“今于处置灾民之事多有谣言，皆道满朝上下置身事外，实在荒谬！灾民入京之日，朕将开仓放粮，妥善安之。百官有余资财者，怡施之于民，不得藏私。”
“庙堂之上稍有倾颓，则大华有天灾人祸；殿陛之间一片糜烂，则大华各地揭竿而起，吾辈死无葬身之地。朕数日未眠，屡于梦中惊醒，汗流浃背，始觉刀斧加身之日近矣。唯有众志成城，方灭人怨…”
光熹这篇动员文章随着官民两报的发行飞向了京城的大街小巷，其中充满激情的鼓励，让杨素想到了大二时在元旦举行的那场足球赛前教练的演讲，他们士气高昂，却被研究生院干了一个四比零。
杨素坐在茗香阁大厅的一张桌前，随手将《民报》搁下，望着永定门叹了口气：“今年还真是多灾多难，黄河决口没几天，下了半个多月的雨就停了，倒像是老天爷故意与大华做对似的。”
“几百年未遇的黄河决口，就是老天爷的惩罚，实乃当今皇上不仁的铁证啊！”忽有一个清亮的声音传来。
杨素循声望去，只见一个不到二十的年轻人正目不转睛地盯着他，这人一身书生打扮，腰挂祥云灵芝玉佩，右手把玩着一把折扇。他面目清秀，双眉又细又弯，给人一种说不清道不明的感觉，杨素竟然一时不好评判他的外貌。
杨素讪笑一声：“惩罚？若是真的要惩罚皇上，何必水淹开封府导致人相食的惨剧。百姓何辜，竟要沦为刍狗以供上天愚弄，做惩罚当今皇上的工具？”
书生被杨素呛了几句也不着恼，作了一揖：“小生唐赛，山东济南府人士。”
杨素点了点头：“呵，李阁老的同乡啊，最近好像总听说济南府这个地方。”说到这里，他摆了摆手又道：“杨素。”
唐赛听了他的名字双眼骤然一缩，片刻间便恢复正常，笑呵呵地坐到杨素身边，指着《民报》问道：“杨兄，这是何物？”
杨素穿越以来第一次见到这么自来熟的人，有些诧异地看了他一眼，但见他神态自然，便只道他是瞒着家里出来玩乐的公子哥，没太在意地解释道：“此物为《大华民报》，主要作用是刊载新闻和时事评论，并加以传播。你在这茗香阁点上一壶茶便可随意取阅了，当然你也可以往里面挤挤去听听小曲儿，也能消磨时间。”
唐赛微微摇头：“我外出周游就是为了见识新鲜事物，听那小曲儿作甚，早就腻了。”
说完这话，他便取来几期大华民报一目十行地阅读起来，不断啧啧称奇，读到最后终于说道：“这万国博览会定然极其热闹，待到去南方游历一番，还要回来京城看看。”
杨素微一点头：“也好，最近内卫们时刻注意灾民动向，估计今日就会入京，这段时间京城必然会非常忙乱，你一个外地人在此也多有不便。”
他又沉吟片刻，试探性问道：“唐兄是从济南府来的，可曾听过白莲结社？”
唐赛眉头一跳，又变成一脸迷惑：“听说过，只是皇上已经昭告天下称白莲教为邪教，我从济南府离开时，已经有月余没在市井间听过有关白莲的事情了。杨兄何故有此一问？”
杨素微一点头：“清明前后，京城曾发生过一个有关白莲的大案，当时我就在现场，是以见了外地的人都要问一问，算是个人的一点儿好奇心吧。”
两人正要再说什么，刘思唐忽然闯入大厅，来到二人身边低声说：“杨大人，刚才有兄弟骑马回报，说是灾民距离永定门已经不足五里了，目力好的兄弟在城楼上也能远远看见他们向咱们这边儿移动。”
杨素微微点头，布置道：“刘大人，去跟指挥使大人说一声，最好别急着让他们进城，先在城外维持好秩序，我一会儿就到。另外将乐捐的衣物，被褥清点一下，厚的分给老幼病弱，薄的分给青壮，然后让伙夫开锅煮粥，这第一顿多用点儿粮食也没关系。”
刘思唐应了一声，转身刚要离开，忽而想到什么，又道：“杨大人，叶小姐代表叶府也来畲粥了。”
杨素忍住飞起一脚的冲动，笑骂道：“京城多少达官显贵的家眷来畲粥，你偏偏跟我说紫萱，什么意思啊？行了，赶紧去忙你的吧，安顿好了这批灾民，你们内卫也就不用天天在永定门站岗了。”
刘思唐年逾三十却是中馈乏人，不太懂感情之中的门道，嘟囔一句“好心当成驴肝肺”便疾步奔出了茗香阁。
唐赛看刘思唐跑得远了，这才开口说道：“没想到您是朝廷命官，杨大人，失敬了！”
杨素摆了摆手：“不过一个不入流的小官而已，咱们还是怎么舒服怎么来，你叫我‘杨兄’，我叫你‘唐兄’，这就挺好。”
唐赛微一点头：“杨兄果然与别的官有些不同，向你这样连随侍都不带在身边的，我今日是第一次见到。杨兄，刚才看《民报》中说，对待难民准备使用以工代赈的政策，为何今日却要畲粥呢？”
杨素叹了口气：“这些灾民从开封府走来，一路上缺衣少食，必定个个面黄肌瘦，当先用糜粥以饮之，待其腑脏调和，形体渐安，才能上工。若是他们躲过了洪水这头猛兽，最后却累死在京城，这就是为政者的过失了。”
唐赛听了这话，有些迷离地想道：“为何天下间的官员，就少有杨素这样爱惜民力的呢？若是天地一片清正，又何苦…”
他正陷入迷思，忽然听杨素又道：“说来奇怪，开封府距离京城有一千五百里，这批灾民不光没有选择较近的南都、山东，反而一门心思赶来，竟然用了不到一个月就走了这么长的距离，能有如此纪律，实在是奇怪。”
唐赛眉头又是一跳，暗道这杨素思考问题周到全面，果然异于常人，他强笑一声，说道：“杨兄，这还不好解释吗？看看你对灾民们的布置，他们就算再走一个月，来了也不会后悔的。”
杨素听他奉承，哈哈一笑：“唐兄就别说这种话了，做官不为民谋福，不如回家卖红薯。啊，对了，你可能不知道红薯，是最近才由吕宋那边过来的贡物，最近京官折俸，我们都尝了尝鲜。唐兄你外出游历不就是为了见识新奇事物吗，有机会带你尝一尝。”
唐赛听他扯得远了，赶紧摆手说：“杨兄，刚才你对那个刘大人说一会儿就出城，我也能跟去看看吗？”
杨素为难地皱了皱眉头，却听他又说：“杨兄，我家境富庶，觉得自己也应该出一份力，我想捐百两银子。”
最缺银子的杨素当然不会拒绝，微笑着说：“嘿嘿，这个永定门外是公共地区，我也不能拦着唐兄不是，走吧走吧，咱们去看看那边进行的怎么样了。”
唐赛呵呵轻笑，拍了拍杨素的肩膀，那意思不言而喻，杨素也不觉得尴尬，两人缓步向城门外走去。此时早有多个畲粥的棚子一字排开，规模最大的当然是内卫们搞的皇家的铺子，旁边还有叶家、李家，也少不了对杨素鼎立支持的京城商会。
粥锅下火焰烧的正旺，看锅的伙夫倒是清闲，偶尔还会和东家聊上几句，杨素远远看见人群中的叶紫萱，对她微微点头，便快步走向内卫那里。
沈林见了杨素，立即出来相迎，杨素笑着打招呼：“没想到竟然劳动了沈大人大驾。”
沈林哈哈大笑：“还不是杨大人弄出的动静太大，现在朝廷所有机构，都得围着万国博览会打转儿，这批灾民是最重要的劳力，咱们当然得倾巢出动啦。”
杨素微一点头，恰好看见远远走来黑压压一片人，立即就有十几个内卫骑上马匹迎了上去，嘴中喊着：“前方就有粥棚畲粥，保持秩序排成队列，人人有份不得争抢！”
内卫们放缓马速，在灾民中间穿插，迫使他们分成几队向永定门这边走来。选择从开封府入京的灾民不过千人，有公家维持秩序，队列很快就变得规规整整。
杨素满意地点点头：“本来我还有些担心，现在看这些灾民虽食不裹腹，倒是人人遵守秩序。有内卫们看着，更没人敢闹事抢粮，过会儿依次排查清楚他们身份就可以了。”
唐赛微微一怔：“排查身份，这是为何？”
杨素扫了一眼沈林，望着已经在窝棚前排起的长龙解释道：“‘京城白莲案’后，治安不容有失。而且刚才我也讲过了，灾民舍近求远直奔京城，我总感觉里面有点儿什么。走吧，现在我们就去问问。”
沈林在窝棚内监督畲粥也没什么意思，自然和杨素、唐赛一起出来。三人穿过拥挤的人群，远远看到一个二十出头的年轻人刚刚打了碗粥出来，快步捧到一个已经裹了被褥的老者身边。那老者骨瘦如柴，脸颊深深地凹了下去，眼窝衬着骨头，瘦弱的身躯仿佛一阵轻风就能吹倒。
杨素轻声分析：“这人带着家中老人走了这么远的距离，一定是有什么动力驱使。他能有如此孝心，应该比较好说话，咱们上去问问。”
三人走得近了些，恰好听到那瘦弱老者说：“我早就想着下去陪我那倒霉儿子，你这娃为啥要一直拦着我呐？”
三人俱是一怔，又听那年轻人说：“冉爷爷，冉叔为了救你而死，你要是就这么下去了，再把他气得活过来咯，这不是亏大了？冉叔只是被水冲走，不见得就活不了，而且你看朝廷对我们多好，说是会畲粥三日呢，然后还给我们安排工作。以后要是在京城安了家，我就供养您，别自寻短见啊。”
冉大爷叹了口气：“下了那么长时间的雨，那是龙王爷发怒，我家那憨货一定是活不成啦！只是没想到朝廷竟真的做到如此地步，你这娃以后大有机会，何苦绑在我身上呢，唉…”
杨素听了个大概，快步走上前，蹲下身子对那冉大爷说道：“老丈，大道之行也，人不独亲其亲，意思是说人们不单奉养自己的父母，使老有所终，壮有所用。您大可不必担心，既然来了京城，就在皇上的庇护之下，定让您过得舒心，等到来年开封府农田恢复，就可以回乡了。”
他说话有股子文气，冉大爷听不大明白，只眯起眼睛，盯着杨素看了良久才说：“你是朝廷的大官儿？现在的娃可真了不得，这才多大点儿啊。”
杨素被他真心实意地夸奖弄得有点儿不好意思，赶紧岔开话题：“您刚才说‘没想到朝廷竟真的做到如此地步’，这是什么意思，可是有什么人对您做了承诺？”
冉大爷还是没弄懂他什么意思，支支吾吾不知说些什么。那个年轻人倒是懂了，在旁边一坐，说道：“开封府周边被淹了个七七八八，还能行动地就聚在一起想出路。当时大家想的都是往南边去，毕竟听说那边是鱼米之乡，应该能弄上口饭吃。”
杨素微微一愣，问道：“为什么不往山东去？那边儿仓禀充实，离着开封府也近啊。”
年轻人摇了摇头：“但是离着黄河也近啊！就这些灾民，这次谁没死几个亲戚？一提到黄河，都怕啦，所以大家都没敢说往济宁那边走。”
说到这里，年轻人见杨素皱起了眉头，知道他有疑惑，于是接着解释：“你是朝廷的大官儿，一定知道还是有很多人去了山东，这事儿说不好。灾民中当时不知有谁说了，山东有个什么湖的，养鱼灌溉都不比南边差，而且荒地多，离开封府又近，当然还是去那边最好。”
杨素暗自点头，原来说的是微山湖，这帮灾民人数众多，有那么几个有见识的也属寻常。他轻轻摸着下巴，沉思片刻又问：“那你们为什么既不去南边，也不去山东，反而往京城来啦？”