“……我听说鼠人十分擅长地下活动。请问你们这些哨塔……真的有用吗？”
活一天算一天十分悠闲地在赤河镇里踱着步子。一边指着环绕镇子的燃木城墙和林立的哨塔，一边问道。
这位来自地球的新晋萨满一张国字脸，粗眉阔颐，长相端正，身材矮墩，看起来十分老实。和养什么死什么医师一样，都是来自华夏大学医学院。两人在社团活动中与小仙女等人结识，很早便被招了过来。
医学院学制更长，养死和活算也比小仙女等人年长了几岁，看起来更加成熟稳重。不过两人都是技术性人才，对经营管理什么的没太大兴趣，所以很少在帝国人面前露面。
从收纳湖畔鱼人时起，地球队伍就对帝国的魔法技术十分有兴趣。不过那时两“国”关系还不到位，于是地球人转而向鱼人萨满讨教起了使用魔力的技术。活算正是研究这一技术的负责人。
在活算身旁，恶魔向导正快速解释着：“……那些主要是防备对方的地面部队。对其他种族也有作用。鸦天狗的扫荡范围很大，有时也会出现在这附近。长脚蛛的战线也离这边不远，经常与鼠人在附近交战……”
“……防备鼠人的，主要是围墙下的这些壕沟……”
恶魔向导一面说明，一面将活算带到镇子的城墙边。
赤河镇的城墙并不特别高大，只有三米多的样子，如果是食人魔之类个儿高的种族，城墙内举起手，城墙外都看得见。
城墙内侧，墙根下挖有不少壕沟，深约两米，间断分布，上面铺设木板和脚架，可以正常登上城墙。
“……如果那些鼠辈打算从地下突破，挖到这些壕沟附近，就会马上被我们发现。如果他们再挖深一些，我们的人在这壕沟里面，也很容易听到动静。”
恶魔向导在一旁继续解说到。
活算点了点头，一时不置可否。
片刻之后，他问道：
“从暮光迷宫这次活动以来，这些隧道里有发现过什么异常吗？”
“没有。”恶魔向导摇了摇头，“我们的人每天巡视，但从未听到过什么动静。”
说着，恶魔向导笑了一笑：“我们的岗哨铺到了镇外一两公里远的地方，岗哨附近也有壕沟和地洞，用来监听地下的动静。有的地道甚至挖到了七八米深。要是有什么问题，早就发现了，不会到了这里才发觉。鬼知道那些鼠人打的什么主意，但他们只想窝在森林里，暂时还不打算动手。”
活算又问：
“这些地道……以前起过作用吗？我是说……你们过去和鼠人交战的情况……”
向导有些不屑地回答：
“当然！这本来就是与鼠人几次冲突积攒下来的经验！打乱他们的地道计划，我们才能更有准备地去灌水、灌热油什么的。自从我们开始挖掘壕沟以后，鼠人的进攻明显减少了，赤河镇明明处在四国交界地带的中心，却几乎和北面的焦岩镇和焚土镇一样安全……”
“是么……也许是我多虑了……我可以下去看看吗？”
活算指了指城墙下的壕沟。
“当然。”
活算跳了下去，沿着壕沟，慢慢前进。手掌放在土壁上，随着前进慢慢摸索着。
向导没有跟着跳下去，而是站在壕沟上方，想看看这些人类能耍些什么花招。
不知不觉中，他感觉到，空气中的魔力似乎产生了什么细微的变化。不过这种变化并非他擅长的领域，所以他只能撅了撅嘴，继续默不作声地看着地球人类。
活算的国字脸保持着严肃凝重的样子，说不清他到底是有所发现，还是表情一直都是如此。
活算在下面摸索了几分钟，从隧道中一跃而出，如同什么都没发生过一样，对向导说道：
“劳烦你帮忙，把这些、这些东西准备一下……我们最好举行一个仪式……”
…………
森林中。
“……再继续深入的话，恐怕会比较危险了。”
缪丝对前面说。
“怎么？身为上级层次的超凡恶魔，炎狱王国实力最强的五位翼官之一，连一位精灵女士的性命都保护不住？”
阿娜莎头也不回，用十足嘲讽的口气答道。
“在过去，这些地方当然是安全的，但现在情况有变……前天我都还有一队侦查兵中伏，失去联络，带队的可是高级层次的恶魔，不比你弱。”
“单打独斗，鼠人当然无人是我对手，但那些恶心的玩意儿就从来没有单打独斗过……如果我被他们逮住，赤河镇的防御……”
“哈！所以你是怕了？敌人连面都还没露过，你就怕成这样，还怎么指挥战斗？”
“你这种骄纵惯了的小姑娘，我也不奢求你懂得谨慎的意义。只是提醒你，我最多再陪你五分钟。”
“阿娜莎！还不行吗？这些树看起来都很老了……”这却是卡冯见形势不妙，又插了进来。
阿娜莎仍旧头也不回：“够老，但是不够合适。它们知道的有限，这还不够，我还需要……”
缪丝的语气变得愈发酸了起来：“一路上这么多树，整个森林全都是树，你一棵都看不上，那到底要怎样才能找到，你所谓的，‘合适’的树？”
“我可不是什么都没干，”阿娜莎的声音继续从她后脑勺传来，“我一直在听，这些树已经告诉了我很多，但有些关键的地方，它们自己说不清，只能告诉我树王的所在……”
“树王？”缪丝重复了一遍。
“森林中最年长的、最富有魔力的树。在魔力充沛的山中，这些树甚至有树人守卫……这座森林里距离我们最近的一位树王……”
“在哪儿？”
“我看看……”阿娜莎突然停下脚步，在四周看了看，然后把手放到了其中一棵树的树干上。
“……就是它了。”
“……这看起来……只是一株……普通的……银杏。”卡冯一字一顿地说。
“活了有数千年的银杏。”阿娜莎纠正道，“银杏是一种不会变老的树，无论存在了多久，它也依然能保持青春。如果有充足的魔力滋养，它们很容易化生出树灵，或者树人。”
从缪丝脸上的表情来看，她对阿娜莎的信任已经跌到了冰点。
“……希望你能审问出有用的情报……”
“不是审问，而是交流，沟通。”
是谦卑地请求，友善地祈祷……阿娜莎在心里回忆着。一时分不清这话语到底来自范克里夫导师，还是来自那个笨汉铜指。
阿娜莎扶着古老银杏的树干，闭上了眼睛。
缪丝警惕地瞄了瞄周围，轻轻扇动双翼，将自己托离地面，把魔力触觉完全伸展了出去。
在魔力视觉中，银杏中似乎有什么东西醒传了，某种古老而沉寂的东西。那存在回应着那位帝国精灵的呼唤，魔力开始潮涌，如波纹一般荡漾开去。四周的树木仿佛都活了过来，魔力相互呼应着，在林中流淌，仿佛整座森林的树木，树冠、树根，全都连在了一起，手牵着手，脚抵着脚，一起跳舞，一起歌唱。
卡冯和其他护卫队员的层次不够，只能略微察觉到一些氛围的变化。缪丝则能看见一切，看见这位精灵引起的一切沸腾景象。
“这些人类队伍……有点意思……”恶魔翼官表情舒展，偷偷微笑起来。
魔力的异像只持续了很短时间，还不到三分钟。
阿娜莎猛然睁开眼睛，一扭头，满脸惊讶地望向缪丝：
“快！我们得立即撤出赤河镇！”