泾州驿站。
“咳...阿护。”宇文泰半坐在榻上，宇文护侧立一旁。
他恭敬道：“叔叔。”
宇文泰向随侍招了招手，搬来一把椅子，他道：“已经同你说了多次吧，叫我叔父。来，坐下。”
“是，叔父。”
“阿护，你说如今这局势，我们宇文一族究竟有没有登上大位的命？”
“其实，我们北镇的势力已处于政权顶峰，就是人数太少，要统御关陇本地以及那河东、河南的豪族，仍缺一个正统的名分。”
“高洋虽昏，但西攻魏、北出塞、南征淮，再加上那杨愔之才，除了名分不存这一点，实力远超我们。如若没有正统名分，不仅这新扩的领土难以稳定，我们抗衡高洋都会变得师出无名。何况我们北镇内部人心亦是不齐的。你以为那些北镇同侪当时为何选择拥戴我？论资历和辈分，寇洛、于谨、李虎这几人难道不比我高吗？”
“叔父雄才大略，得以服众，且要为贺拔岳将军复仇，那贺拔胜远处荆州，叔父却在夏州，远水救不了近火，叔父自然成了不二人选。”宇文护言语间虽有恭维之意，倒也是事实。
“但‘打仗’和‘称帝’是两码事，他们愿意跟着我‘复仇’，却不甘愿向我俯首称臣。我们只有同僚之谊，却无君臣名分，他们并不会对我们宇文一族尽忠。”
“叔父是要说，没有正统名分而贸然称帝，他们难免不会利用这机会，进则拥魏、讨我们宇文；退则割据一方。确实，从当今局势而论，内有隐忧，外有敌患，承袭正统乃必为之举。”
宇文泰满意地点点头，“时势正是如此。我难道没有登高之意吗？本想着多熬几年，攘外安内，等到时机成熟，可如今我这身子却是等不到了。而我一去，余下那些资历高于我的勋贵势必蠢蠢欲动、争夺执政大权，宇文一族也许就此失势”。他这侄儿虽年纪尚轻，从军经历仍少了些，但他运筹演谋、明锐权略，临事决机、举无遗悔，审时度势的本事是天生的，多少人浸淫官场一辈子都不及他老辣，日后这大冢宰的位子，他必然坐得稳。
“那叔父的意思......名实之间，两害相衡，舍名求实？”
“也非全然舍名。”
“叔父是要......”就算没有前世的记忆，宇文护也知道，宇文泰想说的是让元氏禅位。
“阿护，你的才干，叔父都看在眼里。只是你我是一样的，只有阿觉，他生母是元氏，天下会认他是半个元氏之人。但他个性软弱，无法震慑群臣，我们宇文一族男丁本就不多，你父亲和另几位叔叔早亡，你几个弟弟尚年幼，难当大任，能作为辅翼的唯有你一人。另外，我那几位好友中，独孤信最能信任，义字于他，可比千金。他是绝不会自立的，日后你要牢牢抓住他，不要让他对我们宇文家寒心。”
宇文护点头，“侄儿省得了。”
“嗯......阿护，叔父还有一言，”宇文泰的神情不似方才那样严肃，而像是真心实意为晚辈考虑的长辈，“你啊，比我那几个儿子还要像我。我最在乎的不是自己这一支，而是我们宇文一族。把阿觉推到前面，让你在后面打理，名不符实亦并非长久之计。等时局稳定，你虽无元氏血统，凭你的本事，登高亦无不可。但有一点你不及我，这也是为何我多番向你提及那元子均之女的道理，大丈夫志在四方......”
宇文护自然知道，如果他娶元氏女为妻，便能得到元氏上下的支持，亦可自诩为“正统”——若元氏自己都不发话，谁又有资格替元氏鸣不平，指责他“来路不正”呢？这也是他前世早早娶了那清河郡主的缘由。而这世，原本他早就心有所属，从未打过这主意；但忆起前尘，一时之间竟也不知要如何抉择。
宇文泰见他这副样子，心下了然，不由继续循循善诱：“我说过，独孤信可以信任，娶他的女儿自然有与元氏不同的另一番用处.......”
他曾偶然见过那个他侄子宝贝得紧的香囊，要不是知晓宇文护的心意和他属意的对象，他早就逼也要逼他娶元子均之女了。
“但失之毫厘，谬以千里。到时格局究竟如何，都是我的身后事了，你自己权衡吧。”
宇文护点头称是，却明白宇文泰心里更偏于元氏。元氏又不是傻子，他们自然知道以后坐在位子上的只是一个傀儡，真正在背后运作的人是他宇文护，若是他宇文护日后自立，元氏一脉就彻底淡出了权力中心。前世的禅让之所以如此平稳，除了他的雷霆手段，自然还有他妻子姓氏的功劳。
果不其然，宇文泰又加了一句：“阿护啊，先苦可以后甜，先甜却未必有后事了。你娶了元氏姑作权宜，日后再妥善处理也不失为一个方法。”
宇文泰见宇文护沉默不语，也清楚一切都要靠他自己想清楚，只叹道：“罢了......多说无益。我如今已经危在旦夕，恐怕不久于人世，此后这一切都托付在你手上了。望你勉力从事，完成我的宏愿。去吧......”说了太久的话，宇文泰累了，他缓缓合上了眼。
他十二岁就丧父，一直在跟随父辈身边，宇文泰对他不可谓不慈爱。见他从前雄伟的身材变为一具病弱残躯，已不久于人世，这是二人的最后一面，宇文护不禁泪流满面。不必宇文泰说这番话，他也绝不能让宇文一族失势，否则他自己、他母亲阎姬都不会有生存的可能。至于那元子均之女......
如今，他真痛恨自己有今生、前世，加起来两辈子的记忆。
若只有今生，他不会知道有那么一条百分之百能成功的道路，不会被此束缚；他也会认为般若是一个值得他全心全意深爱的女人，说不定就勇往无前地走上了另一条路；
若只有前世，他不曾享受这辈子她给的温存，认为她就是一个为权力而活的女人，那么他也能狠下心来，做出和上一辈子一模一样的选择。
一切问题的根源，都在那个女人身上。如果头脑无法决断，就用心吧。弄清楚这一点后，他迅速踏上了回长安的路，他迫切地想知道，自己的心是怎么想的。
他本欲自己亲手解决的这件事，没想到被人一步登先——宇文护欲求娶元氏的消息已经散播开了，长安城一夜变了天，此前数日的晴空万里登时变为黑云压顶，正是山雨欲来风满楼。