龚香匆匆赶到莲花台，因为就在前天，突然从宫中冒出一个“受王后大恩”的侍女，她还怀有大王的骨肉！
新上任的蒋内史雷厉风行，不但敲定了此女的身份，还借着冯司甫的东风，把这件事传遍了大街小巷。现在街上人的都在传颂先王后的美德。
他走进金潞宫，刚好碰见出来的冯丙，他上前拦住路，隐含怒气的先施了一礼，道：“多日未见，司甫大人怎么看着憔悴了许多？”他装做刚刚想起的样子，“啊，对了，听说前几日在北城摘星路那里，有一伙孝子送先父归家时不小心把车给推翻了？”
如果不是龚香知道那里住的是冯瑄一家，才不会把这件事放在心上。听说这件事后，他就猜车里的人估计是冯营。
可怜冯营一世风光，临死却要偷偷摸摸的回家，还不敢走前门。
冯丙不管是被他拦着还是听到刚才的话，脸上的神色都没有变化，就像说的不是冯家的事一样。
龚香拿他没办法，忿忿然的让开路，冯丙随即大步离去。龚香看着他的背影，心里嘀咕：这冯丙为什么要配合蒋龙呢？
大王有子的事现在已经成了定局，这个孩子的身份也再也没有别人插手的余地。能够对这个侍女发话的两个女人全都已经死了。
他走进正殿，看到蒋龙……这个新上任的内史，手段了得。
蒋龙和冯瑄坐在一起，两人在商量些什么，抬头看到龚香，蒋龙起身行礼。
“蒋内史千万不要多礼。”龚香摆手道，“你我同在大王身边，就如同兄弟一样，不必见外。”
蒋龙顺杆道，“那小弟就腆颜唤一声四海兄了。”
龚香不理他，撩袍子坐下，对冯瑄道：“近日如何？”
冯瑄瘦了很多，但看着却更显风采，他扯了扯嘴角，“尚可。”说罢扔了一卷竹简到龚香膝上，“快看一看这个。”
龚香展开，原来是合陵并其他十八个城镇今年的贡品。一些小城镇自己送贡品路上怕出事，最多的就是讨好一下周围的大城大镇的太守，到时附在这些大城的贡品后面，如果贡品简薄也不要紧了。
龚香一看这长长的一卷东西就头疼，唤人拿灯来，再取案、帛和笔，“嗯……让我看看……”
蒋龙这个内吏还远远不能像冯瑄和龚香一样去碰那高高的两担竹简，但他也没有离开。大王正在睡觉，他不需要去大王面前，他紧紧的粘住了冯瑄，做了他的跟屁虫。而他的“职责”在很大程度上和目前的国事息息相关。
在今年各城镇的贡品中都有两类苍促添加的东西：一类是给先王后的葬礼，一类是给新王后的。
龚香一边抄录一边发笑，因为大半的城镇显然都没有准备，突然之间王后死了，新王后又以迅雷不及掩耳之势出现了，除了合陵龚家这种有些家底的世家之外，其他的小城镇只好把同样的准备三份：一份给大王当贡品，一份给先王后当丧仪，最后一份给新王后当贺礼。
蒋龙小声说：“关于先王后的陵寝有件事……”
冯瑄和龚香都抬起头来，龚香笑道：“让我猜猜：是不是没钱了？”
钱，当然是有的。姜元每年收到的各地税赋大半都被他用来建陵了，但显然他不想在自己的陵寝没盖好前先去盖先王后的，哪怕先王后已经死了。
但将先王后停在露天里也不合适。蒋龙想的是先盖个小宫殿暂时用来存放先王后的棺木。他想的很好，问题是他要从哪里把这笔钱给“要”出来。
花钱的事，在告诉大王之前，他要先说通冯瑄和龚香。
“你想的是很好。”冯瑄赞同蒋龙的想法，但他说：“可是这笔钱，不能从今年的钱里拿。这里的一笔笔钱，大王都会过问的。”
龚香说：“最简单的办法，就是找个城镇，再征一次税。”只要悄悄的，大王是不会知道的。问题是哪个城是软柿子。
三人又商议了一番，这件事算是大概有了眉目。
蒋龙捏着这四五个□□字，打算回去就让家里去这几个地方看看，看哪几个能要出钱来。他准备告辞，龚香叫住他：“等等，蒋内史，那个淑女现在何处？”
虽然刚才才求人家帮忙，蒋龙过河拆桥却十分熟练，笑得滴水不漏，“自然是在承华宫，先王后怜惜此女，早就准许她住在承华宫了。”
之前有没有住，龚香又没去承华宫天天蹲着看。
龚香失笑，摆摆手，放蒋龙走了。
“长进了。”看着蒋龙年轻的背影，他叹了句。
“蒋家男儿。”冯瑄也难掩感慨。
从此这个少年才算是真正成长起来了。
——前脚似乎还在怀念先王后，转头就能往先王后头上栽脏。这还是几个月以前被公主留宿一夜就匆匆逃走的少年吗？
冬雪把莲花台变成了仙宫。
姜元披着狐裘站在回廊上，看着眼前银妆素裹的莲花台舍不得回去。
“这才是仙宫啊……”他连连赞叹，举步走下了台阶。触目所及之处，只有一片银白。看不到一个人影，一行小小的麻雀在雪地里蹦蹦跳跳，踩下一个个小脚印。等人走近，扑楞楞翅膀都飞走了。
姜元的脸很红，整个人像烧开的锅一样从头顶冒热气。他没有戴帽子，出来前披上的狐裘，不一会儿就热得他敞开了怀。他的头发都汗湿了，从脖子到胸口全是热汗，好像这不是雪国，而是盛夏。
他在雪地中大踏步走着，怜奴和姜奔还有一些侍卫陪着。姜奔和侍卫瞠目结舌的看着大王把皮裘解了，只穿单衣在雪中也不觉得寒冷。
姜元大笑，人人都冻得瑟瑟发抖，他却不惧严寒，可见山人的丹确是不凡，说不定再吃一段时间，他也能脱胎换骨，飞升而去！
怜奴上前拾起皮裘，追上去道，“爹爹真的不冷？”
“不冷！”他索性把狐裘给怜奴披上，发烫的手在他冻得冰冷的小脸上一捂，哈哈大笑。
怜奴羡慕道：“我听人说，修炼得道的人腹中会有一个宝贝，从此不惧寒暑，不食凡粟。我看爹爹现在就是这样！”
说起来，现在姜元确实不怎么想吃饭，不管是多美味的食物，他吃起来都没什么滋味。他现在就是喝酒，吃点山人做的玉蜜，就是勉强吃一点蒸饼，那也是怜奴再三劝说的，他还更愿意服丹呢。
服丹后，他虽然也会有强烈的食欲，但只要吃半块蒸饼就再也吃不下了。
姜元听了这话就更高兴了，拉住姜奔和侍卫在雪地里比武。
怜奴听了以后，悄悄提醒姜奔：“一招不敌。”
其他侍卫都不需要他去提点，只有姜奔。
姜奔听了以后点点头，持矛冲上去，他的武艺都是姜元亲手传授的，虽然几年没跟姜元对打，但以前他和姜武都被打得爬都爬不起来，所以冲上去时，他还有些胆怯。
结果两矛相击，他怔了一下，条件反射想推回去就看到怜奴背对着姜元对他“担忧”的大喊：“二哥小心啊！”
他顺势倒了下来，摔出去半丈远。
其他侍卫立刻“扑”了上去，与姜元继续打，一个个都如猛虎下山，倒的一个比一个快，一个比一个夸张，还有人不小心摔到水道里去了，砸破冰面，狼狈不堪。
怜奴上前扶起姜奔，“担心”的问他，“二哥，你没事吧？摔狠了吧？站得起来吗？”
姜奔想站起来，被怜奴死死按住，他就继续躺着，看着姜元力敌千军，横扫一片。
最后，姜元看着眼前被“打倒”的一大片人，得意极了。
怜奴过去抱怨，“爹爹真是的！怎么不手下留情？一下子打伤了这么多人！二哥现在还站不起来呢！”
“一时没收住手，是孤的不是。”姜元最后打得越来越得意，确实是没有“留手”。
侍卫们都哎哟哎哟的互相搀扶着爬起来，有一个见到姜元走过来，竟然“吓得”跪倒在地，姜元得意的哈哈大笑，大步走过去，怜奴的埋怨个不停：“爹爹真是不该如此！”
“他们都是凡人，哪里敌得过爹爹神勇的一击？”
“爹爹也不怕打死他们！”
回到宫里，姜元有些疲惫了，但刚才的酣畅淋漓的一场“比斗”让他的心情很好，怜奴的埋怨听起来也不难听，他坐下来，怜奴叫侍人进来侍候他更衣，他道：“好了，孤知错了。你去看看他们怎么样了，如果有受伤的就给他们一些钱，一些药，让他们好好休养吧。”
怜奴翻了个大白眼，“又要多花钱了。”一边赶紧去了，还大声叫人：“快快快！多叫几个人跟我去抬人！”
姜奔他们早就回去了，怜奴还是大张旗鼓闹了一番，死活把“大王神勇，力战数十侍卫”的流言给砸实了，等他用钱把几个侍卫给暂时哄出宫之后，更有人说大王吹口气就把面前的几个人给打死了，没见好几个人都不见了吗？
姜元一觉醒来已经过去了两天，听到这个还大吃一惊，叫来怜奴：“有人死了吗？”
怜奴也小心翼翼的说：“一个磕着了头，一个手脚胳膊腿都断了好几节，我吓死了！赶紧让人给抬走了。”
姜元竟不知自己竟然已经有了如此的“神力”。
怜奴道：“爹爹服了这么久的仙丹，只怕已经有了几分仙人气象，那些侍卫都是凡胎，怪不得不敌爹爹！”
“是吗？竟然是这样吗？”姜元得意之下，叹道：“怪孤，怪孤了，唉……”
“爹爹也是第一次不知道，以后不跟他们比试就行了。”怜奴笑道，“只怕现在国中能与爹爹一战的人一个都没有！”
大王与人比斗大胜的消息，龚香和冯瑄也都听说了，两人一笑了之。他们现在两三天来一次就行了，大王每次服丹都要睡上一日夜才罢休。几天后，两人进宫，蒋龙已经在恭候他们了。
“内史大人。”龚香笑着一揖。
“四海哥哥总是取笑我。”蒋龙假作生气的说。
冯瑄道，“四海确实不该如此。”
龚香见此，从善如流的下坡道，“也怪我，只是你到现在还没有字。你又已任内史，再叫你龙儿也不合适了。”
冯瑄道，“的确是这样。”他问蒋龙，“家里怎么说？”男子成年，该行冠礼。但以蒋龙现在的情况来说，找大王行冠礼求字是最好的。
蒋龙摇头，“我父亲替我取过字了，行云。”
“行云。”龚香把这字在嘴里念过几遍，噗的笑了。
蒋龙的脸色立刻不好看了。
冯瑄打了龚香一下，对蒋龙道：“行云不要计较，他就是这个脾气。”
姜元从里面出来，刚好听到这一句，大声道：“必定又是四海捉弄孤的内史了！”他现在走路都是大步流星，挥袖摆手。侍人都远远的跟着，不敢靠近。
他坐下来，对冯瑄：“玉郎来说，四海说什么了？”
冯瑄如此这般说了一遍，叹道：“只是我也不知，四海因何发笑。”
姜元便转头看龚香，一副逼供的样子。
蒋龙笑盈盈的做个“苦主”，道：“玉郎兄说的是，我才说了我父给我取的字，四海兄就笑了，也不知是在笑我，还是在笑我父。”
龚香一不留神成了“众矢之的”，连忙求饶，“是我的错，还请行云弟饶了为兄。”
姜元笑道，“你到底因何发笑？罚你速速道来。”
龚香叹道，“我只是在笑……弟如一头稚虎，纵然牙嫩爪轻，日后也是山中称王之辈，却起了这么一个字，一时不查就笑了。”
蒋龙一下子紧张起来，可此时他却不能辩驳。
冯瑄一语不发。
姜元打量了蒋龙几眼，笑道：“孤看四海说的对。”
龚香凑近姜元说，“大王不知，蒋家人取字一向都是这个调调，我还记得蒋公自号香莲居士呢。”说着摇头，就蒋淑那样的人，取这个字号，不觉得可笑吗？
蒋龙气得脸色铁青。
姜元哈哈大笑起来，一转头看到蒋龙的脸色，忍不住笑，转头指着龚香说：“胡说八道！看，龙儿生你的气了！”
龚香目的达到，落落大方的起身对着蒋龙一揖，“行云弟千万勿怪为兄才好。”
蒋龙冷笑，“蒋家自然不及龚家，我父自然也不及你父。我父盼我如名所示腾云驾雾，你父却盼你能多走几步路，不知是何缘故。”
龚香的脸色一下子也不好看了。
姜元看这两人吵起来了，只好让冯瑄去劝和。
冯瑄这才出声：“大王面前，你们争风斗气，好意思吗？快都住嘴吧。”
但到底两人还是不欢而散，之后数日只要碰到一起就互别苗头，龚香说的，蒋龙一定要挑出不好来，蒋龙说的，龚香就冷嘲热讽，很快，宫里宫外的人都知道蒋龙与龚香不和，都道因为蒋龙一回来就升官，龚香是眼气了。
姜元就两边安抚，他难得有一两天的清醒，倒有大半时间在替这两人断官司，不免苦不堪言。
他对怜奴说，“这两人也不知是故意的还是真有深仇大恨。”
怜奴道，“故意的也罢，深仇大恨也罢，现在这样，他们明摆着是要爹爹你做出一番取舍。”
姜元沉吟。
怜奴道：“我看，是龚四海不忿了。他是最早归附爹爹的人，但现在您外事更喜欢冯玉郎，内事有蒋龙，他倒像是无事可做一样。上回他在家中休息了两个多月，您可是一句话都没提过他，也没有叫他回来，想必他是不满了。”
姜元对龚香的“感情”还是很深厚的，发愁道：“这可如何是好？”
怜奴道，“现在看来，最好是给他升官。”
姜元摇头。
“那就把他放得远一点，这就吵不起来了。”怜奴说。
“放远一点？”姜元反应过来，“让他出去领一城太守吗？”
怜奴点头，“爹爹现在身边也只有一个蒋太守啊。”
一城太守的好处不必说，一是兵，二就是钱。他在乐城不能征兵练兵，但派出去的人如果是他的心腹的话，那他的兵就是姜元的兵。姜元不能随便加税，一城太守却没这个顾忌，那他的钱，也同样是姜元的钱。
但是这样的人，在姜元心目中排在前头的可能是姜奔，可能是姜武，哪怕是怜奴，都不会是龚香。
但姜武上回去妇方就被人给打回来了，姜奔还不如姜武，怜奴面有瑕疵，这三人反倒是都不能用的。
“孤再想想……”
可再怎么想，就算退而求其次，他也不会选龚香，他宁愿挑个在乐城中毫不起眼的小家族之子都远胜龚香。因为他不能随意摆布龚香，一旦再给龚家一个太守，那龚家的势力就太大了。
身边的人还是太少啊……
虽然想成仙，但他也想继续当大王。如果能像仙人一样长生不老的做大王，那就更好了。
姜元犹豫几回后，让怜奴把姜武叫回来。
怜奴马上明白了，悄悄告诉了姜奔。
“大王想让姜武去做太守？”姜奔喃喃道，整个人都懵了。每一次，在他自觉比姜武更好的时候，大王、公主都会告诉他，他们都更看重姜武，钱也好，官职也好，全都是姜武的，他们根本不会想起他。
怜奴说：“我当然是站在你这边的，所以才大胆悄悄告诉你。这样，我让人去传信，你现在去见公主。”
姜奔摇头：“公主不会向着我的。”
怜奴道：“你不去试一试怎么知道？这几年一直都是你陪在公主身边。”
姜奔想了又想，去见了姜姬。
“大王想召回姜武，让他去当太守？！”姜姬失笑，“哪一城的太守？”
姜奔摇头，怜奴又没说这个。
“你被人骗了！”姜姬道，“太守哪是这么容易做的？”
姜奔狡猾道，“那你先告诉我，如果大王想从我们兄弟中挑一个当太守，你向着我，还是向着大哥？”
“我当然是向着行云了！”姜姬笑眯眯道。
姜奔哑然，回过神来就更加沮丧了，他有信心和姜武比，但比蒋龙？他还没那么自大。
怜奴听说以后，又想笑，又鄙视姜奔，让你去找公主要承诺，结果被公主一句戏言就给挡回来了，蠢不可及！
但他还是安慰姜奔，“还有我，如果大王再提这件事，我一定替你说话！”
另一边，姜姬让姜俭出宫找姜义，好给姜武传话，不料姜义跟着姜俭一起回来了，他说：“将军已经回来了。”
姜姬一下子就发火了：“他为什么回来？我没有传话，他为什么回来？！”
姜义吓了一跳，嗫嚅道，“因为……快过年了，将军想跟您一块过年……”将军还带了很多礼物回来呢。
过年？
原来……
她看向外面的冰雪。
原来，快过年了。
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