太初宫，陶光园，九州池。
为表求贤若渴之至意，武后设宴款待赴京策问的头面举子，于来俊臣挑选出来的三千举子中简拔二百人，与天子同席宴饮，殿中省、春官衙门、鸿胪寺、太常寺与翰林院官员陪同。
这是李笊担任殿中少监后，操办的第一件大事，宫廷宴席都有一定之规，按部就班便不会有纰漏，上官婉儿看在权策的颜面上，特意发话关照，众多的奉御、直长没人胆敢扯他后腿，一应事宜都筹办得妥妥当当，他自己又是个能吃苦的，披星戴月将全部流程走了三遍，连宴席客人的酒量饭量都有所考虑，堪称万无一失。
宴席安排倒是没有闪失，偏偏来客出了闪失，按照春官衙门的规程，拜贺、歌舞、嘉勉等环节都顺当完成，眼看会文环节将到，首当其冲的来俊臣急得满头大汗，有司官员也不敢掉以轻心，若是宴席砸了，没人能脱得了罪责。
实在是这批所谓举子中的翘楚，太也令人失望，从宴席之上的言语往来、觥筹交错中，全都露出了马脚，文采有一些，行文想必无碍，但高阶一些的技能，休说吟诗赋词，就算是说个规整深意些的对联，恐怕都够呛。
春官尚书武攸绪心中直骂娘，频频用眼睛向下首的春官侍郎严善思、鸿胪寺卿邓怀玉、太常寺少卿卢照印、崔融等人身上示意，这几人与大郎素来亲近，行事可靠，今日却一筹莫展，没了招数。
武后高高坐在含烟亭中，面色怡然，与身旁翰林近臣女官谈笑，颇得其乐，听闻李笊至今未曾饮过酒，颇为讶异，当场赐下一个三两牛角杯，令韦团儿为他斟酒，让他饮酒试试。
韦团儿噙着笑意捧着精致的细瓷酒坛为他倒酒，晶莹的酒液汩汩流出，竟直接倒满。
李笊憨憨道谢，捧起酒杯，仰脖就往嘴里倒，火辣的酒浆穿喉而过，三两酒全灌下肚，李笊轰然倒地，仅剩的一丝清明，在韦团儿身上扫过，这个妇女，似乎对他有敌意，日后要小心防备着。
“哈哈哈”武后仰天大笑，将所有人的视线吸引到她身上，拂袖道，“诸位爱卿，诸位举子，李爱卿勤勉笃行，行事沉稳，今日却为一杯酒所误，可见艺多不压身，有所偏颇，便有了破绽，先贤讲究君子六艺，今日会文，朕不停诗词歌赋，要一览诸位举子六艺之道，还望卿等踊跃，莫失朕望”
陶光园中，朝官与举子轰然跪地，山呼万岁。
词相同，却曲调不同，举子们是为有机会展露一技之长而欢欣雀跃，朝官们却是折服于九五之尊翻手之间春风化雨的老辣手段。
武后含着笑意叫起，来俊臣随着众人起身，小心翼翼抬头向御座上看去，迎上两道刀子一般凌厉的眼神，立时低下头，胆战心惊，如芒在背。
有礼、乐、射、御、书、数六门功课，范围大大扩展，加上春官衙门和翰林院诸位有意放水，举子们的表演轻松了许多，偶尔有一技之长的人才亮出拿手绝活，赢得交口赞誉。
陶光园其乐融融之时，武成门外，突地传来一片嚎哭声。
“陛下，陛下啊，陛下苦心为国抡才，竟有奸王作祟，凌辱朝廷俊才矣”
“陛下，奸王私德不修，仗势欺人，天下离心不远矣”
“陛下，国之将亡，必有妖孽，奸王年不及舞勺，竟敢逼遏贤才，此时不诛，更待何时？”
……
“咚咚”“咚咚”一群绯袍青袍官员手扶门框，被发跣足，有的用头撞门，有的以头抢地，哭声震天。
陶光园内举子和官员一同沉寂。
武后眉头微皱，谢瑶环匆匆去而复返，“陛下，太仆寺卿杜沉及御史、凤阁鸾台舍人在宫门外撞门痛苦，言及，楚王殿下当众逼迫权郎君行跪拜礼之事”
武后含笑，并不惊慌，这个消息上官婉儿回来就已经禀奏于她，只是这种揭盖子的方法倒是新鲜，转头问道，“诸位举子，楚王赴权策乔迁之喜，令其行跪拜礼，尔等以为如何？”
举子们鸦雀无声，良久才有一个豁出去的，“草民以为，权郎君虽名重，然而官位却低，依礼参拜王爵，虽有伤体面，却无碍礼法”
有人带了头，其他举子也不甘寂寞，七嘴八舌争论了起来，到激烈处，甚至有人拳脚相向。
武后微微凝眉，小太监扬声吆喝，“肃静”
“文名虽重，不可乱法”武后声如金石，在九洲池上回荡，“朕有礼法在手，任是谁人，裹挟众意，都不可能得逞，左右，将杜沉等人拿下，杖责二十，投入制狱，严加讯问，穷究祸首，非朕钦定，遇赦不赦”
一众锦衣千牛列队而出，按住那些哭天抢地的官员，扒了裤子就是噼里啪啦一顿乱棍，哭声没了，只剩下惨叫声。
朝官与举子们噤若寒蝉。
武攸绪心中烦躁不安，听武后话中的意思，似是对大郎的宠信有所动摇？
“陛下，洛阳府尹、洛阳司马等人宫门外求见，声称有要紧公务”
“呵呵”武后笑了，慢条斯理坐定，呷了一口红葡萄酿，有些丰厚的红唇轻努，吐出一个字，“宣”
来者正是洛阳府尹和王禄等人。
洛阳府尹先禀报，“陛下，昨夜楚王府马厩起火，烧毁民宅两百余处，烧死烧伤四百余平民，多是妇孺之辈，惊马践踏死伤百余，经查，系马厩草料房管理不善所致，相关人等均已拘系在狱中”
接着是洛阳司马王禄，“陛下，窦刺史府中老太君庞氏，在南市掠夺财物，为商贾所阻，其护卫竟痛下狠手，打死一人，打伤十余人，今日南市商贾数百人，齐聚洛阳府衙，首告庞氏，臣等接下状纸，好生安抚劝离”
武后听着，手指有节奏在桌案上轻轻敲打，眼底闪过一丝轻蔑，轻飘飘道，“唔，倒是好大的动静，处置算得及时，还有何事？”
洛阳府尹踌躇再三，叹了口气，躬身道，“前日义阳公主府前后逮捕两批人，一批恶意逾制栽赃，一批投毒纵火，此案牵涉皇亲，臣等不敢怠慢，经勘问侦察，幕后操纵之人，涉及右监门卫，与楚王府有些干系，臣不敢逾越权责，特来请旨示下”
武后神色终于大变，拂袖起身，嘴唇嗫嚅两下，声音极低，只有上官婉儿听到了，“这小东西，却比他父亲要有胆气，可惜，仍是败军之将”
“传朕制令，圈了窦府严查，令楚王上奏自辩”
“朝中多事，策问之政，不宜再行，令来京举子各报履历书法文章于天官衙门铨选司，由天官衙门、春官衙门会商，酌情授予实职或试官”
“革来俊臣检校春官侍郎之职，专管御史台”
武后拂袖而去，来俊臣身上冰凉，艰难吞下一口唾沫。
他是策问的主政官，不少举子凑上前逢迎拜见，闹哄哄一片。
没用的东西。
来俊臣心头厌恶，冷着脸不搭理，脚下生风，匆匆出宫去，急迫感铺天盖地而来，差事办砸了，须使出看家本领，快些办个铁案，稳固恩宠。
(本章完)