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礼炮声！
十七响礼炮于武昌响起的时候，对于习惯同满清官府打交道的文翰一行来说，他们甚至有一种受惊若宠的感觉，尽管特命全权公使的17响礼炮，于国际上是通例，上次在中国，这还是他们第一次享受如此的尊重。
接下来的一切，就如同在欧洲国家一样，有专职的官员在迎接他们，迎接的官员说着流利的英语，并没有妄自尊大的称他们为“贡使”，而是依如欧洲的外交礼节迎接他们的到来。在简单的欢迎之后，他们登上了早已等候多时的马车，显然武昌的人们对于洋人已经习惯了，甚至没有人好奇的看着这些洋人。
相比之下，反倒是文翰何伯、赫德全都瞪着好奇的眼睛看着武昌，相比之下已经来过武昌的密迪乐，反而显得镇定一些，他看是镇定，但脸上的惊讶还是暴露出了他的真实想法。
“现在这座城市比过去更加繁华了！”
密迪乐隔窗望着街景，在去年来到这里的时候，城墙上到处都是弹洞和残破的剃碟，城市里到处都是断垣残壁，数千以民夫正在兴建着房屋，而现在这里的街道，比过去更加的宽敞，街道两侧全都是三层左右的建筑。
“他们的服装和上海的中国人穿的不一样！”
“这是汉服！据说这才是真正的属于中国人的衣服。”
在前往礼宾馆的路上，他们还看到手持西式击发枪在街闾巷口巡逻的军人。而在不少墙上贴着束发令，市民们不留辫子，几乎男人都挽髻束发，用丝带或布条把头发扎在头顶上，当然还有不少人留着短发。
在马车于礼宾馆门前停下之后，下了马车，看着面前这栋西式的石质建筑，文翰的目光微觉一阵诧异，在进入礼宾馆后，看着欧洲式的装饰，水晶吊灯，他甚至有一种回到家的感觉。
“公使阁下，你们一路舟车劳顿，汉督特意交待让您们这里休息一晚上，接见定于明天！”
李寿蓉用流利的英语所以文翰说到，作为外交司的礼宾官，这还是他第一次接待来自外国的外交官。
“我想在这里，我们应该不会像上次在江宁一样，遭受那样的屈辱吧！”
在中国的礼宾官离开之后，置身于欧式的客房中，何伯又一次提及了去年前往江宁的旧事。
“再通过江宁的时候，我从望远镜里望着灰黢黢的江宁城墙，我恨不得下令开炮，让那个所谓的‘天王’尝一尝我们的炮弹！””
于江宁时大遭羞辱的感觉，至今仍让何伯愤愤不平，虽然已经过去一年，但他仍然忘记当初遭受的羞辱。
“我现在非常期待明天的见面！”
“我们每一个人都是如此！”
端起一杯威士忌酒，在这里能够喝到正宗的苏格兰威士忌，尽管让文翰觉得惊讶，但又在意料之中。
“我非常好奇，那位汉督到底是一位什么样的人物？”
年青！
非常的年青！
尽管早已经知道这位汉督不过只有20岁，但在见到他的瞬间，文翰还是惊讶于他的年轻，用欧洲人的眼光看来他更像十五六岁的少年，但也就是这个少年模样的人，统治着数倍与英国本土面积的土地以及八千万中国人。
“见过汉督阁下！”
文翰、密迪乐以及何伯三人恭恭敬敬行的鞠躬礼。
看着面前的这三个英国人，公使、一等秘书，嗯，还有远东舰队提督。朱宜锋微笑之余，主动的伸出手去，在文翰的诧异中，握着他的说道。
“欢迎你的到来，公使先生！”
握手礼虽然是西方最常见的礼节，但是在中国我从没有任何官员会使用这一礼节，就老十三行的商人们会使用这一礼节，而现在这位汉督的伸出的右手，让他们三个人惊讶不已。
三人的惊讶落在朱宜锋的眼中，让他暗自在心里得意了一把，许多历史资料中都曾提到“从马戛尔尼使团访华的那天起，英国人便一直希望能够得到中国平等相待”，即便是在第一次鸦－片战争爆发之后，同样也是如此。但是满清依然用一种妄自尊大的目光看待着“英夷”，历史上，短短几年后，满清需要面对又变成了“如何获得外国的平等相待”，而在随后的近一个世纪里，更是成为了中国人为之努力、牺牲的目标。
所有的牺牲与努力就是为了国家的强大，同样也是为了获得国际地位的提高。还好，现在还没到国际地位完全沦丧的那一刻，不得自己刻意表现出来的“平等”，被他们恐怕就没有什么冲击力了吧！
接下来的会谈显得气氛极为融洽，几人的会谈更是不时被笑声打断，甚至就连同性格一丝不苟的何伯，也不时的发出愉悦的笑声。
“汉督阁下，尽管伦敦的是英国必须保持中立，但是我相信在共同清剿南海一带海盗的问题上，远东舰队可以同贵方进行更为广泛的合作。”
穿着一身趣÷阁挺的蓝色斜纹布海军服的何伯，满面笑容的看着朱宜锋。他之所以会提出这个建议，并不是仅仅为了“帮助”，同样也是为了解汉军舰队的实力，毕竟在九江其展现出来的炮术水平，远远超出他的意料。
“与英国海军的合作当然是我们所期待的，也是汉军舰队所需要的，但是现在汉军舰队实力太过弱小了，简直不值一提，在朋友面前没有什么可以掩饰的，现在我的舰队，都是用商船改造的军舰，所以如果有可能的话，我希望能够像英国采购军舰，像英国派出人员学习海军！当然……”
看着何伯，在对方的惊讶中，朱宜锋继续说道。
“如果可以的话我希望我的海军生可以进入阁下的舰队学习！”
对于文翰的此次造访，朱宜锋自然希望能够从他们身上获得一些回报，对于从英国购买军舰，这只是一个开始，相比与从英国购买军舰，他更希望能够海军学校的学生送到英国留学，在英国学习海军。或者能够从英国聘请最出色的海军军官，协助建立海军学校。
至于想远东舰队派出见习生，是因为现在英国法国已经对俄罗斯宣战，可以预见的是未来的太平洋一定会燃起硝烟，而那些见习生可以在远东舰队的军舰上接受战火的考验，获取现代海战的经验，可以说千金难买的。同样也是不容错过的机会。
尽管并没有得到伦敦的指示，但是面对这一要求，作为驻华公使的文翰却看到了一个从未曾看到的机会——中国人建立他们的海军，从而影响他们。这似乎并不违反伦敦的中立规则，就在他犹豫不决的时候，朱宜锋又特别强调道。
“公使阁下，我们已经在英国采购了四艘军舰，如果一切顺利的话，这是从军舰会在今年抵达中国。”
朱宜锋口中的军舰是此次郭嵩焘访问英国取得的意外收获——那是艘军舰是智利购买的军舰，虽然不是大型军舰，只是风帆蒸汽巡洋舰，虽仍然还是木壳，但却是真正的军舰。因为多种原因，智利选择将做4艘已经建成的军舰出售，价格可以说非常优惠。
而郭嵩焘在离开中国之前就得到指示——如果有可能，可以尝试购买军舰。或许，英国早已承诺在中国的内战中保持中立，但是并不意味着英国的商人会放弃商业利益。而这个时代，即便是个人都可以购买，就像在美国南北战争时，南方同盟虽然没有获得外国的承认，但并不妨碍他们在欧洲订购军舰以及其他武器。
“什么？”
惊讶的看着对方，对于文翰而言，这确实非常意外，他们居然在英国购买了军舰。
“你们已经在英国购买了军舰？”
“机缘巧合罢了，碰巧买到了四艘被智利出售的军舰！”
朱宜锋笑着说道，如果不是为了打下海军的基础，他根本不会花费数十万两白银购买几年后就会被淘汰的木壳军舰，相比于木壳军舰，他更倾向于铁甲舰，那才是海军的未来。
“所以我才希望我的海军生可以在远东舰队接受培训，公使阁下，何伯上校，不知道您愿不愿意帮助中国建立一支现代海军！”
“当然，”
在得到文翰的暗示之后，何伯直接回答道。
“这将是我的荣幸！汉督阁下。”
文翰所以暗示何伯接受，是因为这在它的权限之内，而且远东舰队在几年前，甚至还曾帮助暹罗培训他们的海军。对于何伯而言，这同样也是他趁机的了解中国舰队实力的机会。
会谈从一开始气氛就非常轻松，对于文翰以及何伯而言，这是他们来到中国之后第一次获得真正的平等的对待，在心情大好之下，当然，更是在利益的促成下，一时间倒也算是宾主尽欢。
就在气氛越发融洽时，朱宜锋笑说道。
“有一件事，是悬在我们之间必须要解决的，那就是贵方纵容香港作为基地，对中国进行鸦－片走私一事，我想任何一个国家对于走私从来都是无法接受的，您觉得的呢？”(未完待续。)