隆元初年，藤原北家之少主藤原衡实承蒙上皇之恩，擢升为从二位内大臣。
时京中众人鄙武士而崇公卿，又无论僧侣武者，亦或王室贵族，皆好咏歌。衡实元服之年便可作硁硁之歌，文采清俊非凡，京中诸人无不对其赞赏有加。比之内大臣之政务，衡实更爱作歌吟诵，观花惜鸟。其吟诵之歌，颇得上皇嘉许，一时之间，京中歌者皆仿衡实之歌。
与歌名比肩者，乃衡实风流之名。无论武家之粗鄙女子，亦或宫中之内亲王，凡有佳丽之名，衡实必亲目探看，若有心仪者，便撰和歌以赠之。假以年少俊树之貌，又兼有上皇称赞之才，无数女公子为衡实倾心。然衡实虽得女眷厚爱，却如过丛之蝶，从不久留。
有幽怨者久候不至，便嗔以“负情鬼”。
碍于衡实之风流好玩，众人皆慨惋，言“藤原北家数代摄政关白，必止于衡实”。
隆元一年，春初，北二条松雪氏府邸前车来人往，热闹已极。数枝盛放的樱花于府邸院墙内盛开，堆叠之云白雪粉，挤挤挨如仕女之面，落英循风而舞，铺落满地。诸位公卿之牛车于府邸门前往来，侍女下仆亦鱼贯穿梭于中。
如斯热闹，只因今日左大臣松雪大人在府邸中举办咏樱歌会，邀请朝中诸位公卿前来赴宴，即便如天皇、上皇与朱雀门院，亦乘坐车舆前来，参与歌会。
于这一众与会公卿殿上人中，有一年约二十几许之男子，着青叶直衣、松色直贯，头配乌帽，手执一柄桧扇，入座于列席之首。他眉目清俊，仪态和雅，入座收扇后便引来周围数位公卿窃窃私语。
“藤原氏一族数位殿上人，竟只遣衡实内大臣一人前来赴宴。”
“可是对上皇宠爱松雪氏近臣有所不满？”
樱瓣自枝头飘落，洒落于庭院之中。满地粉白之色随风而起，于青石板小路间摇曳轻摆。上皇与朱雀门院端坐于帘幕后的指庇之间，新承位的少年天皇亦坐于其后。
上皇无心于眼前青瓷碗碟，他放眼庭院中，询道：“可有能歌者，愿先奉一曲？”
朱雀门院垂首，对上皇说道：“若是藤原衡实在此，可命他献歌。”
于是上皇近臣松雪左大臣便朝庭院中唤道：“藤原衡实可在？”
衡实见状，俯首回喝，道：“在此。”
松雪左大臣见上皇不语，便对衡实说道：“请作歌一首，以引珠玉之和。”
衡实于坐下半跪，沉吟方刻，抬头环顾四周落樱，口中便唱道：“请君莫凋零，能纳吾言缓谢者，此外复何求？樱花移落转瞬载，何以吾人甚怜之。”
衡实歌声清稳，有条不紊，朱雀门院与上皇都对齐表示赞许。四座公卿却悄然私语，松雪大纳言以桧扇拨酒盏，与身旁所坐高阶中纳言道：“衡实何不如献前日所作之歌？”
中纳言询：“为何人所作何歌？”
松雪大纳言以桧扇掩乌齿，轻笑说：“为今子内亲王所作，歌中言‘爱慕甚，恋难绝，心若海波之浮子’，甚是轻浮。”
中纳言闻言亦笑：“藤原衡实风流之名已入宫闱。”
歌过三回，松雪左大臣对上皇说道：“臣下有一女，名为照子，年约十六，擅萨摩琵琶，上皇可唤照子前来奏乐。”
朱雀门院先看时年十五之天皇，又看松雪左大臣，敛眉道：“倒是不必前来奏乐。听闻照子擅绘，可否借画一观？”
于是左大臣便命下仆取来照子小姐所绘菩提像，庭院中一众公卿纷纷传阅。但见此画栩栩如生，色彩明晰，笔墨旖丽，足见下笔之人用心深厚。几位殿上人偷语道：“左大臣莫不是希望照子小姐成为天皇陛下的中宫？”
此画也传入衡实手中，衡实见画便为之折服，眷眷不舍才将其传递而出。其后所歌，衡实再无心听辨，一心寄于画上。待宴会结束，衡实并不急于离去。他命下人将牛车赶至旁门处，自己整衣齐冠，言笑晏晏，向松雪左大臣之下仆询道：“可否代我向照子小姐传歌一首？”
那女侍一笑，说：“可在此歌。”
衡实起初不明缘由，待抬起头时，却见的屋檐下垂帘后隐隐绰绰立着一位女子，她着菖蒲色细长，内着茶鼠色小袿，下系芳红长袴，手持桧扇，乌墨长发披于身后，一截薄花色裳尾拖曳于帘下，繁复堆叠如海波。虽隔着一层帘幕，衡实无法窥清起容貌，但心中已断定这位必定是一佳人。
“可是松雪左大臣的女公子？”衡实问道。
那女侍回答道：“正是照子小姐。”
那位佳人用桧扇遮于面前，微微委下身子，轻声道：“请内大臣不妨一歌。”
衡实便沉吟一会儿，歌道：“爱慕甚，恋难绝，若海波之浮子。”
侍奉照子的女侍便笑道：“内大臣前日便将此歌献与今子内亲王，如今又歌予照子小姐。”
衡实双手持桧扇，低下头道：“实在是唯有此歌和我心意。一见所画便倾心。”
照子抬起头，慢声道：“所歌确实与内大臣大人相符。”她姿态清缓，言语不卑不亢，说道：“后一句‘若海波之浮子’确为内大臣大人。如钓人之浮子，漂诸于诸位佳丽之海，随波逐流，此心不定。”
照子此言，令衡实颇为尴尬，二位位女侍也纷纷窃笑。不等衡实出言，照子便行礼远去。
衡实向来得京中女子偏爱，即便归为上皇之女，也愿恭迎衡实为入帷之宾。此番在照子处受到奚落，衡实非但不恼，反而更为热切。他无心政务，也不再留恋群花，单单只将和歌传入照子之帷幕。宫中女房、诸位公卿之女公子，一时之间皆对照子艳慕不已。
虽殷勤，却难以敲动人心。
虽恋慕，却丝毫不得回应。
这位女公子对向来风流的衡实无甚好感，并没有欣然接受衡实的求爱。既不赠歌，也不遣人邀约相会，就连衡实所赠之花都不曾收下。
每每衡实私下自处，总是懊恼暗悔不已。衡实初初只是想要借机与佳人相识，若是可以求得露水姻缘则更好，可偏偏照子冷若冰霜，俨然一朵高岭之花。可偏偏这番求不得，却让衡实更为难耐。求而不得，是为最好。如此数月过去，衡实竟已是于不经意间，对照子倾心不已。虽不见其面，却已于深夜梦中描摹数回。
百般恋慕，便应投其所好。
照子擅绘，衡实便亲作歌以应和。对四座家臣大言“愿照子拨萨摩琵琶伴歌，愿娶左大臣之女为正室”，这等悖逆，令藤原北家之主摇头叹息，诸位家臣也言衡实所为甚为荒唐。北二条松雪氏之女，怎能为未来藤原氏北之方夫人？
衡实不以为意，依旧为照子作歌。天明赠歌，天暗歌笺便被女侍退回。无论京中其他女子如何艳羡，照子皆对衡实不假辞色。
藤原北家之主对衡实道：“嫡长子却不精氏务，内大臣却不整国纲，终日玩鸟赏花，沉迷卑贱士大夫出身之女子。松雪氏本为士大夫之族，能有今日，全赖谄媚上皇之故。此等家族，怎能与之私交甚密？”
衡实回道：“不愿为内大臣，若不能成此愿，衡实愿出家。”
衡实苦心追逐照子数月，待至夏日来临，衡实又于歌会上见到照子。照子将面容半掩于帘后，持一柄蝙蝠扇，半露出自己清秀面容来。虽未亲见其面，衡实却忍不住为之驻足停留。虽只得见半面芳容，却足以令衡实神魂颠倒。数月之遐想留恋，被一夕填满。
所谓莫名其妙，所谓爱恋甚，所谓往复思量，大抵不过如此。
照子之女侍见到衡实，便发出窃窃私笑。照子亦停留于帘下，询问衡实前来所为何事。衡实立于屋檐下，对照子递上一面桧扇，白色薄唐纸面上书有几列字，写道“浮子落根，不随出海”。
照子将桧扇握于手中，反复翻看，袭色宽袖将扇柄掩落。许久后，照子说：“若是真已落根，不妨一见。”言罢，照子便以桧扇挑帘，将细竹帘撩起，将面容显露于衡实眼前。但见这位佳人容色秀丽，清蔼俊秀，与义气铿然之琵琶声颇有相似之处。
衡实一笑，说：“已落根，难自拔。”
照子闻言亦笑，她以蝙蝠扇掩面，悄然躬身，随即告辞离去。
那女侍随于照子身后，颇为不解，问道：“何故垂怜内大臣？”
照子手持桧扇，若有所思，细细喃呢：“歌所见，慕所恋，身若海波之浮子，却终有一日泊于海边。若能为之湾，也未尝不可。”
那女侍又道：“内大臣却为一风雅人物。”
照子笑言：“若能解我琵琶意，知我笔下思，以歌相和，倒确为一风雅人物。”
虽得见照子真容，衡实却从未擅入照子之帷幕。这位女公子虽容姿清丽，却有凛然不可犯之态，令衡实只能驻足远观。为迎娶照子，衡实与家中诸人多番商量。藤原北家与式家皆不赞许这般婚事，嫡长男娶妻松雪氏之女，令族中众人不齿。
衡实之父权衡之下，以舍嫡立幼为饵，答应衡实之婚事。衡实欣然同意，将继承之权交与二弟衡亲。不等衡实将这般喜讯传递至北二条府邸，宫中便下来宣诏，松雪照子将嫁入宫中，为陛下之中宫。
虽悻悻，却无能为力。一介内大臣，又无实权在身，终难改照子之命运。正如松雪左大臣所期，照子于时年秋季入宫，嫁予陛下为中宫。同年冬季，衡实之妹，藤原北家嫡长女通子亦嫁入宫中，为陛下之皇后。