京师出东门三十里，低矮群山延绵，官道亦不甚宽敞。从旁有小路接于官道，路线崎岖难寻，乃早年管道未通之时常用之路。数十年间，林木极盛。此时艳阳当空，绿树被烤得热气蒸腾。一颗高树之上，立了一个人影。人影对着空着飞驰的海东青吹了口哨，海东青停在她的臂上。她伸手摸了摸海东青的头，那原本眼神犀利的海东青就温驯了。拿女子无名指与尾指的银制护甲闪闪发光，取出腿上缠着的西京文写着的消息，将手一抬，海东青飞上天空，笔直而去。
那人影隔着半张金丝编织的面具与一方雪白的面纱朱唇微启：“蒙家军运送证据失败，所有证据已被销毁。无一人生还。狡兔三窟，也真算是狡猾的。“
取出别在腰上的一只青玉长萧，吹奏了一曲凤求凰。箫声长远悠扬，惊吓了远处小路上的美貌女子骑着的白马。
那女子勒住缰绳，马蹄前仰后退了步。
旁边的杨无极，转头看她。”金姑娘，可是有事？“
金湘玉神色凝重起来，四下打量着周维。”有高手在附近，你先躲上一躲。“杨无极听了这话，嘱咐了她多小心。就策马往一旁退去。
金湘玉打量了周维，含了内力传出声去。”丰都金湘玉在此，还望阁下放行一次。“
那人影止了萧声，说话声音极沙哑浑厚。”本座今日只要这杨无极的性命，你若退下。本座可以留你全尸。“
听了这般言语，定位于路旁一树顶枝，金湘玉将特制的暗器夺魂箭射出。那人影笔直落下，在空中翻越几转，躲过了剩下的几支暗器。流星箭步已经到两人面前，徒手接住最后一支箭，定神一看，箭的箭头萃了剧毒。看着马上美貌尚可，虽有紧绷的神色，但是任然掩饰不住由骨子里透露出来媚色。将手上的箭一执，直入杨无极的头前。
杨无极武功亦是江湖上能排上二流的，一个后空翻将箭躲过。金湘玉看到她斗篷上的金银二色彼岸花图案，知晓是移星宫的人。“你是移星宫圣主？”
那圣主看着眼前的人：”你若自尽马上，本座便留你全尸？”
金湘玉取了长剑，腾空而起。“狂妄”剑身随着她双指划过，蒸腾出凛凛杀气。直入她胸前，她将玉箫为器，一时已是数十招。金湘玉号称丰都第一杀手，剑锋江湖之上无人能及，招数快狠准。那圣主也不攻击，一退一动，皆是防御。金湘玉觉得眼前的人，目光阴毒狠辣，只当个溜鼠般的招数。
杨无极见其未曾进攻，挟了长刀飞持几步，朝那圣主的头上劈去。正是两头夹攻，在其间如饺子馅一般。只见她左肩躲过金湘玉的一记长剑，右手发力控制住杨无极的长刀，将手一挥，长刀入腹。金湘玉难以置信的看着刀，口中鲜血吐出，长剑入地，支撑住她半跪着。杨无极退了两步，已然说不出话。正欲逃时，一枚两寸长两分宽的的针直入脑门。
金湘玉看着眼前一幕，自己全无招架之力。听得那人说“早说了，你自己动手也有个痛快的。”金湘玉只吐出一句“你。。。”便说不说话了。
那女子将无名指银期编织的护甲，点起她的下巴，仔细端详着。“还算生的美貌？只是这般模样也想着留在圣君身边，也不瞧瞧自己配也不配。”
金湘玉一时想起往事，急火攻心。狂吐了一口血，倒在地上。那女人将刀抽出，往杨无极的脖子一划，将头颅包在一块黑色的布中。又将一瓶浅白的粉末倒在缺了头颅的杨无极身上。尸骨无存。看了眼倒在地上的女子，飞身而去。行了数里，一匹骏马奔驰而来，停在她面前。将头颅挂上，架马而去。行至小路与大路的快交接处，有宫中数人在此等候。
那几人身穿灰色衣服，将所使武器藏在袍子中。见了来人，一同跪下。“属下参见圣主。”来人将头颅扔给领头的人。“把这头颅送会宫里，警告一下归顺的门派。若有异心，这就是下场。”领头的人道：“属下领命。”骑马离去。
这头秦褰回了府，书房中一应事宜处理完毕，大夫人身边的通房丫头名唤绿鸢的前来请他。日渐西沉，业已傍晚。
秦褰正将笔册写完，收起封好。绿鸢端了一盅红参汤前来请他。只见她一身浅碧外裳，浅樱色坎肩，系一围银白绸缎腰束，上挂璎珞。浅紫淡唇，发如云堆，浅浅几支鲜明绒花发钗并一只紫玉钗，耳上挂了翡翠的耳环。显得明媚靓丽。
绿鸢端了茶盘，手指纤细修长，一点凤仙花染就的指甲点缀其间。“绿鸢参见老爷”
秦褰见自己的爱妾容色动人，一时生了怜惜，让她免礼。
绿鸢放下茶盘，将红参汤盅端出放下。“老爷，夫人命我给老爷奉参汤。荣瑞苑里备下了老爷素日爱吃的菜，请老爷过去。”
秦褰尝了参汤，味道极熟悉。“色纯正微红，汤清无杂质，回味微甘。这汤是夫人亲自炖的？”
“是夫人炖的，从选参到炖制乳鸽，炖了三个时辰呢？”
秦褰将书架上一方锦盒取下。“你回去给夫人说，我一会儿去荣瑞苑瞧她。这有一件东西，你且带去给夫人。”
绿鸢接了锦盒，退去。才退几步，又被秦褰叫住：“绿儿，我让珍宝斋送了珠宝来，晚些你去侍旗那里选一件自己喜欢的。”
有极深的甜沉入心里，绿鸢莞尔一笑，行了礼。“谢老爷照抚？。”退出门去。
绿鸢一路快行回去，到门口。两个外头服侍的婆子见她笑意盈盈的过来，忙开了门，打了帘子。行礼道“绿鸢姑娘。”绿鸢短短应了一声，收了喜色，便径直向大夫人房中走去。
二门的丫头打了帘子，她穿了堂门进去。见大夫人刚换好百花翠鸟的外裳，上前将茶盘放下把锦盒拿起，给大夫人。
“老爷尝了参汤便知晓是夫人炖的，让奴婢把这个锦盒交给夫人。一会子来荣瑞苑。”
“也是你的功劳。”大夫人将锦盒开了，虽然是见识过宝物的，却也被这眼前的宝扇吸引住了。白玉骨架，银丝面篆刻了春树秋华图，颇为别致。东珠为饰，红翡为坠。绿鸢看着这宝物：“夫人，这上头的珍珠和红翡是夫人历来钟爱的。老爷真是有心。”
大夫人将宝扇张开：“那东珠和翡翠虽然看着名贵，在这扇中，却不是最重要的。你看这扇面是银丝编织的底，在以鬼斧刀功篆刻出整个画卷，浑然天成，差一分也不行。最难得的是将画的意境也雕刻出来，真真是难得的宝物。”
“也是老爷和夫人心有灵犀才选出如此和夫人心意的礼物。”
“这世上夫妻，容易的是父母之命媒朔之言，难得的是夫妻能互为知己，同心同德。”将扇子收起来放到盒子里。
“绿鸢，老爷素来爱吃你做的如意九珍饺子，方才安排了厨房备了食材。你去准备好。”绿鸢听得这语，行礼去了厨房。果然将，九珍饺子做了上了小蒸笼蒸上。去房间换了家常穿的素净衣服。
待去侍候时，老爷已经到了。一排丫头捧了各式捧盒，绿鸢上前，将一个个盒子盖子开了，端了内里精巧菜色出来，放置桌上。最后一道如意九珍饺子，在白釉瓷盘上装点了九只。绿鸢“这些菜色，许多都是夫人亲自准备的。”
“这些菜做着极为费功夫，就是开水白菜，从挑愿，熬制鸡汤，三制三蒸最为不易。夫人辛苦了。”
大夫人将开水白菜的汤盛了一碗，递给秦褰。“妾身该做的，怎么会辛苦。”
秦褰端了汤，饮了一口。“夫人操持家务本就辛苦。又要教导子女，母亲仙逝，外头各家贵族的来往宴会又得辛苦夫人来往行走。时时亲手做羹汤，实在是辛劳。”
“妾身不过是做些微末功夫，何况绿鸢也能帮妾身处理许多事，算不得辛苦。”大夫人将一盘虾仁松子夹了一块到秦褰的盘中。“老爷尝尝这个。”
“让绿鸢带来的东西，夫人可还喜欢。”
“老爷所选，深知妾心。”
秦褰将桌上的燕窝冬瓜盅给她盛起。“夫人多吃一些。”
饭至中途，见夫人吃了一些。吩咐绿鸢出去。绿鸢知晓是去选东西，福了一福，退出去了。
“淑芫，为夫有一件事想与你商议。”
楚淑芫业以猜到是什么事，虽心有不甘，亦掩去满满的心酸醋意。“老爷只说便是。”
欲说时脸上已经乏了愧色。“我外头有一个孩儿，她母亲前段时日去了。留她孤苦伶仃，无所依靠。又碰巧在我一老友那里，病了一场，差点香消玉陨，好容易救了过来。也是真的可怜，我做主，让她住进了园子里。”
“既然是老爷的孩子，妾身亦有所闻，一早也让送了些衣食用物过去。老爷的孩子，自然也是妾身的庶子。哪里有不同意的道理。”
“淑芫贤惠，只是我想着以前亏欠她太多。还是入了宗祠，光明正大，将来也好许个好人家。”
心中有无限的酸蔓延开来，仿佛怀孕时含在口里的红醋，酸得让人倒了胃。还是止在了面上，只是桌上许多菜肴，全然没了胃口。“老爷说的是，纵然老爷不说，我也要请了族中长辈来，给孩子个名分。只是当年素娥姑娘离去，算来也有十五了。”
“正是十五，家中该排行第四。”
“正该如此，咱们家的女孩儿，从柔，可是名字也改一改？”
“名字便不必了，既然是外头的女儿，也该有些不同。若改了，诗儿书儿只怕会有些小性子。”
“老爷思虑周全，既然如此。不如入宗祠，宴会皆由妾身操持，必然不委屈了她。明日再将我选的礼物，送上过去。”
“淑芫辛苦，为夫心有慰藉。”
众丫鬟婆子，撤了宴席，又备了晚间的点心和茶水并鹿茸炖制的汤。熏香袅袅缠绕，房中一片温暖。楚淑芫不过三七年岁，保养得宜，端庄贤惠。也有别样的温柔妩媚。
这头绿鸢去选了老爷送的首饰，当真有一块雕刻了兰花的玉佩极适合她。看了其它诸位姨娘的物件，当真逊色许多。时辰差不多，回去换了熏香过的衣裳，备了热水，前去侍候。