<>夜里，黑的伸手不见五指，寒气深重，一个身穿斗篷的男子的身影在城中七拐八弯，如有灵鼠。
斗篷几乎遮住了他整张脸，看不清是谁，只是他似乎很是轻车熟路，就着一瀑夜色，他一路都是绕着小道前行。
京城里墙高巷深，他进了一条清冷的小巷，路面上空荡荡的没半个人影，那男子似乎很是警惕，在一道院房门口停住脚步，探着头像黑夜里四处看了看，确定无人后，才推开一道缝，他像个滑腻的鱼儿一般，一闪身就钻了进去。
待那男子进门之后，院子里陡然亮起了光，那人惊了一下，急忙用双手捂住脸下意识的倒退了一步。
“周大人的胆量也就如此，真不知在朝面君直言规劝之时，是不是也是如此。”
周瑶缓缓放下双手，斗篷后的双眼一沉，看着院子里负手而立的段长歌，他缓缓将头上的斗篷摘下，露出一双深沉的眼来，淡笑道：“段大人的胆识当真过人，在官道入京之时周某就见识过了，可是周某拍马也不及的。”
段长歌眼角一扬，略起了清爽明快的弧度，徐徐说道：“周大人考虑的如何了？”
周瑶双眼眯了一下，脸色瞬间就变得十分严肃，道：“段大人，你可知此事多凶险，无异于太岁头上动土，弄不好，本官的命可就没了。”
“古有纵君而无谏臣，有冒上而无忠下，君臣上下，各餍其私，周大人既然是掌管谏诤的，自当是忠义乾坤之人，为何就不敢替这世间的清明正义费上一丝唇舌？”
烛火下，段长歌犹如鹰隼的眼，目光灼灼。
“段大人何必用此激将之法？”
周瑶负手不紧不慢的朝着段长歌走过去，嘴里满不在乎的答着，亮晶晶的眼眸却带了探究之色望着他，好似是在观察考量着段长歌。
“段大人，我真的想不明白，你好好的贵阳都指挥使不当，为何要京城来搅弄风云，淌这趟浑水，你究竟有何目的？”
段长歌的神色微变，缓缓垂下的眼睫里藏着一抹不为人知的眷恋，良久，他才喃喃道：“白静悬是段某的岳父。”
周瑶一愣，旋即仰头大笑起来，道：“难怪，难怪，就连段大人这等人物都躲不过去，看来还真是英雄难过美人关！”
段长歌眸光闪亮地抬头看了周瑶一眼，弯了弯唇，微微的笑容看来黯然而惨淡，道：“周大人既然肯来，自然是知道这朝堂之上原本就是唇亡齿寒，如今这朝局，乱象横生，只是我等铁骨之心，终是愿得一明君，不知，圣上肯给我等这期予？”
周瑶亦收了笑意，脸上的神色也凝滞成一片惨淡：“曾几何时，我也曾是一腔忠胆，多番谏言，可我们面前的这位皇帝，初时尚闻，怎耐臣言太过逆耳，将我驱逐出了神京。离京多年，官道曲折，此番君臣再次相见，竟都已经是到了这番田地。”
周瑶眼里泛起了泪花，想起初入官途时的一腔热血，如今已冷的没了温度，如今，他所留恋的，也不过是心中紧记的那句，烈士不避鈇钺而进谏，明君不讳过失而纳忠。
不知，今生，还能见到否？
“吾皇虽多疑，可臣相信，臣能活到现在，足以证明他还是是个明君，若能换回圣君，臣死又何惜？”
段长歌见着周瑶满脸悲绝，义愤填膺，心中亦是感慨万千，当初他奋力追随的，不也是那个让他倾倒佩服的一代枭雄么，如今这幅光景，难道是那帝位……真的能让人失了本性么？
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清晨，早朝。
森严的宫门里传出了宦官们一迭迭的喊朝之声，彼时，众朝臣们立刻端严，自不敢稍有怠慢，各自按品阶排好了队，鱼贯行进了承天门，沿着宫中大道直奔太极殿而去。
这一行里自然没有段长歌的身影，他称病不朝已有七日余。
永乐帝自然也懒得搭理他，年迈的他坐在龙椅之上，神色有些倦怠，他对身旁的内侍摆了摆手，精明的宦官立刻会意的高喊：“有事禀奏，无事退朝！”
众臣早已经习惯，正要跪地齐喝万岁，宽阔的大殿里便响起男子抑扬顿挫的声音：“臣有禀奏。”
周瑶这一声抑扬顿挫，掷地有声，霎时，群臣哗然。
永乐帝微挑了眼皮，看了一眼周瑶，沉了眼，淡淡道：“爱卿，有何事要奏言？”
周瑶走出官列，对着用力帝跪地伏首，行了一个大礼后，才一字一句道：“启禀圣上，臣闻百姓所言，前户部侍郎白镜悬私藏的银子寻到，却因鬼神之说，无法将此银子收入国库，而百姓所言，那是白静悬冤屈所致，如此鼎沸之言，臣以为……”
“你以为什么！”永乐帝霍然怒斥，声音竟荡的大殿之内，皆是一阵轰鸣。
群臣跪地惶恐。
周瑶跪在正中间，袖子里的手紧了紧，手心已然算是汗水。
永乐帝半晗的双目突然一睁，寒芒倏闪，厉声道：“周瑶，原来你是来此替那罪臣来太极殿里跟朕来撒野的！”
“臣有罪！”周瑶再次伏首，面对永乐帝的暴怒，藏在舌尖的话还是在此境地说了出来：“臣以为，明君当以百姓之音为先，白镜悬一案，有罪无罪，还请皇上重新彻查一番，最终还是得给百姓一个交代！”
“放肆！”永乐帝一拍明黄椅子，整个人从龙椅站了起来，怒斥道：“白镜悬一案，六年前就有了定论，一年前，那逆贼的罪女女扮男装想祸乱朝堂，一年后，她又明目张胆的入诏狱杀了三人，此等逆犯，罪该诛九族，你竟然还要朕给百姓一个交代！周瑶，你可是有不臣之心！”
“臣不敢，臣以为，这世间没有空穴来风，既然有此传闻，圣上就该重新彻查，给百姓一个交代，也是给圣上一个交代！”
周瑶跪在地上，声音铿锵有力，没有一丝退缩，他抬起头，将目光落在永乐帝的足尖之上，再次朗声道：“圣上与白静悬君臣数十年，难道陛下就真的相信自己错付了一个人？”
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卯时正牌，日头已经是粉红色了，白寒烟坐在窗口，将窗子大敞，任凭冷风吹拂在越发瘦弱的脸上，双目怔怔的看着日头，心思似乎也经不知飘荡了何处。
“寒烟，急什么，很快就会下早朝了。”
段长歌单手从身后抱紧了她，另只手将窗子关上，阻绝了冬风。
白寒烟转过身顺势伏到他的怀里，双手环抱住他的腰身，脸贴在他的胸膛里，闷声道：“我只是有些着急。”
段长歌轻轻的笑出了声，伸手抚着她脑后的秀发，柔声道：“有些事是急不来的，现在就看谁更有耐心，谁先忍耐不住。”
白寒烟闻言从他怀里抬起头看着段长歌，抿唇道：“他会忍不住么？”
段长歌没有言语，而是将目光落在窗外的日头，良久，他嗤笑一声：“也许吧。”
白寒烟低叹一声，再次俯首在他怀里。
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乾清宫内，香烟缭绕。
永乐帝怒不可遏的将屋内一众器皿茶具全部扔在地上，地上跪着一地内侍宫女，无一人敢言语半分。
永乐帝伏在软榻上，胸口还因为怒气而剧烈的喘息着，好半天，他才从怒火里回过神来，神色满满的都是疲倦，朝着地上的跪着的宦官道：“周瑶呢？”
内侍缓缓从地上微抬起头，看着皇帝的足尖，轻声道：“回皇上的话，周大人还在外头跪着。”
“放肆！”永乐帝用力拂袖，怒气再次冲上了头顶，斥道：“他还真以为我不敢杀他了。”
“圣上三思啊，刑不及谏臣，圣上不可给世人留下话柄啊！”自小服侍永乐帝的内侍抖着胆子向皇帝进言，永乐帝闻言脸色更差了，将滚在脚下纯金鼎踢的很久，砰的一声砸到了墙角。
内侍心疼那金鼎，摇头叹息，忽然，他似乎想到什么计谋道：“皇上，臣有一计，不知能用否？”
“何计？”永乐帝挑了挑眼皮。
“圣上先用缓兵之计暂时好言安抚周大人，让他先回府休沐，这几日，让锦衣卫在京城之内，将鼎沸的消息暗中镇压，待几日后，传言将息，想来那时周大人也不会再说，为民请命之言了。”内侍眼珠子灵巧的转着，想着这一主意倒也可心。
“就这么办吧。”永乐帝似乎疲倦了，摆了摆手，示意内侍宫女全部退下。
一众人跪地称诺，将地上的残渣碎片全部拾走，缓缓弯身退下，其中一个宫女眼尖的看到墙角滚落的金鼎，刚要走进拾起，皇帝忽然发言道：“放那吧。”
宫女被突如其来的一句话吓得一抖，却见圣上闭上双眼，淡淡道：“将杏香给朕点上，都退下吧。”
“是！”
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皇城偏僻的一角落，化成大内侍卫的乔初冷眼看着乾清宫的方向，冷哼了一声。
身后忽然悄无声息出现一个人，借着不远处微弱的宫灯，看清此人正是李成度。
乔初缓缓回身，淡淡道：“东西放进去了。”
李成度弯身恭敬的道：“是，放进去了。”
乔初目光幽沉，冷冷的嗤了一声：“朱棣，你欠我们的，也该时候还了。”<>