北方春寒料峭，似乎到了暮春时节，女孩们才有机会换下厚重的冬衣，穿上漂亮的衣裙，这踏青诗会就成了她们每年最关注的事情之一，毕竟不是每个女孩儿都像叶紫萱那样有轻便漂亮的貂裘，可以在冬天也打扮得花枝招展。她们三月初三这日定要起个大早，对着铜镜梳妆打扮，找出精心准备了一个冬季的衣裙。
杨素这日也是一大早就来到了叶府，却没想到见到了叶一清。叶大学士因为每日上朝，养成了早起的习惯，休假也不例外，他与杨素寒暄了几句，然后又亲自引杨素到了马厩。
叶一清与马夫打了招呼，指着一匹通体微微泛红的马，笑眯眯地介绍：“昔年为师平定吕怀建、朱怀干叛乱，先帝念为师有功将这匹汗血宝马赐予为师，唤作‘赤电’，经儿最是喜欢。”
说到这里，他想到了远在湖广任官的独子叶经，一时有些伤怀。他整理了一下情绪，又说道：“汗血马不易饲养，经儿在湖广若要饲养它多有不便，就将它留在了京师。”
杨素听他介绍，就去细看赤电。只见它被拴在马桩上，似乎注意到了有人正在观察它，于是刻意显示自己的雄健，昂首嘶鸣，毛鬃竖立。丰满而结实的身体，劲细而灵动的四肢，跃跃欲试，大有挣脱缰绳，冲往沙场，驰骋千里之势。
叶一清哈哈大笑，走过去摸了摸赤电的脊背，马儿被他安抚，轻轻打了个响鼻，安静了下来。杨素看到此种神物，心下喜欢，只是担心赤电凶猛，一时间对它又爱又怕。
叶一清注意到杨素反应，笑着说：“一般的马尚且知道绕过障碍，不去撞人，更何况赤电这等神驹。奈何它是御赐之物，为师不能转赠于你，不过若是需要，你只管来这里找马夫取用！”
叶一清拍了拍赤电的耳朵，把缰绳递到杨素手里，让他试着骑一骑，却见他上马姿势居然与旁人有些不同，但又感觉更加协调，似乎没有什么不对，只以为他是廷杖打的伤还没尽好，有些不方便。
赤电似乎是见叶一清对杨素亲近，于是异常乖巧，驮着杨素在小院里缓步绕了个圈，杨素这才知道此马神异。他穿越前在马术俱乐部中骑马时，一定要握紧缰绳，对马下达指令时，手上也要加些力气。可这赤电却是截然不同，只需轻轻动动指头，马儿便知道你要去哪，聪明地进行转向。
杨素还待与赤电进行交流，却听到叶紫萱银铃般的声音传来：“看到杨世兄与赤电心有灵犀，小妹这便放心了。”
杨素循声望去，只见叶紫萱穿着一件紫色的衣裙，裙上的刺绣却是一朵又一朵的小花，花朵们不尽相同，瑰丽奇幻便如百花世界。紫色是高贵的象征，但叶紫萱却能轻松驾驭，杨素一时竟看得有些痴了。
叶紫萱上次拜访他时见过他的孟浪，但还是被他看得有些毛毛的，吃不消地说：“杨世兄，你怎么啦？”
杨素也不知哪根筋搭错了，忽然想到现代一个恶作剧似的玩笑，脱口而出：“没事儿，女神！”
这下子可把还在一旁的叶一清整蒙了，纵使他异常开明不喜欢搞包办婚姻，也断没有想过会经历自己学生在面前调戏自家女儿的情况，他赶紧做作地清了清嗓子，却看叶紫萱俏脸绯红，心说：“不好不好，紫萱一害羞就要折腾人，老夫还是暂避锋芒。”
叶紫萱来这偏院，是为了叫马夫整备车马。叶一清看那马车安排的差不多了，便对杨素说道：“这踏春诗会开在春闱之后，无数对新科不服的学子还留在京中，都会在此诗会进行挑战以求扬名。是以，三月初三被定为休假后，踏春诗会规模每况愈盛，世侄你可要小心应对，别丢了我们岭南学子的脸。”
叶一清经历了刚才的事情，误以为自家女儿和杨素有些亲近，所以才用世侄称呼杨素，却不知两人只不过见了几面。叶紫萱哪经历过这种事情，饶是她再怎么大方，此时也羞得满脸通红，恨不得现在就钻到马车里去。
叶一清还不知道自己闯了大祸，此时杨素正坐在马上发愣，比他高出很多，他只能摸了摸赤电的额头以兹对杨素的鼓励，看了眼面色绯红的女儿，一溜烟地避祸去了。
此时偏院的门已经开了，叶紫萱心中微妙，强压下羞意，让车夫驾了车在门外等着，背身对着杨素，不愿再看他的嘴脸：“杨世兄，我们出发吧！”这声杨世兄说的咬牙切齿，似是恼怒无限。
杨素赶紧翻身下马，牵着赤电出门。叶紫萱看在眼里，明媚的大眼睛眨了一眨，就有一条妙计袭上心头，心说：“让你世妹世妹的叫我占我便宜，今天便让你见识见识我的厉害！”再大方得体的女子也有刁蛮的一面，此时却是忘了最早叫“杨世兄”的又是哪个？
她悄悄取了一点儿香粉抹在手上，转身走近赤电，轻抚着马儿的额头：“赤电，还是你乖巧，不要学了旁人那般欺负我。”
杨素心说：“丫头你如此明显地指桑骂槐，可不就是为了让我听见，但这实在是误会，误会啊！”他当然不会蠢到和现在的叶紫萱讲道理，只是看着她和赤电亲近。
过了片刻，叶紫萱转身对杨素说道：“杨世兄，时间差不多了，咱们这便出发好了。”此时她已经做好了机关，心情大好，步伐轻快地登上了马车。
杨素却是不知自己已被设了套，只是对“女人善变”四个字深以为然。他看马车已经缓缓向前，于是翻身上马，双腿轻轻一夹马腹，让赤电随着马车慢跑。赤电才跑出几步，却是猛然跃蹄，高声嘶叫伴随着一声巨大的响鼻。
人骑马时全靠身体把握平衡，他猝不及防之下，身体已是急急后仰，只能下意识地扯着缰绳，双脚紧急勾住了马镫。还好赤电很快恢复正常，这才让杨素避免仰身坠马。饶是如此，他也已经发髻散乱，狼狈不堪。
杨素被吓个够呛，赶紧从马上下来。此时赤电早已恢复平静，瞪着眼睛盯着杨素。他围着赤电绕了几圈，嘴里念念有词：“马兄，在府内你那么乖顺，怎么出了府就落我的面子呢？东直门这片儿都是同僚，你给我摔个啃地泥，我这张脸该往哪搁啊。”
叶紫萱此时掀开帘子，悄悄看他出丑，听他絮絮叨叨，冒出个“啃地泥”的说法异常好玩，却是“噗嗤”一声笑了出来，然后挥舞着手中香粉，对杨素说道：“杨世兄，你看这是什么？”
杨素完全不懂这个时代女子的化妆品，只能摇头表明不知。
叶紫萱瞧着他的傻样，心中就带了点儿小得意，笑着说道：“刚才小妹**赤电时，忘了手上沾着香粉，可能将香粉涂到了赤电的口鼻上。马儿奔跑时呼吸变得急促，吸入香粉打了个大大的喷嚏，小妹因为一时大意害的杨世兄险些坠马，实在过意不去！”
若是别人，此刻只怕会生气，暗道叶紫萱玩笑开得过火。但杨素的关注点却与常人完全不同，他摸了摸赤电，然后朗声对叶紫萱说：“世妹好强的观察能力，世间又有几人会关注马儿奔跑时的呼吸变化？世间万物变化皆有其理，像世妹这般能够活学活用的，让人敬佩。”
杨素这无心之言却是马屁拍的恰到好处。华朝对女子束缚不甚严重，但是仍然有男尊女卑的思想，这便导致女子虽然可以读书，但是却不限制一定要读四书五经，叶紫萱所学庞杂，对机械、生物也有涉猎，平时还喜欢搞一些实验，这便导致她对那些只读经史子集的读书人完全不感冒，要不然以她的外貌家世，何至于十九芳龄仍是小姑独处。
叶紫萱看杨素剑眉星目，脸上一片坦然，说话不似作伪，忽然心跳加速，赶紧将马车帘子拉起，不叫杨素看她笑话，女子便是这样奇怪，纵是你有百般不好，只要有那么一点抓到了她，便能打开她的心扉。叶紫萱强压着心中激动，颤声说：“刚才是小妹任性了，还望杨世兄原谅。”
杨素怎么会真的生气，何况漂亮女子在这方面向来有优势，他只微笑着说道：“世妹只是一时大意，愚兄怎么会怪你呢，已经耽误了时间，咱们这便出发吧！”
杨素越是大方，叶紫萱越是觉得自己过分，她蜷起双腿，将通红的脸颊埋在双膝之间，用细若箫管的声音对车夫说道：“出发吧。”但是心中激动哪有那么容易平复，她不断用手给脸颊扇着风，却觉得越发燥热，只好偷偷掀开帘子。
说来也巧，此时忽然下起了蒙蒙细雨，雨丝很细，很绵，像春天时空飘浮的柳絮，雨点儿落在杨素的头上、身上，他骑在高大的赤电背上，微阖着双眼，任由雨水划入唇角，越发显得英武潇洒，叶紫萱心如鹿撞：这赤电还真配了他，这般样子，却不知道多少女子要为之心动。
但她是个独立自主的女子，想着不能这样苦挨到万春亭，于是开始主动寻找话题：“杨世兄才入京城不久，应该不曾听说这‘踏春诗会’吧。”
杨素看向马车车帘，只瞧见叶紫萱一个美丽的侧脸，也看不清她是个什么表情：“确实如此！”他穿越而来，只有属于现代的记忆，哪敢说自己有什么诗会经历。
叶紫萱听了，便开始介绍：“诗会分为赛诗会与品诗会，近百年来，赛诗会逐渐消失，品诗会规模越来越小，但这‘踏春诗会’却是规模越来越大，俨然已经成了我朝第一了。”
杨素却是能猜到这种变化的原因。这赛诗会类似选秀，是要比出名次的。但是“文无第一，武无第二”，一场赛诗会，只能塑造一个成功者，而有名有姓的失败者要多达十几或几十人，至于那些有商家赞助的赛诗会，失败者甚至要超过百人。太多迂腐的读书人都认为面子比命还重要，自然不愿意成为别人宣扬文名的垫脚石，这样高风险低回报率的赛诗会，谁还会参加。
但是选秀这个东西，有竞争有排名，是广大人民群众喜闻乐见的娱乐消遣形式，对于一点儿也不刺激的品诗会，自然不会有赞助商注资，这便导致了品诗会规模越做越小，只能依靠几个家境好的读书人出钱来办，或者在凉亭这种不用花钱的公共设施来办，当然车马费是没人给你报销的。
而‘踏春诗会’又不同了，它能越做越大有两点原因。其一是因为它是紧随着全国最大规模选秀——春闱之后的诗会，大家刚比试完学问，没上榜的不服上了榜的，名次低的不服名次高的，有这么个机会，当然是尝试一下能不能拉几个人下来垫脚；其二是因为，清明节嘛，最重要的两个要素是踏青和寒食，聚会的地点只能是户外，聚会的饮食只能是自己带的糕点，这大大节约了成本。所以即使是没有名次他好我好大家好的品诗会，学子们仍然会趋之若鹜。
叶紫萱没注意到他已经走神了，又开口介绍：“京中百官能者甚多，但是政治环境复杂，为了公平起见，只能请在野的鸿学大儒为才子品评诗词，而且还要保持南北平衡，从南方北方各邀请一名。科举年又有不同，因为春闱的关系，参加诗会的学子甚多，就要再邀请两名大儒品评诗词。所以这‘踏春诗会’有个不成文的规定，若是南方学子所作的诗词能被北方大儒高度赞扬，那么他一定会借此机会扬名立万。”
说到这里，叶紫萱看杨素老神在在，似乎浑然不在意这个机会，于是又提点到：“今年受邀的北方大儒是河北邹氏兄弟，他们性喜饮酒，曾言‘以文会友，以诗佐酒’是人生两大幸事。”说到这里，却是想帮杨素投考官所好，能拿一个好成绩。
但杨素这次却不是奔着作诗去的，哪里会在意两个老头子的喜好，仍是在马上敷衍答应。
叶紫萱芳心可可，哼了一声，险些咬碎了银牙，暗道一声“好心当成驴肝肺”，却是再不愿和他说话了。