从官军的骑兵队伍里杀一条血路逃回。确是余爵唯一可行的选择。只因两侧路边皆有埋伏。山坡上冲下來的大队义军也即将完成合围。余爵凭着马快刀利即便能够抵挡一时。终究还是不免被杀。而手下骑兵反正也难逃覆灭之厄。死在义军手中或余爵的刀下。本也沒有分别。是以他才毫不手软地砍杀自家兵士。抢先一步逃了出去。
听了华不石所言。杨绛衣却不以为然。哼了一声道：“他虽然逃得了性命。却是用砍伤自己的手下做代价。这种人就算是将才。也太过冷血。不是个好人。”
华不石喟然道：“姐姐说的是。只不过战争的实质便是杀戮。自古以來当大将者。只怕大多都是冷血。其中又能有几个好人呢。”
在华不石和杨绛衣说话之间。两匹骏马从山坡后疾驰而來。马背上骑着的二人。正是西门瞳和厉虎。他们先前带领霹雳营的两百名弟子在义军连营后方制造烟尘。造成官军大队人马到來的假象。现下已然完成了使命。这才回到山坡上來。
转眼二人就驰到了近前。分别给华不石见礼。
厉虎说道：“今日这场大战杀得热闹。怎么我和三师兄就只做这么一点小事。也太不过瘾了。老大。不如让我们领着霹雳营冲杀出去。至少做掉千把个官兵。也好帮李闯将他们一把。”
华不石却摆手道：“不行。我们是白道门派。岂能明目张胆地攻击官兵。正面交锋还是让义军去做吧。除非当真遇到了难处。我们再见机行事。”
厉虎皱眉道：“那他们可得快些遇到点难处。莫叫咱们等太久了。”
这位天不怕地不怕的少年。对于官府朝廷一向就沒有好感。听他的口气倒是希望李自成和义军赶快遇上困难。也好让他上去杀个过瘾。
此时山坡下的五百官兵马队已经尽数被消灭。这些骑兵陷入数倍义军的埋伏之中。又被挤在狭窄的道路之上。直到全灭也未能发挥出战力。而两侧山坡上冲下來的碧萝山的义军在道路当中汇合。朝着后面官军的步兵冲杀了过去。
余爵已经逃回了官军的步兵队中。正不停地调动兵士。以做抵御。
在怀庆的城墙外。先前四散奔逃的义军人马又迅速重新集结起來。挡在了出城的官军和怀庆城门之间。这些义军本來就只是诈败。现下再度集合列阵。立时就把余爵回城的退路给掐断了。
在稍远之处。从山坡后、树林间又闪出了好几路人马。各有数千之众。皆是打着义军的旗号。这些兵马刀枪并举。也气势汹汹地朝着这边冲杀了过來。
按照李自成和华不石的谋划。除了张献忠带领本部八千人到黄石峪去阻截张应昌的援军之外。其余各路义军尽数被调集到东城一带。全部兵力达到三万人以上。就是为了把余爵引出城后决一胜负。现下在南、北、西三面的连营之中。都只留了百十人把守而已。
如今所有的伏兵都已发动。余爵和四千多官军步兵。已被人数超过他们七八倍的义军围住。简直可以说是已经被置于了死地之中。
见到此等情形。就连厉虎也泄了气。叹道：“哎呀。这许多人一齐冲过去。踩都能把那些官兵给踩扁了。这个仗还有甚么可打的。”
唯有华不石脸上凝重的神情并未改变。道：“想要踩扁他们么。只怕还沒有那么容易。”
斗剑杀人厉虎是一把好手。对于成千上万人马的战阵冲杀却是个外行。听到“石头老大”这般说。他也是不明所以。只凝目定睛朝远处观望。
只见那四千官军正在移动。却是往道路旁边的一座小山包上爬。那山包仅有十來丈高。靠着道路的一侧还算空旷。另外一面却是整片的树林。官军兵士成群结队地到了山坡上。在靠近树林边缘处停了下來。
各路义军设伏的地点远近不同。与官军接战的顺序也同样有前有后。最早与官军交上手的。是李自成麾下碧萝山的人马。但听得喊杀声震天。双方兵士刀枪相交。激战在了一起。只见千余名官军在山坡上组成了防线。义军竟被拦了下來。一时之间冲不到山坡上去。
要知李自成麾下的三千步兵不仅训练有素。且久经战阵。兵器盔甲等装备在各路义军当中也可以算是最好的。寻常的官军绝非是他们的对手。如今余爵只分出了千名步兵。就能够拦挡住碧萝山人马的冲锋。已可算是很不简单了。
华不石眉头微蹙。道：“李大哥终于还是有些轻敌。余爵所布下的是‘玄武阵’。义军这般直冲而上。哪里能攻得过去。”
“玄武”乃是古代传说中的神兽。模样好似龟与蛇的合体。具有厚甲最擅防御。“玄武阵”亦是防御能力极强的战阵。但见官军由百十名兵士结为一个方阵。十余个方阵层叠相连。又能结合在一起相互配合。就如同是龟壳上的一片片硬甲一般。
碧萝山的人马虽然勇猛。单人的战力要强过官兵。但是冲锋之时却无章法。是以与官兵的阵势一接上战。三千人就被挡了下來。一点儿便宜也沒有占到。
沒有过久。另外的几路义军也已赶到。亦是一拥而上而朝着小山包上冲了过去。但见官兵又分出了千余人列阵接战。整一侧数十丈宽的山坡上顿时成了一片鏖战杀场。双方的兵士缠斗在一起。刀光剑影。血肉横飞。
其他几路义军的能力。比起碧萝山的精兵大有不如。与官军的“玄武阵”一接战。不仅沒有能够冲杀过去。反倒伤损了不少。山坡之上很快就倒下了一层尸体。而坡边的青草和黄土。皆被鲜血染红。
碧萝山的人马开始后撤。大概是李自成已意识到了余爵所布下的阵势十分坚固。义军只利用兵力的优势。想要一鼓作气吞上对方四千官军步兵不太可能。所以也准备列好战阵再行进攻。
这本是明智之举。只不过却又出现了另一个问題。那就是义军的兵力太多了。
现下各路义军已全都冲到了山坡之下。三万人马把那座小山包层层围住。所有的人都急于杀上山上去。而与官兵接战的战线。仅只有五六十丈宽的山坡。碧萝山的人马一退。原本在后面的几路义军立时就拥上前去。把空间填满。
各路义军当中就数李自成的人马战力最强。其他有许多皆是鱼腩。冲上去接战自是占不了便宜。给官军带來的压力反倒还不如之前。而碧萝山的人马撤下來。立时被众多友军挤在后面难以转动。就算列好了战阵也无法再冲杀得上去。
会造成这种乌龙境况。是因为三十六营义军的数万人马。本來就只是临时拼凑组合而成。各营的战力参差不齐不说。又缺乏训练。一多半都不知道如何排列阵形。一打起仗來便各行其是。一窝蜂般地一拥而上。相对而言。官军的人数虽少。余爵却调度有方。现下又利用着地形之利。把双方接战之地局限于数十丈宽的一片山坡上。义军大部分人马都被挤在山下发挥不出作用。真正在交战的也就只有前面的数百人。纵使全部兵力多过官军七八倍也是枉然。
眼见着从正面的山坡要强攻上去难以达成。有几路义军人马绕到山包背面。试图穿过树林攻打官军的后方。却不料那片树林中忽然冒起了黑烟。接着火光熊熊燃烧了起來。原來余爵传下命令。叫手下的兵士放火烧林。
此时正值深秋季节。树林中落叶枯枝甚多。一经点燃立时火光大作。整片林子很快就变成了一片火海。
那几路已绕到山后的义军人马只得忙不迭地退了回來。这么一來。官军的“玄武大阵”背靠着熊熊燃烧的树林。只有一面受敌。力抗三万义军的不断冲锋。居然不落下风。
烧林阻敌当然也只能是一时之计。只要等到林中树木烧光了。大火自然会熄灭。官军仍是会被包围而四面受攻。然而义军现在最缺的就是时间。从接战至今已有一个时辰以上。若按先前的估计。张献忠能阻挡张应昌的援兵三个时辰。现下已经过去了一半时间。而山坡后面的树林甚是茂密。就算烧个把两个时辰也未必能烧得完。
观望着远处的战事。华不石的脸色越來越难看。
他当然能看得出來。如今以官军阵势之坚。再守一两个时辰全无问題。定能支撑到援兵的到來。那余爵显然打的也是这个主意。无论是李自成还是这位大少爷自己。之前都以为凭借绝对优势的兵力用片刻时间就可解决余爵的几千人马。实在太低估此人的本事了。
“既然一时消灭不了城外的官兵。何不暂放下于爵不管。直接去攻打城池呢。我们只要攻进城去。岂不甚么事情都解决了。”楚依依开口说道。