西塞，西州城下，大军声势雄壮，源源不断开拔，王孝杰抬头看了看城池，一时唏嘘不已。
想当初，就是在这里，他与勃论赞刃和阿史那俀子交手，连吃败仗，老脸丢尽，也是在这里，权策以名不正言不顺的尴尬身份，强行拿走了他大总管的军事指挥权。
“逝者如斯啊……”王孝杰轻叹一声，那是天授二年的冬日，转眼已过去了四年时光，沧海桑田，那时候他还可以对着权策夹枪带棒，指桑骂槐，眼下，却是提及名讳，都要谨而慎之，不敢造次了。
一阵阴冷的寒风吹过，大片大片的雪花铺天盖地撒了下来，王孝杰转身策马，追随者前方的明黄色马车向安西都护府深处跋涉。
他们打了一场胜仗，王孝杰与冯师训联手，以右卫和左玉钤卫数千骑兵为诱饵，总算将吐谷浑的主力带进了包围圈，武攸宁和武秉德两人率虞山军分头重炮轰击，虽未能将敌酋达延芒波结斩杀，却将他手下的将领杀伤六人，生俘三人。
战功彪炳，皇嗣李旦扬眉吐气，不顾气候酷寒，积雪漫道，强令右羽林卫大将军阎知微率领万余人扼守西峪石谷城，压制吐蕃军队，其余全军压上，重返鄯善城，一雪前耻。
李旦率领主力中军前出未久，论钦陵率领的吐蕃军队终于有了动作，挥军将西峪石谷城团团围住，切断阎知微的给养物资供应和与中军的联系，昼夜猛攻不休，同时派遣大批中原人细作混入城中，散播谣言，说是大周军队已败，皇嗣李旦已死，主将阎知微已逃窜，致使城中军心民心惶惶不安。
西峪石谷城是权策上次击败勃论赞刃之后，由权泷和武崇敏筑成，既是攻入高原的桥头堡，也是连接陇右道和安西都护府的要道重镇，一旦有失，吐蕃军队退可封闭高原门户，进可俯瞰大周本土，陇右道、山南道都在兵锋威胁之下。
消息传来之时，大周主力军队正与达延芒波结在鄯善城激战争夺，两相僵持不下，李旦闻报之后，痛骂吐蕃，却进退两难，召集幕僚将佐商议，被征召为记室参军的陈子昂提出建议，大军主力不必轻动，唯请皇嗣率偏师回返，只要大周主帅杏黄旗招展西州，足可威慑吐蕃，给守城军民信心。
李旦听闻此策，厌恶不已，置之不理，陈子昂报国心切，见皇嗣不欲犯险，又慨然建议，由他自己假冒皇嗣，只带蓝缨中军百余，返回西州。
李旦闻言，登时大怒，高呼一声，“贼子安敢辱我”，下令将陈子昂收押，不久将他发配到火头军做了军曹。
西峪石谷城，苦守不见援军，粮草断绝，阎知微旧伤发作，心灰意冷，在大雪纷飞之中，开城门向论钦陵献降。
李旦闻讯，大惊失色，急令驻扎在秦州成纪备御的左右领军卫和右玉钤卫前出，到鄯善城下与他汇合，击破吐谷浑军队。
侯思止和武延基没有听从，率领所部急行军到西州，便不再向前，加固防御工事，提防虎视眈眈的吐蕃军队趁机入关肆虐。
李旦大怒，上了奏疏，弹劾两人不听军令，贻误战机。
太初宫，武成殿，常朝之上，朝臣的意见泾渭分明，争吵得不可开交。
“战阵之上，军令至重，武延基和侯思止擅自行事，目无法纪，理应严加惩处，以儆效尤”
“战局不利，要道丧失，二将若弃西州咽喉而去，吐蕃可长驱直入，饮马长安，后果谁可承担？”
“皇嗣为大军主帅，若能如臂使指，不遭掣肘，战局又如何会糜烂至此？”
“二将屯驻后方备御，前线连番败仗，相隔足有数百里之遥，竟能怪到他们头上不成？”
……
有道理的据理力争，没道理的无理搅三分，皇嗣和武三思的党羽火力全开，一面弹劾武延基和侯思止，一面试图将战败的黑锅甩给他们，权策和太平公主一方却反唇相讥，直揭伤疤，分毫不留体面。
没过多少回合，武三思和皇嗣一方落在了下风，实在是前线的仗打得太烂，任他们巧舌如簧，也无法将死的说成活的。
“都住口，争吵无用，厘清功过，自是战胜之后的事，此时呶呶不休，尔等可是嫌我大军落败不够快么？”武后当廷断喝，面上布满阴霾，西塞之战久拖不决，又恰逢年关将至，来贺的外藩，规模大大缩水，令她甚为不满。
“臣等不敢”朝臣齐刷刷拜倒。
“陛下，臣以为，皇嗣意志坚忍，屡挫屡起，剑指叛逆吐谷浑，乃是天朝之意志，无可厚非，武延基与侯思止有所顾虑，也是迫于现实，不得不然”宰相班突然闪出个紫袍大员，素来沉默的建安王武攸宜，开头一席话像是在和稀泥。
话锋陡然一转，“吐蕃兵势虽强，当不至于敢冒大不韪，入侵天朝国土，臣以为，可留右玉钤卫守御边境，将左、右领军卫派往鄯善城，两军戴罪立功，助皇嗣将达延芒波结一举攻灭”
好一个戴罪立功，轻轻巧巧，将武延基和侯思止两人钉在了有罪在先的耻辱柱上，也将他的立场暴露无遗。
宰相班，武三思和豆卢钦望相视一笑，欧阳通眉头大皱，狄仁杰眼中精光一闪，归于平静，在武攸宜后头，宰相班的末位武攸绪看了看他的背影，随即低垂下头，伸手碰了碰鼻头，很是费解，作为武氏宗王宰相，又不是武三思那等权势炽烈的大玩家，再如何扑腾，也不可能再有进境，如何犯得着趟这浑水？
武攸宜的横空杀出，打破了朝堂的僵持，他所说的，除了定性之外，也颇为中肯，武后当廷诏准。
又议了些正旦大飨和外藩朝贺的事项，武后便喝令退朝。
武三思满面春风走到武攸宜面前，要与他执手攀谈。
武攸宜却并没有给他这个机会，一张脸平淡如水，草草拱手施礼，浑浑噩噩，径自走出大殿。