上阳宫，芬芳殿，琼林宴设在此处，俯瞰谷水两旁秀色。
殿试金榜发出之后，武后赐给新科进士簇新的青色官袍，昭示脱离民籍，变为官身，自太初宫景福门启程，跨马游街，绕城一周，至上阳宫参与琼林宴。
这等风光时刻，自少不得秦楼楚馆来凑个热闹，歌姬舞女清倌人红倌人，夹道贺喜，见到俊俏的青年进士，更是一片沸腾，扔彩绸，掷香果，尖叫示好，欢呼雀跃，激动万分，带得道旁的良家女也跟着热情了几分，有些胆大的，将随身香囊锦帕都抛飞了出去。
美中不足的是，新科进士当中，拔得头筹的三位，形容都不怎么讨喜，年纪也大了一些，都是胡子一大把的人物，令满城的欢庆，打了些许折扣。
权策抵达的时机很是惊险，与游街队伍几乎同时抵达上阳宫门前广场，他身体未曾复原，尽管急切，却也不敢冒险，挥鞭策马的动作不疾不徐，在围观百姓眼中，很是潇洒飘逸。
“权郎君……”
“冠军侯……”
站在谷水桥上的青楼女子，视野最好，第一时间认出了权策，立时便疯癫了，蹦跳着大声呼喊，挥舞的锦帕团扇，鳞鳞如云，几乎遮天蔽日。
远近的百姓听到她们的娇呼声，你推我搡，踮脚翘首，向宫门前望去，也不管看见没看见，跟着一通瞎喊，青楼女子们此时却不嚷嚷了，有个声调嘹亮的歌姬起了头，众歌姬纷纷附和，唱起了“两情若是久长时”，莺歌燕舞，惹得围观百姓又是按捺不住叫好，踏歌呼应，沸反盈天，比进士们经过还要亢奋几分。
那状元郎年过五旬，却难得是个开朗性子，亦是对权策颇为服膺，刻意勒停了五彩斑斓的骏马，顿住了游街队伍，将权策凸显出来一马在前，又高举双手，击掌相和，身后进士正在兴奋当口儿，不少人也随之拍掌舞动，周遭百姓更是雀跃，呐喊声惊天动地。
权策却无暇予以回应，驱马来到宫门前，宫门守卫齐刷刷散了开去，殷勤的春官衙门礼官，笑容可掬，上前牵住了玉逍遥，低声道，“冠军侯无须惊慌，崔侍郎认真尽职，应当还在从严检查仪礼细节，冠军侯可从容前往芬芳殿”
权策微不可查的点点头，微微松了口气，李笊是殿中监，旨意宣达延误，必然瞒不过他，崔融应当是得了李笊传讯，刻意为他拖延时间，整了整衣冠，正了正腰间佩戴的湛泸剑，左手抱日月，右手甩乾坤，阔步进入宫门。
见他背影走远，礼官才轻咳一声，扬声喝道，“状元郎，诸位进士，请下马列队，整理仪容，本官奉旨，授诸位宫廷礼仪，且听得仔细，万勿有失”
四周的春官衙门官差敲锣打鼓，维持秩序，宫门前广场的热闹，这才告一段落。
芬芳殿前，已有不少重臣站班候着，凤阁鸾台诸宰相全员到齐，三省六部九卿俱在，却并无武将踪迹，权策到来，不少人露出意外神色，显然召他参与琼林宴的消息，被封锁得很是完好。
班次一阵骚动，不少人都在动弹着往后退，站在首位的梁王武三思微一忖度，摆摆手，牵住权策的手，面露亲和之意，“诸位莫要忙乱，冠军侯乃近臣，陛下召见，想必是要随侍的，却不必随我等站班，冠军侯若不嫌弃，便在本王身边候旨如何？”
权策报以微笑，“听殿下安排”，敛衣束手，在边上站定。
未几，新科进士也严严整整到殿前列队。
虎啸象鸣之声响起，身着吉服的銮仪卫士层层叠叠铺排，踩着雅乐鼓点各自就位，肃穆威严。
武后的大驾卤簿抵达，身着金紫交错、龙凤呈祥的盛大袍服，自銮舆之上缓步而下，裙裾拖曳在后一丈有余，步态昂扬，凤目如电，气象万千。
“臣等拜见陛下”群臣和进士，齐齐俯身下拜。
武后高高仰着下巴，扫了臣僚一眼，看了战战兢兢的进士们好一会儿，嘴角溢出一丝浅笑，宽袖一挥，“都起来吧，权策，上前来”
这声命令朝臣们在正旦大飨都能听到，何况区区琼林宴，面无异色，进士群中却是微微骚动，一瞬即逝，坊间传闻冠军侯得宠，今日一见，名不虚传。
权策迈步上前，武后身边有一道冷厉的目光射来，他瞥了一眼，正是穿着一身蓝缨军都尉装束的张昌宗，他的身板越发羸弱了，穿着沉重的盔甲，腰肢都直不起来。
“今日本该是文臣盛会，你虽为武职，却是文名在外，陪朕一道见见这些后起之秀，也开阔开阔眼界，休得恃才傲物”武后挽着权策的手臂，并肩而行，一边走，一边解释召他来的缘故，像是个颇有慈心的长辈，方才的无上威严消散无踪，“朕似是许久未见你了，身体可好些了？”
权策调整步幅，与她同步，含笑回应，“臣已然大好了，只是太平姨母不放心，硬要将臣拘在府中调养，臣受命重训领军卫已久，却连衙署都未曾去，汗颜无地”
既是她要展示皇族亲情，权策自然乐得配合。
武后闻言，呵呵而笑，伸手抚着他的背，呵斥道，“你姨母都是为着你，休得任性”
群臣和进士低垂着头，络绎随行，只听不看，这也是礼仪所在，只有张昌宗不顾这些，眼睛盯着权策的背影，似要喷出火来。
权策何等机敏，借着搀扶武后跨上丹墀的机会，侧身一扫，将他眼中的怨毒之色，尽收眼底，心下微动，冷冷一笑。
武后身子微有不稳，权策赶忙伸手搂住了她的后腰，又闪身退开，电光火石之间，几乎无人察觉，只有张昌宗看得目眦欲裂，权策嘴角笑意更甚。
武后瞥了他一眼，牵着他一道登上御座，平伸双手，锵然道，“于此令月吉日，朕得天下英才，卿等有幸，入我朝堂，朝堂有幸，迎得卿等，十年寒窗，于此告终，百年功名，于斯复始，还望卿等砥砺奋进，效力朝堂，莫失朕望”
“臣等愿竭忠尽智，效忠陛下，效忠朝廷”进士们山呼回应。
宴席如流水，按照固定的程式，三甲头榜都有一展才情的机会，都是长篇大论，官样文章，颇为繁缛，权策听得昏昏然，奈何在武后身边，众目睽睽，连偷个懒都是不成，勉力支撑下来，借着祝酒的机会，离了武后身边，混入筵席之中，打定主意不再回去。
“冠军侯，今科英才，尚能入目否？”知贡举韦处厚不知何时，来到了权策身边，古板方正的老头子，此刻眸中竟有丝丝促狭之意。
“唔，状元郎是极好的”权策避重就轻，与韦处厚相视而笑，对饮一杯，错身而过。
今科应试举子一千三百余人，金榜进士两百余人，五姓七家等豪门大阀优势仍在，其中又以荥阳郑氏、赵郡李氏两家最为特出，两家便有四十余人登榜，占据榜单近五分之一，另有五十余人都是上官婉儿、葛绘和太平、千金两位公主笼络在囊中的庶族举子，两相叠加，今科金榜半数之人为权策羽翼。
这些人虽然本身才华不弱，又都是弘毅之辈，但能齐齐上榜，韦处厚的眼缘，弥足珍贵。
觥筹交错之间，权策缓缓醉矣。
看着韦处厚被进士们围在中央，板着脸训话，不由失笑，所谓物极必反，从不参与朝争派系的人，一旦选定了依附之人，行事却比那些老于争斗的朝臣，还要激进几分。
(本章完)