“我奴性！”何栎气得大笑，“母亲莫忘了，当年咱家家产让叔伯们哄骗得一干二净，我们变卖了你的首饰衣裳才凑出盘缠来投奔姨妈，路上遇到打劫的，盘缠被抢，一路乞讨来润州，好时讨得残汤剩羹，坏时饿肚子一整天，到润州时衣裳褴褛身无分文，若非姨妈姨父收留我们，我们早没命了。方家养了我们母子仨十几年，我们一衣一饭俱赖姨父姨妈恩赐，儿便是奴性又怎么了？总比狼心狗肺恩将仇报之人强。”
“我没忘你姨父姨妈恩情。”何姜氏讷讷，肩膀略微缩了缩，低声道：“你弟弟也是一心想着出人头地，你做阿兄的，不能给他一个改过自新的机会么？”
“改过自新？他是那种肯改过自新的人么？想出人头地就是侵吞方家财产么？”何栎冷笑，懒得再与何姜氏废话，越过何姜氏，大步往前走。
才走得几步，抬起的脚顿住，呆怔怔不能动弹。
几步远的地方，临汝素衣白袍，静静站着，身侧一株梧桐树，整个人笼在阴影里，面目看不清，只觉幽幽黑黑一双眼眸定定看着自己，专注沉静。
“汝郎，你什么时候来的？”何栎口吃，结结巴巴语无伦次：“汝郎你别误会，我不是想娶枫娘，不是，我不是不想娶枫娘，我……”
一头薄汗，怕临汝以为他贪慕方家家财对锦枫心怀不轨，又怕她认为自己嫌弃锦枫体弱多病不肯娶，还怕她以为自己喜欢锦枫，心中九曲十八弯，自己都闹不明白，更加说不清。
“我明白。”临汝往前迈步，面庞落到灯笼光里头，微微笑着，素常冷冽的墨染双瞳秋水流转，潋滟澹然，“表哥想说，你对枫娘无意，但若是我阿耶给你指婚，你必是会应承，只因阿耶对你有恩，枫娘便是身子骨弱，未必担得起妻子之责，你也不会嫌弃。”
何栎点头不迭，眼眶发红，看着临汝半晌，嗓子有些哑，道：“你怎么过来了？找我有事？让人来喊我过去便是，每日事儿那么多，好歹抽空歇一歇。”
“心情不好，随意走走，不知不觉就走到这儿来了。”临汝笑笑，抬头望何氏一眼，缓缓抬步，朝她走过去。
光随着她动，身后拉下长长一道影子，于何姜氏面前站定，微微一笑，礼数周到，表情温和，半分不倨傲，也无家人背后被人偏排的恼怒，得体而大气，温声喊道：“姨妈。”
何姜氏不敢跟她对视，垂着头，视线到处飘，“汝郎，我方才那话并非有意中伤枫娘……”
“姨妈无需多言。”临汝摆手，唇角下垂，要笑不笑，眼底几分阴翳，“姨妈说什么我听到无妨，枫娘若听到了，因此心情不好，我可不依。”
“我不会去枫娘面前胡说的。”何姜氏讷讷，面色苍白，嘴唇颤了颤，道：“栎郎不肯帮他弟弟，我方失了方寸。”
合着何栎不肯答应，还想在自己这里说情，临汝眼底寒芒明灭不定，道：“姨妈可知，舆郎做的那些事，阿耶若是告官，他得牢狱之灾？”
“大家是亲戚，提什么告官？”何姜氏愕然。
“因为是亲戚，我阿耶方没告官。”临汝低笑，轻声道：“汝有句话先交待给姨妈，我是六亲不认的，舆郎若再敢做些宵小行径，我必告官。”
“啊！舆郎是你嫡亲表弟，你怎么能做得这么绝情？”何姜氏惊叫，煞白了脸一步步后退。
“汝郎不告官，我也要告官，母亲请回。”何栎上前一步，眼神冷冽。
何姜氏怔怔说不出话。
何栎心知她的糊涂，懒得说道理，转身看向临汝，眼里笑意涌动：“外头露水重，有什么事进屋谈。”
何姜氏顿足，看何栎陪着临汝并肩入内，欲要追上去，又有些发怵，怔站了些时，到底怕触怒大儿子和临汝，垂头丧气离开。
何栎住处一眼看去空旷雪洞，博古架空荡荡古玩珍宝皆无，没有花瓶，时鲜花草一束不见，地台上连坐垫引囊都没有，矮案上空无一物，没有半丝烟火气。
临汝因自己是女儿家，自重矜持，从没进过何栎住处，猛然间看了，倒怔了怔，叹道：“表哥，你过的也太自虐了，明日我让方伯库房里拿几样摆件过来，服侍的人太不上心了，眼下府里办丧事也罢了，平时园子里摘束花瓶子里插着，添添生机。”
“不用。”何栎连连摆手，“我只睡觉时回来，平时不在澄漪山房，就是扇坊巡视，抑或外头谈生意，弄些摆件还得收拾，忒麻烦。”
“又不要你收拾，自有婢子小子。”临汝笑道，左右看了看，笑容敛去，“我记得你这边配的服侍的人跟我那是一样的，两个贴身婢子，四个洒扫的粗使婢子，外头两个小子，怎么一个不见？偷懒去了？”
何栎手指僵僵按在茶壶上，纠结些时，低声道：“母亲和舆郎那边说服侍的人不够，想跟姨妈再要人，我寻思着我很少在家，便把人打发了去他们那边，只留了个两个小子，他们白天跟着我到处跑，晚上就没要他们服侍。”
他里里外外那么多事，何姜氏和何舆什么事不干，还嫌服侍的人少？
不，不是何姜氏嫌服侍的人少，而是何舆嫌服侍的人少。
临汝气极：“你太惯着他们了。”抬步往外走，便要去何舆那边抓人。
“汝郎。”何栎低叫，捉住临汝袖子又飞快松开，讷讷道：“我并非惯着他们，只是我若不给人，我母亲必要去找姨妈的，姨妈心慈，怕委屈亲戚，少不得就拔人过来，我不想他们再添嚼用。”
临汝满腹怒火尽化幽幽叹息，再说下去倒使何栎为难了，住口不提。
何栎提起茶壶又讪讪放下，外头行走时临汝随和从众，在漱石榭时却极讲究的，泥炉煨火，砂壶盛着山泉，水的滚烫程度差一分点出来的茶都嫌味儿不对，此时茶壶里的壶乃是大壶茶，早起走前泡的，别说茶的清香，连白水的清甜可口都没有。
临汝走了老远的路，方才又呈口舌训了何姜氏一顿，有些口渴，手指搭在案面上等着端茶，何栎茶壶执起便朝茶杯凑去，他又搁下，凑了个空茶盏，不觉莞尔。
“你稍等，我去漱石榭拿茶具过来。”何栎结结巴巴道。
“无需，有得讲究时讲究，没得讲究时还穷讲究做甚，我没那么迂腐。”临汝笑笑，把茶盏推到何栎面前，指节敲案面，哒哒响，调皮一笑，道：“表哥，我口渴了，赏我一杯茶喝。”
晃晃悠悠的烛火，光影下面前前的笑脸如鲜花盛开，铺天盖地的艳色蜿蜒，遮蔽了一双眼睛能看到的其他，何栎低头，双手微颤为临汝倒茶。