赫拉克利特有句至理名言：人不能两次踏入同一条河流。
莫里亚蒂早就察觉了“现实宝石”的局限性，它并不像它被描述的那样无所不能，而只是能在一定的规则下近似地实现愿望。它能够一次次地去删除莫里亚蒂的记忆，却不能够真正重置那段时光。强大的计算能力是支撑这一切的核心，它甚至能让幻境中的托尼保持着和现实世界相当的智力水平，但它不能无中生有地去补足命令的漏洞。也正是因为那个意识的指令不够细致，莫里亚蒂现在才有了脱困的可能。
范围在一步步地缩小，莫里亚蒂和托尼确定了几种几率最高的方案。站在第21级台阶之上，在托尼被贾维斯唤醒的那一瞬间，莫里亚蒂抬起了枪口，第三次地杀死了眼前的情人。
莫里亚蒂不记得此前实验的情况了。而这次子弹仿佛同时也穿过了他的大脑，剧烈而奇异的灼痛闪电般地掠过了他的整片思维。刹那的凝结过后是大-片的爆炸，散碎的字符轰隆而散，黑暗的视野中-出现了暗红的光点，视线紧接着飞跃过星云、星球、星团和星系，在无重力中高高抛起，又骤然在引力中迅速跌落。痛觉回归了身体，从皮肤到血管到肌肉到骨髓，好像已经不止依赖于神经，每个细胞都在挤压呻-吟……
莫里亚蒂勉力睁开了眼睛。他看到了一座熟悉的阁楼，低矮的床、发霉的窗帘、干裂翘-起的地板和地上散落的比吉斯专辑……但四壁没有密密麻麻的抽屉，房梁上也少了一串用熏干的耳朵、手指和鼻子制作的诡异风铃。它更贴近于他幼年记忆中的现实生活，空气沉闷得令人厌恶。
门外传来了越来越近的脚步声，很快房门就被人粗暴地用脚踢开了。莫里亚蒂回过了头，依然漂亮、穿着身洗得发白的普拉达、抹着劣质发胶的莫里亚蒂夫人出现在了他的眼前。她看起来并不太好，皮肤死白、泛着青灰，瞳孔放大、脸上的肌肉也很僵硬。线条漂亮的嘴唇在一开一合，柔和的嗓音即使是愤怒也显得优雅，说着不伦不类的牛津腔：“杰米，亲爱的，你在我刮眉刀上都涂了什么？”
莫里亚蒂抬起了手。成年人的手，长期敲击键盘而形成的肌肉，骨节分明。低头的时候他还注意到了莫里亚蒂夫人的那双鞋子，红色的皮面，细长漂亮的高跟，鞋尖内侧缺了一小块……那是给她下葬的时候被铁锹刮破的。他听到了一个独属于孩童的清脆声音愉快地在身后回答着她：“肉毒杆菌呀，妈妈。”
一双黑色的皮鞋，熨烫整洁的背带裤和衬衫，系着蓝色的蝴蝶结，天使般的纯真小-脸，黑色的头发整齐地梳向脑后，打扮得像是即将要去唱诗班。孩童站在了莫里亚蒂身前，直面着莫里亚蒂夫人死寂的面庞，爱尔兰腔轻快得像是在唱歌：“你不高兴吗，妈妈？我记得你跟乔治叔叔说过，生日的时候最想要它来做礼物。我提前把它送给了你，不过涂在刮眉刀上也太浪费啦！你没发现手臂内侧被针扎过吧，妈妈？”
“好好说话，詹姆斯！”莫里亚蒂夫人严厉地道，“和你祖母一样有着下-贱的口音，我就不该同意让她来照顾你……”
忽然间她好像受到了巨大的刺激，弯腰摘下鞋子向孩童扔了过去：“闭上嘴，闭上嘴！孽种，灾星，恶魔，你就不该活着，六年前我就应该掐死你……”
“她真的很讨厌，对不对？”孩童没有理会她，转过脸来，仰头看着莫里亚蒂，“看得出来，你和她长得很像。这可不是什么值得高兴的事情，幸运的是她死了。告诉我，你讨厌自己的脸吗？”
莫里亚蒂夫人依旧在怒骂着。她看起来已经没有之前竭力保持的优雅了，下层社会的口音被暴露了出来，用污言秽语向年幼的孩童袭击。莫里亚蒂低下了头，注视着年幼时的自己：“有什么可讨厌的？这身体的每一个部分都完全地属于吉姆·莫里亚蒂。”
孩童毫不意外自己听到的回答，满怀恶意地露出了微笑：“可它现在完完全全地属于另一个人了——完完全全，完完全全地。他给自己起了个新名字叫斯图尔特，从今以后，吉姆·莫里亚蒂的时代永久地结束了，而斯图尔特·萨默菲尔德的时代就要崭新地来临了。”
随着他这句话，疼痛好像忽然间又变得清晰起来，血管里像是流淌着硫酸。但这又好像都是错觉，痛感重新降回到了可忍受的程度。
莫里亚蒂若有所思地看着他：“但最终胜利的人还是我……至少我已经来到了这里。”
“也许这只是死亡之前的自我反省。”孩童反驳道，“见到了我不能证明任何事……”
“喔……可你的确告诉了我一些事。”莫里亚蒂心平气和，“如果这只是自我反省，请问你又是如何知道那个人的名字叫斯图尔特·萨默菲尔德的呢？”
孩童哑然，抿起了嘴唇：“但我的确也是你。你别指望我提醒你任何事情！”
“——回答个问题吧。”莫里亚蒂已经确认了他的身份，蹲了下来，恶劣地捏了捏他的脸颊，“既然我还没有回到自己的身体里，我感受到的疼痛又究竟从何而来呢？”
画面好像一瞬间静止了。以孩童为中心，世界片片破碎。无尽的黑暗和暗红色的星光重新布满了视野，孩童露出了成-人一般的神色，慢慢挑起了眉毛。
“你已经看到了。”他说道，“可你能明白发生了什么吗？”
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安德烈说的话托尼并不全部相信，但他又敏锐地感觉到主要的部分应该都是真的。今天是1月17日，也许是在给他足够的准备时间，托马斯通情达理地把时间定在了19日。托尼找了个安全地带把夏洛克和艾琳放了下来，换了张脸，用假身份搭乘飞机到达了另一个城市。休息过一晚后，他随便地在机场附近找了个小店吃早餐。刚坐下没有多久，就有人端着个托盘坐在了他的对面。托尼无意间抬头扫了一眼，吃惊地看到了夏洛克·福尔摩斯。
“早上好，斯托克先生。”夏洛克露出了灿烂的笑容，彬彬有礼地道，“你不会介意我坐在这里和你一起吃吧？”
托尼敛去了惊讶的神情：“……斯塔克，谢谢。会这套的人不会太多吧？”
“什么？”
“演绎法，之类的。”托尼耸了耸肩，继续吃自己的早餐，“超过十个我就有生命危险了。”
“喔，暂时不需要担心这个问题。就我所知道的人中，麦克罗夫特不会亲自来追踪你，而莫里亚蒂又已经消失了。”夏洛克道，“我想知道，你现在手里有他的消息吗？”
托尼抬起头，用鹰眼的面孔凝视着夏洛克：“——英雄救美是个不错的开始，福尔马斯先生，你这种年纪就应该多把注意力放在女朋友身上，平时玩玩填字游戏，打打拳击……我挺喜欢拳击的，发泄多余精力的好方法。出于对头脑的保护我不太建议毒品。顺便问一下，吗啡还是□□？”
“……福尔摩斯，谢谢。我已经戒了。”夏洛克盯着托尼，“我出现在这里是因为我有些事和莫里亚蒂还没有了结……你介意多一个人在这件事上出力吗？”
“在这种展现男人能力的时候？”托尼挑了挑眉，“抱歉，我很介意。这件事我一个人完全能够解决，你现在要做的就是吃完早餐，走出店门，回到你应该呆的地方去。”
“我觉得我现在就应该呆在这里……”
托尼啪地把手机拍在了桌子上：“贾维斯，买下这家店需要多久？”
夏洛克：“……”
“如果你只是想满足好奇心，大可不必参与进这件事里。”托尼叹了口气，态度忽然间温和起来，“夏洛克，你是个非常优秀的人，聪明的头脑、善良的品格……我知道你还很看重朋友，非常的乐于助人……你还热心地追到了这里，我能不能拜托给你一些事情？”
“……”夏洛克搭起了手指，“听起来这完全像是在描述另一个人，不过我不介意帮忙。”
托尼才不管他故意讨好自己是为了什么，立刻从衣领里拽出了一根长长的项链。这根项链曾经在莫里亚蒂身上出现过，但夏洛克没有见过全貌。长长的链子尾端穿着一颗硕大而明净的蓝宝石，打磨手法相当古朴，透着股典雅的气息。宝石上方串着枚银白色的戒指，线条刚硬，看不出什么材质。
托尼抽了张餐巾纸包住了它，递给了夏洛克：“瓦干达振金戒指，材质来自外星……没有辐射，你可以放心保管。听着，夏洛克……我将要赴的是一个死局，可能永远也没有机会把它交给吉姆了。你了解吉姆，知道他可能会在我消失以后做出什么选择……如果那时候他还活着的话，也许无论他做些什么都不会有人能够阻止了。”
他顿了顿，声音有些轻：“可能我不该把它留在这个世界……嗯哼。如果他不再出现，或许你可以把它交给女王，就当是吉姆拿走了圣·爱德华蓝宝石的补偿吧。”
他没有等夏洛克的回复，起身提起了箱子，走出了这间小店。
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鸦片的甜香在昏暗的房间中蔓延着。
差不多半年以来，托马斯已经相当习惯这种味道了。它能令人感到愉快，让他暂时地忘记一些不好的回忆……当然，也会成瘾。不过他本来寿命就不剩多久了，成瘾的影响也不是很大。汉克斯会源源不断地为他提供各种毒品，不过他还是最喜欢这种。这算是他和安德烈合作的标志，一开始的感觉不那么友好，但总会渐入佳境……慢慢地变成美好的体验。
现在是2011年1月19日，凌晨四点半。托马斯没有入睡，依然坐在一把软椅上。前段时间他才刚刚动过手术，尚算成功，但紧接着医生又从他体内发现了恶性肿-瘤……托马斯觉得自己的寿命或许就要在这几天终止了，遗憾的是可能直到他死后都得不到来自莫里亚蒂的宽宥……
唯一值得高兴的只有两件事：托尼·斯塔克会死。莫里亚蒂会永生。两方面他都想亲自动手，因为他知道安德烈可能会不太乐意看到其中的一个结果。
门忽然被推开了，一个身影走了进来。托马斯抬起了头，看到了安德烈的脸。
他看起来真是和从前相处时大不一样了。微微佝偻的脊背挺得笔直，阴骛的神色间带着傲慢，莫洛佐夫家族掌权者的气度油然而生。谁还能看得出他曾是效命于莫里亚蒂二十多年的刽子手？……托马斯直到半年以前才觉得自己真正认识了安德烈，他不知道莫里亚蒂有没有看穿过这一点，安德烈真的是骗过了许多人。
——至少，莫里亚蒂知道自己曾经看作朋友的人，克里斯托弗、格林顿、诺顿、弗兰克和艾尔西都死于安德烈的间接操纵吗？
安德烈的耐心实在是好得可怕，但在忍耐了多年以后，似乎到今天也都完全消磨了。他抬了抬眼，算是和对方打了个招呼。安德烈在另一把椅子上坐了下来，问道：“你不去看自己的漂亮人偶了？”
“没有那个必要了。”托马斯神色平静，“反正在今天以后我就可以去死了，用不着在他身上寻找安慰，当然也不用持续地被他恶心了。”
安德烈的神色有些意味深长：“哦……可你就舍得这么去死？”
“履行交易而已。”托马斯垂下了眼睛，“你想方设法地把我争取过来不就是因为这个吗？”
“作为黑门徒的创始者，你似乎忘了它一开始创立的原因。”安德烈笑了起来，声音依旧低哑，“我们只不过是在各取所需……彼此都得到自己最想要的。”
托马斯沉默了片刻，目光盯着香炉上袅袅升起的青烟：“……从一开始我们就认识了，安德烈，我们相识了二十多年，你甚至是黑门徒最初的成员……我知道你对吉姆的信仰不是作假，他在你心中甚至取代了上帝，所以我不明白你为什么会决定这么做……为什么你居然会想要杀死他？”
“所有人中，只有你和我目标一致，其他人只不过是出于利益才假装相信了这一套的而已。”安德烈哑着嗓子道，“我们都相信吉姆是行走在地上的神圣，也都在等待着他的死亡，只不过你愿意死在他前面，而我更想让他早点回到自己该在的位置而已。”
“为什么？”
“我有了个儿子。”安德烈叹了口气，“我的小伊凡。他已经五岁了，而我今年四十七岁。我活不过三十年了，而那时候他正当壮年，交接我的权力刚刚好。可詹姆斯也才三十三岁，他身体健康，显然比你我寿命要长，等到伊凡长大了，他或许还有二十年可活……我可以成为一个刽子手，只要能报答詹姆斯，但我不想让伊凡也这样。”
“如果我记得没错，十年前你手上还沾染过自己长子的鲜血。”托马斯讥讽道，“这会是你的理由？”
安德烈没有正面回答：“托马斯，你也是男人，你知道男人都会有的野心。当我看着伊凡的时候，我忍不住总会想到一句话。”
“是什么？”
“‘让神的归神，国王的归国王’。”安德烈说着，慢慢地站了起来，“如果他注定成为神圣，就让他早日归于圣坛……而他从来也不在乎的权力，我就替他接管了。”
他离开了房间。
托马斯凝视着他的背影，似乎陷入了沉思。袅袅的青烟燃尽，天边泛起了微光。
“死期将至。”他低声自语道，声音微不可察。
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“托尼和我讲过他的经历。”莫里亚蒂道，“他见到了好几个自己，青年的、少年的、童年的……我却只见到了你。这能说明我的内心比较无趣吗？”
“说明过去的几十年间你毫无改变，始终如一。”孩童说道，“我有理由相信就算再过二十年你依然是六岁时骄傲自负的小骗子。奥利弗先生可伤心了，他本以为能收养你呢。”
“我都快忘了。”莫里亚蒂沉思道，“这算是个美好回忆？”
“如果他没试图猥亵你的话。”
“——你是不是有点太自恋了，杰米？”莫里亚蒂讽刺道，“看谁都觉得像是恋-童癖？”
“如果不是这张脸，妈妈不可能嫁给名牌大学毕业、贵族出身的爸爸。”孩童说着，露出了嫌恶的神情，“如果你没长皱纹的话，应该会比她好看一点。”
“皱纹是种岁月的魅力。”
“所以如果托尼恢复了四十岁的样子，笑起来满脸皱纹，你也爱他？”
“谁不会变老？”莫里亚蒂耸了耸肩，“可能再过五十年，有天我失去了性能力……”
孩童顿时捂住了耳朵，大叫道：“闭嘴！这太可怕了！”
“——我害怕这个？”莫里亚蒂微微挑眉，“原来我是如此的不自信，会害怕自己失去吸引情人的魅力……”
“——你只害怕失去他，吉姆。”孩童放下了手，幽深的双眸不再含有天真，“从前你唯一的恐惧就是生活失去乐趣，而现在它被托尼取而代之了……乐趣只是乐趣，而他不同。”
他解开了衬衫纽扣，露出了左心-口泛着蓝光的圆形装置：“——他是心脏。”
莫里亚蒂鬼使神差地伸出手指触摸着那片冰冷的金属：“……我到底缺失了什么？”
“你什么也不缺，你只是少个他。”孩童微笑道，“所以，准备好进入全新的世界了吗？”
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第一次逃跑过后，莫兰重新被看管了起来。他换了个新房间，一间真正的囚室……装修十分现代化，用品一应俱全，只是看守严密，整条走廊到地上至少有二十个人，还要经过两层身份检验。不过他还是暂时地松了口气，安稳地睡了个好觉，因为他得知今天并没有发生什么战斗。事实上他和托尼曾经想过趁夜悄悄潜入，把莫里亚蒂……的身体救出来，至少从技术上说这种想法没什么问题。但具体地分析过形势之后，他们又一致认为最好按兵不动，示敌以弱，让对方主动暴露出自己的底牌，他们再去具体应对。
倒不是怀着什么一网打尽的念头，只是莫兰对自己曾经的几位朋友太了解，知道他们都做得出什么疯狂事迹。别的不说，安德烈立场不明，他是俄罗斯黑手党家族出身，弄到几枚核弹头轻而易举，谁知道托马斯那个疯子会不会用核弹来个同归于尽？……还是保险一点为妙。
托尼可以吸引主要的注意力，而他可以在他们战斗的时候悄悄把人给偷出来。想来想去，莫兰还是下了动手的决定。他脸上还贴着托尼给的黑科技面具，变个脸混出去应该不困难。只是动手的时间要选好……
与其等待机会，不如主动出击。莫兰做出一副脾气很差的样子，从睡前骂到睡觉，一觉醒来又开始了精力充沛地挑刺。虽然他被关了起来，但他是托马斯亲口吩咐过要礼貌对待的客人，楼上的几具尸体也证明了他的武力值，所以几班看守都表现得忍气吞声，除了不落单外，对他的要求基本都予以了满足。但这难不倒莫兰，毕竟他智商比这群肌肉男要高得多。根据他的观察，看守们是五班二十人岗位轮流倒，直接负责看守他的人两小时换一批。分析过行为语言心理后，莫兰选定了一个体型发型都和自己相似、性格较为沉默的年轻人，开始了越狱大计。
他故意用纸巾堵住了马桶，在他们即将换班的时候叫嚷着让人过来疏通。莫兰选定的年轻人好欺负地被人推了过来，开始了笨拙的通马桶实践。为了不弄-湿衣服，他不得不把外套脱了下来。莫兰高呼太热，在他身后铺了条床单就躺在了地上，闭着眼睛佯装睡觉。
大概过了十分钟，马桶还没通好，其他人已经换班了。趁着门口监视的几个人转身走出去换班的时候，莫兰大胆地利用视觉死角，把年轻人打晕扔在了地上，用面具把他换成了自己的脸。换班的人只看到“莫兰”还在地上好好地躺着，并不知道他其实正背对着他们假装认真地通着马桶。门都开着，他们一直紧盯着监控和“莫兰”，没有注意到几分钟后马桶边的人背对着他们走到了视觉死角中，堂而皇之地换了两人的裤子，重新穿上外套，又趁着换裤子的机会把地上的人翻了个身，脸部朝里，用自己的声音含糊不清地骂了两句，假装在给人盖被子，捞起面具给自己变了面孔。
一系列的动作完成以后，莫兰关上了牢门，镇定自若地走了出去。他没有引起什么疑心，身份卡也成功到手，唯一的破绽大概就是被打晕的年轻人不知道什么时候会醒了……
不动声色地加快了步伐，莫兰顺利地通过了几道岗哨和验证，低头又给自己换了张脸，第二次地上了三楼。
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斯图尔特异常痛苦。
痛，痛，他从来都不知道成为人类以后还会这样地痛。就好像他还是黑暗精灵的时候听老师描述过的“光刑”一样，痛苦由外而内，好像有什么东西在急遽地坍缩，细胞在快速地死亡。对着镜子他好像都能看到浑身上下缠绕着夹杂红色光芒的黑烟，抬起手来却看到皮肤依然白-皙而有弹-性，丝毫没有枯萎开裂的征兆。只有拿到药品的最初几个小时他是快乐而不知烦恼的，再之后剧痛就会越来越猛烈……皮肤下面像有个横冲直撞的怪物等待脱壳而出，他充满了恐惧，不知该如何是好。
这几天来他开始越来越深刻地回忆起自己失败的过去，甚至做梦的时候都会梦到另一个自己。他梦到那个已然变得十分陌生的黑暗精灵在战场上厮杀，梦到随着以太粒子流落宇宙的自己一次次贪婪地吸取他人的生命来作为灵魂不灭的代价，直到有一天以太粒子被流放进了黑洞之中，他从虚幻的力量中惊醒，猛然间意识到自己错过了最好的重生机会，却已经空握着那些生命力毫无用处了。他梦到自己历经多年终于在黑暗的空间里遇到了托尼·斯塔克，想要付出一点点代价来占据这具身体，却被对方锁在了记忆之中，以太粒子也竟然凝结成了实体，短暂地与自己割裂了联系……
无论醒来还是睡梦，他总能看到自己最恐惧的事情。以太粒子只有依凭宿主、汲取到生命力才能发挥作用，这也是他会同意把它交给莫里亚蒂的原因，因为只要他还活着，莫里亚蒂就不可能从记忆片段里出来，也就不可能去让它吞噬生命力；而没有实体，莫里亚蒂所能发挥的效用也就限定在了意识空间，无法对外界造成影响……他可以舒舒服服地度过几十年的时光，再去考虑之后如何把自己的力量再骗回来。可现在每逢睡梦他就会梦见自己如何错失了一次又一次的机会，清醒时又要一遍遍面对身体消亡的恐惧……
“不能裂开，不能裂开……”他喃喃自语着，拼命地闻着香甜的雾气，“都是幻觉……”
可是疼痛几乎已经止不住了，他真的感觉自己全身都在四分五裂。斯图尔特看到了香炉的金属表面上反光的自己，他真的已经四分五裂了！他忍不住抱着头尖叫起来，踉跄地退回到那堆香到发臭的锦缎上。完好的，完好的，他全身都是完好的，可是为什么会这么痛……为什么他有种膨-胀感……
他没注意有个人穿过了重重的布幔，走了进来。
莫兰毫不意外地在墙角处又发现了那个熟悉的身影。看到斯图尔特的那一瞬间他心里就充满了厌恶，同时也提起了警惕。昨天他之所以失手，就是因为斯图尔特在背后悄悄刺入的针头，他不知道斯图尔特还有没有通知托马斯的办法，准备就这样保持着别人的面孔，直到打晕了他再说。
“先生？先生？”莫兰捏着嗓子，一边接近，一边轻轻叫道，“我是希金斯先生派来的……你看起来似乎不太好？”
斯图尔特垂着头喃喃，一动不动。莫兰尝试着靠近他，刚一碰到他的皮肤，斯图尔特就猛然惊醒了过来，后退着开始尖叫：“别过来！”
听着熟悉的声线在尖叫，莫兰有种说不出的别扭。他板着脸抓-住了斯图尔特的肩膀：“希金斯先生让我带你离开……”
“我要裂开了……我要裂开了！”
斯图尔特根本没有听到他的话，绝望地嘶喊着，身体猛然间开始了诡异的坍缩。莫兰惊悚地发现自己手下腾起了大-片黑红色的烟雾，下意识地跳了开来。紧接着的几十秒时间里，他目瞪口呆地看着斯图尔特的身体像枚果实一样地干裂枯萎了，皮肤塌陷、肌肉消失，一层黑色的皮紧紧包裹着骨架，头发和眼珠转眼就化成了灰烬……莫兰从头到脚都在发麻，差点忍不住夺路而逃。所有毛发一瞬间都好像竖了起来，心脏里都惊起了战栗。
他僵立在那里动弹不得，几乎要哭出来了。毛骨悚然到了极点的后果就是连行动能力都丧失了，他不得不强行安慰自己也许一切都只是幻觉……这里充满了鸦片的气味，他又听到过斯图尔特的自言自语，没准这真的是他自己的幻想呢？
充满侥幸的自我打气还没成功，包着一层皮肤的枯骨在锦缎中一动不动，一片静寂之中，外面忽然传来了踩在地毯上的轻轻脚步声。有人敲了敲门，清了下嗓子：“斯图尔特先生？希金斯先生让我带您前去沙滩，请您尽快换好衣服。”
一瞬间莫兰不知道哪儿来的力气和勇气，蓦地跳了起来，抱着那堆枯骨就跑进了盥洗室。忍着强烈的恶心，他三下五除二地扒光了枯骨身上的衣物，自己穿了起来。对着镜子，他变出了莫里亚蒂的面孔。除了个子高了一截，身体壮了不少，仅凭这张脸，还是能唬一下人的。
他悲哀地意识到，不管这具身体出了什么问题，莫里亚蒂都百分之一百地是死了……现在他唯一能做的就是尽可能地帮助托尼了，如果莫里亚蒂在天有灵，大概也会希望他这样做的吧。
为自己多年的好友加boss默哀了一会儿，莫兰收拾了一下沉重的心情，低头走出了盥洗室。
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托马斯和托尼并没有约定具体的时间。从清晨开始他就坐在了沙滩上，并不着急，但的的确确是在等待着托尼。快到中午的时候，他吩咐手下把斯图尔特带到这里来，顺手给了一颗药品，自己起身回到了房子里，吃了一顿丰盛的午餐。正在这时候，他听说了莫兰诡异脱身的消息，却并不觉得在意。回到沙滩上后，他满意地看到“斯图尔特”正躺在沙滩伞下，一副已经进入了幻觉的模样……斯塔克就应该看看这种场景，才知道他把莫里亚蒂害得有多狠。按照他所表现出的那种“善良”个性，一定会为此感到非常痛苦吧？
托马斯享受地想着这点，悠闲地吹着轻柔的海风。蓦然间一声音爆传来，他抬起了头，看到天边有个红色的物体正迅速接近，眨眼间便来到了沙滩上空，开始缓缓降落。
流畅的形体，金红的漆色，胸口的圆形装置发着光，正是托马斯所知的“钢衣”。
他微笑着拍了拍手，安德烈调来的几十名雇佣兵和数百名神色茫然的黑人孩童就从四面八方包围了过来。
钢衣里的托尼神色平静，向着托马斯走了两步，又在齐刷刷移动的枪口下停了下来：“你一直想让我来这里，现在我来了。吉姆呢？”
“——我听说你有个非常高明的智能管家，斯塔克。”托马斯悠然道，“我怎么能确定盔甲里是你本人呢？”
托尼打开了面罩，露出了自己的脸：“够了吗？”
托马斯慢条斯理地摆-弄着自己细长的手指：“我知道你可以有种瞬间改变面目的方法，斯塔克，提供点更好的证明来。”
“那你就不是想看到我脱下钢衣了。”托尼冷冷地道，“你还想要什么证明？”
托马斯露出了思索的模样：“那就得好好想想了……有什么事是托尼·斯塔克会做，而且只有他能做得到的呢？”
他一边说着，目光一边四处扫视，忽然间拿起了旁边桌上的箱子，神色变得高兴起来：“啊，这里正好有一个。来玩个猜谜游戏吧，斯塔克？我这里有三枚导弹，当我按下发射按钮后……‘biu’地一声！它们就会分别飞向伦敦、纽约和这座小岛。但它们之中只有一枚是会真正爆炸的核弹，猜猜看，会是其中的哪一个呢？”
“用不着猜。”托尼搜寻着莫里亚蒂的身影，按下了面罩，“你恨不得和我同归于尽，真正的核弹肯定是飞往这里的那颗。”
“这也太容易了。”托马斯遗憾地道，打量着托尼，“我知道你的飞行速度能够超过音速，现在问题来了，斯塔克……我按下了发射按钮，而核弹再过十分钟就会爆炸，为了尽可能地减少伤亡，你又能把它送到哪里呢？”
孩童们黑白分明的天真双眼正好奇地看着托尼。他们听不懂英语，眼神中却直白地表示了对钢衣的兴趣。托尼禁不住握紧了双拳，目光中染上了怒火。
托马斯插-进钥匙，输入密码，慢吞吞地打开了箱子。伪装成斯图亚特的莫兰一直在不动声色地注意着他，见状立即抡起椅子砸了过去：“动手！托尼！！”
猝不及防之下，托马斯被椅子砸了个正着，弯腰踉跄了一步。贾维斯早就扫描出了莫兰的真实身份，所以托尼也毫不犹豫地动了手。电弧脉冲炮从掌心发出，立刻击毁了箱子。莫兰此时已经干掉了旁边碍事的人，三步并作两步地跨到了托马斯身后，手臂锁住了他的咽喉。托马斯受制于人，然而包围者们却毫不迟疑地开始了攻击，子弹从枪口倾泻而出，密集地打在了托尼身上。
莫兰察觉到不对，当胸就给了托马斯一拳：“让他们停火！”
托马斯却大笑起来，几乎弯下了腰：“莫兰……莫兰……没想到你会这么出现……不过，你以为我是从哪里弄到核弹的呢？”
一股不祥的预感蓦地生出，安德烈的身影出现在了莫兰的脑海。与此同时，贾维斯对托尼进行了警示：“卫星检测到了导弹的接近，先生！一枚核弹正在朝这里直冲而来！”
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托尼曾经拒绝过现实宝石的力量，莫里亚蒂也拒绝过斯图尔特的诱-惑。但现在他却主动接纳了这份力量，因为它已经和他的灵魂紧密地融合在了一起，就算他拒绝了它，现实的后果也已经铸成，无法再进行什么改变。
接纳它的那一瞬间，莫里亚蒂也接收到了来自宝石本质的一些信息。准确说来，莫里亚蒂融合的只是现实宝石的一部分，又被称作以太粒子。它曾经为宇宙间的一大种族黑暗精灵所用，能够批量制造无畏无惧力量强大的战士。但残缺的现实宝石在使用上有着种种限制，它无法直接实现愿望，而需要先收取代价。最直观的体现就是汲取宿主的生命力，寄宿在托尼身上的时候，也曾经直接抽取过方舟反应堆的能量。
斯图尔特能够在以太粒子的保护下以灵魂状态存活了五千年，只能说他运气实在太好。一方面是他前期积累了太多从别人身上剥夺的生命力，一方面也是因为在和阿斯加德的战争中受到了太多神力的影响，他身上的这部分以太粒子竟然衍生出了最基本的智能，本能地摄取了他的灵魂以模仿思维架构。但这一举动无疑是十分失败的，斯图尔特本身智力水准就不高，又在以太粒子寄宿后丧失了一部分思考能力，更糟糕的是他还无意间破坏了以太粒子之后的多次寄宿，最终导致它被流放到黑洞之中，五千年来都没能有质的进步……
但在五千年的艰难进化中，以太粒子还是成功地解析了从斯图尔特灵魂中获取的数据，出现了贴近于智慧生物的思考能力。发现托尼以后，它主动跨越空间进行了寄宿，在斯图尔特这个蠢货下达具体命令之前就抽调了方舟反应炉的能量，并默认为一切愿望的实现都率先由反应堆调集，这才没有再断送托尼的性命。它渴望着能找到一个真正合适的模仿对象，斯图尔特却又接连犯蠢，导致托尼发自内心地对它产生了抗拒，拒绝与它融为一体。
受到了托尼的排斥，以太粒子只好借机就近融入到了莫里亚蒂体内。结果这次反而峰回路转，斯图尔特的自作聪明终于让以太粒子看到了摆脱他的可能。残缺的现实宝石并非无所不能，只能尽可能地在收取代价后达成近似的结果。在具体应用的时候，智慧生命就像是个能够使用以太粒子力量的集合，而灵体只是它的真子集，单独的思维根本只是一段程序，连集合中的元素也算不上。所以在斯图尔特被困后，莫里亚蒂能够用以太粒子的力量构筑思维宫殿，而这个过程本身就在向以太粒子敞开了思维和灵魂……后来它先是受命于把莫里亚蒂的灵体困在思维宫殿之中，又是接到了斯图尔特主动卸载的指令，立刻就迫不及待渗入了莫里亚蒂的记忆阁楼和思维殿堂，以莫里亚蒂的记忆为模型，制造出了“杰米”。
这种抓人弱点的习惯还是在斯图尔特的影响下形成的，之前它也对托尼做过同样的事情，却一而再再而三地被拒绝了。然而莫里亚蒂实在有点不同……除了托尼，他的性格构成竟然完全不受后天经历的影响，最离谱的是单纯就数据运算的结果而言，托尼身上的确有着以莫里亚蒂为原型的人格模型所缺失的一部分，所以在用来自托尼的数据补全了整个架构之后，无论人格还是思维方式，“杰米”竟然完全地贴合了莫里亚蒂本人，就像是他的子集一样，在莫里亚蒂表示接纳后立刻毫无阻滞地融入了他的灵魂，带着强大的计算能力成为了莫里亚蒂的一部分……
——不过在体验了一番改变之后，莫里亚蒂觉得这更像是他的人格和记忆入主了一台超级计算机，整个地变成了人工智能……贾维斯如果继续进化下去，结果应该就和他现在的状态差不多了。
果然最初的判断能力很重要，以太粒子如果没有试图用弱点引诱托尼，而是一开始就把自己的状况展开，托尼可能早就兴高采烈地捧着它去研究，想办法创造出一个顶级ai了。
疼痛依然在继续，莫里亚蒂知道这是灵魂本质蜕变的应有过程。以太粒子虽然没有过相关的经历，但它起源于最初的宇宙，能量中还携带着一些关于进化的信息。斯图尔特不幸就在这种蜕变中成为了养料，整个进化从“杰米”诞生的那一刻就本能地强行开始了……莫里亚蒂的接纳完成了进化的最后步骤，从身体上采取的dna正在经由以太粒子的力量计算重组，坍缩之后再度膨-胀……发自灵魂的痛觉犹如落潮般渐次退去，莫里亚蒂睁开了眼睛，看到了一个崭新的世界。
先是空气中的一粒微尘，然后是镜子玻璃表面的反光，再然后才是镜中纤毫毕现的清晰影像。莫里亚蒂看到自己正赤-裸-着身体从空中慢慢落下，盥洗室中迸溅着爆炸产生的骨碴粉尘和一块块黑色的皮肤。
“你的归你，而我的归我。”莫里亚蒂玩味地捻了捻自己的“残骸”，身上出现了一套崭新的衣物，“欢迎获得新生。”
蓦然间一股强烈的危机感袭上心头，莫里亚蒂心脏猛地一跳，撞开了窗户，抬头望向了天空。
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接到贾维斯的警报后，托尼立即腾空而起。他以时速接近六百公里的速度向着核弹迅速飞行，所幸发射地点离岛屿并不是太远，托尼成功地接住了核弹。
“贾维斯！能不能找到个地方引爆它！”
“——距离爆炸时间预估不到六分钟了，先生。”贾维斯的声音充满紧张，“无论是沙漠还是外太空都来不及了，我建议您直接将核弹投入海底引爆……”
“——查找合适的地形资料！”托尼大喊，“辅助机械臂呢！？在那之前先尝试拆了它，贾！”
肩甲迅速移动，探出了两只灵活的机械臂，很快固定在了导弹之上，开始在空中进行拆除。先破坏的是动力系统，然后是各种细小而精密的零件……不知不觉之间，托尼额头已经布满了汗水。
贾维斯还在搜索附近的海域中最深的海底资料，但在六分钟以内最高速度能到达的距离之间，他们竟然找不到深度足够的海面。托尼只好一边谨慎地向最近的方向移动着，一边拆着核弹。只要沉得足够深，在海底引爆的后果要远远小于陆地和天空。如果两分钟内拆弹没有结果，他就要考虑在相对少人的区域冒险一把了……
——从来没人尝试过在核弹即将起爆的时候拆除它，但托尼毫无疑问地做到了。倒计时还有不到一分钟，他和贾维斯成功拆除了它。
还没来得及松一口气，一股强烈的危机感便蓦地袭来。贾维斯讶然道：“您有一个来自未知号码的通话请求，先生……”
“接通。”托尼紧紧地握住了拳。
安德烈的声音响了起来。
“你真的让我很意外，斯塔克先生。”他嘶哑地道，似乎饶有兴致，“几分钟内在空中拆除了核弹！没人完成过这样的壮举……不过我刚刚又对着你发射了一颗核弹，这次它的起爆时间只剩两分多钟了，你还能再拆除一次，为我展示一下奇迹吗？”
托尼脸色铁青。贾维斯的声音陡然尖锐起来：
“第二枚核弹正在从正南方向向您接近，先生！”
／
视野中的遮蔽物太多，莫里亚蒂并没有看到托尼的身影。但那股恐慌感越来越浓烈，他下意识地就使用了以太粒子的力量。
生命力瞬间流逝，莫里亚蒂出现在了托尼上一秒所出现过的地方。然而他只来得及捕捉到一抹残影，就眼睁睁地看着托尼扛着一枚核弹冲入到了大海之中！
“——托尼！！！”
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——如果能够实现愿望，此刻就来实现他的愿望！
——不管付出多少代价，无论拿走任何东西——！！
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太阳已然失去了光亮，天空变得一片黑暗。海水蓦然卷起高浪，又猛地送入了恐怖的漩涡。
莫里亚蒂失去了意识，向下坠落。当他落到海水中时，海面已然迅速恢复了平静，仿佛之前的一切都未曾发生过。
没有爆炸，没有核弹。
——也没有托尼。166阅读网