第二百零九节税官
男人的个头不高，岁数大约四十左右，腆着颇为累赘的肚子，头光秃的颅顶周围残留着一圈稀疏凌乱的黑发，面颊两边密生着长短不一的胡须。这些显然很久没有修剪过的毛发行贿连接在一起，几乎把整张脸完全遮挡，让人难以看清他的真实面孔。
他大步走到餐桌前，拉开椅子坐下，两只深陷在皱纹和灰尘中的眼睛，一直在林翔身上来回打量。足足过了好几分钟，才慢慢地问：“听伯尼那小子说……你想要盐？”
林翔笑了笑，拿起摆在手边的空杯子，把酒倒满，递了过去。
男人身上披着一件破旧的呢料大衣，在废土世界的居民当中，这已经属于非常难得的奢侈品。不过它实在很旧，表面摞满大大小小的补丁。看得出，主人对它非常关爱，穿戴的时候也极其小心。但这并不能制止时间对衣物本身的摧残，衣领和袖口上仍然不可避免的出现大量磨损，透过不时被风吹起的衣摆，甚至可以看到一缕缕已经瓤化的织物纤维。
“我需要的数量很大。”
林翔端起自己的杯子抿了一口，继续道：“不瞒你说，我们急需那东西。否则，也不会大老远跑到这儿来。”
这番话半真半假，残酷的生活环境使废土世界居民变得尔虞我诈，陌生人之间几乎谈不上什么所谓的信任。即便双方真正有利益需求，也必须建立的消耗大量时间，弄清楚彼此身份和目的的前提之下。
这个亚裔男子拥有相当于三级进化的异能，虹湾镇压的规模不大，居民的武装也只有一些自制火药枪和锋利的冷兵器。当然，这仅仅只是能够被眼睛观察到的表面，也许这些居住在海边的人们，暗地里却拥有某种不为外人所知的杀手锏……但是在林翔看来，这些东西在自己面前丝毫起不到任何作用——只要愿意，他轻而易举就能屠尽整个小镇。
因此，他并不介意首先打出一张本该隐藏的底牌。如果对方足够聪明，应该不难看出自己表露的诚意，还有话里没有说出，半隐半藏的强悍实力。
中年男人丝毫没有去碰递到面前酒杯的意思。他眯着眼睛，盯着林翔看了一会儿，审视的目光落在对方胸前用黑色丝线绣出的骷髅标志上，慢慢地说：“我认识这个图案。如果你是他们的人，应该随心所欲得到自己想要的东西。更谈不上缺乏盐的供应。”
“你说的没错。”
林翔低下头，用手指掸了掸落在骷髅标志上的灰尘，用富有磁性的声音说：“这个世界上任何事情都有例外。呵呵！怎么说呢……我需要盐，这就是现实。”
男人仔细地看着他，目光里没有任何强势或者冰冷的气息。他的表情有些犹豫，甚至还有一丝不知是因为什么而产生的畏惧。
或者，应该说是本能的戒备。
看得出，这是一个非常谨慎、小心的人。
他终于端起酒杯，慢慢送到嘴边，忽然，又很快闭上已经微张的唇，仿佛下定决心一般，认真地说：“我们的存货只有两吨，如果要的话，现在就可以交易。伯尼说过，你有带着骷髅标志的钞票，我只要那种货币。”
林翔微笑着点了点头：“没问题。不过，作为买方和以后持续不断的交易所考虑，你似乎应该告诉我一下自己的名字。”
中年男人喝了一大口酒，驱散寒冷的酒精，在脸上迅速熔化开一片被冰霜雪花封冻住的柔软。他舔了舔嘴唇，露出一丝犹豫、小心的笑：“我叫唐虎。”
……
与构成这个辐射世界的基调一样，盐，也是灰色的。
虹湾镇没有大规模的盐场，只有一些在海滩上用光滑石块拼成的粗糙盐池。每年夏天，滚滚而来的海水顺着沟渠灌进盐池，在阳光和热浪的炙烤下慢慢蒸发，留下薄薄一层浅灰色的盐粒结晶。至于现在，与大海连接的沟渠早已被堵塞，除了杂乱的垃圾和凹地里凝结成冰的积水，盐池里空空如也。
按照唐虎的说法，制盐，只是虹湾镇居民的副业。这里的土地不适宜耕种，捕鱼是维持生计的最主要手段。当然，这仅仅只限于距离海岸很近的范围活动。谁都明白去远海的收获更大，但是，谁也不愿意冒着风暴和海洋变异生物的威胁跑那么远。
唐虎给的盐价很合理，比卢顿家族卖给隐月城的价格足足低了百分之九十五。林翔对此并不觉得奇怪。恶劣的环境和交通情况，使废土世界几乎所有定居点都很少与外界往来。尤其是那些位置偏远，没有与旧公路连接的地方`，更是没有任何人与之进行接触。当地居民手中的货物自然谈不上什么对外贸易，他们没有运输工具，没有能源。以虹湾镇为例，林翔相信，如果自己继续坚持下去，唐虎完全有可能在现有基础上，再把价格让低一半。
这种没有经过提纯的粗盐含有大量杂质和辐射尘，即便如此，它仍然是供应整个索斯比亚贸易区域范围内所有平民的日常必需品之一。和地球上所有生物一样，人类也在拼命融入新的自然环境。辐射对于他们的威胁早已不像旧时代那么明显，废土世界的新生代人类已经能够适应一定程度的射线，甚至食用含有微量辐射尘的食物。
望着整齐码放在卡车后厢里的巨大盐包，林翔从衣服口袋里抽出一摞点过数量的骷髅元递到唐虎面前，微笑着说：“我们之间的贸易还会继续下去。除了盐，我还需要其它更多的东西。”
“你指的是鱼？”唐虎偏过头，看了一眼挂在不远处屋檐下面晒至半干的鱼片。
“包括鱼在内，所有能够食用的海产品。”
林翔从衣袋里摸出香烟，抽出两支递了过去：“我需要的数量很大，价格方面也完全合理。如果你们不喜欢钞票，我还可以用别的实物进行等价交换。面粉、玉米、武器、被服……只要是你们所需要的，我都能提供。”
这番话，在旁边围观的小镇居民当中引起阵阵惊讶的议论声。
一个身材佝偻，裹着厚厚粗布围裙的老妇，拼命睁大被皱纹挤压得眯成线条的双眼，急切地问：“玉米和面粉？你，你说的是真的吗？”
林翔没有回答。他转过身，冲站在卡车上的中士捏了个响指，后者会意地点了点头，从摆在车厢的储物袋里拿出一块重达半公斤左右的玉米饼，跳下车，递到老妇手中。
用满是皴皱的手轻轻抚摸着粗糙的饼干，老妇把脸凑的很近，贪婪地深嗅着玉米饼特有的甜香。过了半天，才依依不舍地抬起头，咧开干瘪无牙的嘴唇，满意地笑道：“没错，这是玉米……你们要鱼是吗？我换，我换给你们——”
虹湾镇居民拥有的货物数量比想象中多得多。鱼干、海带、贝肉……一只只用粗藤编织的大筐被搬上卡车后厢，原本装满玉米饼干和面包的帆布食品袋也迅速瘪缩下去。就实际交换比例而言，林翔的确占了很大的便宜。
“我们长途跋涉而来，车辆磨损、能源消耗、人员守卫费用支出等方面都要考虑进去。这些都是必不可少的成本。当然，我可以提供地图，也非常欢迎你们到我的领地进行交易。同样，你们也能够用很小的代价，换到足够多的物资。”
这番解释有理有据，唐虎等人也没有在这方面进行深究。核战毁灭了旧时代，由于所处环境不同，海洋生物的繁衍速度远比陆地生物要迅猛得多。旧时代由捕捞过度造成关闭的近海渔场，在近一个世纪的时间里已经全面恢复。尤其是在夏天，当鱼群沿着洋流往来形成讯期的时候，外出的渔船每天都能得到无比丰厚的收获。
虹湾镇居民并不缺少食物。吃鱼，固然能够看作是一种幸福，但他们同样期待餐桌上能够出现面包或者其它农产品的影子。在没有运输工具进行长途贸易的情况下，这样的念头无异于奢想。因此，他们并不觉得林翔的交换是一种剥削。恰恰相反，这些全副武装，实力强大得可怕，却彬彬有礼一直保持善意的陌生人，终于使自己有机会能够清空仓库里所有的存货。
林翔脸上一直带着令人舒服的微笑。
隐月城非常需要，并且愿意全部收购虹湾镇的每一项出产。市民们单一的食物配给内容需要有所变化，他们同样喜欢盘子里出现鱼类和海带。这不仅能够摆脱索斯比亚对盐类物资供应的控制，还可以开辟一条全新的贸易商路。利用以鱼类为主的海产品，可以从居住在其它内陆城镇的居民手中换取到品种更多的物资。
隐月城可以产出足够的电能，庞大的车队能够在沿海城镇与内陆之间往来运输。这种贸易的利润非常丰厚，甚至能够带动更多的人在商路沿线设置定居点。到了那个时候，隐月城所需要的绝大部分物资都能自给自足，统治区域也将随之扩大，与索斯比亚和费迪南德也不必继续虚以委蛇。至于卢顿家族和阿雷桑德罗家族……它们将被并吞，或者直接毁灭。
虹湾镇人口不多，物产数量也非常有限。单单依靠一个小镇当然不可能满足林翔的整体战略需求。他还会继续派出更多的武装商队，沿着海岸与周边所有定居点进行贸易。林翔甚至已经在考虑，是否应该派出管理者和军队，在某个重要临海城镇建立直接管辖的势力据点，对收购的所有物资进行统一管理，与隐月城之间形成稳定、牢固的贸易线……
雪，越来越大。
“这该死的天气……走吧！去喝一杯暖暖身子，我请客。”
抬头看了看纷纷扬扬的雪花，唐虎摇着头，伸手拍了拍林翔的肩膀，转身朝着酒馆方向大步走去。
……
燃烧正旺的炉火透出明亮和温暖，不用吩咐，妮莉雅已经主动送上一瓶威士忌，还有诸如烤鱼、干煎贝肉和虾蟹肉丸之类虹湾镇特有的美食。不仅如此，她还换上一身领口开得很低的粉色短裙。裙子质地虽然略显粗糙，却能够把她火辣的身材完美勾勒出来，让男人的眼神一直聚集在胸口那两团高高隆起的中央。
妮莉雅平时很少这么做，虹湾镇上根本就没有像林翔这么英俊的男人。而且，他的钱包也够大，够厚。尤其是他那双清澈如水的眼睛，每看一次，都让妮莉雅觉得着迷，让她忍不住口干舌燥，甚至就连双腿中间的最深处，也能够明显感觉到温热与潮湿。
“我还需要更多的盐。当然，我指的是下一次交易。”
威士忌的味道很淡，可以喝出用水搀兑过的滋味儿——在虹湾镇，这已经是最好的酒。林翔没有说破，他只是轻抿一口，把话题重新转向自己感兴趣的方面。
“没问题。”
唐虎脸上的戒备已经消散大半，却仍旧保留着几分必要的警惕：“如果你出的价钱和这次一样，我保证，你一定可以弄到足够的货物。”
他本来就是个谨慎的人。
“如果没有什么突发状况，最多不超过半个月，我们还会过来。”
说着，林翔举起杯子：“合作愉快。”
“哐——”
酒杯碰撞在一起发出清脆的声响，未等两只握住杯子的手收回，酒馆外忽然传来一阵引擎轰鸣。紧接着，是刺耳、混乱的嘈杂声。
刹那间，所有坐在酒馆里的人都流露出恐惧和畏缩的神情。满面微笑的妮莉雅脸上一片苍白，唐虎的身体也在不由自主地颤抖。
“怎么回事？”林翔探询地看着他。
“……是苍影城的征税官。”唐虎狠狠捏紧拳头，又慢慢放开，眼眸深处浮现出一丝炽热的怒火，又迅速熄灭。
“征税？”林翔疑惑地望着他。
“苍影城是周边区域最大的定居点。他们控制着包括虹湾镇在内数十个小型村镇的贸易权。每一个定居点都必须缴纳一定数量的税金。如果拒绝，他们会派出武装人员对该镇进行全面封锁，禁止物资和商队进出。利用这种方法，苍影城控制了所有定居点药品、粮食和其它物资的数量。他们以很低的价钱强行收购我们手上的存货，再转手卖给那些外来商队从中赚取高额利润。这些家伙非常凶残，他们会杀光每一个反抗者，甚至……屠镇。”
唐虎的声音越来越低，到了最后几乎难以听见。只有从他胸膛里喷发出来的喘息，沉重、充满不甘和无奈。
林翔转过身，目光从酒馆窗户上的缝隙慢慢透了出去。
屋外有七个人，五男二女。男人都很强壮，手里拎着仿造的突击步枪。女人长相一般，不过身材不错，腰细臀丰，看起来非常惹火。她们身上裹着厚厚的皮制大衣，双腿却绷着薄薄的丝袜，下身什么都没有穿。
车厢里传来一阵阵阵阵肆无忌惮的狂笑。
“别闹了，该干活了——”
坐在驾驶座上一个特别粗壮的男人熄灭引擎，骂骂咧咧地跳下车，举起手里的突击步枪朝天空一阵乱扫，同时放开嗓门冲着空荡荡的小镇街道狂吼：“所有人都他妈的给老子出来集合，动作快点儿，我的耐心有限——”
街道上出现了三三两两的人影，他们手上都抱着或多或少的财物。有的是一包重达数十公斤的鱼干，也有的是几张皱巴巴的钞票。人，越聚越多，堆积在车辆前面空地上的物资也累成小山。人们脸上满是恐惧和臣服的表情，眼眸深处的目光，却隐隐可以看到仇恨和愤怒。