<>一个月后，一行人到达王都。
岳凌兮对于这里的印象仅止于小时候在父母口中听到的只言片语，那会儿她还小，只知道有位伯父在王都当大官，威风无限，光耀门楣，却不知道为什么家里米缸见底时母亲要父亲写信向他借钱，父亲总是愁眉苦脸。
那时候的她还不明白嫡庶有别，也不明白在大家族里面人情是最卑贱的东西，后来再听到那位伯父的消息时，全家已经受他连累被放逐关外。
她头一次这么怨恨一个未曾谋面的人。
现在再想起来，她所了解到与王都有关的一切就像是灯影戏幕台后面的那些小人儿，拼凑起来虽有模有样，但终归只是小小一隅，并随着年月的推移逐渐泛黄褪色，再也看不清什么了，现在她所在的是一个全新而陌生的地方，也是她的故国最繁华的地方。
漫长的旅途终于结束了，分别也变得近在咫尺。
马车在空旷的福泰街停下，向前直行是外皇城，南边则是平民区，之前流胤已经同岳凌兮仔仔细细地描述了王都的大概情况，所以她选择在这里下车。
有道是送君千里终须一别，楚襄似乎没什么要说的，从进北门伊始，他的视线就没从奏折上移开过，岳凌兮估摸着他一会儿进宫面圣要用到这些东西，所以也就没打扰他，直到下车时才出声。
“从蒙城到王都，一路多得王爷照拂，凌兮心中感激不尽，只是今后或许无缘再见，还望王爷保重。”
听到无缘再见四个字的时候楚襄轻微地扬了扬眉梢——这词儿用得一套一套的，看来他是没白教。
岳凌兮见他不说话便隔着帘子在车前行了个礼，又以眼神向流胤致意，随后就转身离开了，谁知没走几步又被他叫住了。
“回来。”
她步履一顿，疑惑地转了回来，却见楚襄从里面探出半截身子，一手撑壁一手攥着条碧色丝绦，下头悬挂着的东西就这么晃到了她面前，玲珑剔透，温润迷人。
是当初在西夷时他给她的那块玉佩。
“我一不注意你就悄悄把它放回来。”楚襄将她拉近，修长的指节几个穿套玉佩就系在了她腰间的丝带上，“说好是你我交换的，记清楚了？”
岳凌兮怔怔地说：“知道了。”
楚襄这才面露满意：“好了，去吧。”
看着岳凌兮挽着包袱渐行渐远，流胤打从心底松了口气，这一个月以来他唯恐两人之间发生点什么，岳凌兮好借此缠上楚襄，谁知她走得干干脆脆，完全没有要纠缠楚襄的意思，实在是个果断大气的姑娘，之前是他以小人之心度君子之腹了。
思及此，他默然收回了目光，弯身轻问道：“陛下，是否立刻回宫？”
楚襄将帘子一放坐回了车内，语声不复方才的柔和：“回宫罢，宣裴昭觐见。”
裴大人？陛下刚回来就这么急着召见他做什么？难道还是为了自己上次查的那件事？流胤心里没底，也不敢多问，低声答过之后便驱车往外皇城而去。
另一头的岳凌兮来到了城中最大的庄宅牙行。
她之前想过，王都如此之大，她手头的线索又非常有限，要在短时间内找到端木筝几乎不可能，势必要在这里长期住下去，所以住客栈的话肯定是不划算的，唯有租个小院子。她私底下向流胤了解过，楚国律法有规定，任何产业交易须凭牙保，既安全又可靠，所以她就来了这里。
八扇柏木大门对街敞开，六层斗拱飞檐直冲云霄，堂前华盖云集，里面门庭若市，这就是王都的商肆，从里到外都透着富贵和大气。
岳凌兮站在门前瞧了好一阵子，发现不同的门通往不同的厅，左边是售宅的，中间是购宅的，右边是租宅的，于是她进了右边那扇门。里头虽然人来人往，但招呼客人的伙计都格外机灵，见着有新客人进来立刻上前热情地询问。
“姑娘日安，不知小的有什么能帮上您的？”
岳凌兮抿了抿唇，道：“我想租个单院。”
所谓单院就是只有一栋砖房的院子，客厅与卧房挨着，离大门很近，没有什么多余的空间去养鱼栽花，在王都而言就是最普通的宅子，除了有层围墙比较安全之外，几乎没有其他的优点。
通常来讲，这种小买卖往大了说也就赚个几两银子，伙计一般都不太待见，但这家商肆的伙计完全没有抬高踩低的坏毛病，反而还拿来了许多小图册供岳凌兮参考，并一个一个帮她介绍，这让她有些惊讶。
“您看，这院子虽然小了些但采光充足，价格也适中，一个月只要三百贯，至于这个就稍微贵了点儿，但它紧挨着城东的富人区，治安非常好，院子还有口井，不必走几里路去打水，可谓非常方便。”
岳凌兮顺着他指的地方看过去，身子微微一侧，腰间那枚玉佩不经意从裙间的褶皱中晃了出来，伙计眼尖，一下子就看清了上面印着的麋鹿徽记，当下便悄然一惊，随后不动声色地挪开了距离。
“姑娘，您先慢慢瞧着，小的去给您倒杯水来。”
岳凌兮没有察觉异常，只细声道了谢，然后就埋下头认真地挑选起来。
过了一会儿水就来了，里头搁了碎冰，还有几粒拇指大小的话梅，看起来极为解暑，可端水的人却不再是刚才的伙计，而是一位年纪颇大的男子，慈眉善目，笑容可掬，岳凌兮正是疑惑之际他就主动开口自我介绍了。
“姑娘，我是这家商肆的掌柜，姓夜，方才我见伙计忙得不可开交就替他把东西送来了，你有事情找我亦可。”
岳凌兮对掌柜这个词没什么概念，故不疑有他，指着图册中的某一页问道：“这个院子不知租金要多少？”
夜掌柜细细一看，随后抚着胡须笑道：“姑娘真是慧眼识珠，此院因主人急租，价格要比市面上低三成，只需两百贯。”
“急租？”岳凌兮顿了顿，直接将心中的猜疑问了出来，“莫不是房子有何问题？”
夜掌柜笑容不变，语气却是斩钉截铁：“姑娘放心，我们夜家牙行绝不会租售有问题的宅子，此事京中遍知，姑娘可以去打听打听。”
他再三强调夜家，岳凌兮倒有些印象了，据说夜家乃是王都世家之首，声名威望皆非同凡响，理应不会欺客，她考虑片刻，决定租下这间宅子。
“掌柜，那我就要这个了，麻烦你为我办一下手续。”
“那是我等分内之事，姑娘无须客气，来，这边请。”夜掌柜似乎很欣赏她的果断，微微躬身就把她引去了旁边的雅间。
谈定之后办手续就快了，签字盖印不过须臾之间的事，那夜掌柜甚是热心肠，怕岳凌兮找不着地方，特意派了伙计送她过去，到了院子一看，果真与图册上不差分毫，坐北朝南，通风极佳，连家具都是用上好的花梨木所做，只不过岳凌兮不太懂这些，所以也就没太在意，只觉得这些陈设古朴而精致，这个价格租下来确实是非常划算了。
她向伙计表示感谢，伙计一边说不用一边告诉她房子有任何问题可以去牙行找人处理，她浅声应了，然后目送他驾车离开。
来到王都的第一件事情算是办好了。
时间过得太快，一晃天色已经不早了，家家户户都飘起了炊烟，她想一会儿去约定的地方试着联系下端木筝，但首要任务是填饱肚子，回来之后还得把屋里收拾收拾，否则那么多灰尘晚上可没法睡觉。
打定主意之后岳凌兮便出门觅食了，之前坐车过来的时候她发现两条街外就有一个小集市，里头有很多卖京中小食的，什么咸豆花、梅菜扣肉饼、红糖团子等等应有尽有，她反正也不是太饿，随便买两个解决了就行，等下要做的事情还很多，要赶在宵禁之前回来。
然而她没想到刚迈出家门，边上那所宅子的门也一阵吱呀乱响，紧接着一名妇人走了出来，扭头发现她正要上锁，顿时捂唇惊呼。
“哎呀呀，来了新邻居啦！”
妇人说着就朝她走过来了，她也不好立刻离去，只得停下脚步向她打招呼：“夫人好。”
“嗨，可别那么叫，我就是个粗人，叫我刘婶就行。”妇人摆了摆手，浑身上下都透着一股爽利劲儿。
岳凌兮顺应其意喊了声刘婶。
妇人见她面相乖巧，声音又轻轻柔柔的，一时好感倍增，竹筒倒豆子似地说了许多话：“我们跟这院子的主人是老邻居了，今年春天他儿子高中了，这不，马上就该去外地上任了，所以他才急着把房租出去，姑娘既然来了就安心住下，以后啊有什么不懂的尽管来问婶子，别的不说，这城南的大街小市婶子还是门清的。”
原来是这么回事。
“谢谢刘婶，那以后就麻烦您了。”
说到这，妇人终于注意到她是要出门，便试着问了一句：“姑娘可是要出门吃晚饭？”
岳凌兮点了点头，道：“刚才来的时候见着东边有集市，正准备过去看看。”
“哎哟，那里卖的都是些乱七八糟的小吃，哪能当饭吃哟！”妇人拍了下腿，只觉得她从外地来又长得瘦巴巴的，想必是囊中羞涩，索性把臂上挎的篮子取下来塞进她手里，“喏，这里有几样小菜，还热乎着，你赶快拿回去吃。”
岳凌兮微微一愣，旋即推辞道：“这怎么行，我……”
“没啥不行的，你们这些年轻小姑娘为了考个女官千里迢迢来王都不容易，就别跟婶子客气了，养好身体最重要，听话，快进去吧！”
原来她以为她是来考官的……
也难怪她会这么想，自从十年前开始举办女子科考，女官的人数是直线上升，想必王都的百姓都已经见多了吧，这样误会了也好，省得别人怀疑她的身份，不过这饭……
妇人瞧她还在犹豫，干脆把她推进了院子，然后转身就往自家走，说是再去装一份饭给男人送过去，她还来不及道谢，妇人眨眼间就拐进门后不见了，留她独自站在原地抱着那一篮子热腾腾的饭菜，眸中隐隐泛起了薄雾。
这种家里饭菜的味道……真是暌违已久了。<>