<>由于姜凉上一回合选择了保守策略，一回合里计量就增加了九毫升之多，于是双方目前的累积计量是十五比二十三，项南星暂时领先一些。
只看数字，他似乎是占优势的一方，然而这一回合再次轮到姜凉执枪，八毫升的计量差距说到底不过就是四次防御落空而已。可以预见姜凉会将子弹放在后面的弹槽，让项南星在前面几枪的防御里白白消耗计量，但就算真的想到了这一层，项南星难道就真能对他的前几枪选择“观望”么？
答案是，很难。
任谁都看得出，此时的项南星已经承受不起再一次的惩罚了。如果再往这具摇摇欲倒的身体输入十毫升毒液，哪怕有强心针和徐闻专业级的按压技巧救助，恐怕结果也是难逃一死。
“喂喂，别乱来啊，千万别乱来啊。”
看到项南星取下面具那一瞬间的表情，连自以为对他足够了解的梁京墨也吓了一跳。那一刻项南星微微一怔，而后双眼一亮，像是突然之间悟透了什么，接下来就打算豁出去做件大事。梁京墨猜不透他的想法，只知道在这种情况下硬碰硬只会死路一条，非得阻止不可。但两人相隔太远，又有重重阻隔，他的声音不可能传到对方的耳朵里。
向来天不怕地不怕的梁京墨，此时也只能祈祷了。
但幸运的是，项南星的觉悟至少不是用来挥霍自己的生命。面对着姜凉的枪口，他连续选择稳健的“防御”，不管对方如何用语言挑衅、引诱、干扰，他的决定都毫不动摇。这样的情况一直持续到了第五枪，当枪声终于响起时，项南星已经累计积累了九毫升的注射计量。
二十四比二十三，双方再次回到同一起跑线上。
“不论如何，至少是稳妥的做法。”
秋半夏也长长呼出了一口气。刚才梁京墨在心里祈祷的时候，站在一旁的她其实也一样紧张。虽然经历过无数次的赌局，但这种自己完全无法掌控的情况还是第一次，偏偏她也看不透项南星此时的想法，搞不懂他到底打算要做什么。
难道说，他瞄准的机会其实是在下一回合，由他执枪的时候？
“不过姜凉这边也有了他的打算吧，很多做法根本就是在拖延时间。”梁京墨说，“从上一次项南星执枪的时候开始，他就在思考决定上花费了很多时间。这一次轮到他执枪时，他看似在试图用语言影响对手的判断，但其实不知不觉中也在把开枪的时机不断往后延迟。”
“他想要拖延时间……等毒性发作？”秋半夏立刻领会了他的意思。
“恐怕是的。”梁京墨脸色凝重，“这场游戏里使用的强心针，主体很有可能是肾上腺素。它能使心肌收缩力加强，心率加快，但因为能被消化液分解，所以口服无效，只能通过注射。”
“如果采用的是皮下注射，那么它的效果可以维持l小时左右，但皮下注射后三到五分钟才能开始显出效果，显然不适合现在的情况。”秋半夏接道，“这样一来只能使用肌肉注射，但那样的话它的作用仅能维持十分钟到半小时。”
她忧心地看着画面中捂住胸口的项南星：“恐怕他现在的痛苦并不全是源于毒性的叠加，也有一部分是因为第一支强心针的效果正在渐渐消退。如果再拖延下去，第二支强心针的持续时间也会过去，那时候毒液带来的痛苦会更加强烈。”
“虽然这种获胜方法一点也不漂亮，但事关胜负，赢总比输好。姜凉不会不懂这个道理。”她说，“如果项南星要做些什么的话，那只能是在这一回合了。”
“你的表情像是在说，你打算在这回合里做件大事。”姜凉说。
说这话时他一边把手枪递给徐闻，目光却紧紧盯着摘下面具后的项南星。后者勉强挤出一个神秘莫测的微笑，只是脸色苍白得难看，怎么看都是强弩之末的感觉。
等他从徐闻手里接过手枪，开始要装入子弹的时候，他甚至直接扑倒在地，四肢着地，用一种极不雅观的姿势在怀里完成了装弹，然后才深吸一口气，慢慢站起，再重新戴上面罩。
这或许是他为维持形象做出的最后努力了。明明是站都站不住的状态，却装作是为了遮掩装弹的位置才故意为之。这副狼狈的模样落在鸣柳的眼里，竟让这个见惯了赌徒穷途末路的主持人都有几分不忍。
“这个也许就是他最后一个回合了。”她叹了一声。
“笨蛋，事情别只看表面。”徐闻没好气地时候，“痛苦当然是真的，但项南星这个人如果下一秒就要倒下，上一秒一定会站得比谁都要笔直。反过来他越是显得狼狈不堪，里头就越有可能藏着计谋——还记得他第一回合被注射后的呕吐么？”
被他一提醒，鸣柳顿时醒觉。她看向姜凉，后者此时的表情并无得色，反而比之前还要警惕，可见他也和徐闻一样，意识到项南星这一连串的动作背后并不简单。
只是暂时看来，他们也都还没看穿项南星的计划。
于是当项南星宣告第一枪时，他选择了最稳妥的“防御”，哪怕最后因为防御落空付出了两毫升计量的代价，他也没有露出任何懊恼的表情。
“面对着即将倒下的对手一味选择逃避，连公平对决的机会都不给。”项南星摇了摇头勉强地笑道，“皇子殿下，我本以为您会是更有骑士风范的一个人呢。”
“是皇帝。”姜凉面无表情地纠正他，“我们现在进行的就是一场公平对决，你所感觉到的痛苦，正是你一直在对决里落败的应得后果。而我此时的防守，是符合规则的正确策略。”
他看了一眼项南星手里的枪，在他举枪之前便宣告：“这一枪，我还是选择‘防御’。”
“请注意，这句宣言无效。”鸣柳赶紧开口提醒。
“我知道。”姜凉答道，眼睛却依旧看着项南星。
按照规则，在执枪一方举枪并做出宣告之前的回答都是无效的，姜凉刚刚说完“符合规则”后便做出这种看似没有意义的举动，细想其实自相矛盾。他的真正目的，明显是要借这次提前的无线宣言来试探项南星的反应。但在对手先挑衅的情况下，他这个狡诈的小花招看上去反倒像是霸气的反击。
项南星不用听也知道，此时全国各地的屏幕前一定有不少人正为此欢呼喝彩。
“真会把握机会啊。”他苦笑。而后的举枪，宣言，只是例行公事。姜凉或许已经知道这一枪是空的，但之前的提前宣言已经为他赚足了人气，此时不可能临时更改。
于是“咔擦”声响起，姜凉的计量再次增加了两毫升。
“细想一下，这没有意义啊。”鸣柳小声说，“就算试出这一枪是空的，他也没法更改。”
“对，但是……”
徐闻眉头紧锁，似也不明白姜凉的打算，只好说：“别说话，看下去。”
“是。”
之后的第四枪，姜凉选择的还是防御，这一回他没有再玩那种提前宣言的把戏，却和上一枪一样收获了防御落空的结果。如此一来，他的计量也上升到了二十九毫升。
“累计计量到了二十九，情况就有点危险了。”项南星笑道，“如果下一次我的执枪回合能让你出现五次防御落空，再到后一个回合，你就有可能被我干掉。”
“那真是感谢你的精彩分析。”姜凉讽刺道。
从逻辑上分析，项南星刚才的话似乎已经暴露了一个重要的信息。二十九毫升距离五十毫升的注射线还有二十一毫升，而一个回合出现五次防御落空，再加上最后一次里提出的防御，总共要付出十一毫升。两者相减之后仅剩十毫升，未必支撑得起一回合的完全防御，确实有可能会触发五十毫升的致命注射。虽然纯理论不等于现实，但项南星既然是从下一回合开始计算，就代表他潜意识里认为这回合对计量的消耗到此为止。
照这样推断，他的下一发射击应该是有子弹的。
“不过这才是你的目的，对吧。”姜凉微微一笑。他前后的两句话跳过了中间的思考过程，在旁人听来似乎衔接得毫无逻辑，然而战场中的这两人却对此心知肚明。
“这一枪，我选择‘观望’。”
姜凉再一次提前做出宣告，而后他闭上眼，像是在倾听着远处民众的欢呼。比起稳妥至上的“防御”，“观望”显然需要勇气，尤其是在前三枪都是空枪的情况下，后面每一次的“观望”都需要双倍的勇敢才能做到。姜凉选择在这种时候展示气魄，让他们怎能不欢呼雀跃。
于是这一枪成为了他们至今为止最为期待的时刻。他们看着项南星举枪，听着他宣告，再安静下来，听姜凉把提前宣告的内容再说一遍，而后继续欢呼。只等着“咔嚓”一声响起，紧接着他们便可以开始歌颂皇帝的勇敢与智慧。
然而在下一秒，电视里传出的却是“砰”的一声响。
几乎全国的人都呆住了，姜凉一贯不动声色的脸上也露出了几分惊讶的神色。他仍保持着偏过头的姿势，只是左边的脸颊上多了一道浅浅的划痕，几点鲜血正沿着边缘渗出。项南星这一枪里不仅装了子弹，甚至是直接对准了他的脸开枪，若不是他出于本能地避开了枪口的弹道线，此时这一发橡胶子弹就要击中他的眼睛了。
然而不论他是否避开子弹，在规则中，他此时都已经“中枪”了。
对于这个结果，姜凉看上去很平静地接受了。或许因为太累，项南星也没有显出兴奋来，连挥挥拳头庆祝的意思都没有。比起全国各地电视前的一片哗然，这个大厅里显得格外安静。两人之间弥漫着诡异的气氛，在刚才那一小会里发生了什么样的暗战，似乎也只有他们清楚。
“深渊”徐闻走上前去。作为这场赌局的主持人，他将第一次为西凤的皇帝执行惩罚。
“徐闻。”姜凉突然叫出了他的名字，后者立刻停住动作，转过头等候指示。
“我不需要救护。”姜凉平静地说。
徐闻微微一怔。他看得出，这个人是认真的。
开关打开，毒液沿着导管缓缓输入体内，姜凉闭上双眼，眉头皱紧了又松开，似乎在奋力与身体内横冲直撞的毒素搏斗。它们曾让项南星两次失去意识，全靠着药物与徐闻的专业救护才重新醒来，可现在姜凉拒绝了救护，竟是要用自己的意志将它们牢牢压制。
不久前他才亲口说过，很多东西是人的意志无法控制，其中就包括了药物引起的生理反应。然而随着导管里最后一滴液体流入体内，姜凉长长地呼出一口气，慢慢睁开眼睛，微微一笑。脸上的表情虽显疲惫，这双眼仍是精神奕奕！
这一刻，毒液尽皆入体，皇帝却昂然屹立！
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