数月之前，周朝熙和二年，七月既望。寇乱未起，金陵城里还是一派祥和。
正是初秋时节，盛夏的热浪还未散去，城内的商贩身着单衣，围绕着长干桥附近，或贩卖冰饮，或在河里划着小舟招揽客人。
桥两边的沿河岸边种植着一排垂柳，青绿色的枝条如同舞女头上扎着的一条条辫子，伴着由河岸吹来的微风在空中飞舞。从岸边望去，桥墩旁至河中央，一大片粉色荷花朵朵绽放，宽大的绿叶更是衬着那片片娇嫩的花瓣，惹人怜爱。
河中的小舟缓缓驶向岸边，几个妙龄少女捧着大只的莲蓬，唱着甜美婉转的采莲曲，引得附近的游人纷纷驻足观看。有几人干脆大胆地走上前，买走了少女们船里所有的莲蓬，还应景地吟了首诗，博取美人一笑。
既有绿荫蔽日，又有丝丝凉风，路过的旅人，赶工的匠人，还有远道而来的文人墨客甚是喜爱这处避暑胜地。
这会儿，站在桥上俯看美景的那个公子哥儿就赞口不绝地对同行的三人说道：“我就说金陵是块好地方，江南水乡果然是养人的，你们瞧瞧那几个采莲女的身段，我觉得可比京畿的姑娘好看多了！”
“李兄的眼光果然不错！”其中两人连忙点头附和道。
这位李公子见同行的另一人没有吭声，于是走到那人身边，用手中的乌木折扇敲了敲他的肩膀问道：“仲行兄认为如何？”
那人竟连眼皮都不抬一下，拂开了搭在他肩上的折扇，淡淡地答道：“贾某不如李公子见多识广，不敢妄下结论。”
这李公子瞧着他拒人千里的样子，心中有些不满：“贾诚，你这是什么意思？”
那叫贾诚的人冷笑一声：“李公子在金陵过得自然是逍遥自在，可若是太傅大人得知你做的好事，恐怕就不太妙了。”
贾诚口中的李太傅便是这位李公子的父亲。李太傅是开国元勋，跟随先帝鞍前马后近三十年，获得赞誉无数。可惜辉煌一生，却家门不幸。
李太傅晚年疼爱幼子，又忙于政事疏于管教，李家果真就出了李会这么个纨绔子弟，书没认真读过几天，终日只知吃喝玩乐。近日，家中好不容易给他找了个清闲的油水差事，把他打发到金陵，也是为了眼不见为净罢了。
李会平生最怕自家老爷子，李太傅若是气极了，什么也干得出来。他一听贾诚拿老爷子说事，还威胁自己，自然心下不悦。想着自己顾及两人都是世家出身，多些相处好打通关系，这些天带着贾诚好吃好喝，没想到这人竟丝毫不领情面，还自命清高。
想到这儿，李会觉得也没必要再惺惺作态。他仗着李家如今在朝中如日中天的态势，对着自己面前这个区区靖安侯世子反讥道：“我差点忘了，贾世子伤了腿，将近有半年卧病在床，还许久未见荤腥，现在身体终于恢复了，这回被陛下调到金陵的都指挥使司里当个闲差也好，免得过于劳累，这身体也不知道能不能扛得住!”
李会这话的确戳到了贾诚的痛处。在京畿，他这些年不过是个小小武将。朝廷内外有良臣忠将，实在用不到他贾诚这个世家子弟。去年好不容易等来了去西北上阵杀敌的机会，却应了那句“出师未捷身先死”，中了敌人的埋伏，伤了右腿，还伤得不轻，作为第一批伤兵被送回了京畿。
在家中养了半年伤，新帝终于记起贾诚这个人物，于是随口一念，将他安排到金陵的都指挥使司里，年纪轻轻地提前养老去了。
贾诚自己虽也出身世家，却是向来不屑与李会这种整日吃喝嫖赌的纨绔有过多的来往，此刻更是被李会激怒，干脆拂袖而去。
另外两个同伴见此情景，不由面面相觑，倒是李会大概顾忌着什么，只对着贾诚的背影哼了一声，拉着其余二人继续游山玩水去了。
贾诚乘一时之快，发泄了心中的怒气。可他初来乍到，对于金陵城还十分陌生，出门前带的仆人都留在了李会的私宅，此刻只能凭着依稀的印象回都指挥使司。
贾诚的腿脚不便，本该乘车返回，偏偏他运气不好，一路竟没有碰到可以乘坐的马车，只好自己先行一段。长久的步行拉动了尚未痊愈的伤口，又让他感到右腿在隐隐作痛。烈日当空，这回儿他身上的单衣已全部湿透，又黏又湿地贴在身上，十分难受。
贾诚转过了一个拐角，惊讶地发现这里竟有一片街市，路两旁开着几间酒肆和商铺。此时正值傍晚，三五成群的襕衫少年相伴而来，面上皆带喜色。
再往前走几步一探究竟，只见前方蹲着两座威武的石狮，红瓦高檐，朱漆大门，抬头一看，匾额上书写着两个大字“府学”，原来此处便是著名的金陵府学。
贾诚心想府学附近当然有歇脚的地方，不如先休息一会，再去寻马车回都指挥使司。
当他正欲转身之时，一个青年学子模样的人从他面前经过，不过没走几步便停了下来，转头看了贾诚一眼。这青年虽与常人穿着一样的生员巾服，但人生得异常清秀脱俗，贾诚瞬间竟有一些恍惚。可惜这青年只看了看四周，大概是要寻人，没找到便直接往前走了。
看着这青年的背影，贾诚犹豫片刻也跟了上去，正是刚才那回眸一瞥，他被勾起了一点回忆，总觉得这青年有似曾相识之感。
不一会儿，那青年在酒肆里寻到了自己的好友，然后两人一边对饮一边聊天，显得异常亲密。
贾诚干脆找了张青年旁边的空桌坐下来，点了一壶龙井和一盘糕点，休憩时脑中还想着今天的经历，思索着今后的对策。
首先可以肯定的是，对李会等人倒不必过于忌惮，这帮乌合之众也不敢小觑自己，就算伤了颜面，李会这个脓包也兴不起多大的风浪。
第二点便是，既然在都指挥使司任职，自己就必须做出点功绩，不然升迁回京畿的时日便遥遥无期。
心中打定了主意，贾诚心情急切地想回都指挥使司找些宗卷看看。他起身才走了几步，便听见一个清朗的声音在背后喊道：“这位郎君，你的东西忘在桌上了。”
贾诚撇过头，只见刚才那青年正抬头对着自己微笑，又指了指旁边道：“你看看！”
贾诚又退回去，果然在桌上发现了自己遗落的一串紫檀手串，他拿起手串，转头道了声：“多谢。”顺便将青年的模样仔细地记在了脑中。