希兰度手倚崎岖岩块，眺望着远方起伏的炉岭山峦。正值盛夏，无尽林海在山脊上蔓延，酿成一片绿影。他恍惚间看到不真实的幻觉，仿佛无数人涌入林地，大肆砍伐，将树木割为板材，钉上铁钉，绑上绳索，嵌入龙骨，做成巨船，人类在甲板上得意洋洋，已然征服自然。
“不要胡思乱想了。”在希兰度的心中响起一个略显疲倦的声音。
希兰度摇摇头。
“龙之国的人已经逼近圣峰了，这是个很危险的信号，而且他们知道你现在的情况……”
“很重要吗？我们拦住了他们。”
“这次是两个，下次就不一定了。”希兰度提醒，“如果你力量全盛，手握原珀，哪怕龙之国派来军队也会吃亏。但现在，我们能做的事是有极限的……”
“我不怕。”
“还不怕啊？”希兰度忍不住微笑。
他走向圣山祭坛中央的灵泉，它连通原珀蕴藏的地脉，汇聚了自然灵气。泉中浸润着一节创痕累累的白色古木，山上部落的人们知道它的名字，“象牙檀”，北方群山的特产。
最初，人们祈愿守护圣山的信念凝聚成超自然精魂，圣山守卫在这神圣纯白的古老檀木上诞生。昔日它威力无穷，行走时大地颤动不已，遥至数里外也能清晰感知，双目处燃烧着永恒的烈火，只消注视便可令人失智丧胆。
但当希兰度发现圣山守卫时，只见白檀木树叶凋敝，木纹朽坏。蚁蛇鸟兽趋之若鹜，撕扯着它的残骸，渴望从中夺取精魂的原始神力，更意图吞噬它所收集的珍惜原珀。希兰度及时驱赶了虫豸，自那之后，圣山守卫就脱离了已经败坏的躯壳，附着到希兰度身上。
“就是因为龙之国的扩张，人们才不再相信你的。”希兰度坐在泉池边的小石堤上，石堤以彩色卵石围成。在希兰度来之前，有一个好心的精灵路过这里，用他们一族的古老术法帮圣山守卫增筑了不少事物。
“他们不相信我……是因为我不够优秀……我不能做的和龙之国的神明一样出色。”
“出色？你是说命令自己的信徒到处入侵、焚烧信仰，残杀反抗者、奴役顺从者？”希兰度不以为然。
这些年来在山上，他见过太多奔逃求援的难民，他们来自山下，与龙之国接壤的地方，严格来说他自己也是难民的一员。龙之国仿佛永不满足，原本他们住在一座叫瑞安尼亚的平凡城市里，但数百年来的杀伐侵攻，已将瑞安尼亚从一座城市变成了一个强邦，更建立了一个实力远远凌驾于山上诸部的强盛王国，把对巨龙的崇拜播散到各地。
“那也许不是我想表达的。但龙之神明能做到那样，说明祂实力强大，以至于可以贯彻祂的所有理想，不是吗？如果我能更强一点……”在心中的声音可怜兮兮地说。
“眼下还是想办法修好你的躯体吧，总是住在我这不是个事。”希兰度望着水中浸泡的象牙檀，由于信仰力量的溃散，圣山守卫自身也在迅速毁灭。全靠泉水集聚的灵气和希兰度的支持，这尊枯木之躯才没有进一步凋亡，而且还在自行缓缓修复。不过想回到最开始的全盛状态的话，不知道要等多少世纪，一如平渺树苗重新长成。
借助希兰度的目光，圣山守卫也可以看到自己原先的身躯。如果能找到新的象牙檀，就可以取下一些树皮汁液，对加快灵木的复原非常有效。然而这种树木本就稀少，只在一些部落的核心地带有所种植。
希兰度虔诚地向残躯跪拜，一边吟诵着祭祀祷文。
“圣山之灵，炉岭的守卫者：感恩你，因为你在山间的存在，群山得到保护，圣峰不被亵渎，灵泉长久奔涌，并你教导人们如何分辨山林草木……”
“哎，哎！”希兰度心中响起急切的声音，“别向我祈祷啦。我都住在这里，你想什么我不知道呀？”
“你多久没听到有人向你祈祷了？”
那个声音沉默了。
“有些努力必须得到认可。”希兰度补充。
“可是……现在这些事都是我们一起做的……”
“所以我们现在一起祈祷。”
希兰度默默诵完整篇古老祷词，它们曾经在夜晚的篝火旁，被山民们反复吟诵。彼时圣山守卫默默倾听着人们的歌颂，并且无怨无悔地执行着自己的职责。而现在它依旧在保护圣峰，声音却日益稀少。
小憩之后，希兰度在祭坛上找到木质面具戴上，面具上有他用小刀精心雕出的痕迹，刻削出圣山守卫教导他的繁密花纹，富含多重隐喻，能解读它们的人早已逝去，余下部落民只知道这些意味着古老且神圣的约定。
戴着面具的希兰度扮演着圣山守卫的角色，真正的精魂已经疲惫不堪，只是刚才的小小现身就几乎耗尽了它的力量，又需长久休眠才能重新积蓄。
他望着自己的手背，些许浅金色的粉末附着其上，形成独特纹路。这些就是原珀，一种古老神秘的自然源质，唯有像圣山守卫这样的天然精魂可以从大自然中感应和汲取。借由原珀之力，他也可以试着引发自然的回响。
希兰度拿起一柄长矛，矛上刻有守卫留下的祝福，能够令动物退避。有件事尤其奇怪，矛杆上除了咒文外，还歪歪扭扭用山民语言刻了一个名字“阿比盖尔”。
“它有什么意义吗？”希兰度忍不住问圣山守卫。
“我……那时候朦胧中想起这个名字，不知不觉就刻上去了。”
“唔……”
“怎么了？”
“那我以后就叫你阿比盖尔吧，你需要一个名字。”
“为什么？”
“你命名了圣山万物，却没有自己的名字。也许这就是你对自己的命名。”
声音没有回应，希兰度知道圣山守卫陷入了沉思，他也不再打扰，迅速离开祭坛，继续巡逻圣地周围。
他先来到之前眠花盛放的水潭，用力把被外来人踢倒的霍利雕像抬起来。石底在湿泥上滑动，雕像缓缓立起到原来的地方，他认真地擦去它身上沾染的脏土。
霍利的境遇比圣山守卫更惨，它生活在更遥远的时期，注视人们如何用打好的绳结记事。人们相信这座水潭中存在一个凶恶嗜血的怪物，否则他们的孩子不可能每年都跌入其中，因此雕造了霍利来守护这里。然而很快原住民被迁徙来的其他部落击败，溃散、融合与消亡，而后来的部落民延伸出了其他的古怪信仰，再无人知晓霍利的存在。被遗忘是才真正的死亡，圣山守卫也只能从大地模糊不清的低语之中复原它的过往。
这件事对希兰度的触动很大，所以他一直保持着对圣山守卫的仪式性祭祀，维持着种种传统。
正午的双重烈阳是阻止各种活动的天然屏障，动物和人类都不能忍受，各自蛰伏避暑。希兰度沿着河流的树荫漫步，在水滨的灌木丛中捡拾熟透的浆果，这些水果又酸又甜，饱满多汁。听说许多民族宁愿把这些植被全部连根烧毁，在它们的灰烬中培植谷物。
走了差不多一个小时，方巡逻完一条溪流。一路没发生什么大事，只有两个蘑菇人企图将菌须扎入河床，被希兰度以不安全的理由请走了。
原以为今天剩下来的时光无事发生。
“有人来了。”圣山守卫打破沉寂，金日和白日向西方渐沉，希兰度估摸着也是时候人们开始试探着打破界限，到圣山范围内鬼鬼祟祟寻找机会。圣山不受任何部落管辖，也意味着任何部落都可以进入。
希兰度行动速度很快，拔足奔跑。
“关于我说的那件事……”
“嗯……只要你喜欢就好。”圣山守卫，或者说是阿比盖尔，在他的心中轻语。
希兰度的微笑被木制面具挡住。
到了阿比盖尔侦悉到的入侵地点，希兰度放缓脚步，藏在几棵大树背后，皱着眉头，视野中这帮“侵入者”倒是很不寻常。
是几个部落民，脸上的白色犬形刺青标志他们来自在山中颇有影响力的百犬部落。
在接纳阿比盖尔之前，希兰度是一个在山中无根的“流亡者”，只因他年幼时，降生的部落就已在龙之国扩张中被摧毁，自此在山上颠沛流浪，追寻生存之道，在过程中认识了这些部落文化。
其中有个相当强壮的部落武士，头戴青铜盔，两侧装饰着鹰羽，身穿一件贴满了菱形青铜片的皮甲，一手握长剑，一手握黑色象皮盾。其他三个部落民也拿着金属武器，俨然有备而来。这样的战力对比让希兰度有些不想直接出面和他们对峙。
“你是圣山守卫。”阿比盖尔提醒。
希兰度对之前退缩的想法有些羞愧，他扶正脸上的面具，点点头，从容地从遮蔽处走出。
他满意于这些部落民一见到他出现，便肃穆地做出恭敬的仪态。
“尊敬的圣山守卫，我是库珀·百犬。”部落武士握剑的手贴在胸前，弯下腰来，“我们正在面临灭顶之灾，必须需要您的帮助……”
“发生了什么？”希兰度故作沙哑地说。
“是那些瑞安尼亚人，他们的人沿河逆流而上，全副武装！”