第六十节行军
奥斯维德的要求很简单——他必须得到一套和被劫走样本相同的货物。
“……这，这不行，不，我的意思是，不可能，不不不……我，我，我实在拿不出来啊！”浑身上下都被冷汗浸透的葛利菲兹语无伦次地说着，语调也由开始时的谦卑、慌乱、恐惧，变成最后的哀求。
豪森取走的货物，总共包括十三支从不同变异生物体内取得的血液样本。这是葛利菲兹辖下的雇佣兵，在爱玛城南面一个巨大的古代废墟进行物资回收时，非常偶然的收获。所有样本只收集了三套，除了交给豪森，用来向骷髅骑士团示好的部分，剩下两套样本，一份早已上交索斯比亚公司总部，另外一份则以很高的价钱，卖给了“医生联合协会”。
奥斯维德端起摆在面前的阔口玻璃杯轻轻摇晃着。大约为杯子容量四分之一左右的透明酒液，旋转着形成一个浅浅的旋涡。
“二零一零年的威士忌，嘿嘿嘿嘿！你很懂得享受嘛。”
瞥了一眼贴在酒瓶表面的标签，奥斯维德把杯子里的酒一饮而尽。他张开手，用粗大的手指卡住玻璃杯的左右边缘猛然发力，伴随着清脆的裂响，厚达一公分的圆形杯壁，被硬生生地掰成了两块不规则的碎片。在落地灯的照耀下，透明的多棱状玻璃裂口上，放射出一道诡异的七彩微光。
葛利菲兹呆呆地望着眼前发生的这一幕。他不明白奥斯维德究竟想干什么。也许仅仅只是为了单纯的发泄，或者是一种另类方式的恐吓。但无论是哪一种，其后果都不是自己能够承受的。
骷髅骑士不同于普通的进化人或者强化人。他们大概是这个世界上最可怕，最强大的存在。虽然葛利菲兹没有异能，无法感应到奥斯维德散发出的特殊生物信息，可是缝在对方肩膀上的少校徽章，却让他忍不住想要发抖。
接待豪森的时候，他曾经悄悄问过佣兵队长洛克——有多大把握可以干掉那个野蛮狂暴的家伙？
他并非真的想下手。只是用这种不太正规的方式，对彼此之间的力量暗中进行测评。
“爱玛城共有强化级别不同的佣兵三百余名。如果配备重型火力，在对方没有任何障碍物可供利用的情况下，应该可以用两百人至两百五十人左右的代价，搞到那家伙的脑袋。”
这是洛克的原话。一字未删，一字不减。
一个骷髅中尉，就拥有几乎可以毁灭整个爱玛城的实力。如果换了是一名骷髅少校……葛利菲兹只觉得脑子里一片眩晕，这种简单加减法得到的结果，已经远远超出了自己思维可以接受的程度。
他毕竟只是个商人，不是专业的战士。
除了哀求和示弱，他实在想不出还有什么更好的方法。
奥斯维德漠无表情地拿起一块玻璃碎片，用锋利的破口在沙发表面划过一道缓慢的轨迹，棕红色的光滑皮制蒙面在轻微的切割声中，朝着两边迅速分开，露出填塞于其中白色的厚厚泡沫。乍看上去，就好像是人类身体被刀子划开一道细长的口子，从分剥的皮肤下面，翻滚出一团团柔软的脂肪。
没有人说话，骷髅骑士一直在重复着单调的游戏。他似乎对此有些着迷，全神贯注地看着玻璃碎片在皮制沙发表面来回游走的全过程，不时伸出指尖轻轻碰触着有些扎手的裂缝边缘，仿佛沙发是躺在身边任由肆虐的人类，伤口的偶尔接触，会让它感受到更加剧烈的痛苦。
几分钟后，正具沙发已经变成条状碎皮和破烂泡沫的组合。奥斯维德眯起双眼，满意地打量着自己刚刚完成的杰作，顺手抓起放在旁边木几上的威士忌酒瓶，仰脖猛灌了一大口，带着微醺和威严冰冷的目光扫向战战兢兢的葛利菲兹，慢慢舔着残留在唇边的残酒，淡淡地说道：“我要样本——”
“得得得得……”
浑身颤抖的葛利菲兹，拼命控制住因为恐惧而剧烈撞击的牙齿，他似乎看到自己被全身脱得精光，骷髅骑士正用锋利的玻璃碎片在肥胖白腻的皮肤表面来回切割着。
“……样本，样本我实在是拿不出来啊！”
他几乎是带着哭腔说出这句话，未等对方发作，葛利菲兹已经接着话头，战战兢兢地道出了早已酝酿好的说辞：“不过，不过……还，还有一个办法。”
眼中厉光闪现的奥斯维德稍微缓和了一些：“说——”
“我们记录了那个废墟的坐标。只有，只有重新回到那里，才能……才能获得新的样本。”葛利菲兹偷偷观察着对方的脸色，也许是觉得奥斯维德脸上又要变色，慌忙加上一句语意双关的奉承话：“根据上次进入废墟的雇佣兵报告，那里的变异生物种类很多。如果由大人您亲自带队，得到的样本数量，应该，应该远远大于被劫走的那批货物。”
葛利菲兹在赌博。他把全部注码都压在新样本的数量上。这也是他唯一能够让奥斯维德改变想法的机会。
当然，这种赌博带有相当大的冒险性。他清楚地看到奥斯维德目光中的冰冷和残忍。那里面毫无宽容和仁慈可言，只要说错一个字，骷髅骑士会毫不犹豫地杀了自己。索斯比亚也绝对不会为了区区一个地球经理与骑士团为敌。能救葛利菲兹的，只有他自己。
奥斯维德皱着眉，略微思索片刻，直接指向问题的关键：“废墟的坐标是多少？”
满头大汗的葛利菲兹重重按下桌上的呼叫器，用夹杂着哀哭与兴奋的双重声音拼命嚎叫着：“艾琳娜，快把第九十六号档案拿来。全部都拿来，千万不要漏下一张纸片——”
半小时后，当神情凝重的奥斯维德带着相关资料大步走出办公室的时候，浑身虚脱的葛利菲兹，像放光气的皮球一样瘫软在椅子上，一个字也说不出来。
太阳从阴云背后有气无力地射出光亮，拼命想要穿透这层密布在自己面前的障碍，却只能在云层淡薄的地方勉强形成一个模糊的光团，散发出少得可怜，几乎感觉不到的热量。
略有升高的温度，融化了地面积雪的表层，冷凝的雪水使地面变得更加坚硬。干枯的树木上缀满了一道道尖锥形状的冰棱，好像仙人掌上长满了粗大古怪的透明尖刺，虽然来源不同，却一样对窥觑拥有无言的威慑。
同样都是荒野，两个方向的冬季景观简直天差地别。核爆造成的辐射尘不仅对生物造成巨大伤害，也在改变着小区域内的自然环境。
涂有白色骷髅标志的装甲车在公路上缓缓行进着，橡胶轮胎碾压下的冰块，发出不堪重负的凄惨碎裂，轮印边缘的散碎冰渣被压得推翻开来，留下一条混合了复杂花纹的深深车辙，朝着道路远处慢慢推移。
一群身穿黑色战斗服的武装人员紧跟在装甲车的后面，数量大约为三十名左右。缝在衣服胸口和左臂上的独角狮图案，表明他们是隶属于“索斯比亚”公司的雇佣兵。厚重的橡胶军靴踩在车轮碾开的冰冻路面上，把清晰的车辙印子踩得面目全非，彻底变成一堆堆黑灰色的半冻结泥浆。
他们的情绪明显很糟糕，大都阴沉着脸，紧抿或者扭曲的嘴唇，压制住内心的不满和愤怒。他们走得很慢，蹒跚的速度简直可以用“龟速”来形容。如果不是还有一辆装甲车像押解犯人一样在后面催促，他们根本就不情愿迈开自己的脚步。
按照奥斯维德的要求，葛利菲兹从刚刚捕捉暴民回来的雇佣兵当中，挑选出曾经去过废墟的十五个人，随同装甲车队一起行动。洛克因为忙于拍卖战俘没有加入，至于其余的人，葛利菲兹痛下血本开出每人五千元的报酬，并且以否决雇佣资格年终报告作为威胁，这才说动疲惫的佣兵们勉强同意接受任务，在骷髅骑士的指挥下，前往在资料上被标注为“九十六号废墟”的坐标，重新寻找足够的生物样本。
十名身穿浅灰色战斗服，胸前佩有黑色骷髅标志的士兵，分散在三辆装甲车附近。和冷漠疲惫的雇佣兵不同，他们脸上的神情显得较为轻松，身上的服装质地比普通战斗服要优良得多，胸口和腰腹的要害位置，装备着略微鼓起的半凸形陶瓷装甲板，脖颈和左肩上挂有独立的个人呼叫系统，配备的武器根本不是雇佣兵手里的仿造品所能相比。他们的目光锐利，任何微小动静都会引起警惕的反应。
林翔背着用破布条裹起来的g180s走在队伍侧后方，布质军帽斜戴在眉毛略高的地方，透过帽檐压下来的那条沉实黑线，把周围所有一切全部收入眼底。
所有骷髅战士的实力均为五级强化。相比之下，雇佣兵当中的最强者，也仅仅只达到四级。加上那三辆从旧时代遗留至今，性能仍然保持完好的装甲车，不得不让人感慨骑士团实力惊人的强悍。
和其他被金钱诱惑的佣兵不同，林翔主动加入了这次任务。他一直不紧不慢地跟随在领队的装甲车后面，默默感受着车里奥斯维德身上散发出来的寄生士气息，脑子里飞快地盘算着杀死对方的最稳妥方法。
所有骷髅骑士都是敌人。
林翔从未忘记过自己的誓言。
对他来说，骷髅骑士不仅是生死相搏的对手，还是一份意想不到的绝妙礼物。豪森的血已经表明——摄入其他寄生者的血，能够有效提高自己的实力。如果得到奥斯维德的血，自己是否可以突破障碍，进化成为更加强大的三星寄生士？
这对林翔充满了难以抵挡的诱惑。
在这个混乱的世界，强大的力量代表着更加安全的生存。实力越强，活下去的希望就越大。
端坐在装甲车上的奥斯维德，神情一如既往的冰冷凶狠。筋肉高凸的双手相互交叉抱在胸前，深陷在眼窝里的眸子死死盯着道路尽头，略微下沉的嘴角露出带有讥讽意味的冷笑，似乎是在酝酿某个计划，又像是在盘算着阴谋……
傍晚时分，车队在一块巨大的山岩下宿营。
雇佣兵们用铁铲在地面挖出简易灶坑，从附近找来足够的烧柴，点燃后架上行军锅，用肉干和简单的作料煮成汤，就着粗糙的黑面包和玉米饼干，热热的喝了休息。
骷髅战士把三辆装甲车停在营地外围，与山岩形成一个遮挡风寒的不规则圆环。他们从车上取下液体燃烧式简易锅灶，用行军口粮和各种罐头做成晚餐。香浓的西红柿牛肉汤气味儿四溢散开，引得佣兵们一阵发馋。除了几个性格沉稳的佣兵在皱着眉头啃自己的面包，其余的人都在暗自流着口水，一边在肚子拼命咒骂这些该死的家伙，一边就着远处飘来的香味儿，在对美食的幻想中，嚼着现实的粗硬饼干。
林翔把背包垫在地上，靠着一块冷硬的岩石，嘴里慢慢咀嚼着加盐的玉米饼，视线丝毫没有离开过奥斯维德的影子。
尽管中间有十多米的距离，林翔仍然能够清楚地感觉到，从这个骷髅少校身上释放出的强大气息。
他比此前遭遇到的任何对手都强。无论是旧时代的各个骷髅寄生士，还是新时代的豪森，都无法拥有如此强烈的气势。如果说林翔是一头隐藏在暗处，等待最佳时机给予对方致命一击的饿狼，那么奥斯维德无疑是一头强壮凶猛的狂狮，根本不用惧怕任何威胁。
这就是绝对实力的自信。
林翔很清楚，骷髅骑士团的具体等级划分以各人实力为衡量依据。校官和尉官，代表两种截然不同的实力阶层。他有信心轰杀任何尉官等级的寄生士，却没有把握与奥斯维德正面交锋。虽然，这家伙仅仅只是校官中等级最低的一个。
林翔也有自己的优势——被隐匿的气息。
奥斯维德显然没有发现队伍里隐藏着一个寄生士。白天行军的时候，有好几次，林翔故意走到装甲车旁，即便近在咫尺，奥斯维德也丝毫没有表现出惊讶或者其它异常举动。偶尔望向林翔的目光中，也充满了鄙夷和不屑。
这让林翔越发坚定了内心的猜想——自己的身体的确异于其他寄生士。也许是死亡先直接暴露在强烈核辐射之下的缘故吧！寄生体内的病毒，再也没有那种被同类生物感知的特殊气息。相反，自己却可以探查到对方的一举一动。
夜色很快降临，寒冷的风吹散了白昼积累下来的微薄热量，把整个世界变成被白色积雪覆盖的巨大冰窖。
除了留守的哨兵，骷髅战士都钻进装甲车，绻缩在温暖的毛织睡袋里进入了梦乡。雇佣兵们只能相互簇拥在一起，围着摇晃不定的火堆瑟瑟发抖，只有火苗即将燃尽的时候，才会吝啬地扔进几块所剩不多的木柴。所有人都在恨恨地望着远处的装甲车，他们在心里用最恶毒的语言诅咒着这些独自享受的家伙，甚至悄悄商定——接下来的行程要故意放慢速度，让急于赶到废墟的奥斯维德知道，佣兵们也有自己的规则。
天亮了。
吃过简单的早餐后，这支临时聚集的队伍再次走上了公路。
雇佣兵们的表现和昨天完全不同。他们故意走得很慢，交谈的言语间，也指桑骂槐把嘲笑的目标指向周围的骷髅战士。一名老兵甚至直接走到奥斯维德的车前，声称自己的脚被冻伤，要求搭乘上车，以节省下更多的体力。
奥斯维德微眯着双眼从车上走下，直立着身子站在老兵面前。由于距离太近，两个人几乎可以感觉到彼此口鼻间传来的温热呼吸气流。对于两个男人来说，这样的情形实在非常怪异。
身长超过两米的奥斯维德，居高临下冷冷地望着不甘示弱的老兵：“你要坐车？”
老雇佣兵犹豫片刻，咬了咬牙：“我的腿冻坏了。昨晚冷得实在厉害，下半夜的时候，唔，唔唔，唔——”
奥斯维德猛然伸出右手，张开强劲有力的手掌死死捏住老兵的脸。那情景，就好像一只五爪章鱼死死巴在他的整个面部，从指缝间透出的目光，充满了愤怒和痛苦。
“想坐车？嘿嘿嘿嘿——”
奥斯维德狰狞地看着拼命挣扎的雇佣兵，冷笑声中充满了令人胆寒的残忍。他死死扣住被捏得明显变形的脸，左手按紧对方的肩膀猛然向外一扯，巨大的“咔嚓”声中，雇佣兵的身体被活活撕成了两半，残留在奥斯维德手心里的，只有一颗眼睛瞪得快要凸出眶外，脖颈下还连接着完整脊椎的死者头颅。