神都，闻喜县公府。
闻喜县公是裴行俭的封爵，因其功勋，长子裴延休不降等袭爵，仍为县公。
裴行俭在军中卓有威信，提拔了不少名将，像程务挺、李多祚、黑齿常之等功勋宿将，都是裴行俭一手拔擢，裴延休蒙受父亲余荫，在军中稳步攀升，坐上了右豹韬卫大将军之职。
诏令下达，裴延休将领军出征，阖府上下，欢喜不已，尤其是裴府中的家将护卫，多有沙场老兵，早就在神都繁华地闷得淡出鸟来，能再上沙场，让他们夭寿十年都干。
远行之前，府中安排了家宴，裴延休一家之外，还有他的两个弟弟，裴庆远和裴光庭。
宴席气氛，并不太热络，主子们都不言不语，好在堂上有歌舞伎助兴佐餐，让这场家宴，不至于冷清。
根子还在裴行俭身上，三个儿子，有三个不同的母亲，各有心结。
裴延休的母亲是原配陆氏，享寿不长而早丧，裴庆远是庶出，裴光庭的母亲便是赫赫有名的华阳夫人库狄氏，他是裴行俭的继室夫人，是个西域胡人，曾一度在宫中行走，得武后青睐。
“光庭，你为太子宾客，在东宫行走，可有所长进？”裴延休食欲不振，简单用了些，便停杯投箸，接过侍女地上的手巾擦了擦嘴，开口问道。
他面容白净狭长，鼻梁很长，唇边留着一字髭须，虽称不上俊秀，但有几分儒雅。
旁边的管事见机，挥挥手，堂中的下人和歌舞伎，潮水一般退了下去，只留下一些亲近的侍女长随伺候。
“尚好，有武崇训在前头，凡事轮不到小弟出头，少言少动便可，只盼着兄长此番出征，凯旋而归，中兴家业，小弟便可安心做个纨绔米虫”裴光庭没了在武崇敏身边时候的浪荡随性模样，绷得很紧，面容冷峻，话语之中，有些夹枪带棒。
裴延休听了，神情丝毫不动，只是轻轻点头，叹息道，“我此次得以随魏王出征，许是还沾了你的光，若不是你与信阳王走动密切，权相爷许是也想不到我这里……其实，我早该想到，权相爷将九曲侯塞到我麾下，自然不会是无的放矢……”
裴光庭轻哼了一声，丝毫不领情，“小弟可不敢当，权相爷也娶了个胡人做正妻，想必也入不得兄长的眼”
裴延休尴尬无比，端起茶盏，啜饮了一口茶水，他父亲裴行俭续弦的时候，他才七八岁大，正是叛逆的年岁，受了母族众人的撺掇，借着库狄氏的胡人身份，很是给了她一些难堪，两厢关系冰凉。
裴光庭降生之后，库狄氏受到武后宠爱，又有传言说，裴行俭要废长立幼，让裴光庭继承家业，裴延休少不得使了些手段，维护自身继承人地位，矛盾日积月累，日益尖锐。
裴延休放下茶盏，很想像往常一样，起身走人，但他知道这次不行，朝局险恶，他既是已经卷了进来，就不能不弄清形势，没着没落做个睁眼瞎，太危险了。
沉默片刻，沉声道，“光庭，对母亲不敬，说到哪里，都是兄长的过错，然而，逝者已矣，你我都是河东裴氏嫡传子孙，关键时刻，总要勠力同心，才能光大家声”
“呵，过错，你是一家之主，哪里会有过错……”裴光庭摇了摇头，嗤之以鼻，严肃盯着他，一字一顿地道，“你也不必拿大帽子压我，有什么吩咐，道来便是，只要不有违朋友之义，我可以考虑帮你”
裴延休深吸一口气，“近段时日，权相爷或者信阳王可对你有所暗示？”
裴光庭思索了片刻，摇头，正色道，“并没有，兄长许是误会了，此事当与我没有干系”
裴延休勉强扯了扯嘴角，眉头深深皱了起来，他自己有几斤几两，他很清楚，若不是父亲荫蔽，绝不可能有现在的高位，即便靠着父荫，他的官位也差不多到头了，说有人惜才，有人认为他奇货可居，他是不信的。
“罢了，听天由命吧”裴延休无奈，也没了谈兴，拂袖起身。
袍袖挥舞，却正好打到身后侍女捧着的漆盘。
“咣当”
“嗤嗤……”
漆盘上的一盅鹿血羹打翻在地，血红色的羹汤洒落在地板上，像是突然倒入沸腾的滚油一样，剧烈反应起来，灰白的泡沫四下蔓延，发出嗤嗤的响声。
像是催命一般。
裴延休蓦地拧身回头，盯着地面上的异变，脸色又是狰狞，又是恐惧。
他每日餐后，都会服食一盅鹿血羹，雷打不动，要不是今日心事重重，他怕是已经死硬了。
管事大骇，厉声唤来了护卫家丁，将那侍女拖下去盘查。
“谁？谁要我死？”裴延休一屁股跌坐在地上。
裴庆远是个胆小怕事的，一直沉默不开口，见此异状，忙不迭告辞离去。
裴光庭坐在原位不动，突兀开言，“要你死的，定是不想你出征立功的，你好生想想，可得罪了谁家？”
裴延休沉思良久，突地双目圆睁，他的上司，左豹韬卫大将军，日前曾向他炫耀，说要出征，他也好生恭贺了一番，诏旨下达，出征的却是他自己，左豹韬卫大将军颜面扫地，这两日筹备出征事宜，没少皮里阳秋，与他为难。
再想深一层，左豹韬卫大将军，那可是众所周知的相王党羽。
“主人，那贱婢不知详情，只供出个外管事，那贼厮鸟已经潜逃”
“哪个外管事？”
“替府中打理神都苑人情往来的，还卷了不少的钱帛……”
“不必多说了，退下”
裴延休双手蒙脸，声音阴冷，如同来自九幽地狱，“光庭啊，兄长求你了，为我约见信阳王”
裴光庭嗯了一声。
定王府，武崇敏的院落。
武崇敏听了咒日的回报，含笑点头，“如此一来，就看这裴延休识不识趣了”
咒日迟疑片刻，问道，“主人只说让您暗示裴光庭，笼络裴延休，如此行事，可妥当？”
“大兄多虑了，裴延休比咱们更着急，与其笼络他，不如让他来求咱们，还能省下不少功夫”武崇敏说得坚定，颇有主见。
咒日不再多言，缓步退了出去，站在门前，抬头看了看天，露出个笑脸，不枉了主人的教导，独当一面，长大了。
室内，武崇敏抱着茶盏，凝眉思索，大兄那边，轻轻巧巧便将武延晖塞入了东宫，他这里，将阎则先弄进来的筹划，可还没有眉目。