三更末。
巨大的庄园，在夜色中显得异常静谧。高大的门楼上，聚贤堡三个大字，在摇曳的灯光下，显得更加庄严沉稳。大门两侧各自站着八个大汉，腰挎长刀，威风凛凛。四周围墙不时地走过巡夜的庄丁，戒备异常森严。
庄园中，屋宇连绵，占地极广。屋宇高低错落，暗影里，庄丁蹲守着。整个聚贤堡内外，好似如临大敌一般。由此看出，中原第一大堡的气势确实不凡。
忽地，一道黑影悄然落在堡中最高的房屋附近，掩藏在一颗巨树之上。透过茂密的枝叶，房屋大厅灯火通明，但却不见一丝人影。房屋外，轮流走动的庄丁巡视着。观察了一阵儿，黑影倏然飘逝。
巡逻的庄丁在一个长脸大眼的头目带领下，往来巡视着。走到房屋拐角，那头目道：“老五，你好生巡视，我去解手。”说罢，慢悠悠地朝屋角后侧走去。当那长脸头目刚刚掏出家伙，正要开闸畅快之际，那头目忽然感到身子一麻，顿时便失去了知觉。
郊外，城隍庙，四面透风，破败不堪。冷风吹过，发出嗤嗤的响声，显得恐怖诡异。长脸头目幽幽醒来，四顾之下，不由惊得睁大了眼睛。眼前，幽灵般地站着一个黑衣蒙面人，两只眼睛像是两道利剑，直视自己。
那头目本能地向后移动，但却无济于事。身后便是墙壁，退无可退。冷冷的语声响起，透进心脉：“千万听得仔细，本魔只问一遍，若是答错，即刻毙命。你可听清？”
“什么，魔鬼？”长脸头目十分惊恐，不由点点头，却未说出话来。浑身瑟瑟发抖，惊惧万分。但听黑衣蒙面人低沉道：“前来堡中商议武林大事的各派人物，来的都是哪些人？”
长脸头目一震，面临生死之际，虽然惊恐，但仍忘不了适才黑衣人所说过的言语。努力镇定心神，断断续续地道：“请……大侠……饶命，小的……不……敢说……谎，到今日为止，只来了六位。”
“都是何人？”语声阴沉，令人不寒而栗。
那头目心神渐渐平静，惙惙地道：“少林慧觉禅师，天地盟护法、‘判官笔’徐业信，武当无明道长，崆峒四杰段占天，桃源山庄司徒世家熊震天及‘飞凤’司徒雪。少林慧觉禅师带了十个弟子，其余门派各带了四十余名随从。”
“想不到司徒雪一个女子，倒是很热心江湖琐事！目前只来了这六位？”
长脸头目慌忙道：“小的不敢说谎，确实只来了六位。据说明日午时前，还将到来三十多位，或者更多。”
“你可知要来的都是何人？”
“这个……小的说不完全，也难以说全，此中变数极大。就以提前到来的几位来说，本应到场的都是各派掌门，而实际前来的却只是各派之中稍有分量的角色。以此估计，明日以后要来的各派人物，也不可能都是各派掌教。”
“哦，看来你还算聪明，若是以此估计，你在堡中也不是泛泛之辈。不知你在堡中到底居于何种职位？”
“大侠，小的只是一个小角色，负责内外巡查之责。”
“各派聚集在聚贤堡究竟是为了何事？”
“据堡主说，乃是召集各派商议江湖大事。”
“什么大事？”
“给各派的帖子上说，此次聚会一是澄清各派之间的一些误会；二是商讨如何对付黑衣蒙面人所在秘密帮派；最后商议如何剿除魔门等。”
“聚贤堡共有多少人，内部如何设置？”
长脸头目犹豫了一下，方才说道：“聚贤堡共有庄丁护卫八千余人。堡主李万风，少堡主李天赐，师爷薛如坤。两个副堡主，分别是‘赛张飞’古天雄及‘云中飘’贺飞，江湖人称聚贤双雄，两人兼任两大护法。其下共有五堂，其中内堂堂主靳风；外堂堂主钱忠；经事堂堂主郑经仁；护卫堂堂主钟亮；刑堂堂主吴情天；堡内大管家童锡才。小的隶属护卫堂，乃是护卫堂三坛的坛主。”
“呵呵！”黑衣蒙面人一阵阴笑，道：“原来是个坛主。看来你在聚贤堡也呆了不少年了，对堡中事务知之甚祥。回答得不错，如何称呼？”
长脸头目道：“小的叫做张继才。”
“你愿死愿活？”蒙面人阴冷地道。
“大侠饶命，小的愿活！”张继才磕头如捣蒜，求饶不止。
“愿活便好。”说着，黑衣蒙面人出指点向张继才神阙穴。张继才以为蒙面人要杀自己，刚要惊叫，便被点了哑穴。但听蒙面人阴沉道：“本魔已在你身上下了禁制，你一旦生发二心，便会逆血攻心，即刻而亡。今后，你若能及时将堡中情形告知本魔，一旦事了，本魔定会为你解去禁制，你可听清？”
“小的……听……听清了！”张继才惶恐万分，不知蒙面人给自己下了什么禁制。
蒙面人阴阴一笑，森冷地道：“你若不信，不妨试试。”
张继才虽然惊恐，却本能地动起念来。刚刚想到回堡面见堂主，便猛然觉得心神狂乱，气血翻腾，喉头似要吐出血来。急忙收回念头，直吓得面色惨白，惊恐不已。
“感觉如何？”
“小的知晓，还望大侠饶命！”
蒙面人背负双手，冷声道：“本魔暂时不会取你性命，只要及时送出讯息，便不会有性命之危。明日此时，你尽数将堡中情形弄清，送到此处。”
“是，小的遵命！”张继才说罢，但觉脑中轰然一声，便又失去了知觉。醒来时，四下一看，正是自己准备解手的地点。惊恐中，回想刚才发生的一切，竟好似在梦中。
张继才伸伸酸疼的四肢，全身已是冷汗津津，摸摸脖颈，恍如隔世一般。清醒后，紧张的心神松懈下来，便觉裤裆湿漉漉的。许是憋得过久，不知不觉间早已失禁，满裤裆都是秽物，腥臊难闻。