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第两百八十四节谗言
“埃辛？不是说他一路取得胜利吗？我还以为他很顺利呢！”
“不，陛下，不是这个意思。据我所知，陛下和埃辛将军……达成了某个约定。不知是否为真？”
“嗯，我确实承诺过他。如果他能够完成这个任务的话，我将给他公爵的头衔，并且承诺他可以自己挑选一片领地。”小丫头回答道。
“陛下，请恕我冒昧，但是……您不觉得您的承诺……有点太过于慷慨了吗？”
“啊？”小丫头有些惊讶的睁大了眼睛。
“据我所知，我们的埃辛将军从接受任务开始，就没有打过什么像样的仗。他完全是借着您的名义在那里招摇撞骗，招叛纳降……”
“但是至少他搞定了那些叛逆，不是吗？”小丫头回答道。
“陛下，您应该听说过一句俗话：一分汗水，一分收获。公爵的头衔和领地……是一个国王对于忠诚而能干的部下的最高赏赐。您知道，当年马克雷米兹大王所册封的公爵，无不是对马克雷米兹大王忠心耿耿，在战场上为君主出生入死，而且建立了丰功伟业的臣子。对于这些人，我完全赞同一个公爵的头衔是合理的报酬。但是埃辛……抛开其他不谈，他的忠诚可是堪虞啊。”
“这个……”
“陛下。您应该记得，他在拜伦权倾朝野的时候，是忠心耿耿，鞍前马后的伺候拜伦的。埃辛为拜伦做了很多事情，甚至他曾经奉拜伦的命令来抓您……虽然他没成功，但是至少他逮捕了我们可敬的斯卡德拉大人，而且差一点就杀害了他。那个时候，埃辛完全就是拜伦的走狗。但是，等到拜伦战败，困守孤城的时候，埃辛立刻毫不犹豫的背叛了他。”艾林恩说道。“我们假设日后格鲁尼再次遇到危难，您觉得埃辛将军是会为您流尽最后一滴血，还是会第一时间倒戈，投入敌人的阵营呢？”
“这个……”小丫头犹豫起来。必须要说，至少在表面上，艾林恩的话很有说服力。
“当然了，如果埃辛将军是凭借人的谋略和勇气赢得胜利，那么至少我还可以认为他在能力方面配得上这份荣誉。可惜的是，埃辛将军是依靠阴谋诡计，依靠那些对您忠心耿耿的臣民在关键时刻的协助赢得胜利的。如果您仔细的检查他过去送来的每一份告捷书，您就能知道，我们的这位埃辛将军，是一位不折不扣的投机者。如果说他身上有什么优点配得上这个公爵的头衔的话，那就是他的大胆。他用不属于自己的资金豪赌了一把，然后就这么凑巧的获胜了，仅此而已。”
小丫头依然犹豫不决。
“陛下，我知道君王的承诺胜过黄金。如果您什么都不做，就这么等着的话，那么恐怕那位无才无德的埃辛将军就要得到这个他压根配不上的公爵头衔了。”
小丫头犹豫着。恍惚之间，她想起了当初在福诺罗斯城下，在军营里和艾修鲁法特谈及埃辛的事情时候。
“……所谓的将军呢，其实就只为一个目的而存在：那就是胜利。”小丫头记得当初艾修鲁法特是这么说的。“但是，究竟是用如何方法赢得胜利，到底是去偷，去骗，还是光明正大的去取得，到底是正面作战还是偷袭，乃至于威胁、下毒、暗杀，到底是要用轻松的方法还是艰苦的方法，或者是听天由命，或者是冒着天大的危险……等等诸如此类的东西都是不重要的。重要的只有一点，那就是将胜利取在手中。只要能取得胜利就是合格的将军，就是一个好将军。反之就是一个窝囊废。换句话说，一切都是唯结果是论。比方说埃辛，不管你是讨厌他还是喜欢他，至少你要承认他很有能力。他是一个很会利用形势的人呢。那个时候，连我也不得不败在他的手下。”
“你败在他手下？”
“嗯，就是拜伦从鹰隼城平安撤走一事。胜利和失败并不是由伤亡大小决定的（尽管大部分情况下这两者有直接联系），那种情况下还被拜伦平安无事的离开……也只能理解为失败吧。埃辛确实干净利落的赢得了一次胜利。”
“这么说，艾修鲁法特，你觉得他会成功？”
“我相信如此。如果是埃辛的话，一定会充分利用各种战场和军队之外的条件的……”
“……所以，最理想的办法是……”艾林恩的声音让小丫头从回忆的恍惚之中清醒过来。
“……趁着现在，解除埃辛将军的职务！”艾林恩说道。
“可是……”小丫头自己也不知道为什么会这么说。“有替换的人选吗？”
“有的，陛下，我手上有一些合适的人选，比方说我知道一位达米安爵士，血统高贵，勇猛善战，而且拥有长期军旅的经验……”
“这位达米安爵士是谁？”小丫头打断了对方的话。“我怎么没听说过。”
“一位经验丰富的指挥官，曾是王国西南部边防军的指挥官。后来因为拜伦弄权的缘故，被罢免职务，赋闲在家。目前他人正在鹰隼城。”
“是吗？”小丫头考虑了一下。她怎么说也是一个女王，至少知道王国西南部驻军并不是什么精锐部队——因为这边靠近库尔，斯提吉亚地区的一个国家。两国之间的关系一直比较友善，边境向来平静无事，贸易繁荣。而库尔的领土野心——如果有的话——也从来没有对准斯提吉亚之外。这倒不是说库尔是个人畜无伤的软弱国家，而是双方的人民在生活、观念、宗教等等各方面都存在巨大的差异，以至于想要吞并对方的领土并稳固统治实在是一件费神费力的难事。此外双方的国境线隔着天然的险峻山区，只有一条山间道路相通，这种地理条件也阻止了彼此觊觎的野心。双方都满足于彼此贸易的繁荣，不奢求更多。
“嗯，应该是某人向您推荐了他，对不对，我的相大人？”
“事实上只是一个意外。前段时间，一位米纳斯子爵来拜访我，和我谈起了这位达米安爵士的事情。”
“让我好好的考虑一下。”
这句话成了这么见面的最后一句话。艾林恩离开，小丫头独自坐在因为过分宽大而显得寂寥的房间里。考虑着今天艾林恩的提议。
话说回来，虽然艾修鲁法特认同了埃辛的能力，但是说真的，那个时候小丫头自己也不太相信埃辛能凭借五百士兵而完成这样一个作战任务。哪怕是之后埃辛招降了拜伦的两座城堡，从而拥有了七千兵力之后，她也不相信埃辛能完成这样的任务。
但是事实就是这么离奇。埃辛开展攻势之后有若神助，尽管他面对的都是那些出他能力之外的坚固城堡，但是却始终有有内奸帮他打开城门。而那些领主们的抵抗意志也远没有大家预想的那么坚强。事实上，正如艾林恩所说的，尽管埃辛一路取得胜利，但是那看起来根本不是他的能力，而只是狗屎运罢了。
“女王陛下。”一个声音响起，打断了小丫头的胡思乱想。她转过头，看到自己的临时家庭女教师出现在身前。
“罗蒂雅，是你啊……”
“女王陛下，你看起来好像很无精打采的样子。”罗蒂雅问道。“还在为那件事情不高兴吗？放心好了，原来我们就没有打算一举成功啊。”
“不是，我在想着埃辛的事情。罗蒂雅，你知道埃辛吧？”
“哦，就是那个埃辛将军……说起来，我还是有点了解呢。他是个有点奇怪的人。”
“有点奇怪？”
“嗯，他曾经是……嗯，城里角斗场中的角斗士呢。”罗蒂雅回想着。“要说角斗士，那可是朝不保夕的职业呢。所以他们大都是花街的常客，虽然粗鲁，但是却也算得上阔绰。不过那个埃辛却不一样，他在作为角斗士的时候，好像从来没有作为客人去过花街。嗯，听说是如此。”
“他喜欢男人？”由于和罗蒂雅接触多了，听了各种各样人类社会底层的故事。这也算是间接的接触了世界的黑暗面吧。耳濡目染之下，小丫头的思想也有点黑化的趋势了。
“这个倒不是，我见过这个人……怎么说呢，给我的印象就是这个人有着越普通人的野心。为了这份野心，他能够忍受一切。”
“咦，你不是说他不去花街的吗？”
“作为角斗士的时候，是不去的。但是后来成了拜伦的手下之后，可是经常去的了。不过，他自己从来不找女人，而是陪着其他人来。他是个一方面非常自制，另外一方面野心勃勃的人。我记得他曾经和小拜伦一起……小拜伦在房间里面风流快活，他就在门口守门，防止别人打搅。那样子的男人，说起来也真的不常见呢。”
“这个人……能够值得信赖吗？”
“这个，所谓的信赖不信赖也要看具体环境的。你应该知道，历史上那些亡国之君，真的到了最后的时候，身边又能有几个人愿意誓死追随呢？不反咬一口就是‘忠诚’了。相反，例如马克雷米兹大王那样的明君贤主，哪怕是心怀二意的部下也是战战兢兢，不敢造次。所以讨论这个没意义。艾修鲁法特那样的人如果到处都是，那就不值得珍惜啦。”
“不可信任吗……”小丫头喃喃的说道。
“依我看，你不应该在这方面担心太多。眼下的局势……埃辛是不可能背叛的！”