里特贝格伯爵约翰一世的猜测非常准，的确，克里弗公爵约翰二世正在调集兵马，打算进军鲁尔区，抢夺地盘呢。
可惜的是，因为诸侯联军和七国联军大肆招募雇佣兵，导致准备不足的克里弗公国雇佣军队困难，一时间竟然招募不到足够的雇佣兵，才拖延了行动时间。
这个年代，因为财政困难，大部分诸侯平时都不会养太多的军队，以节约军费开支。只有战时，才会临时雇佣一批雇佣兵为自己作战。
所以，这个时代德意志常备军超过1万的诸侯国很少。不是他们养不起，而是不愿养那么多士兵。一般情况下，一个公国只会准备三四千常备军，驻守首都等要害地区。等到开战了，才会临时雇佣一批德意志佣兵参战。
克里弗公国因为出手迟，市场上都没啥成规模的佣兵团可以立即雇佣了。所以，他只好公开招募散兵游勇，但速度比较慢，因而失了先手。
约翰二世盯上的地盘，正是之前交还给马林的莱茵河东岸的土地，以及马克伯国……
“父亲，我们这么做，是不是很不厚道啊？”克里弗城王宫里，已经通过联姻成为于利希—贝尔格公爵的小约翰（约翰三世）质疑道。
要知道，之前北海国和克里弗公国还是盟友呢，现在对盟友下手，好像很缺德啊……
“迂腐！为了土地，些许名声算什么？”克里弗公爵约翰二世训斥道。
“眼看马林回不来，北海国这次估计要完蛋。就算不被灭了，也保不住东弗里斯兰以外的领土了。与其让莱茵河东岸的土地被别人夺走，还不如便宜我们拉马克家族呢！”
小约翰点点头，若有所思。但他忽然又问道：
“要是马林回来了呢？父亲您知道的，也许他是在海上遇到风暴，船坏了，在哪儿停歇了。这人打仗可厉害了，要是他回来了，估计会时候清算啊！”
约翰二世愣了愣，不确定道：
“应该不会回来了吧，北海国自己都不指望了……不过，你说的也对，没准马林能活着回来……那么……”
思考了很久后，约翰二世道：
“如果他活着回来了，我们就归还占据的土地。理由嘛，就是我们先帮忙托管，免得被敌人抢走……”
“要是回不来……这些土地就是咱们的……”
“父亲高见！”小约翰拍马屁道。
……
然而，这对父子还没开心多久，就得知了八国联军渡过利珀河南下的消息。而且，八国联军直奔莱茵河以东那块地，并沿河设防，防备克里弗公国的军队。
“哎呀，我们动手迟了！”约翰二世极为懊悔。
要是动手早，虽然他手里只有一两万人，但只要沿着利珀河等大河设防，还是能阻挡住八国联军的前进的。
可是，现在人数众多的八国联军占了先机，那么，他们就没有出兵的必要了……
对方人多，现在还占了地利，这仗没法打了……
……
就在八国联军进军鲁尔区西部的时候，一年一度的神圣罗马帝国帝国议会的例会，在美因茨大主教国的小城沃尔姆斯召开了……
此时，皇帝马克西米利安一世已经纠集了士瓦本同盟的诸多贵族，齐聚沃尔姆斯。而诸侯联盟那边也毫不示弱，以萨克森选帝侯腓特烈三世为首的众多诸侯们，早就等在沃尔姆斯了。
双方进入会场的时候，马克西米利安一世和腓特烈三世两位带头大哥相互怒视，眼光中都带电火花了……
事实上，马克西米利安一世和萨克森选帝侯腓特烈三世两人还是亲戚。腓特烈三世的祖母玛格丽特，就是马克西米利安一世的父亲腓特烈三世（皇帝）的亲妹妹，也就是皇帝的亲姑姑。所以，严格算起来，马克西米利安一世还是腓特烈三世的表叔。腓特烈三世去世的父亲恩斯特选帝侯，是皇帝马克西米利安一世的嫡亲表哥……
然而，这两个实在亲戚，却因为不同的政治立场，成为了死敌……
……
这也是很无奈的事情，马克西米利安一世年轻时的梦想，就是剥夺神圣罗马帝国诸侯们的自治权，使得神圣罗马帝国成为像法国那样的集权帝国。
但这侵犯了诸侯们的权利，毕竟，没有哪个诸侯愿意当一个没啥实权的吉祥物贵族。看看法国吧，那些公爵、伯爵，因为没了实权，不得不讨好法王，以获得权利。不像德意志的诸侯们，因为有自治权，生下来就什么权利都有。两者相较，傻子才会乐意成为法国那样的公爵和伯爵呢。
所以，即便是实在亲戚，为了自家利益，腓特烈三世也不得不站在表叔的对立面，成为诸侯里的带头大哥……
……
与此同时，经过马林马导特训过的长相悲惨的使臣约翰尼，也终于训练到位，被马林派往沃尔姆斯，参加这次帝国会议的例会。他的任务，主要是卖惨……
不过，在南下沃尔姆斯的时候，因为沿途战乱，约翰尼不得不绕开战区，避免遭遇横祸。因此，第一天会议开幕的时候，约翰尼并未能够及时抵达。
然后，第一天的主题，自然是瑞士问题了……
……
“腓特烈选帝侯，你们的军队，为何无故入侵朕的领地弗朗什孔泰？据朕所知，你们的军队在朕的弗朗什孔泰烧杀抢掠，无恶不作。但问题是，朕没得罪你们吧？为何无故攻击朕的领地？”马克西米利安一世气势汹汹地先发制人。
“陛下，这事可不怪我们，得问你的手下大将弗伦茨贝格男爵了。您知道的，我们的军队是为了追捕无辜入侵洛林公国的巴登伯爵克里斯托弗一世才南下的。可是，您手下的大将不知道怎么回事，忽然在科斯塔尔山谷派兵伏击了我军，让我军损失惨重，6万人马损失过半。而且，还丢弃了绝大部分粮食……”说到这里，腓特烈三世满脸愤怒地继续道：
“更要命的是，那个缺德的弗伦茨贝格，在俘虏了我们的4万民夫后，害怕粮食消耗过大，居然把4万民夫给送回来了！”
“4万民夫啊！那可是4万个能吃的壮汉！我们大部分粮食都被卑鄙的弗伦茨贝格偷袭抢走了，我们能怎么办？难道6万多人等着饿死？所以，我们只能去附近的贝藏松去‘征粮’了！”
“在这里，我要向帝国议会投诉奥地利将军弗伦茨贝格，他无辜袭击我军，使得我军损失过半！这是严重的挑衅，陛下，您这是要对德意志的诸侯们宣战么？”腓特烈三世洋洋洒洒说了一堆，把责任给推回去了……
“朕怎么记得，是你们的军队先围攻了朕的巴塞尔城，先攻击了弗伦茨贝格麾下的守军？应该说，是你们先发起了进攻吧？至于弗伦茨贝格伏击你们，则是对你们围攻巴塞尔城的反击吧？说起来，是你们先攻击了我军，属于挑衅的一方。此番冲突，责任在于你们，而不是我们！”马克西米利安一世自然不肯示弱，开始摆事实，讲道理。
腓特烈三世早有预料，不慌不忙地反问道：
“请问陛下，巴塞尔城是哈布斯堡家族的领地吗？”
“当然是！”马克西米利安一世开始感觉不妙。
“哦？我怎么不记得，帝国议会有任何文书或决议，承认巴塞尔是哈布斯堡家族的领地啊？我记得，巴塞尔城属于巴塞尔自治州。所以，我们的军队，围攻的不过是一个自治州的城市而已，何来攻击哈布斯堡家族领地之说？”
“另外，我们是追杀巴登伯爵克里斯托弗一世时路过巴塞尔，见克里斯托弗一世躲进了巴塞尔城，才不得不攻击巴塞尔的。所以，这事不怪我们啊，谁叫巴塞尔城收留我们的敌人克里斯托弗伯爵的？”
“而且，我们也不知道城里的守军是陛下您的人啊……”腓特烈三世满脸无辜道，眼中满是狡黠……
“你……”马克西米利安一世气得差点吐血，干脆装作不适，请求暂时休会，然后下去想对策去了……
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