卯时，鸡才刚刚叫，庄十三被拉起床的时候整个人都处于一种浑浑噩噩的状态，和她截然相反的是旁边的如九斤，他精神奕奕眼神发亮，俨然是个了不得的好日子，仿佛过了今天庄十三就能一跃龙门金榜题名似的。
其实这才是正常的起床时间，只不过平日庄十三坚持的是“一觉睡到自然醒”宗旨，如九斤心疼她长身体也就听之任之了。
顶着黑，如九斤拉着庄十三到新布置的书房，清晨的曦光擦着房檐落了一小格在桌上，里面已经有个儒生打扮的五十往上的女子坐在上首了。
见他们进来，女子从嗓子里重重“哼——”了一声。
如九斤殷勤道：“十三，还不快拜见杨先生。”
“师徒名分未定，先生说不上。”那女子顿了顿似是觉得欠妥，在气派上还差了些，又补了两句，“老妇人还得看看资质，可不是什么人我都收的。”
“那是那是。”如九斤应和到。
这时十三才看清这位先生的模样，本来她想象了许久，有须发皆白仙风道骨款的，也有风度翩翩气质高华款的，可惜眼前这位似乎两头不靠，整个就是一自视甚高的腐儒。
也不是演电影，哪里来这么多世外高人呢，这种才是正常的——十三安慰自己。
不管性别男女，天下所有腐儒的味道大概都是相同的，那做作的神态，一对“读书人的见识市井刁民不懂”的朝上鼻孔，怎么看也不像是个有真才实学的。
这位杨先生五十有六，勉强算是有功名在身，靠着一个秀才的名头从二十六混到了五十六，年纪大了再没了力气进京赶考，只帮人写写文书，教教学生混口饭吃。玉人馆不是正经地方，便是没有功名的识字先生也不愿意进来，如九斤能请到这样一位“体面人”全赖杨先生后院那些男人实在养不起了，又不肯让他们出来干活，急得正抓耳挠腮，耐不住腹中窘迫，只得捏了鼻子进了这玉人馆，颇有“一世清白尽毁于此”的悲凉壮阔。
庄十三抬头打量样先生，从脚上的鞋到腰间络子全是如九斤新置办的，做衣服的布料她还在如九斤房里看见过，全都是钱呐，庄十三忍不住在心里拨起了小算盘。
又见如九斤奉上厚厚的红封，还没放稳当呢，便掉进了杨先生的袖子，庄十三只觉得肉痛的快要麻木了，恨不能马上大声告诉如九斤用不着这么费钱的先生了，他女儿是个天才，那些字她全识得，买几本书在家看绰绰有余。
书房挂了圣人画像，庄十三按吩咐跪了一遍，用的是三跪九叩的大礼，接着跪笔仙人，又跪那位杨先生，末了，杨先生敷衍了几句，用毛笔沾了红朱砂替十三在额心点了一颗痣作开笔礼，意祝开智。至此，庄十三算是正式开始读书了。
第一日并没有课业，只是训了几句常用的话，又交代了课堂规矩便让她回去了。
“爹爹，我不喜欢这个先生，能换一个么？”回去路上，庄十三尝试表达一下自己的意见，“你看她也不喜欢我，总不想搭理我一样。”
“胡说！怎么随便议论先生。”如九斤不快打断她，“不可以在先生面前顽皮，听先生话好好读书，你学好了先生自然喜欢你。”
庄十三知道这回爹爹是不给她退路了。
接下来的几天，庄十三只觉得每天都在煎熬，这位老先生显然不会教学生，满嘴都是之乎者也圣人这圣人那，什么高深喜欢用什么。上起课来一讲便是两个时辰，手段无非两种，读，他读和让十三读，抄，读完的文章就接着抄，字丑也没关系，继续抄便是了，总能琢磨出来不是。
即便十三是个作弊的，这几天下来也有些受不住了，她有时候猜想若是个一般四五岁小孩，恐怕正常孩子都得被这庸师给逼傻了。
但她也知道读书这件事在如九斤心里多么神圣，无论她怎么解释都会被认为是孩子贪玩，索性也不去想正面解决，只一天天暗地里盘算一定要把这个先生弄走，蹉跎生命不说，多呆一天就是白花花的银子。
遂心里抱定主意，等过一个月把上次交的银子那份学完就把这先生给请出去。
一个目下无尘纯粹糊弄饭吃，一个是做一天和尚撞一天钟，师徒二人平日里一个看书一个抄书居然也相处的很是融洽，叫如九斤直欣慰女儿懂事了。
五月初十，庄十三的六岁生日。
如九斤亲自替十三告了假，早早就去十三房里叫她起来。
窝了两个荷包蛋的长寿面洒了绿油油的葱花，正在桌上冒着热气，还有一叠现炸出来的猫儿酥，两张薄饼，一杯豆浆，都是新鲜热乎的。
庄十三换上了新赶出来的大红洒金裙，踏上同样亮闪闪的小绣鞋，本来她不愿意打扮得这么显眼像移动的展览架子，但耐不过如九斤坚持，只得彩衣娱亲一把。如九斤仍嫌不足，给她挂上一条金灿灿的长命锁，又左右梳了两个小髻，缠上挂着小金花生的红绳。
“十三今天真漂亮。”如九斤得意称赞道，把庄十三推到铜镜前面，“我们家十三长大了，打扮一下真俊俏。”
庄十三不忍心多看镜子里那个被金银绸缎包裹的干干瘦瘦的小人，果然是瘌痢儿子自己的香，自家爹爹如果照这种审美标准经营玉人馆，恐怕明天就得关门了。
城门外的大路上，两匹毛色鲜亮的大马拉着一辆用上好榉木拼成的马车，车轱辘顺溜地跑过通往平城的沿途稻田。
车前有两个仆从，一个挥鞭驾车，一个靠在门边时不时留神着里面的动静，车厢里相对坐着两个年龄相仿的男孩，看起来年长些的一身浅色衣裳，含笑端坐，另一个年纪小些的一身红裳，双腿盘坐靠在车壁上，面色不善。
“蒋狐狸，你在笑什么！”红衣小公子怒气冲冲喝问。
“我在欣慰你这张漂亮的脸蛋没有弄破，不然以后姐姐妹妹们都不喜欢你了。”被叫做狐狸的蒋牧白也不恼火，似宽容的温声说到。
“什么姐姐妹妹，我萧家上下就我一个人！下回管教好你家那些姐姐妹妹，再敢胡来别怪我鞭子不长眼睛！”红衣小公子怒瞪他。
“少年慕少艾，我也爱莫能助呀。”蒋牧白把手一摊。
红衣小公子的脸色顿时更难看了，这只蒋狐狸，半年没见更惹人厌了。
“天下女人没有一个不是麻烦。”
难得的蒋牧白没有呛声，反倒若有所思点点头，“没想到你能悟出这个道理，还算朽木可雕。”他露出一抹狡黠笑意，“对你确实太难了些。”