天授二年十二月，隆冬苦寒时节，大周的军队陷入一场前所未有的苦战。
两个月前，武威道行军兵马抵达前线，左武卫大将军阿史那忠节是西突厥贵族出身，主动请缨前往招纳西突厥忠义之士，试图里应外合，却落入圈套，出师未捷身先死，尸首被西突厥兵马在阵前拖曳，来回几十遭，壮硕高大的身躯被砂砾厮磨，只剩下几点残渣，骨碎血尽，撒在战场黄沙之上。
王孝杰大怒，当即催动兵马与西突厥野战，西突厥连战连退，将大周兵马引入伏击圈，吐蕃兵马四面杀出，王孝杰大军损伤惨重，一路仓皇败退，西州都督都督唐休璟整兵前来接应，合兵一处，才堪堪站稳脚跟。
大周损兵折将，西突厥得势不饶人，不间歇出兵骚扰西州，小战不断，王孝杰勉力应付，胜少败多，眼看士气低落，军心不稳，便想起了邪招，利用自己曾在吐蕃被俘虏的经验，对附近地形进行了细致研究，决定暂时放弃与西突厥的纠缠，掉头向高原北麓，以青海湖左近的西峪石谷为突破口，直攻吐蕃本土，此地易攻难守，是个鸡脖子地带，吐蕃若退，则大周兵马可由此长驱，隔断吐蕃与西突厥的联系，各个击破，吐蕃若进，则将付出惨重代价。
王孝杰不愧沙场宿将，这一番行军路数，令吐蕃大将勃论赞刃失了进退空间，大骂中原人狡诈。
吐蕃一向以大国自居，坚决拒绝了西突厥跨境支援的提议，按照农奴，辎重兵，老弱兵马，精锐兵马的次序排兵布阵迎战，摆出堆人命的态势。
大周军队占据地利，以攻对攻，层层收割吐蕃军队有生力量，平常灰色，冬季白色的石谷，此时为鲜血染红，饶是吐蕃将士豁出了性命，大周军队仍是节节猛进，眼看便要将鸡脖子齐根斩断。
若真是如此，吐蕃的军队便成了孤悬在外，且吐蕃的大片国土将会裸露在大周兵马的铁蹄之下。
勃论赞刃遭到了空前强大的质疑，吐蕃明明是来挑唆大周和西突厥鹬蚌相争的，为何会变成吐蕃浴血奋战，反倒是禽兽成性的西突厥作壁上观？
勃论赞刃咬着牙关任由下方的军将文官唾骂，阴鸷的眼睛在大帐中一划而过，清晰明了，自己的亲信，吐蕃真正的勇士们，是不会见到血就疯狂尖叫的，骂他的，都裹着黑色的头巾，手腕上缠着数量不等的小巧手鼓，那是苯教巫师的标志，这些人像是跗骨之蛆，存在于吐蕃的角角落落，大巫师世代沿袭，甚至达到了能左右朝政的地步。
“本将来日亲自上阵，若不能退周朝军队，则战死在石谷之中”勃论赞刃将随身短匕齐根插入桌案之上，立下血誓。
为首的巫师嘤嘤嗡嗡吟诵了很久，“大将出征，万物之神都将庇佑，若大将殒身，必成天神，光耀吐蕃纯净的雪山”
勃论赞刃嘴角跳动了好几下，将滚到喉咙口的脏话按下，去你娘的万物有神，去你娘的天神，高原上无物不成神，拴住了所有人的手脚，你们看到什么好东西就烧掉，烧青稞，烧獒犬，你们连人都烧，为什么不烧了你们自己？好在伟大的赤都松赞普是英明的，正在与苯教大巫师周旋，定能将你们这些可耻的蛆虫碾成碎泥。
大帐中的巫师们无视了勃论赞刃刀子般锋利的眼神，自顾自敲打着手鼓，吟诵着晦涩的经文，他们都闭着眼睛，事实上，他们也不想看到勃论赞刃，这个高原的叛逆，神灵的亵渎者。
勃论赞刃上阵之际，高原上朔风呼号，风力越来越劲，迎面吹来，人竟不能站稳，夹杂着硕大的雪粒，风的方向是从西向东，一路狂飙突进的大周军队，遭到了严酷的风雪摧残，攻过来的时候有多顺利，被反攻的时候，便有多么惨烈，吐蕃人顺着风雪猛冲，弯刀在一个个睁不开眼，东倒西歪的大周将士脖颈划过。
西峪石谷，吐蕃人的血刚刚凝固成暗红色，便又铺上了大周军人的热血，远远望去，像是一条河，流淌着血红色的水。
“老天不长眼，老天不长眼呐”王孝杰身负重伤，躺在担架上，重重拍打着地面，五指处处流血，仰头望天，双目赤红，大周军队丢下数以万计的尸首，又被打回原地，风雪却骤然停了。
“哈哈哈”勃论赞刃仰天大笑，立马石谷巅峰，豪情四溢，然而很快，他笑不出来了。
“蒙天神的旨意，风雪之神赐予高原完美的胜利”苯教的巫师们，从舒适的帐篷里出来了，张开双手向天，虔诚祭拜，吐蕃将士们全都跟着下跪，“这些尸首，是天神最好不过的祭品，烧了吧”
勃论赞刃横刀立马，眼睁睁看着方才浴血奋战的将士，拖着疲惫的身躯，将战利品送到高高的火堆里，任由火舌吞没，吐蕃是农奴社会，计算功劳，用的是首级，如今，首级成灰，功劳也没了，冷风劲吹，吹开厚厚的积雪，露出了下面吐蕃人一层层密密麻麻的尸体，那些光芒万丈的巫师们，却像没有看见一样。
银牙狠咬，一丝血迹从他嘴角处蜿蜒而下。
西峪石谷战事进行之时，驻军濛池的安西都护赵鎏得到了宝贵的战机，王孝杰主力部队消耗吐蕃人，西突厥人防备西州都督唐休璟，他当机立断，放弃固守濛池，率领手下五千余拼凑起来的残兵，横穿西突厥领地东归。
西突厥果然没有大举兴兵拦截，只是派出小股部队袭扰，但却动员部落妇孺，封闭了沿途商道，劫掠商贾，赵鎏失去了补给支持，一路穿行，战死的将士仅有数百，冻饿而死的将士却多达上千，存活下来的东归残军，个个面黄肌瘦，只剩一把骨头和一口气撑着，见到西州城垣上猎猎飘舞的大周杏黄旗，又有数十人倒地暴毙。
赵鎏也被那面炫目的旗帜，弄到激动难抑，当场晕厥，自马上坠落。
三日后，赵鎏醒来之时，还不及与唐休璟把酒言欢，却先得了大军战败，王孝杰重伤的噩耗，赵鎏慌忙随唐休璟一同前去探望，门口侍从将他们迎入，又轻轻掩上房门，轻轻摇头叹息，三员主将，一个老迈，一个病弱，一个重伤，这场仗，怕打不下去了。
“打，一定要，要打，咳咳”王孝杰呼哧呼哧穿着粗气，剧烈咳嗽起来，他也不用手掩嘴，任由血沫星子四溅，“我手上还有三万兵，陛下还给了我备御，侯思止在后头闲了两个多月，也该卖把子力气了，令他即刻整兵，三日之内，不，两日之内，到西州听令”
“大总管，怕是……”唐休璟摇了摇花白的头颅，“侯思止聚起右玉钤卫军府，得兵五万有余，他不仅未曾补充，还大力裁汰，驱散半数，留下的，都是些三十多岁的老卒，月余前，来函将阿史那忠节将军的突厥部曲要了去，老夫正预备上奏疏弹劾他”
“噗……”王孝杰一口老血喷出，打了几个晃，气怒攻心，昏了过去。
(本章完)