（）才四更时候，四夫人一骨碌从床上爬起来，唤丫鬟进来伺候她更衣洗漱。
四爷睡得正香，被她吵醒，心下有些不快，却不敢当面发作，小声嘀咕着问道：“天还黑着呢，你这么早起来作甚？”
四爷虽是二房老夫人嫡出，可他打小愚鲁，读书识字不行，舞刀弄棍也不行，比起兄长可是差远了。一向不受父母看重，甚至还不如庶出的五爷得二老太爷的心呢。因此，他慢慢养成了懦弱可欺的性格，兄弟中最是个闷声不响的。
二老夫人眼看以他的脾气出仕无望，只得谋划着给他娶个家世好些，稍微厉害点的媳妇来家，以免将来被其他兄弟欺辱。
后来，经人说合，定下了现任山西提刑按察使副使的女儿——四夫人。
叫老夫人后悔不跌的是，这个媳妇太厉害，不但震住了外人，还拿捏住了四爷。四爷的地位越发下降，在自己媳妇跟前，竟然连大声说话都不敢，一副窝囊模样。偏偏四夫人运气极好，一举生了两个儿子，腰杆儿挺得直直的。
从前有老夫人在，她还能稍稍收敛些，老夫人一走，再无人管她，气焰越发嚣张。
如今，唯有四爷院里干净，不止没有侍妾通房，有几分颜色的丫鬟也寻不到一个，俱是普通粗笨的。
“你自己糊涂，难道让我们娘儿们跟着你糊涂下去？”四夫人鄙夷地扫了四爷一眼，穿上柳绿色瓜蝶纹的褙子，骂道：“外面传言纷纷，京里乱了大半，你又不能去打听出一点有用的消息，我再不去，回头脑袋没了你还做梦呢！”
昨夜，四爷回来时听到市井流传的谣言，什么五皇子谋反。什么二皇子阴魂叫屈，什么先皇显灵等等……吓得他不敢耽搁，急匆匆赶回家中来相告。
邵槿不在，二老太爷倒是家里辈分最长的。可他正忙着与小妾吃酒取乐，哪儿顾得上旁的。四爷素来怵着父亲，自不敢前去打搅他兴致，只得与四夫人说了。
四夫人起初不信，追问了四爷半日，才有些信了。打算去东面院里看看，可惜角门已经关了。她又委实不愿去找齐悦瓷，只得作罢。
睡了一夜，她越想越是不安，毕竟这是牵涉到身家性命的大事，非同儿戏。
这不，不等天亮就要起床去问个清楚明白。
四爷被她怪责，倒没有生气，反问道：“这个时候。你上哪儿打听去？”
“自然是上那边去。”四夫人不以为然的哼了一声。她这辈子最郁闷的，就是嫁了这么个没用的男人，既不能建功立业为她挣个诰命回来。又不能寻条门路赚钱养家，百无一用……
她的那边，一向是指国公府正经的大院。
四爷被她折腾得睡意全无，只好坐起来披了衣裳：“不如你先去二哥二嫂那里探探消息？侄儿大小是个官，说不定听到了些什么，命人送了消息回来呢。”
本来，昨夜他就有心去寻兄长商议，可四夫人与二夫人不大对付，不准他们兄弟亲近。
闻言，四夫人冷冷一笑。望着镜子啐道：“什么芝麻绿豆大点的官儿，好意思拿出来显摆。”
其实，四夫人不喜二爷一家子的原因不少，归根结底是因为自己这边样样及不上他们，心里不免嫉妒忿恨，长此以往。面子上的关系都维持不下去了。
当年，二爷亦是文武双全的，在军中任从四品将军一职，前途不可限量。打鞑靼之时，他还立了不少功，却在一场非常关键的战役中，为了替邵槿挡一支流箭而导致膝盖受伤，落下了残疾。
如今行动尚可，但到底不便。
回京后，圣上有意赐他一个爵位，可他考虑到邵家风头太过，已经引起圣上和朝臣的猜忌，不宜再招惹注目，以身疾为由推了。圣上也没坚持。
直到前两年，风声渐渐过去，邵槿疏通关系，才给其子治大爷谋了个都指挥使司副断事的小官。
因此一节往事，邵槿对二爷这边极其照应，平日里供养甚好，其他兄弟俱不能及。四夫人看在眼里，不满在心里，言语行动颇为瞧不上。
不然，她也不会替儿子捐了举人，日日逼着他靠科举。无非是指望儿子能博得功名，自己从此后扬眉吐气，臊臊二夫人。
四爷低头洗脸，没接她的话儿。
他兄弟三人，与二爷是一母同胞的，二爷对这个弟弟又照应，他做不出背后指摘的事来，又不能阻止四夫人，只好由她去。
四夫人梳洗齐备，眼见外面晨光熹微，天色灰白灰白的，便命丫鬟点上几盏宫灯，出门而去。
二月正是春寒料峭的时候，阴风刺骨，刮得人脸颊生疼，几人不由加快了脚步。
行到院子拐角处，前面领路的小丫鬟忽然大声惨叫，手上放松，将灯打了。唬得后面众人俱是吓了一跳，急着问：“怎么啦？出了什么事儿？”
同时，似听到迎面也传来刺耳的尖叫声。
众人乱了一阵，才看清竟是五夫人和她的贴身丫鬟没点灯就出来了，恰巧两边撞上。
四夫人嗔怪道：“你老是这么毛毛躁躁的……天还黑着，不知道点个灯吗？对了，这时候你急着去哪儿？”
五夫人被问得一窒，忙道：“正欲去找四嫂呢。”她原是要去二夫人那的，也是听了消息，心里慌作一团，一夜睡不好。
“莫非你听到了什么风声？”四夫人听她来找自己，方才的晦败心情好转许多。
五夫人赶紧叙述一番，焦急地挽着四夫人胳膊道：“四嫂，这传言……不会是真的吧？咱们城里……会不会也跟着出事啊？咱们家……”
五爷宠幸洪四爷的生母杏姨娘，难得歇在五夫人正院，五夫人身边连个说话的人都没有，愈加害怕心焦。
四夫人虽然自己也慌张，却装得极为不屑的样子笑道：“什么大不了的事儿，咱们去那边问问不就清楚了？”
“这……这个时候？”五夫人私下认为先去二夫人那里听听二夫人的意思再做决断比较好，她们两个弟妹撇开嫂子。冒冒失失行事，二夫人知道后，定为不喜。
身为不得夫君心意、无子傍身、无娘家可倚靠的庶子媳妇，她是两边为难啊。
“不然我这么早出门作甚？”四夫人撇了撇嘴。当下甩开她要往前走。
五夫人心想她若不跟上，四夫人必然记仇，将来寻她的晦气，只得赶上她一同去。
两人叫开了角门，直奔听荷居。
天边渐渐放亮，浅淡的胭脂红开始向上爬升，预示着春日朝阳的到来。
齐悦瓷正在妆台前对镜理妆。将发髻上的赤金石榴花簪子戴了又拔，蹙眉道：“把窗子略开开些儿，屋里闷得慌……”
晴云顿了顿，打量她气色不好，眼角隐有不虞之色，忙去照做。
雨过天青的纱窗一被推开，清晨的寒凉空气扑鼻而来，激得人既清爽又凛冽。
齐悦瓷深深吸了一口气。才露出笑颜：“明儿将地龙停了吧，怪热的，弄得屋里也烟熏火燎的。燥得慌。”
画枕含笑应是。
“……今儿钱太医过来，你去大小姐院里照应着，顺便问问陆太医的方子要不要继续用？还有……我那日过去，在门口听到一个大丫鬟在斥责小丫头，叫，叫……”她抚着额，一下子想不起来。
“是春袖，她是大小姐院里的二等大丫鬟，平日里主要是负责教导小丫头们。
她老子是老太太的陪房，叫葛桂山。现在打理着老太太的陪嫁，她娘是浆洗房的头儿。她娘惯会八面玲珑，上上下下肯买她的面子，连春袖都沾了不少的光儿。
她是四年前才进的府，直接从二等做起……大小姐性子好，她妈妈又不敢得罪府里人。院里的事，不少由春袖作主……”
画枕不再往下说，她明白夫人心里清楚着呢，不然不会无缘无故提起她。
老太太出阁时，叶家不过京城一个中下等官宦人家，没什么产业。陪房只有两个，一个似乎犯了错被先老太爷撵了，一个就是这个葛桂山。另外四个丫鬟，管妈妈留在了身边，有一个许给了姚孙贵的兄弟姚孙富，现在夫妻俩打理着国公府一个最大的田庄。还有两个却是死了。
这个葛桂山，至今帮着老太太打理陪嫁，显然很受器重。他的女儿，照理能进锦含堂，和颜红、嫣然一样风光，却被安排去服侍安姐儿……
齐悦瓷心里不大喜欢这个春袖，太过掐尖要强，实事一件不沾手，安姐儿又是镇不住下人的，反受她这个小丫头的气。
什么时候寻个由头，将她调去别的地方呢？
她扬眉问道：“她今年几岁了？”
画枕迟疑着：“不是十七就是十八……”还不到配人的年纪。
齐悦瓷垂眸不语。
窗外，透进一连串嘈杂的脚步声。
小丫头们可不敢这么走路。画枕暗暗吃惊。
齐悦瓷没好气地吩咐道：“看看是谁来了？”
画枕也不出门，直接在窗前往前院扫了一圈，就见一群丫鬟簇拥着四夫人、五夫人两个，快步过来，身后跟着面有难色的守门婆子。
四夫人之辈过来，大门前是不会拦的，但这么早，也难怪婆子无奈了。
洒扫的小丫头纷纷向二人行礼。
画枕眼角一闪，回身低低道：“夫人，是四夫人和五夫人。”可够早的，真是不把夫人放在眼里。
齐悦瓷已大致料到她们的来意，唰的起身，不往外屋去，反而来到床前，掀起被子躺下。
画枕反应过来，忙忙替她卸下钗环。好在她不出门，本穿着家常的素绒小袄，简简单单挽了一个发髻，倒也不麻烦。
晴云会意，赶去外屋迎接二人。
四夫人也不搭理接出来的小丫头连素和明芷，径往屋里走。
两人暗自不忿，强笑着打起青布毡帘，说道：“两位夫人暂且坐坐，奴婢去通报一声。”
五夫人不愿得罪了齐悦瓷。含笑道谢。
连素尚未进东次间，晴云已经挑帘出来，一面行礼：“四夫人五夫人好……我们夫人尚未起身呢。”
四夫人自不能闯进去，往居首的玫瑰椅上一坐。紧皱眉头问道：“卯时整了，你们夫人还未起来？”她比当婆婆的还苛刻不少。
“两位夫人是知道的，我们夫人的身子一直没大好……爷交代过，让夫人多睡一会，不准我们前去打搅。这会子，天刚刚亮……”她甜甜而笑，最后一句话似在抱怨二人来得早了而不是齐悦瓷起得晚。
五夫人听懂了她话里深意。不好意思地笑了笑，看向四夫人。
四夫人不以为然，命令道：“你去请你们夫人出来，我们有事与她商议。”
她不过是个没有诰命的平常女眷，大家尊敬一点才唤声夫人，可她一脸清高傲气，丝毫不把齐悦瓷这个国公夫人放在眼里。
晴云差点被她气得倒仰，脸色发青。淡淡道：“夫人稍待，我去回我们夫人。”
四夫人镇定地坐着，打量起屋中摆设来。自齐悦瓷嫁过来后。她还是头一遭来听荷居。
黑漆嵌螺钿花鸟纹的罗汉床上铺着墨绿色五福临门暗纹的厚绸毡子，靠着床沿立着姜黄色绣葱绿折枝花的靠背，还有两个姜黄色的迎枕。两边立着海棠花式样的小几，对摆着盆景花瓢等物。
两溜黑漆玫瑰上是墨绿的椅搭，每两张椅子中间是小几，几上有熏炉、花瓶。地上的大红富贵牡丹地毯被撤了，青石砖面上纤尘不染，光可鉴人。
过了会儿，出来的不是齐悦瓷，也不是晴云。而是画枕。
她身上穿着淡芙蓉色的碎花长袄，外面罩一件豆青色灰鼠里子的比甲，眉眼含笑，神态恭敬。
“两位夫人好。”福身一礼，又竖眉呵斥门口立着的小丫头，“还杵着干嘛。赶紧上茶啊……夫人才病了几日，就这般没眼界了，上下尊卑不分，改明儿定要教训教训你们……”
她冲着小丫头骂，多少带着点指桑骂槐的味道。
四夫人素来不喜容貌娇艳的丫鬟，画枕虽无十分姿色，但亦算得上拔尖的。而且胆敢骂她，愈发厌恶，上下扫了一眼，冷笑道：“茶就不必了，八弟妹呢？”
画枕不以她的讥嘲不敬为意，笑吟吟解释着：“我们夫人一听说两位夫人一清早特特赶来看她，甚是感动，忙命我们伺候她起身。只她昨夜不曾歇好……才坐起来就是一阵头晕……两位夫人若是不急，还请再等等，我们夫人吃了药会好些儿……再来陪两位夫人说话。”
煎药、吃药，至少得半个时辰。
好歹也是国公夫人，哪儿能由着四夫人说见就见，和传召一样的。
齐悦瓷并不想树敌，可这位四夫人，打她头一天进门，对她就有一股子浓烈的无名敌意。无论她对她多客气礼遇，也休想换得她一丁点的好脸色，索性大家闹开了，谁也别给谁脸。
难不成她还怕了她？
若是往常，四夫人绝对咽不下这口气，早就拂袖而去了。但今儿此来是为大事，她忍了又忍，勉强压下一肚子的火气道：“那……我们进去也使得。”
“这个，我们夫人很是重规矩，此刻……尚未梳洗，恐怕不便……”画枕表示很为难。
古人规矩礼数极多，齐悦瓷又是国公夫人，万没有披头散发见客的理。
五夫人虽则慵懦，但不傻，猜测齐悦瓷是恼着她们这么早过来打扰，尤其四夫人的态度语气皆是十分不好。不但没有请教商议的意味，反而像是长辈来问晚辈的话，谁能不火？
她偷偷观察四夫人神色，看得出来她心里隐藏着怒气，生怕她当真在此发作，忙抢着劝道：“四嫂，咱们等等无妨。”
四夫人正在气头上，听她开口，狠狠一记眼刀剜过来，却没有立即开口反对，是默认了。
画枕好笑，连声命小丫头打水煎药，自己又对二人道：“两位夫人且坐着，奴婢去服侍我们夫人梳洗。”
望着帘子在眼前重重落下。四夫人气得双手攥成拳头，眼里喷火。
里屋的人进进出出，或是端水，或是捧巾。或是送茶，没一刻得闲。撇下他们两个，无人招呼，连茶也迟迟未上。
足足过了有一刻钟功夫，才听到东次间传来悉悉索索的响声，和轻轻的咳嗽声。
画枕打起帘子，请二人进去坐。
四夫人咬牙进去。迎面瞥见齐悦瓷一脸病容，无精打采歪在炕上。月牙白的妆花长褙子，显得她身形修长苗条，肤色白皙，秀发如云，即便是病中，也分毫不减她的高贵气度。
听见脚步声，齐悦瓷强撑着搭着晴云的肩要起来。最后仍是落回到了炕上，满脸歉意道：“四嫂、五嫂，多有怠慢了。快坐，上茶。”
往常，她还愿意给二人行个礼，今天索性一并免了。
给脸不要脸，怪不得她。她的听荷居再不济，也不是谁都能闯进来的……连声通报不闻，就大喇喇进屋坐着，真把她当死人了。何况这么早，不是不懂礼数，而是根本没把她放在眼里吧。
五夫人落后四夫人一步。嘻嘻笑道：“八弟妹太客气了……你身上不好，我们还一大早跑来劳累你，是我们不该。”
四夫人再厉害，比起堂堂正正有诰封的国公夫人，差了不是一点半点，五夫人决定调转风向。即使眼下得罪四夫人。也没办法了。毕竟，她不是靠着四夫人过活，而是靠着国公府的，这点道理她还分得清。
“五嫂何必见外，一家子人什么劳累不劳累的？”她启唇而笑。
四夫人在炕上坐下，画枕搬了绣墩过来摆在中间，五夫人才落座。
“八弟妹，你这病也有些日子了，老是不好，不会有什么不对吧？”四夫人满心愤恨，嘴里的话便有几分狠辣了。
她这摆明了是咒齐悦瓷。
齐悦瓷缓缓吃了一口茶，缓缓放下茶盅，缓缓笑道：“多谢四嫂关心……本来已经好了七八，这几日府里事杂，老太太又不在……钱太医的医术有口皆碑，他说再调养个七八日，就彻底痊愈了。”
那时邵槿回来，事情了结，她也该好了。
“还是我们八弟知道疼人，弟妹一病，就请了太医院最好的钱太医来坐诊。”五夫人奉承着。
四夫人轻轻哼了一声，开门见山问道：“八弟妹有没有听到外面盛传的谣言？”
别说此事不能随便议论，就是可以，齐悦瓷也懒得替四夫人分忧解烦。她故作诧异地问道：“什么传言？我日日在家养病……”
“难道八弟妹一点不知？”四夫人有些不信，连五夫人都听到了，证明府里下人间肯定在悄悄流传，齐悦瓷不可能不听说。
“果真不知。”不说，就是不说，急死你！
四夫人狐疑地盯着她，半晌才把自己听到的事分述了一遍。
齐悦瓷满眼的惊诧与怀疑，吓得脸色泛白，扶着炕桌结结巴巴道：“不……不会吧，外人……胡说的，四嫂别相信。”
事情牵涉皇家，齐悦瓷胆子小，不敢多作议论，推个一干二净。
“八弟妹，满京城人，怕是都在传言这事儿……咱们，是不是应该派个人去问问八弟，好歹心里有数？”五夫人早是信了**成，眼下关心的是邵槿那里如何。
邵槿一切安好，她们方能保全；不然，大家的日子，难了。
四夫人自己也是这个意思，只是不肯说出拜托齐悦瓷的话。
齐悦瓷低头沉默，绞着手帕，脸上时而慌乱时而镇定，弄得二人急得不行。过了好半晌，她才道：“依我看，既是谣言，咱们切不能当真。本来好好的没事，咱们一旦去信，传到上边的耳里，岂不是把国公爷拉下了水……”
“如果事情成真，那怎么办？”四夫人心里暗骂齐悦瓷不已，刁滑的丫头，真不好应付。(未完待续)
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