<>谈起宇智波一族，就算是对忍界了解甚少的平民，也能说上一番这个家族所谓的光辉历史。
火之国的忍者家族无数，这些家族于历史中起起落落，彼此更迭交替，大多都消亡式微，衰颓不见。唯有两个家族，自始至终都立于忍界的顶端，有着震慑世人的威力。其一是千手，其二便是宇智波。
这两族不仅族人众多、能忍辈出，族长更是现下忍界中数一数二的人物，连火之国的贵族们都不得不卖他们几分面子。正是碍于这两个家族的强大，忍者们已经拥有了远超前朝“工具”的地位，拥有了自己的话语权。
这两个家族恰好处于敌对的状态，近几十年来断断续续地交战着，死伤无数，却依旧没有决出个上下。
千手一族的族长兄弟，泉已经见过了。柱间是个颇有领袖风范的仁厚人物，而扉间则弥补了兄长的不足，是位缜密严苛的领导者。至于宇智波一族的领袖，她就只在闲言碎语中听到过传闻了。
——他和柱间差不多年纪，强大、优秀，名驰忍界，是个重情重义、照顾族人的好族长。除此之外，还有些“宇智波一族惯出美男子”的传闻，说他是个外貌俊秀的男人。
对于泉而言，这个时代的男人外貌再俊秀，也帅气不到哪里去。
生活在这种随时被死亡包和战争围着的世界里，就注定了这群忍者都不会太注重自己的形貌，而是以存活和家族为大。与其夸一个男人外貌俊秀，倒不如夸他身上有被磨砺出的血性和刚毅更来得真挚。
泉从女老板的口中听到宇智波一族的消息，一时好奇，便多问了一句。
“请问，那些宇智波的族人是在保护谁吗？”她问。
茶亭的女老板叫神木，是个精明市侩的妇人。她听到泉的问题，便说：“说是要护送一位风之国的公主嫁来这里，因此雇了宇智波一族的忍者随行护卫。”
泉虽然开口问了，但不代表她对此有兴趣。
她是个很空乏的人，既没有为了某一个家族献上此身的忠心与觉悟，也不想把自己的生命彻底交托到别人手上。因此，虽然答应了帮扉间收集情报，却并不显得主动。
更多时候，只是扉间催一下，她动一下。
每每千手一族的来使带着扉间的怨气和不满前来，一看到她那张美丽绝伦的脸，便只能默默地把首领的怒气吞下去，对泉温柔以待，好好说话。
泉听到了宇智波一族的消息，却并不主动，丝毫没有靠近他们的意愿。只可惜，六月朔日的名号太为响亮，几乎都成了火之国的招牌，她想避都避不开。
女老板神木说，火之国的贵族为那位远嫁来此的公主设了一场接风洗尘的宴会，要泉去露一面。神木说这话时，还带着一股子看好戏的幸灾乐祸劲，说：“将泉请去，也不怕将把那位公主气跑吗？”
说归说，神木还是将泉从头到脚收拾了一顿，打包送到了公主的面前。
公主名叫古乃实，是一个真真正正出身名门的贵族女子。虽然出自民风朴悍的风之国，却依旧带着小女儿的娇气，不知为什么，眼泪滴滴答答地掉了一路，把身上穿着的晴装束湿了个透。等到宴会开始，古乃实公主依旧是那副一副委委屈屈的样子。
佐藤泉躲在屏风后，朝着坐在首席的公主瞧去，目光徘徊在公主的头顶。
不知为何，这里的贵族都要在头上顶一个巨大的形似盘子的装饰物，像顶扁扁的帽子。以泉的审美来看，这玩意儿非常奇怪，但是火之国的贵族们都很喜欢，还喜欢在盘子上刺一些国纹族纹，以彰显自己大名后裔的身份。
古乃实公主的身旁没有护卫，只有两个穿着藏青色长袍的男人。一个蓄着微翘的黑发，能落座敬酒，显然有一定的身份。另一个则束着长长软软的辫子，陪站着不发一言。两人扭头交谈间，背后露出一道族纹来——一柄红白两色的团扇。
宇智波一族擅火遁，风能助火，所以族纹是团扇。
泉盯着那两人，暗暗可惜着不能看到他们的长相。
古乃实公主长得挺好看，佐藤泉看着看着，心里就有了其他的想法。
【这公主搞姬不搞姬啊？】
——人的劣根性就是这么可怕。
她本来就是个男女通吃的恶徒，没少做过引诱女孩的坏事。明面上，佐藤泉笑得温雅可人，让四周的人如沐春风，盯着她目不转睛。而私心里，她却在想着这样那样这样那样的坏事。
酒过三巡，佐藤泉上前去献一舞。茶亭女的舞蹈都是娴静文雅的舞，动动小腿和手臂，扇子开开合合，顶了天便转个身，讲究的是如茶水般平缓沁人。而她则更是个中高手，优雅高贵的气度使得这支舞蹈显得十分怡人。
她用细白的指尖缓缓展开折扇，放在胸前转了几遭，随即便朝着古乃实公主婉转一笑。垂着金色房线、绘有群山激浪的折扇半掩着面颊，她这一笑，可说是熠熠生辉，令四座一片寂静，仿佛她不是在跳舞，而是在洒下瓢泼刺目的光。
舞蹈结束，她按照规矩端起了一盏茶，拿到了古乃实公主座前。
“古乃实殿下，请。”
她嗓音极为温柔，像是一捧清水洒落在池畔。
手上一轻，茶杯被人摘走了。泉听到一个男人的声音响了起来：“我替公主试毒。”
泉微愕，扬起了头颅。
她面庞上的茫然之色十分清纯可人，让一直眼眶发红的古乃实公主也流露出了会心的笑意。而那手端茶杯、替公主试毒的男人，则在眼里积了一些明显的愉悦之色。
佐藤泉不恼不怒，温温文文地告了退。这突然的小插曲，没能让她露出任何惊奇和惊惧的神色，只是顺从而安静地接受了这样的变故。
虽然明面上毫不抗拒，但她却忍不住偷偷地用目光去观察那个男人。
那男人戴着手套，腰带上系着一柄黑色的太刀。黑色的头发垂到了腰间，毫不修饰和束拢。虽然头发炸蓬蓬的，他却不显杂乱庸莽，大概因为他那张脸生的比较好看。
——跟柱间那周正端方、极具男子气概的五官比起来，这个宇智波一族的男人确实长得更为精细好看些。眼尾上挑、锐眉锋利，还有一道卧蚕，和在座的其他脸孔自动打上马赛克的路人比，他的长相算是相当出挑了。
大概也是托了他这张脸的福，古乃实公主对他的行径丝毫不恼，反而如撒娇一般说：“斑，你怎么可以把人家献给我的东西抢走了呢？”
泉笑意盈盈，心里想的也是同一回事。
——【怎么可以把她送给女人的礼物抢走呢？】
宇智波斑放下茶盏，说：“古乃实殿下，我们接受委托保护你的安全，这也是任务范围内的事情。”
泉在一旁听着，忽而觉得脑海里有些奇怪的东西冒了出来。细细碎碎、零零散散的，原来是一些新的回忆碎片。这些不成模样的记忆，让她觉得又好气又好笑。
她已经不再想追寻记忆这样虚渺的东西了。
但是，回忆却止不住地自己冒了出来，像海里的气泡。
这份回忆里总是出现一座山，山野里满竖着墓碑，写满了各种各样男人的名字。“雄武氏之墓”、“俊和氏之墓”、“中太郎之墓”，这些或古旧或崭新的墓碑，让她有几分奇怪——为什么这里死得好像都是男人？
唯有别人对她的好感度上升，她才会获得相应的记忆碎片。
但是经历过前一世的不幸之后，现在的她对记忆早已不再渴求。
她正在出神间，宴会散了场。
因为这里和她的居所离得远，所以她要在古乃实公主的厢前住上一夜。火之国的冬夜常常下雪，冷得透入骨髓。这个时代可没有暖气空调一类的东西，寒冷的夜温时常冻得她难以入睡。
泉睡睡醒醒，忽然间便听到廊下好像有细碎的说话声。
属于女子的呜咽声让她登时清醒过来，侧匐在枕头上静静地听着。
“斑大人……”
那女子是这么说的。
佐藤泉慢悠悠地披衣起身，她赤着雪白纤细的脚掌，凑到了纸门旁。她不是个会说厉害话的人，对于这种深夜哭泣的女人，也不好训斥她闭嘴，只能无奈地等着她自己哭完了消停下来。
“斑大人，请您带我一起从这里离开吧。无论去到何处，我都会追随您的。我是自由的风，而您是火，我与您本是最为般配的。”
泉细细听了听，发现说话的人是那位待嫁的古乃实公主。
过了许久，宇智波斑终于回答她了：“古乃实殿下，我对女人之类的事情毫无兴趣。你找错人了。”
古乃实公主哭哭啼啼地离去了。可以想见，她这眼泪又要在火之国里流一路了。
夜终于静了下来，泉刚想重新钻回被褥里，她靠着的纸门就被刷得拉开。她身子一晃，差点直接朝外摔了出去，幸好有人扶住了她。
“听壁角听得这么认真，不怕被我杀了？”
那一刻，泉是真真正正地感受到了死亡的威胁。
宇智波斑的手掌扶着她的肩膀，力度恰好，不轻不重，但他的话里带着明明白白的杀意，仿佛下一瞬他腰间那把太刀就会出鞘，横到泉的脖颈上。
他什么都不用做，强大的威慑力就能让泉流下冷汗。
这就是与千手柱间齐名的忍者，宇智波一族的族长。
她扭过头去，抬头望向那个男人。
冬夜里的雪粒被冰冷的风卷了起来，吹拂过整个庭院。他的黑色长发被吹得扬扬落落，藏青色的衣领半遮着面颊，让泉一时看不清他的面孔，独独只能看到他背后的院落里，月光绽成了一片白雪。<>