刘继祖听了他们家的惨案后又是一阵感慨，心想真不知道楚王造了多少孽，一个人居然可以产生这么大的破坏力，杨胜武家、苏孟奇家、柳如星家、孙起家都是被楚王及其手下害的家破人亡。江南江北两道还有数不清的家庭被害的买儿卖女、流离失所，这对他们真是无妄之灾！
后面又听到孙起对他们精心制订的计划并不认同，他心里着急，连忙问道：“哦，不知我们那个计划都有哪些问题，还请先生明示！”
孙起也拱了拱手，回道：“我还不清楚您这边的具体情况，姑且指出三点，有不妥的地方您再指出来。
第一，襄州城特别是南城是天下雄城，不是说攻打就能攻打得下的！不是我吹牛，如果给我几千人马，让我来守城，只要城中粮草不断，多少兵都是拿不下来的。
现在襄州城守是木毅，此人我了解过，他自幼从军，是从士卒中一步步成长起来的，行伍经验十分丰富。此人不仅武技高超，还懂兵法，习水战，治军严格，他手下的兵，是整个江北道最好的，可以说此人是难得的将才，甚至帅才。
您要去攻打他镇守的襄州城，不是我灭咱们自家的威风，根本是痴心妄想。拿下襄州城的正确办法是围而不攻，打心理战。只要把城市周边都占了，把它围困起来，做成要打持久战的准备，再射一些扰乱军心民心的信进去，自然就会有人出来投降，此城就可以不攻而破了。
此计难点在于彼此军力悬殊才行，我方必须有五万以上的人马，且粮草充裕，能长期围城并截断他们的各路援军才行，因此难度并不小。”
刘继祖听了不住点头，他并没有直接就把木毅是自己人的情况说出来，毕竟孙起刚刚归附过来，还不能那么推心置腹。不过此人的分析头头是道，确实是有真才实学的，因此他没有插话，而是继续安静地听着。
“第二，襄州城拿不下来，以襄州为基地壮大势力就无从谈起，这卧虎寨我已经反复探查过多次，最多驻军一万人，多了就容纳不下了，而且军饷、粮草、军备也是问题。‘兴师十万，日费千金’，一万那就是日费百金，折算成银两就是两千两，就算是征召流民，军饷可以省，但粮草和军备却一点都不能省，打个对折，那起码每天也要一千两银子，一个月就是三万两银子，一年就是三十六万两银子。
这个山寨满打满算只有十多万两银子的积蓄，一万人马连半年都支撑不了。更何况，不发军饷开始时还可以，因为那些流民入伍前吃不上饭，你给他饭吃，给他衣穿，他为了生存就会跟着你干。但时间长了就不行了，特别是他们经过训练成为战士，有了武器、盔甲之后。
那时候，你再不给他们发军饷，心思活泛的就会自己去抢，甚至拉帮结派之后自立山头，他们那时想的就不再是生存下去，而是要活的更好，所以您这里如果不能给他们满意的待遇与升迁，他们就会心存不满，队伍也就没法带了。
因此我建议，您在这里把人马扩充到一万人左右时，就南下攻占荆州，以那里为基地发展，并在开始时就按照正规军队的建制来进行管理，该发军饷发军饷，该提拔军官提拔军官，现在就是个好时机，您可以大力奖赏在这次攻打山寨过程中表现好的将士。
这样一方面能够稳定军心，鼓舞士气，还能起到很好的带头作用。想当年秦国为什么能够吞并六国，最主要就是他们将战功与爵位、官职、金钱紧密联系了起来，您要在这乱世中存活并发展壮大起来，就必须培养起这么一支善战、敢战甚至乐战的虎狼之师才行。”
刘继祖听了，心里不由大加赞赏，颇有茅塞顿开之感，身体不由得向孙起的位置前倾。
“第三，您的行军路线也有问题。问题出在您低估了楚王的实力。楚王这人您一定打听过吧，您是怎么看他的？”
刘继祖听了却是一愣，说道：“楚王什么德性，大家都知道，此人贪婪成性，胆小如鼠！”
孙起点头道：“嗯，不错！他确实贪婪成性，胆小如鼠。但这样一无是处的人为什么十几年都没被杀死呢？”
刘继祖还从来没想到过这个问题，他思考了一下才说道：“他没被杀，是不是因为此人胆小，因此十分谨慎之故？”
孙起点点头，“有这方面的原因，但这却不是主要原因。谨慎的人多了去了，吴王手下那八爪蜘蛛就够谨慎了，还不是被仇家杀了！楚王做了这么多坏事却还能安然无恙，我认为主要的原因是他更知道怎么用人！”
刘继祖听了又是一愣，这个说法他还是第一次听到，不由把椅子又拉近了一些。
孙起见了笑道：“楚王这人手下有四个人才，分别是统军大将李喆，他负责星城城墙和外围的护卫，同时替楚王掌管着整个楚地的军事力量。侍卫长司马诡，负责王宫守卫和整个星城内部的武装力量。国相卢绔，负责楚地的民政，当然他主要干的就是收税，襄州太守卢谭就是他二儿子。长史方度，负责王宫事务和楚地的情报收集，特别是星城内部的情报。
李喆和司马诡是外来官员，是跟着楚王一起来的，司马诡更是从小和楚王一起长大的，李喆则是嘉和皇帝在楚王离京前亲自为他挑选的左膀右臂。
卢绔和方度是当地人，楚王来时即在江南道为官。卢家和方家也是楚地望族，家里子弟在楚地为官的有几十人之多，楚王能够轻松拿下江北道和这两家也有着直接关系。
这四个人品性不谈，却都是能力极强之辈，否则楚地被折腾成这样，楚王却毫发无伤，没有他们四个，或者说四大家族的护佑，怎么可能？您知道楚王是怎么笼络，或者说控制这四个人的吗？”
“愿闻其详！”
“首先楚王把这四个人的主要家眷都安置在了星城，并由司马诡派人密切监视着，这个手段您懂吧？”
刘继祖点点头，这是人质，古代帝王都会用，特别是对统兵大将和朝廷重臣。
“这是威！然后再把这四人的一些家人、族人、亲朋外派到江南、江北两道为官，让他们帮着楚王搜刮地皮，同时与他们四家共富贵。据说他们是定过约的，这些人搜刮来的钱财分为了三份，一给楚王，一份给王府充公，一份他们四家分。
您可能没注意到，楚地大多数官员，特别是江南道，绝大多数主官都是这四家的人。江北道现在也慢慢朝这个方向在变，包括襄州城的木毅，我看他在这个位子上待不了多久了。通过这个手段，楚王把这四家和他自己紧紧捆在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
这就是恩了！如此恩威并施，您说这楚王是不是很会用人？”
刘继祖听了，不由皱着眉头点了点头。他们以前可不知道这些内幕，没想到楚王还有这些手段，看来木毅的处境比他们想象的还要危急。
见刘继祖思索起来，孙起继续讲道：“既然是讲行军的事，我就跟您好好说说这统军大将李喆。此人是嘉和皇帝亲自为楚王挑选的，不仅楚王如此，四王身边的统军大将都是嘉和皇帝为他们亲自挑选的，可谓是大周的精兵强将。
世人都说嘉和皇帝年老昏庸，但我看却不尽然。在他抢夺吴王妃之前，他做的错事除了外放楚王以外，其实并不多，至少那时朝政稳定，四方安服。不考虑个人恩怨的说，即便楚王作恶也是在一定可控范围之内的。但后面嘉和皇帝确实变了，前后好像两个人，抢了吴王妃之后他几乎没做过什么好事，尤其是又分封了三个王出来，直接导致了国家的分裂。
但嘉和皇帝对他的几个儿子确实不错，都是不遗余力的扶植。他为这四个儿子挑选的将领都是出身寒门，起于基层，没有一个是勋贵出身，个个都是有真才实学的将领。我还听说，楚王来楚地时手下带着的那五百亲兵也是老皇帝亲自考核挑选的，现在这五百亲兵都已成为骨干军官，否则您以为楚王是靠什么把这两道国土治理下来的？
李喆这人不像他儿子李凯，他为人极为低调，治军很严，练兵也很有一套，手下士兵英勇善战。我说的第三个问题，就主要出在他身上。你们的计划是先顺江东下拿下江州，这个我看有成功的可能，但也挺困难，因为江州的统军将领李凯虽是纨绔，比不上他爹，但也是会带兵的，武技听说也不错，虽然他带的兵是一群豺狼，但不可小觑！”
刘继祖这时想起了木毅率领的那些骑兵，那可都是李凯的亲兵，确实很善战，不由又点了点头。
“而且江州城也是大城，防守很严，虽没有襄州城这么宽的护城河，但城池依然很难攻打。所以说，攻打江州城虽有成功的可能性，但也并不高，这还只是问题的一个方面。
另一方面则是，您这边一旦对江州用兵，星城方面势必不会袖手旁观，两边离得并不远，肯定会派重兵前来援救。到时候江州城久攻不下，外面又有楚王的援军进攻，这样一来，您可就是两面受敌了，一个不慎，被人家两面夹击，全军覆没都有可能！”