燕台一望客心惊，笳鼓喧喧汉将营。
万里寒光生积雪，三边曙色动危旌。
沙场烽火侵胡月，海畔云山拥蓟城。
少小虽非投笔吏，论功还欲请长缨
——望蓟门·祖咏
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依刘昭的筹划，为了凸显蹇硕的兵略武勇，并没有征调幽冀二州的士卒。蹇硕既是代天子行事，虎符即为军令，节杖即为诏命，命刘昭暂领虎贲营别部司马以天子亲军虎贲营的名义出兵。
这一切水到渠成，无可挑剔。
宋果、郭蕴却是暗自心惊，蹇硕越过并州以虎贲营的名义发兵，是要独吞功劳之举。如此一来，朝堂之上难免要责难并州诸官吏。
郭蕴还好，尚且出兵一千，刺史宋果则心中一阵黯然：这并州看来是呆不下去了。
刘昭没什么好收拾的，兵器、骑甲、包袱，甚是简单。三郡印绶、虎符则是一并装入腰间鞶囊中。
所谓鞶囊就是腰包，秦汉用以盛印绶等贵重之物。
蔡琰进了屋来，递给刘昭一个包袱道：“里面皆是蜜糒、药丸。”说罢又拿出二尺黑帻道：“如今师傅已经安葬，白帻当改为黑帻，过来我给你换上。”
刘昭伸手要自己换，蔡琰却坚持要亲自换，一边扎帻一边说道：“汝此次出征，定要谨慎。当年吾兄亦是西征凉州，便没有回来。那日也是如此，也是这般为吾兄扎帻……”说着，一时哽咽，眼泪止不住流下来。
刘昭起身擦了擦蔡琰的眼泪，蔡琰眼睛通红，定是熬夜做的黑帻，估计也是伤心流泪不少。刘昭看着蔡琰忧虑的眼神轻声说道：“汝兄乃我大汉好儿郎！吾亦是！最多一月，吾便采塞北鲜花回来送与你。”
蔡琰破啼一笑，小声“嗯”了一声。刘昭拍了拍蔡琰的肩膀，蔡琰侧身躲开，擦了擦泪眼，继续将刘昭头上黑帻扎紧。
此时高顺进来道：“禀司马，朔方郡兵确认为王智爪牙者五十七人，其余已与云中郡兵混编，共二百四十三人。”
“嗯，想必那军侯定是王智爪牙，绑了此人随军出发。其余人等押赴县寺外待命。留下四十三人在平城障照顾二位太守，其余人整备妥当，一同发兵。”
高顺领命转身出去，刘昭不敢耽搁，也辞过蔡琰，蹇硕等人还在县寺外等着自己发兵。
出了县寺，东西不远处各是一楼，乃是平城县钟鼓二楼。
刘昭出来，与蹇硕、宋果、郭蕴见过礼，就见苏双挤到身前道：“刘司马西征外夷不能无有良马，我等一介商贾特来献上良马一匹，还望刘司马笑纳。”
蹇硕听罢眉头一跳，刘昭对苏双一语双关道：“今番出征乃蹇公代天子行事，昭奉命征讨。马匹交与高顺，汝心意昭记在心中。凯旋之日定要与汝一醉方休。”
苏双退下，郭蕴过来道：“雁门武库有偏将铠甲，汝去调兵时可自取之。”
刘昭谢过郭蕴，一时众人无话。待到午时，蹇硕便持天子节杖发兵。
顿时钟鼓号角齐鸣，高顺身后窜出两骑，接过左丰手中的两面旗，一面是赤红色大汉军旗，军旗当中绣着一个“汉”字，另一面则是虎贲旌旗，旌旗当中绣着一个“刘”字。
二骑展开旗帜便打马在刘昭身后站定，刘昭大喝一声“祭旗！”，一众王智爪牙，便被士卒挥刀斩首。
刘昭翻身上马，抱拳向诸人辞行，只听左丰悠长而尖细高亢的喊道：“开北门……”
所有的城池，北门一般是不开的。北主杀伐，所以出兵便是走的北门。
刘昭打马先行，而后是高顺、张辽领着士卒，于北门鱼贯而出。出了北门依旧要缓行，北门十里亭处，蹇硕代天子为将军送行，此乃惯例。
刘昭喝过蹇硕的送行酒，对蹇硕说道：“蹇公着人马上上书此事，另外白狼寨一事一应承揽下来，切莫让公孙瓒抢了功劳。可与虎贲中郎将袁绍直言允其一营校尉，袁家和四州上书便可立减。”
“虎贲中郎将，秩二千石，又是天子近卫，袁绍为何肯调任八部校尉？”蹇硕不解道。
“虎贲中郎将乃是宿卫，百年以来已失征讨之力。八部校尉虽亦是二千石，却是天子亲军主征讨之事。建功立业，唯有八部校尉方可。袁本初志大才疏，定会前去。”刘昭这么一说蹇硕顿时明白过来。
辞去蹇硕，刘昭引兵快马加鞭直奔雁门郡治阴馆。
到了阴馆，刘昭先去武库取了三副偏将盔甲，又擢升高顺、张辽为偏将，分领了雁门一千郡兵，整备军备。张辽所领一众贼曹，也是归建雁门。
高顺、张辽一合计，便着一千四百士卒照着高顺旧部，皆是一弓一弩、一刀一矛，配齐箭矢，方才下令休息一晚。
将军领兵不得入城，诸人离开武库，城外扎营，已是暮色深沉。
营外两骑叩见刘昭，刘昭出来却见是田畴与闫柔二人。
闫柔见到刘昭便大笑一声道：“崇宣领兵征伐外夷、克复失地，怎的不带着我等，叫我等好是一顿追赶。闫柔此来愿尽绵薄之力。”
刘昭亦是戏谑道：“子渊不怕上了我这贼船，下不去吗？”
闫柔毫不在意刘昭戏谑，朗声道：“领兵杀贼总好过吾一人杀贼！”
田畴也说道：“家中仆从吾已打发回去，吾自幼便受这些蛮子欺凌，乡邻亲戚多有丧命贼人之手。畴愿与崇宣共杀贼，匡扶社稷。”
刘昭向二人做了一揖，便引二人进来大帐。
帐内坐定，刘昭便问二人道：“既如此，二位可是答应昭前日相邀？”
田畴先道：“我等年纪相仿，崇宣服丧之期，不顾自身荣辱，尚能为国为民，征伐塞北，畴愿相随，匡扶天下。”
刘昭看向闫柔，闫柔笑道：“昔日白狼寨以为崇宣乃一匹夫，这几日再看，皆是未雨绸缪，运筹帷幄之中。短短几日，便官拜虎贲军司马，某不才，愿为这天下少些柔之遭遇，与崇宣共襄大事。”
“哈哈……如此甚好！”刘昭心花怒放，又道：“如今兵非我兵，将非我将。待此战归来，昭定起一营兵马，我等三位少年，共为天下计！”
刘昭话音刚落，帐外却传来声音道：“并非三人！”
张辽进来见礼后对刘昭道：“崇宣本一黔首，却能为国家、为天下计。辽愿与崇宣共为天下计！”
三人相视，顿时大笑，异口同声道：“固所愿也！”
高顺乃是宿将，营中之事如何能逃过他的眼睛。四人相谈甚欢，高顺立于大帐之后亦是心思萌动。可兵者国之大事，死生之道，并非一时意气，几句口号。
且再看看吧。平复了心绪，高顺悄然离去，仿佛什么都没发生过。
四人密谈许久，方才熄灯歇息。
卯时刚至，天色已亮，全军饱餐，便整军出发。
从雁门上直道可直取云中，刘昭特意嘱咐皆备双骑，轻装而行，不带辎重。四百里的距离，卯时拔营，未至午时便望见云中城。
下了直道进了一处山林，刘昭便命士卒歇息吃喝，又命高顺放出侦骑。
由于是轻装前行，士卒只能就水吃干糒，倒是没有炊烟，隐藏了行踪。
高顺领侦骑回来，有意考校刘昭道：“云中城并无多少贼人，四门皆开。若是一鼓作气冲杀进去，一战必下。”
刘昭思谋片刻，觉得稳妥些好，于是道：“吾与张辽领一曲兵先从东门杀入，汝领兵见我等入城便从南、西二门杀入。若是有诈，我等便诱敌退出东门，汝趁机入城夹击；若是无诈，我等围三缺一，一战克复云中。”
诸人听罢，纷纷点头称是，高顺亦是点头，心中放下心来。
士卒歇息罢，高顺留下一曲原云中兵马，下令马上嚼头，便与闫柔领兵越过直道往西南潜行而去。
等了一个时辰，见云中城并无异样，估摸着高顺应该就位了，刘昭将苏双送来的马挂上双镫，翻身上马对田畴道：“子泰弓马如何？”
田畴翻身上马持弓应道：“君子当弓马娴熟。吾三箭连珠，可随崇宣杀敌否？”
刘昭大笑一声，又对士卒道：“众将士，一鼓作气克复云中，我等在云中城中纳凉歇息。为云中百姓报仇，随我杀！”
云中旧卒本就看着云中城憋着一股劲，见主将持枪而出，顿时齐声暴喝，跟着刘昭杀向东门。
鲜卑人不善守城，每每都是破城而入，劫掠而去。以往都是杀烽燧、破县城，如今第一次攻破郡城，粮草钱款和武库军备一时间竟然搬不完，所以就迁延停留了二三日。
城门上几个蛮子觉得酷暑难熬，若不是首领下令警戒，早就钻民房里快活去了。几个蛮子一边纵酒戏谑，一边不时地探头四望。突然传来马蹄声，探头一望，东门几百步外冲杀过来一队骑兵，再定睛细看，才发现是汉朝兵马。
一个哆嗦，酒意去了七八分。一个弯弓搭箭，一个连滚带爬下了城门入城通报，又一个往天上射出一支响箭示警。
刘昭看在眼里，响箭的声音听在耳里，却是嗤笑一声，四门洞开，兵临城下百步，此时示警不觉得迟吗？说时迟那时快，刘昭和田畴都是弯弓搭箭，刘昭一箭而出便将示警之人射下城头，田畴一箭飞至，城上弯弓之人捂着脖子便倒了下去。
张辽快马加鞭冲城而入，长戟所过，便是一片尸体。
将是兵胆。
士卒冲入东门，前排厮杀，后排放箭，东门蛮子虽亦有百人，却是顿时溃败，丢下几十具尸首，四散而去。
刘昭见状，想来是无有埋伏，顿时放下心来。
却听张辽回身疾呼道：“崇宣小心。”话音刚落，刘昭只来得及略微扭头，便听“叮”地一声，一支羽箭插在盔缨处。
刘昭顿时大怒，往射箭的方向看去，见一人手持大斧，赤面袒胸领兵杀奔自己而来。
张辽已在前方厮杀，抽不出身，心中甚急。
刘昭屏息弯弓搭箭，满月而射，却是被那人挥斧挡开。收起弓箭，刘昭拍马持枪，杀了上去。
不到百步距离瞬息便至，来人马快，长斧率先照着刘昭劈了下来。
刘昭马上双镫，悍然不惧，气沉丹田，踩着双镫立于马上，横枪硬接，兵戈交鸣，二人错身而过。
拨马回身，刘昭抖了抖酸麻的双臂，心中暗赞，好大的气力。
来人奋力一击见被刘昭挡下，心中也是称奇，回马喝道：“来者何人？”
“大汉虎贲营别部司马刘昭是也！汝乃何人？”
来人吃了一惊，略一思索，便拍马杀来，嘴上喊道：“黄口小儿竟敢欺我！爷爷轲比能是也！”
刘昭挺枪拍马而上，二人长兵交击，数合奈何对方不得。
轲比能仗着气力，招招皆是大开大合，劈砍不断；刘昭仗着双镫，能借马力，怡然不惧。
二人又是交马错过，刘昭突然计上心来。连忙打马回身，夹紧马腹，紧收缰绳。坐骑四蹄交错横立道路中间，一时人立而起，刘昭借机长身探枪而出，欲刺轲比能后心，杀个回马枪。
回身来的刘昭刺出长枪，却见轲比能亦是战马人立回身长斧劈了过来。
二人目光交汇，都是诧异。
此时二人皆在马上，战马皆是人立而起，无从变招。眼见便是一个斧钺加身，一个长枪穿心。
狭路相逢勇者胜！刘昭心中一横，咬紧牙关挺枪刺去。死，不也要拉个垫背的？
轲比能是一个鲜卑大人，鲜卑三部中的中部鲜卑大人。虽说作战勇猛，却并无赴死之心。
见刘昭视死如归，并无撤枪之心，只好坠马自救。
刘昭一枪刺空，撤枪挑开长斧，便来刺杀轲比能。眼见一枪便要取了轲比能性命，却听众人疾呼“小心”，又听弓弦阵阵，连忙撤枪收身，拔马而回。
一阵箭雨落在刘昭刚才立马之处，将轲比能保护起来。
轲比能见刘昭长枪刺来，料到必身死此处，又见刘昭撤枪而回，暗道一声幸运，翻身便欲捡起兵器再战。
刘昭弯弓搭箭射向轲比能，轲比能只好翻身上马，弃了兵器退了回去。鲜卑部从依旧是箭雨封锁，不叫诸人追击轲比能。
刘昭此时方才想到士卒皆是配了三石弩，便下令士卒列弩阵。
就在此时，西、南二门喊杀声大起，高顺领兵杀了进来。
轲比能一看大势已去，便引部从出北门溃逃而去。
刘昭眼看着轲比能纵马出了北门，恨恨地长啸一声，坐下战马亦是一声长嘶。
鲜卑人退去，云中城便重回汉室。
高顺着士卒关闭城门，打扫战场，便与张辽、田畴、闫柔来看刘昭。
只见刘昭盔缨处插着羽箭，面沉似水，盯着北门。
田畴见状上前道：“崇宣，贼人已退，当送军情与蹇硕。”
刘昭这才平复了心绪，回身说道：“郡寺议事吧。”
诸人这才见刘昭双手滴血，都上前探看，张辽看罢道：“还好只是虎口裂开。”
几人在郡寺将云中军情商议完毕，刘昭便着闫柔执笔书写。又命田畴出安民告示，着张辽勘察民情和郡城府库损毁情况，着高顺负责防务。
又着一士卒快马将军情送给蹇硕，方才包扎虎口，出门察看战况。