（）由东角门去后园，一路往北，出园门是一带仆役群房，占了整整两条数百米长的巷子，房屋密集。Www..Com
朱帘低头快走，耳畔却听到有人叫她的名字“那不是周深家的闺女朱帘吗，这是回家去”，她忙抬头看，原来是甘金宝家的。
她面色一变，很快堆上笑唤道：“甘大娘好，我一个表妹来了，我妈让我回家去瞧瞧，才和夫人告了半日假……”老太太不在，九爷不在，她只好向夫人告假。其实她不去告假也使得，只她素来谨慎，不肯给人留下一点话柄。
她是老太太的人，服侍九爷，对甘金宝家的，却一向是敬而远之。四夫人为人刻薄寡恩，阖府无人不知，甘金宝家的又是她陪房，十数年心腹，最是口齿伶俐不饶人的，被她挑出一丝半点毛病来，非得聒噪得你没有清净日子过。
俗话说宁得罪君子莫得罪小人。
“主子们都出城去了，你在府里也是无聊，正好回家玩两日。”甘金宝家的拉了拉上身穿的红棕色冬装背心，一派了然的笑意。
朱帘被她说得窒闷，懒得与她多作解释，笑道：“我妈还等着我……不打搅甘大娘了。”话落，她轻轻绕过她，朝家而去。
甘金宝家的在背后啐了一口，低声骂道：“什么东西，不过仗着自己生得好点儿，就妆狐媚子勾引主子，不要脸……”
朱帘远远听见，又气又愧又羞，一面往家飞奔，一面捂脸低泣。
本来，她父亲是管一年两季收租的。甘金宝是负责库房的，井水不犯河水，谁也碍不着谁。可那年，甘金宝家的代儿子来向周家提亲，想娶朱帘。
一则，当时朱帘不过十三四岁，离府里放出去配人的日子还有七八年呢，周深夫妻自然不能答应。第二嘛，甘金宝家的小子自恃祖上有功，大事不会。小事不肯，倒养成了好耍弄爱吃酒赌博的下作性子。
周家岂肯将一个颇有姿色、深得主子器重的女儿许给这么个人，以年小为由拒了。
谁知过不了多久，老太太挑了朱帘四个给八爷九爷，朱帘跟了九爷。虽未挑明，府里之人俱认为她与落絮将来总有一个会成为九爷的通房。此话暂且休提，反正事情的结果是周家与甘家算是结了怨，照面时尤其是甘金宝家的。绝没一句好话。
今儿遇到她，也是朱帘倒霉。
且说朱帘哭着奔进家门，与她妈迎面撞上。
周深家的眼见女儿哭得泪人一般，唬了一跳，忙上前抱着她问：“怎么了，出了什么事。谁欺负你了？”
一面将人往屋里带，打了热水给她洗脸。
里屋步出一个身量修长，品貌不俗，身穿白地绣缠枝葡萄的挑线长裙的年轻女子。焦急地问道：“表姐……好端端地怎么哭起来了，把姑妈都急坏了。”
她就是朱帘的表妹。
周深家的自己不是府里家生子。因家里穷小时候卖了的，在国公府当了几年丫鬟。被许给周深。她娘家还有一个兄弟，在城外一个热闹的镇上开了个小茶铺，因为儿女多，只能勉强糊口而已。近几年生意越发不好做，有些难以撑持下去。
说来也怪，他家的女儿长得皆有些姿色，尤其是今日过来的这位二丫头，是三个女儿里面最出挑的。
周深家的兄弟眼看着自家姐姐自从卖进国公府后，不但没吃什么苦，而且锦衣玉食，这几年更是当上了管事，心里好不艳羡。寻思着自己三个女儿一个儿子，女儿左右是赔钱货，不如也卖进国公府，运气好的话将来还能提携提携家中的姊妹兄弟。
他浑家不舍得，拗不过他主意已定，哭了一日。
他也不来信商议，直接雇了辆骡车，将女儿送来，自己却是坐也不坐就走了，摆明了要周深夫妻想辙把女儿弄进府里去。
英国公府不是小门小户，买人俱是有定规的。
而且，即便要买，也是唤了京城知名的人牙子来，不会随随便便零碎买一个两个。
周深心里暗自埋怨小舅糊涂，可人已经来了，看在妻子的份上不好再送回去。周深家的亦是恼兄弟行事鲁莽，居然不和她先通通气，害得她是有苦说不出。
嫡亲的弟弟，不得不帮。
思来想去，近来府里事繁，老太太怕是没心思计较这种小事，夫人卧病，更不会管。只好先叫女儿回来，一家子商议一番，再做决定。
不料女儿人是回来了，一句话不说，只是哭。
朱帘哭了一顿饭功夫，勉强收了泪，咬着嘴角道：“……她叫住我，我只好应了句，她却……”
那些话，她一个姑娘家可说不出来。
给谁使唤，全凭主子的心意，又不是她上赶着巴结九爷，她颇为不服气。
周深家的气得脸色铁青，甘金宝家的那张利嘴，她想想也知道是些什么混账话，当即要去甘家找回场子。
“妈，人家作践我也够了，你是我亲妈，难道你也跟着作践我？”朱帘涨得脸通红，跺脚又哭。
“我……我，不是心疼你受了委屈嘛。”周深家的已经醒悟过来，不由后悔。
甘金宝家的为人，府里上下没几个喜欢的，她的话，众人听了只会嗤笑一两声，不会当回事。可她认真与她计较，上门回骂，反而叫外人看自家笑话，再翻出前事来，影响女儿的体面，甚至害了她终身大事。
这买卖，不划算。
二丫柔声劝道：“表姐切莫难过，倘若为那种人的话伤心，她的奸计才是得逞了呢。是非曲直，大家自有公论。”
朱帘一想也是，赶紧收了泪，执着她手问道：“妹妹来了几日？舅舅舅妈都好？大表姐三表妹四表弟如何不一起来？”
她还不知二丫的来意。
“都挺好。姊妹几个很想念你呢。”二丫的笑容便有些牵强了。
朱帘一时没注意。
周深家的看女儿净面梳妆，嘴里问道：“老太太、九爷他们不在家，你在那做些什么呢？”
“九爷临行前交代我们，多做几个别致点的扇套，等到天儿再热些就有用了。我和落絮就领着院里的小丫头们做活计……小丫头们的手艺你是知道的，九爷眼界高，素来看不上，真正拿得出手的也就我和落絮的……”
她轻轻笑了笑。
周深家的心下得意，女儿在九爷院里，是最拔尖的。比落絮还受器重些。落絮好是好，可惜没爹没娘的，无人扶持。如果女儿能……那才是他们一家子真正出头的日子呢，到时候看甘金宝家的还敢乱嚼舌根不。
“你们若是忙不过来，拿来我让绣娘们帮助做些……”
朱帘连忙反驳道：“千万别，我们的针线他识得，回头绣娘做了，当我们不把他的话当回事呢……”
周深家的却听成了另外的意思。笑眯眯应是：“罢，你们爱折腾，我也懒得管。”
二丫一旁听着，便有几分欣羡。
她在乡里长大，只有逢年过节走亲戚时才有机会来城里姑妈家，记得她第一次来。就被那高高的院墙惊呆了。偶尔听姑妈表姐提起里边的生活，别提多向往了，觉得自己若能进去住几日，死了也值得。
这次父亲想卖她们三姊妹中的一个。问到她，她毫不犹豫的同意了。
这么好的机会。她岂能放过？
母女两个说了半日，朱帘发现冷落了表妹。笑问道：“过年时候怎么不来，我留了好东西给你呢。”她从袖里掏出一块包得四四方方的青娟帕子。
打开一看，原来是一对缠枝红玛瑙银耳环，一个喜鹊镏金珠花，一个白银缠丝镯。虽不是什么值钱东西，但做工比市面上的精致流行许多。
她点着三样东西道：“这对耳环给你，镯子给大表姐，珠花送三表妹……你皮肤白，戴红色的耳环一定很好看。”她塞到二丫手里。
二丫姊妹几个统共没几样首饰，看到这些，不免心动，到底没敢接，看着周深家的道：“这怎么使得，表姐还是留着自己戴吧。”
“她给你，你就拿去。她还有许多呢。”周深家的推她收下。
在爷们屋里伺候不比小姐夫人那里能常常得许多衣裳首饰打赏，可九爷是个散漫的人，别人给的金银锞子之类的，随手就塞给了丫鬟们。何况，以周深家的今日的情形，眼里哪儿有这些小玩意。
二丫谢了又谢。
周深家的看时辰不早，才与女儿说正事：“……送二丫进府，你估摸着能有几分指望？”
朱帘吃了一惊，猜到舅舅家里日子怕是过不下去了，有些可惜二丫的人品。但她自己也不过是个小丫头，根本帮不了她，只得蹙眉道：“府里人已不少，似乎没听见说要买人……要不，我哪日向嫣然打听打听？”
“不买人，我若说送给老太太使唤，你看成不成？”这样的例子往常也有，老太太瞧着喜欢，许能留下。
二丫慌得抬头，父亲可是等着她的卖身银子呢，如果白送……
周深家的瞥眼扫到了她的反应，淡淡道：“老太太宽厚大方，果然留你，不会白要了你的。”
闻言，二丫双颊微红，不好意思地低了头。
朱帘低垂眉眼，半晌道：“老太太屋里，自从我们四个送给八爷九爷后，确实少了几个大丫鬟的名额。之前也曾提过，老太太说她跟前伺候的人够了，何苦非要按着规矩来，就一直没添人。
现在嫣然几个年纪渐渐大了，得慢慢调教小丫头们上去，只怕老太太同意也未可知，妈不妨去试试。”
周深家的笑道：“我也是这么想着……能进老太太的院里，就是当个小丫头也是有福气的。”
三人议了一会，周深家的忽然打发二丫帮她回屋寻个东西，二丫一愣，估摸着她们母女有体己话要说，含笑下去了。
“真是个伶俐孩子。”
“可惜了，她早几年过来，熬到这年纪，至少是个大丫鬟了。眼下还得从小丫头做起，受那些年纪比她小的丫头的气，不值得。”朱帘叹道。
“我前儿隐约听得些传闻，说是老太太有意替九爷定下司徒家的四小姐，你那里可有什么消息？”相比起侄女的事，周深家的更关心这件事。
京城姓司徒的人家不多，大家提起司徒家，一般是指乐平侯府上。
乐平侯老太爷尚在世，却喜清净，把爵位给儿子袭了。现任的侯爷原先娶的是湖北巡抚崔澈的妹妹，生了两个女儿一个儿子，十多年前没了，后来续娶了宣武将军的女儿，一直不曾生育。
崔澈自己有个女儿，当初遴选入宫，现封丽嫔，前两月似乎有喜了。
司徒府四小姐是他们前夫人的幼女，今年就要及笄了。
老太太为儿子的亲事相看了不少人家，之前碍于邵槿未娶，不好定下。好容易邵槿娶了妻，偏又生出贵太妃一事来，只得再多等几个月。
朱帘诧异地问道：“你从何处听来的？我竟是一点不闻啊。”
周深家的压低了嗓音，小声道：“那日管妈妈去针线房，交代给老太太做一双鞋，我留她吃茶，她悄悄与我说得……现还做不得准，不过，若无意外，多半是她了。
他们府上的四小姐以前也来过我们这里，你见过吗？”未来主母的性格决定了女儿一半的命运，由不得她不上心。
“乐平侯府……哎哟，怎么没见过？”朱帘猛拍自己额头，笑道，“八爷大婚，她就跟着他们侯夫人来了，好个品貌……穿一件杏红色的十样锦妆花褙子，亭亭玉立。我起先不认得她，是康郡王妃一个劲拉着她说话，嫣然指给我看的……”
“她性子怎么样？”周深家的越发急了。
朱帘愣了愣，又笑：“我只远远望了她几眼，怎么看得出来？总之康郡王妃与她说话，她脸上挂着笑，应酬了好半日，看不出来不耐烦。”
周深家的欲要提醒女儿几句，又怕她臊得慌，被人瞧出端倪来。毕竟事情未作准，闹得不好，一家子人都得受连累，还不如等事情确定了再说。(未完待续)
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