不时给她几分脸色看，旁人均是待她极好，唯有此人令她捉摸不透。表面似乎总是阴沉冷漠，暗地里却将一切了然于胸，难道自己的真实身份已给他看穿了？曹振彦却是双眉一轩，道：“你说韵姑娘么？便是荆溪沉香院继穆青颜之后的一代名花魁？当真可笑之极！一个青楼女子，也配得这般跟本府说话？”
沈世韵牙齿轻轻咬住下唇，李亦杰见她神色凄惶，又含了几分惊惧，只道她定是大感受辱，起身上前，有意将她护在身后，向曹振彦不温不火的道：“天下人可管天下事。韵儿之所以曾陷入沉香院，自有她的苦衷，如今她也脱离了那场所，曹大人您亦是见识广博之人，与那世俗之见，怎地却这般看不开？再者，难为大人日理万机，对市井风月之事的传闻，消息却也不慢。”他此言既褒且贬，话意甚是犀利。
曹振彦怒极反笑，道：“好一个‘天下人可管天下事’！李少侠，你等既是左右无事，便替本府料理了沙盗如何？”
李亦杰气往上冲，又想：“韵儿与沙盗仇深似海，我若能助她报得此仇，她定然十分喜欢。又可为民除害，何乐而不为。”当即朗声道：“好，这又有何难！韵儿你且放心，我定当给你出气！”江冽尘忽道：“慢着，沙盗背信弃义，不守承诺，我与其尚有私事未了，我一个人去足可。”话音刚落，只见他身影在楼梯拐角处一闪而逝。李亦杰搔头不解，自语道：“你和沙盗很熟么？又何来‘守诺’一说？”
江冽尘下得楼来，随即直奔酒窖而去。他知沙盗既已来到长安，绝不会错过这第一酒楼的美酒。推门而入，果见沙盗一如初会之时，正各自盘膝而坐，开怀畅饮。一口黑漆镖箱孤零零置于墙角。众人听得门声，各自去摸剑柄，待看清来客，尽皆甚喜。
沙老大长身而起，端起酒碗笑道：“原来是江兄弟大驾光临，你没事那可大好了。先前在船上，我手下几个弟兄卤莽，害江恩公身陷重围，我一直挂怀得紧。”沙老二笑道：“大哥，我早说过，江公子如此人物，怎会栽在区区几个官兵手上？”沙老大哈哈一笑，酒碗前伸，道：“江恩公，众位弟兄皆是感激不尽，这碗酒敬你。”江冽尘微一抬手，推得碗沿倾斜，酒水尽数泼在地上。
沙老大面色一沉，随即转归释然，笑道：“这下等劣酒，江兄弟自也瞧不上眼。李老三，你还愣着干么？快拿酒给江兄弟接风啊！”江冽尘冷冷的道：“不忙叨扰。在下累你竹篮打水，空自白忙一场，已算得办事不力，接风一说，那可愧不敢当。”沙老大听出他话里有话，奇道：“江兄弟何出此言？”
江冽尘向那镖箱横了一眼，道：“那破铜烂铁的镖箱，亏得你还留着，不知要在我面前做哪一出戏？”沙老大愣神片刻，已明其意，正色道：“江兄弟，我沙老大是个粗人，在武林中亦是名声不佳，算不得什么正人君子，但说出来的话，却仍是一言九鼎，绝不会做那出尔反尔之事。”江冽尘冷笑道：“你若并未开箱，如今该当在荆溪相候，怎会来长安自投罗网？只盼你莫要跟我说，水路不熟，以致迷失了方向？”
沙老大道：“江兄弟倘若当真不信，沙某也无计可施。但那镖箱既说没看，便确是没看过。我们驾船行到半途，想到尚有弟兄失手被擒，落入官兵之手，若抛下他们终究良心不安，这才转来长安救人。至于昨夜在汤家盗银两、捉人质，皆是为声东击西，引开官府注意之举。”
江冽尘寻思道：“这群人甚是愚钝，料来片刻之间也编造不出这番说辞，他们要如此骗我，也实无好处。”面色登和，道：“如此，你倒是个重情重义之人，在下向你赔个不是。”沙老大忙道：“不敢。”江冽尘转身凛然道：“那我便同你们作笔交易，你先放了汤远程，救你弟兄一事尽交与我。事成之后，再将那镖箱给我。”说罢不待沙老大作答，倏忽一晃，已自出窖。当真是来去如风，不着痕迹。
沙老二叫道：“江公子，这……”他本待说此事不妥，头上却已重重挨了个暴栗。沙老大拂袖道：“还嚷嚷什么？人家若当真要劫镖，咱们守得住么？只怕落得个人财两空又遭杀身之祸，如今他还肯与我们谈谈条件，替咱们救出受困的弟兄，咱们已足可感恩戴德啦！”
其时龙老镖头正在长安分局中静坐休养。他在船中曾遭九节鞭力道重击，初时尚未觉有何不妥，然而时日渐进，每逢牵动内息，总觉胸腑间有道怪异凶猛的真气四处撞击，周身均如被掏空一般，待要将其压下，丹田中却是空空如也。几次气血翻涌，烦恶欲呕，额头黄豆般的汗珠不断滚落。
却听得门外语声嘈杂，喝骂之声大起，又有一清亮的声音说道：“诸位告状请自寻官府解决，建业镖局岂是尔等刁民撒野之地？来人，都给我轰出去了！”紧跟着“砰”的一声房门洞开，崆峒掌门大踏步而入，眼中好似要喷出火来，不顾礼节，闷着头在房中不住圈转，犹自怒道：“这一群沙盗还许不许人有片刻清闲？刚刚盗了城东汤家，今日辰时便又去盗城西朱家，朱家仆役倒来镖局闹事，老子可算是受够了。曹振彦一心巴结那姓江的小子，昨夜更是为了讨好他，当众给我难堪！咱们九死一生卖命护镖，能得着几两银子？龙总镖头，那物威力无穷不假，现下可说已是你我囊中之物，不若联手自立为王，灭了各地乱党，再尽诛清兵！”
他说得慷慨激昂，龙老镖头却全未动容，阖眼道：“道长此言差矣。我等既已答允出手相助，尽了自己的本分便是，不作他想。”
崆峒掌门冷笑道：“你说的可比唱的好听。还有一事令我极是气不过，那小子口口声声说道为师兄报仇，却与华山小贼关系密切，哼哼，摆明了便是借事端以寻我晦气！”龙老镖头叹道：“那少年不是昆仑一派，他的内功很邪，也不知是什么路子。”崆峒掌门追问道：“你见多识广，能否瞧出些门道？”
龙老镖头缓缓摇头，忽然张眼张开，目光如炬，道：“我且问你一事，昆仑双侠当真是为你下毒所害么？”他此时虽已中气不足，话语听来却仍凛然生威。崆峒掌门微微一怔，不敢与他视线相接，干笑道：“现下提那不相干之事作甚？”龙老镖头厉声道：“你若当真行此大违道义之事，老夫便须第一个容你不得！”
崆峒掌门仰天打个哈哈，道：“就凭你这副半死不活的样子？我并不瞎，瞧得出你身受重伤，此刻便是一个孩童也能轻易制你死命。纵观这建业镖局，也只你龙总镖头还算成些气候，待得驾鹤西去，百年基业只怕就此毁于一旦。非是我危言耸听，你如好言求我一番，我尚可为你运功疗伤，如何？”龙老镖头怒道：“你……你……咳咳……”这一下怒火攻心，登时气息不畅，张口“哇”的一声喷出一大口鲜血。
崆峒掌门惊道：“你怎么了？”唯恐有诈，伸二指搭上他手腕，适才之语确有危言耸听之意，龙老镖头成名已久，却也不敢小瞧了他，是以手中又暗伏了数招后着。岂料这一搭之下，觉他脉象微弱，倒似全无武功之人，甚是奇怪，不禁“咦”了一声，问道：“龙总镖头，你现下感觉怎样？”
龙老镖头只觉肺腑间忽如万把小刀切割，忽如万蚁咬啮，忽如烈火焚身，忽又如坠冰窟，实有说不出的难受，此刻顾不得其他，将近日所感悉数说了。崆峒掌门心道：“那确是内力全失之象。再观其面色死灰，想是中了阴毒掌力所致。”
将他与江冽尘交战之情默默回想一番，定是江冽尘以内力震开九节鞭时，于那鞭上暗附力道，是以他陡遭回击，就如给人当胸打了一记阴掌。暗自盘算道：“机不可失，时不再来，我何不趁此机会除去这个心腹大患？”当下更不迟疑，举掌便向龙老镖头头顶重重击落，忽听窗外有人叫道：“啊哟，不好！”随即“喀喇喇”一声，窗框塌落。崆峒掌门急退一步，两柄长剑当面刺来，持剑的正是李亦杰与南宫雪。
原来楚梦琳在酒楼中只听得那老妇人断断续续的呜咽声，只觉闷极，心想：“江冽尘若当真擒住了沙盗，势必惊动官府。而其中高手尽在看守镖箱，闹将起来，当有望趁虚而入。”正欲以买些东西为名离去，南宫雪却也是一般的心思，李亦杰还待邀沈世韵同行，因她要陪着汤婆婆，只得作罢。
到了街上随意寻个路人打听，那人听得他们竟不知建业镖局的所在，倒露出不解之情。几人便在朱家仆役聚众闹事之时，趁乱翻墙而入，来到龙老镖头房侧，听得其中传来说话声，遂矮身伏在窗格下。李亦杰将窗户纸捅破了一个小洞，聚神细观，待见崆峒掌门出掌伤人，心头火起，将此番身处险地等情尽皆抛诸脑后，径由窗口跃入。南宫雪挂念他安危，也拔剑相助。
楚梦琳暗忖道：“那牛鼻子还算得有两把刷子，凭他二人也挡不住。我暂且按兵不动，稍后他定会去取镖箱，到时跟在他身后见机行事便了。”
崆峒掌门左掌虚劈，李亦杰知他掌风凌厉，不敢硬接，忙侧身避过。崆峒掌门却也无心恋战，右肘一沉，压下南宫雪长剑，立即夺门而出。李亦杰但见龙老镖头仰卧于地，不暇追敌，忙上前查看他伤势。见他天灵盖尽碎，已是命在顷刻，鼻中一酸，唤道：“龙老前辈，你振作些了！龙老前辈？”
龙老镖头半张开双眼，问道：“你……你是谁……”他重伤之下，已是神智恍惚，眼前模糊一片。李亦杰道：“晚辈华山弟子李亦杰，对老前辈一直好生仰慕，今日有幸得见，谁知……又是在这种状况之下。”心头阵阵难过。
龙老镖头道：“华山……华山派么？也罢……”伸手入怀，将那九节鞭取出交在李亦杰手中，吸一口气，道：“劳烦你……去交……交了给崔镖头……这是我镖局……”南宫雪见他说得吃力，心下不忍，接口道：“是总镖头历代相传的信物，是么？”龙老镖头轻轻“嗯”了一声，又道：“那镖……须得去追……切记……不可妄动……”
李亦杰见他此时仍挂念着镖箱，心头也说不清什么滋味，道：“晚辈心下一直好生好奇，那镖究竟是何物？前辈可否告知？”龙老镖头叹道：“此物……有害无益……只是受人之托，忠人……人之事……”南宫雪追问道：“那是什么？”龙老镖头道：“那便是……便是此番……”忽地一口气提不上来，就此气绝。
李亦杰又惊又急，叫道：“龙老前辈！”他曾见师父、师娘为弟子运功疗伤，情急之下不及细想，只得依样画葫芦，将龙老镖头扶起，圈转了他身子，双掌抵住他后心，潜运内力。但他修为本就不深，龙老镖头又确已回天乏术，只是他焦躁之下，未曾留意。
南宫雪却较为冷静，蹙眉道：“此处乃是非之地，不宜久留，咱们这便去吧！”李亦杰充耳不闻，南宫雪顿足道：“真凶早就去得远啦，单留你这滥好人在此处，给人家看见，瞧你可还说得清么？”
李亦杰长叹一声，恨恨的道：“龙老前辈，您英雄一世，却为贼人所害。我李亦杰但教有一口气在，定当竭尽全力，为您报仇雪恨，还盼您得能安息！”恭恭敬敬的磕了几个头，却又将他尸身打横抱起，南宫雪道：“你又要做什么了？”李亦杰正色道：“我要去葬了龙老前辈，让他入土为安。”南宫雪道：“这些事，那些镖师自会处理……”
李亦杰不再多说，踏步便行，却见门口已被一群官兵团团围住，领头的几位镖师瞧来皆是镖局内的重要人物。一个焦黄面皮的镖师直直盯着龙老镖头尸身，忽然大喝一声，从腰间抽出长鞭，向李亦杰当头劈下。李亦杰忙向后纵跃，堪堪避开，那鞭力道甚是凌厉，将门侧一张木桌劈得粉碎。
那镖师待得再攻，李亦杰忙道：“前辈且住！请问哪一位是崔镖头？请他出来，我有话说！”那镖师一怔，道：“你寻我何事？”李亦杰将那尸身放在木椅上端正坐好，回转身单手将九节鞭平平伸出，淡淡的道：“这是龙老镖头临终前要我交给你，那也是要你接任之意。”崔镖头辈分较他为长，按礼他本应双手奉上，但崔镖头先前一出招便下重手，李亦杰心下有火，是以只用单手。
崔镖头微微颔首，也以单手相接，途中蓦一反掌，扣住了李亦杰手腕。这一招用上了“擒拿手”中的第十四式，李亦杰腕上浑如套了个铁箍，却哪里挣脱得开。崔镖头抢身欺上，双指疾出，戳中了他“风池穴”，李亦杰顿感全身酸软无力，崔镖头多年精研武学，他此时纵然手中有剑，仍尚不敌。
南宫雪见师兄受制，心道：“为今之计，须得设法抢占先机，方有望脱围。”长剑豁然抬起，向面前一名官兵左胁砍下。那官兵全没防备，右手忙去拔刀，才拔出一半，剑刃撞击刀锋。南宫雪手腕翻转，直刺他右肩，这一招拿捏得极是巧妙，那官兵“啊”的一声，肩头贯穿，连退出数步。南宫雪一击得手，正待乘胜追击，却见青光晃动，七八柄长刀已分别指向了自己周身上下各处要害。
崔镖头喝道：“还不撤剑？”南宫雪虽一贯心高气傲，却也知好汉不吃眼前亏之理，剑尖缓缓下垂，崔镖头出指如电，也封了她穴道。南宫雪怒道：“你待要将我们怎地？”崔镖头森然道：“你们杀了我们总镖头，这笔账可须好生算上一算。”南宫雪叫道：“喂，你别血口喷人！”李亦杰跟着怒道：“我已将九节鞭交了给你，你怎还要怀疑？若非龙老镖头亲自托付我，这是贵镖局信物，我又从何得来？”
崔镖头冷笑道：“那也容易得很，你已杀了总镖头，再从他尸身上取物，又有何难？”李亦杰怒道：“然则若非他遗言，我又怎会识得你崔镖头？”崔镖头傲然道：“崔某名满江湖，你从前听说过我的名头，也知这总镖头之位该当由我接任，便借此来胡说八道一番。”
李亦杰听他这般自负，仰天长笑。崔镖头怒道：“有什么好笑了？”李亦杰冷笑道：“好，你说我胡说八道，我便算是胡说八道好了。让你接任总镖头乃是虚言，尽是我的胡编乱造，实则龙总镖头想要传位之人乃是季镖头！你想要翻脸不认人，可也没那么容易，想赖掉酬金，就别怪兄弟不仗义，这可要将你做下的丑事说出来啦！”
他本是信口胡说，岂料崔镖头与季镖头在建业镖局之中俱是龙老镖头的得力助手，大有分庭抗礼之势，李亦杰如此说法，倒激发了他心头怒火，向季镖头瞪了一眼。季镖头生性淡泊，这番争论无端波及自身，心下烦躁，但此事委实太过重大，不由不当场说清，问道：“小兄弟，他做了什么丑事？”
李亦杰笑道：“他自知技不如人，便暗中要我去谋害了龙老镖头。他出银子，我花力气，大家干净。”季镖头捋须道：“原来如此。”斜睨着崔镖头，眼神中满是愤慨之情。崔镖头急道：“听这小子胡扯！凭他那一点微末本事，怎伤得了龙总镖头？”这一下情势陡变，崔镖头为证明自身清白，竟反为李亦杰辩驳起来。
季镖头冷笑道：“不错，他武艺低微，他那同伙武艺可不低微，先将总镖头打得重伤，又让他来拣现成便宜。当日是你我亲眼所见，还自称昆仑弟子，原来你是早有预谋！”李亦杰于船上恶斗全然不知，但见自己适才之言确已切中要旨，引得他们起了内讧，心中暗喜。
季镖头又道：“孰是孰非，现下也作不得准，便带了他们去谪仙楼，但凭曹大人定夺。”崔镖头本待当场将他二人击杀，此时却难免有“灭口”之嫌，悻悻道：“原该如此。”一挥手向众官兵道：“带走。”南宫雪叫道：“别碰我，我自己会走！”
众官兵直押着二人到得谪仙楼中。小二先前已因未拦住汤婆婆，已被骂得狗血淋头，此时慌忙迎上，豁出了性命般，赔笑道：“众位官爷，小店今日不营业，明日再恭迎官爷大驾……”
崔镖头喝道：“让开了！我等均是曹大人下属，你要再婆婆妈妈，若是延误了军机要情，头一个捉你去问罪！”袍袖一甩，将小二推了个趔趄，大步上楼。只见曹振彦与江冽尘把酒言谈，倒似相交甚欢，上前行礼，心下却不住犯着嘀咕。
曹振彦问道：“你有什么事？”崔镖头向紧随其后的一名官兵一努嘴，道：“你说。”那官兵上前行了个礼，道：“启禀大人，奴才本想提了所擒沙盗去游街示众，孰料……孰料他们却逃得一个也不剩，奴才看管不周，愿领罪责！”说着便欲下跪，曹振彦伸手相扶，微笑道：“无妨，沙盗一众已尽数降了我大清，那也是江公子的功劳。”
崔镖头道：“曹大人恕你无罪，继续说。”那官兵道：“是，是，多谢大人。当时奴才却是不知，只道这一番闯下大祸，定受重罚，便欲去请龙老镖头示下。在门口见一恶徒从后偷袭总镖头，奴才自知武艺低微，无法阻止恶徒行凶，待得我去寻了各位镖头过来，龙老镖头已是……归西了！”
曹振彦淡淡的道：“哦？那恶徒是谁啊？竟敢如此大胆。”崔镖头回身道：“带上来！”众官兵当即蜂拥上楼，当先被制的便是李亦杰与南宫雪，二人俱是下盘不稳，脚步虚虚实实。
曹振彦拍案而起，怒道：“谁准许你们全体擅离职守？想要造反了不成！”季镖头上前一步道：“曹大人息怒。只是敝局龙总镖头之死大有文章，不可轻易甘休，还须得讨个说法。”说着话眼神似有意，又似无意的瞟向崔镖头。
崔镖头怒道：“你看我做什么？”季镖头道：“你如并未行那亏心事，何以心虚若斯？此中因果，这位小兄弟最是清楚，便请他当众说来。”李亦杰此时业已不敢造次，正色道：“崔镖头，适才晚辈心中恼你不问缘由便下杀手，这才信口开河乱说了一通。龙老镖头临终遗言，确是要你继他之位。”崔镖头哼了一声，面上颇有得色。
那官兵却道：“不对，我分明亲眼见你一掌击在龙老镖头背上，又怎生说？”李亦杰道：“第一，那是双掌，而非一掌，你眼力不佳，与我何干？第二，我是在为他运功疗伤，你瞧不真切，那是你见识浅薄，怎怪得我？第三，还请你先去看清了龙老镖头死因，莫非你的天灵盖是生在背部的么？”
南宫雪听他第三句抢白大是有趣，几乎便要笑出声来。但思及此刻狼狈处境，气往上冲，向曹振彦叫道：“你和我们在这里纠缠不清有什么用？那真凶早便携了你的宝贝镖箱溜之大吉啦！”
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