<>公元190年，初平元年，五月初。
距离年初讨董，粗略计算一下，已经过去三个多月。吕布前往冀州剿灭黑山军，前前后后加起来也有一个多月，短短三个月的时间，各路诸侯发生了翻天覆地的变化。
原本屈居渤海的袁绍，遵从谋士逢纪的建议，设套夺取韩馥的冀州，害他只能跑去张邈处避难，最后还落得躲在茅厕，用刻书的小刀了却自己性命的悲催下场。
应该是一件值得庆祝的事情，袁绍却怎么都开心不起来，这都要‘归功’于公孙瓒，两人就冀州的分配，闹得不可开交，更甚至到短兵相接的地步，任谁都不愿意退后一步，坐下来和谈了事。
谈的余地都没有，还能怎么办？只好用拳头说话，哪个的拳头硬，哪个就是理。
公孙瓒与袁绍的战争，一直从四月中持续到五月初。见都不想见对方一面，和解自然成了一件遥不可及的事情，即使见面也是在战场上，撕破脸皮大动干戈的局面。
打吧！打吧！打的越激烈越好，吕布最希望看到的就是这种情景，自己正处于发展期，新的赵国等地，担心袁绍来找麻烦。这不被吕布称为‘大好人’的公孙瓒，屁股坐不住，伸出自己的援手，狠狠地教训起袁绍，让他长长记性，证明我公孙瓒不是好欺负的，别想骑在我的头上，否则让你骑虎难下。
两路诸侯的鏖斗，无疑是腾出空间给吕布喘息的机会，打嘛！也不是打不过袁绍，只是吕布不想这么早就和袁绍碰面，自己的虾兵蟹将和他的二流军队干起来，也占不到多大便宜，顶多人数上撑撑场面，其余方面不细述也罢。
袁绍和公孙瓒两人的争斗陆续发酵，曹操这边也不闲着，钻研了两个多月的地图，不是白白钻研的，可以占得地方，他都用毛笔认认真真圈了起来，最终把第一个目标放在东郡。
曹仁历经三个月的时间，终于把军队训练的兵强马壮，期间曹操还招募到不少的士卒，扩充了一次规模，加上先前和吕布追击董卓，带回来的数万民众，充兵的充兵，种田的种田，整合起来约有两万来人，攻下东郡绰绰有余。
翌日，曹操亲自出征领着夏侯两兄弟，曹氏两兄弟和乐进、李典声势赫赫一路杀去东郡，总共花了不到三天时间，轻松拿下东郡，也算是他的第一座城池，奠定基础后，以东郡为中心四处征战，相继夺下东郡周边的城池，成为一方不大不小的诸侯。
焦灼中的袁绍，不忘表曹操为东郡太守，意思直接明了：你看我现在忙得不可开交，还抽出时间表你为东郡太守，你是不是该意思意思一下，我和公孙瓒打的这么激烈，是不是该派点兵马过来支援一下，再说我们还是盟友，我现在遇到困难，是不是要帮个忙之类的。
曹操这么聪明的人，不会不知道袁绍的意图，毕竟那是人家‘家事’，自己掺和进来也说不过去，但是出于盟友的立场，嘴上答应身体却不诚实的，找各种理由搪塞，久而久之袁绍对曹操不抱希望，自己继续和公孙瓒扭打。
怎么说呢？袁绍真不是个省油的灯，可以说是见缝就插，豫州刺史孔伷刚病逝，马上就打起豫州的注意，任命周昕去接替孔伷的豫州刺史职位。袁术看到这个大西瓜，么可能让哥哥袁绍占了便宜，自己就挨在边上，拱手让给别人，真以为我傻啊！
周昕如期而至的去接手豫州刺史之位，眼馋的袁术更是垂涎已久，好不容易等到孔伷病逝，准备去捡突然你袁绍插了进来，说要捡这个西瓜，而且这个西瓜就在我的脚下，我能心甘情愿的送给你吗？结果是不可能。
尴尬的场面就这样发生，周昕奉命去豫州上任，换做别人或许还会给袁绍点面子，可谁叫袁术是他的弟弟，仗着家世显赫的背景，丝毫不给这个哥哥面子，当即赶走了准备上任的周昕，之后的事情就是：我是奉你哥哥之命来上任的，你作为他的弟弟应该大力支持才对，现在是几个意思？不让我坐上豫州刺史的位置可以，那我只好来硬的。
二话不说，周昕回去后，点齐人马马上就攻了过来，袁术也不是好惹的货：就算有我哥哥帮你撑腰，也别想从我手中抢走豫州，既然想打我就奉陪到底。
北方袁绍和公孙瓒在激战，中原地区周昕和袁术也打了起来，实在看不下去的袁绍，恨不得马上分兵，好好凑一顿自己的傻弟弟，没办法自己还和公孙瓒僵持着，此时分兵的话，无疑给了公孙瓒可乘之机使不得。
关键时刻，袁绍终于想起了自己的好盟友曹操：叫你支援我攻击公孙瓒你不干，那帮我教训一下我的傻弟弟，夺过豫州总可以了吧！什么不愿意？分你点地总行了吧！
一顿软磨硬泡，曹操处于发展阶段，和袁绍又是盟友关系，碍于面子不好撕破脸皮，真跟他闹翻，指不定惹上一些不必要的麻烦，现在他提出拿土地作为交换，还是有一些心动，本着不要白不要的精神，曹操赫然出兵前往豫州。
曹操？哥哥你赖皮，家事怎么可以让外人插手，是你不守规则的，别怪弟弟我不顾情面，曹操的加入，本来占据全面优势的袁术，瞬间荡然无存，接连败退，只好联合长沙的孙坚，抵挡曹操的攻势。
联盟讨董时，因为粮草事件曾闹得不愉快，不过想着豫州，袁术也豁了出去，他们之间关系本就不错，为了拉拢孙坚入伍，袁术下了大手笔。不但愿意分孙坚一小块地，还愿意帮其对付刘表，还说出当日告知刘表传国玉玺之人，就是自己的哥哥袁绍，现在不去讨说法，什么时候讨说法？并且还把当时进谗言的人杀掉，将头颅献给孙坚以示悔改之心，无非是找了个替罪羔羊，孙坚也没见过那人，袁术说什么就是什么。
双重诱惑下，孙坚很快和袁术和睦如初，带着自己的部队支援袁术，和曹操、周昕开战，一场大战就此展开。<>