宇文府内。
公文看得久了，宇文护揉了揉眉头站了起来，双手叉腰，绕着厅堂踱步。这个姿势最能缓解久坐后的腰酸，也最能给他处理事情的灵感。就是苦了哥舒，要跟在他身后随时等着回话——
“哥舒，你说如今这几个柱国里，哪个最蠢笨啊？”
咳咳......蠢笨......他主子的用词还是......哥舒一边大脑飞转，一边脚步还不能停：“唐国公李昞世袭爵位已有五年，为政简静，甚获时誉；燕国公于谨与您一同攻占江陵，智略过人，且誉高望重；赵国公李弼战功赫赫，且性沉雄，有深识，不过如今年事已高，垂垂老矣，虽名义上是当朝太师，六官之首，但属下清楚背后是您在运作......”
宇文护顿步，回头，斜了他一眼：“说重点，没让你夸那些老家伙。”
哥舒立刻随之止步，不禁腹诽，宋公拓跋廓（即“元廓”）没几天就“病逝”了，元氏哪个人出来承袭内部都没商量好；八大柱国实际上只有七个，还剩下一个卫国公独孤信，他主子未来的老丈人；一个他主子自己；一个楚国公赵贵；一个梁国公侯莫陈崇。他说了前面那番话后，意思不是已经很明显了吗......“蠢笨”的总不可能是那两尊大佛吧......
宇文护道：“侯莫陈崇有些本事，不过主要还是靠着附凤攀龙才位居上衮；赵贵比他更会打仗，但为人处事上......就要差得多了。”主要是前者圆滑，不太好糊弄；后者一根筋，更容易利用。这么想着，他又有一搭没一搭地挪了几步。哥舒知道，这就是他主子灵感快来的表现。但宇文护说了句让人摸不着头脑的话：“你说别人知不知道我喜欢般若？”
......哥舒心想，傻子才不知道。
宇文护似是听到了哥舒所想，接着问了他一句：“你觉得宇文觉是不是傻子？”
“......”好吧，他修正一下，是傻子都知道。他主子今天的灵感好像不是很给力啊.....却不知谈笑间，宇文护心里已有了主意：
当时他拥李弼为太师，一部分是因为李弼名声在外，除了宇文泰之外，最有威望的是他和独孤信，宇文护到底低了他们一辈，现在就在八大柱国中称首的话，有托大之嫌，过早成为各勋贵的眼中钉、肉中刺于己不利；另一部分则是李弼的身体已大不如前，大冢宰之职又责重事繁，他做起来必定力不从心，所以任由宇文护运作，他也乐得清闲，能多活几年。如今又有了另一个用处——李弼老迈，宇文护要撺掇赵贵去争这个大冢宰，让他在宇文觉面前多晃晃，让宇文觉想着用赵贵来对付自己，好对独孤信的关注度小一点。
另一方面嘛......“哥舒，找人放出消息，说我要求娶元氏女。”
“是。”哥舒只管领命，虽然他还不知道宇文护要做什么。
“对了，北齐那边有消息了吗？”他每天都会问一遍这个问题。
“属下愚钝，一时忘了。”哥舒递给宇文护一封信报，看着他展开信纸，不愿错过宇文护每一个细微的表情——原因无他，北齐的消息定是关于阎姬的，而阎姬是他的救命恩人。
“好啊，好。”
“主上，信上怎么说？”
宇文护将信一丢，冷道：“你自己看。”
哥舒三两眼看完，一贯无甚表情的他变得双耳赤红，愤道：“......他们怎么能这么无耻，竟然说老夫人住习惯了，自己不想离开。”
“不，他们这么看好我，我很高兴。”宇文护嘴角一弯，勾起一个若有似无的笑，只是笑意不达眼底，反带了股狠厉。
他信自走到几案边，为自己倒了杯酒，仰首一饮而尽，幽蓝的右眼迸射出慑人的寒光：“哥舒啊，商人都懂得奇货可居的道理，如今我这么年轻就已是北周的大司马，日后......他们怎么舍得现在就同我谈条件呢？”
哥舒攥紧了手里的信纸，神色黯然：“他们是忌惮我北周以后做大，对他们出兵，拿老夫人当人质，利用主人的孝心来威胁主人，好给自己留一线余地。”他们是不会......轻易送回老夫人的......
高洋昏聩，沉迷酒色，全靠着杨愔，才堪堪维持住“主昏于上，政清于下”的局面，这个杨愔，倒有先见之明。宇文护幽幽地从哥舒手里重新拿回信纸，连同着信封一起扔进了屋内的炭盆，纸张在他眼前徐徐燃为灰烬：“能被人利用好啊，如果不是还有利用价值，母亲哪还有命呢？我越是位高，他们越是会将她好吃好喝地供着，好啊......”
总有一天，他要将杨愔的首级悬于城门，将北齐的疆土踏平。
***
另一头，独孤府内。
般若握着一卷书，笑看那春诗在烛光下做裁缝。
春诗蛾眉微蹙，身侧放了厚厚一叠男子的衣物，样式简单，都是轻便的军服，不过少说也有七件。那个家伙，还真不同她客气。她不过是喜欢逗狗，顺带着逗了逗他罢了。
般若瞥了一眼，语气凉凉：“谁让你要和那老狐狸打赌呢？”
“哼，便宜了大司马的手下。”春诗不忿，故意在其中一件袍子内里绣了只王八。
般若瞧见了，不禁取笑：“你呀，不喜欢就不要去招惹人家。”
春诗手一抖，嗔道：“大姑娘！谁喜欢他了！”
般若莞尔，视线重新回到了书上。
***
翌日。
哥舒办事得力 ，消息很快散开了，这条当年热议度极高的八卦再度翻红，别说大家议论纷纷，今日早朝过后，不少官员与他攀谈，都有打探的意思。宇文护也不正面回应，这样的效果才最好，他越不肯给明确说法，他人越好奇，宇文觉越容易疑心。
对此消息最感纳罕的是元家人，禅位前他们就看好宇文护，想把女儿嫁进去，结果那宇文护不愿意，费了一番口舌才让他们改变主意，把女儿嫁给宇文觉，现在又是什么情况？不过在宇文护亲自来求亲之前，他们是不会轻举妄动的。
官员们散朝也散得差不多了，宇文护掸了掸朝服，敛了方才与人交谈时的客套笑容，抬步要走，却听得：“大司马留步。”
独孤信居然等他到现在，他这下是真心恭敬地行了个礼：“不知独孤大人有何贵干？”
“......”这臭小子搞大了他女儿的肚子，还问他有何贵干！不过现下两人在宫里，他一时还真不知道怎么开口。
宇文护以为他也误会了那条假消息，解释道：“大人，那坊间传言不可尽信。”
“你当真不知我那女儿”独孤信一口气没上来，看来这个混蛋早就忘了自己做的好事，他愤怒地朝他吹胡子瞪眼道：“宇文护！你这个......”
宇文护眼观六路，耳听八方，余光瞥见柱子后有个人影，心想他这未来岳丈无意中真的给他送了个大助攻——反正在宇文觉眼里，宇文护一开始就是个乱臣贼子，现在知道了宇文护与独孤信不和，更会认为宇文护是真的想和元氏结为亲家，为自己增加夺位的政治筹码。那么宇文觉一定会使出浑身解数不让这门亲事达成，到时候宇文护只需要顺势......想到自己的计划这么快成功了一半，宇文护不禁笑了。
这一笑，独孤信的脸红了又白，白了又红，正要憋出几个字，被宇文护拦住了：“大人，这里不是说话的地方，一会儿我亲自来府里拜访。”练武之人耳力极佳，他确认周围已无耳目，向独孤信做了一揖，先行离开了。
独孤信一口牙碎在嘴里，心中怒吼：“臭小子，把我的软绡甲还来！”