经过近两个月的赶路，薛长经等人终于来到了秦城附近。Ｘ到了这里之后，早已经换掉衣服的他们立即散开，之后各自选择进城道路，免得引起秦城卫戍军的注意。
薛长经没有选择宽大的官道进城，而是顺着官道边的田垄漫步向前。
冬日的稻田里，没有春天的翠波，也没有夏天的绿浪、秋日的金涛，只有清澈见底的冬水，以及裹着黑烂稻桩的薄冰。
他却走得惬意，脸上带着笑容，从来没有想过居然有这么一天，会如此的眷恋这等普通的场景。想起泣崖中的那些日子，踩在田垄枯草上的真实感觉，让他忍不住动容。
阳光下，他沉默着走着，目光却贪婪的在城郊那些农田乡村景色上掠过。
多年之前，他去月城寻找失踪的弟子，结果回城路上，在秦城流连了两日。本想着放松下疲惫的身躯，结果却就此被掳去了泣崖，开始了那种只见黑夜与灰暗森林的生活。如今再次回到了这个帝国的首都，看到这些平静恬美的生活，心中自然感慨万千。
一路看了过去，走了快两个时辰之后，阴影突然就遮到了头顶上。薛长经眉头微皱，收回了心思，心说这秦城冬日不会那么多雨水啊，怎么会出现乌云。
他抬起头，看向了天空，却看到青石砌成的城墙突兀的出现在眼前，遮住了半个天空，高大得令站在下方的他感觉到有些压抑。
秦城，好久不见。
即将进城，本来满心期待的他，却突然有些迟疑，犹豫半天之后才走进了城门洞中。
城墙不仅仅高，而且厚达三丈，所以城门洞就显得有些幽长灰暗了。但从洞中走出之后，热闹喧嚣立即扑面而来。这里是帝国之都，南朝权力与财富的汇聚地。
“长老。”秦玉早早就等在了城内，看到他到来之后，上前接过了他手中包裹。
薛长经点点头，问道：“人都进来了吗？”
“除了两个在城门被盘查到没有带户籍宗牌外，都进来了。”秦玉跟在他身后，平静的回答道。“按照预先制定的计划，他们都已经住到了下院附近的客栈里。”
“南朝没了唐家，也就是虚有其表了。”薛长经叹息一声。“三千幽林卫居然只查到两人……也是国运如此啊。”
说完之后，他当先朝着城东的客栈走去，完全没有注意到身后的秦玉眼中，突然闪过了一丝疑惑与茫然。
早已经订下的房间里，有信使已经等了许久，看到他们二人进来之后，半跪在了地上。“长老，主上有令。”
“拿来吧。”薛长经坐到了桌子边，接过信使递上的剑符，仔细看了之后，随手就焚掉了。“秦玉，给各宗门细作传信，让他们放出舍身箭即将在秦城面世的消息。”
“是！”秦玉躬身回答道，然后离开了房间。
“还有事情吗？”看到地上那人依然没有起来，薛长经眉头微皱的问道。
“回长老，主上有交待，事成之后，那物交给公主，由她带过青篱。”信使垂首回答道。
薛长经点点头。“知道了，你下去吧。”
窗外的阳光，不知道什么时候已经消散，天空涌来了块块黑云。他走到窗前，看了下外面情形后，掩上了窗户挡住了寒风。“终于还是要下雨了啊。”
距离剑山血案已经有了半年，秦城的宵禁早已解除。薛长经在房中呆到夜幕时分才下楼用膳，而后撑着油纸伞走进了细雨之中。
门外五丈宽的大街，东通南朝宫门，西接书院下院。他走在已经完全被雨水浇透的黑石街面上，好像踩着黑长笔直的缎带。只有这样清丽庄严的长街，才配得上帝国的都城。
街道两侧是磨平的黑石，但中央却雕刻着一条巨大青龙，匍匐在地上，似乎随时会震破石面，跃入空中。
薛长经感受到这铺面而来的萧杀气息，有莫名的恐惧与寒意从心中涌出，而后蔓延全身，握着伞柄的手似乎都已经完全冻僵住了，而鞋面微湿的双脚早已经无法迈动。
他就这样撑着伞站在大道中央，不知道站了多长时间，直到有卫戍军的巡夜骑兵路过，马蹄敲打在街面上所发出的脆响传进耳中时，他才回过神来。
再次定睛看向脚下，那镂刻在街道中央的青龙画像却没有丝毫异常。
“都说秦王所督建的帝都具有无数神奇，看来真是这样啊。”薛长经暗叹道。他从泣崖而来，当是心中黑暗引发了某种禁忌，才会有先前的感受。“希望到了那时，这些长街不会成为我们的囚笼。”
可就算是囚笼又能如何，命运的机括已经咯咯作响，谁也无法阻止黑暗的到来。
……
……
峡谷上方的扁扁天空里，有着璀璨的星河。唐七坐在藏外面，一边往火炉里小心添加着木炭，一边看着锅中的红色油汤，却问着旁边垂涎三尺的狄墨道：“师傅，那些星星上也有另外一个世界吗？”
“能不能下肉片了？”狄墨看着锅里那些漂浮的辣子与花椒，吞了口唾沫后问道。“这东西叫什么来着？”
“这叫做火锅，是弟子小时候无聊所创。”唐七说完之后，觉得自己有些厚颜无耻，却又接着问道。“师傅，你还没有回答我呢。”
“星星就是星星，上面哪有另外的世界，你就不要瞎想了。”狄墨随口答道，说完之后却觉得不妥，重新开了口。“世有九重，等到你踏入那个境界了，你自然就明白了。”
“哦。”唐七根本不明白他在说什么，只好含混不清的回答道。
狄墨看着锅中红色汤汁，嗅着那股辣香，终是忍不住了。“我不管了，中午就吃得少，再等下去，这百年修为都得废了！”
说完之后，他将盘中牛肉片全部倒进了锅中。
“师傅，不是这么吃的。”看到锅里的汤汁已经快开了，唐七也不再阻止了，只是看到他这么大杂烩的倒法，还是忍不住嘀咕了两句。而后拿起筷子，夹起一片薄薄牛肉，在汤汁中翻滚片刻，再放到油碟之中裹了裹，才放进了口中。“要像这样，才能感受到火锅的滋味。”
狄墨从锅里捞起了一片牛肉，学着裹了下油碟之后，放进了口中，却被烫得直吸冷气，脸上却是灿烂无比。“好味道。子奇啊，要不咱们不卖符箓了，去开个酒楼算了。这手艺拿出去，保管也是日进斗金了。”
“下九流的生意里，最为辛苦的就是酒楼。”唐七给他倒上了酒水。“师傅要是不怕脏累，咱们就去试试吧。”
两人也就是吃饭时候的闲聊而已。
从拍卖行回来之后，唐七十分高兴，随口说要做顿火锅来吃。狄墨本来没有在意，以为他又要捣鼓什么魂决了，结果在嗅到汤汁温热发出的香气后，直接搬了个椅子等在了旁边。
“师兄，你们在吃什么呢，好香啊。”小桥那边的桃林里，传来了纤纤的声音。
唐七循声看了过去，笑着招呼道：“纤纤师妹，如果还有胃口的话，可以来试试这个火锅。”
“一定得试试，滋味十足！”狄墨忙不迭的推荐道，而后却赶紧从锅里夹了一大筷子。“你试试就行了啊，这点可不够三人份。”
唐七两人哑然失笑。这个长老平时看着挺严肃，其实也像其它那些年长者一般，渐渐成了个老小孩了。
“正好，我还没有吃晚饭呢。”纤纤回答道。
唐七赶紧去楼里搬来了椅子，拿来了碗筷，说道。“你先吃着，我去给你拿点主食。不然光吃这个，可能会肚子疼。”
说完之后，他走进藏后院厨房，将早晨从食府带回来的馒头小心切成了片，放到盘子之中端了出来。
“这样贴在锅边烤上一烤，滋味也很好。”他走到桌边，边将馒头片贴到锅边，边对两人说道。
纤纤看到馒头片，心中有丝柔软猛然颤动了下。而后伸出筷子，从锅里捞出了块厚实的牛肉，放到了唐七碗中。“师兄，别光顾着招呼我了，你也赶紧吃吧。”
“这个火锅呢，肉片要纤薄的烫来才好吃。”唐七将那片牛肉夹了起来，还是放进了口中，而后含混不清的说道。“像这样的，加上煮得太久，就如同嚼抹布了。”
他艰难下咽的样子，引得纤纤噗嗤笑了出来。
笑过之后，她盯着眼前这个笑容干净的少年，有些微微的愣住了。这样真正的开怀，自己已经有十二年未曾有过了吧。
“这姑娘很听话，说试试就真吃一筷子。哪像你这个徒弟，就知道使劲抢，也不给为师多留点。”狄墨看到纤纤的样子，对着唐七佯怒道，一双老眼却使劲眨巴着。而后见唐七没反应，就又说道。“可惜啊，某些人喜欢成熟型。”
“师傅，你在说什么啊？”唐七皱着眉头问道。
狄墨却笑着不语，只顾着给自己碟子里夹肉。他被烫了一次之后，立即明白要用多裹油来降温了。
“纤纤，来试试这种烤法的馒头片。”唐七懒得管他在说什么，给纤纤拿了片馒头递了过去。