满庭芳转头看着她，笑了一下：“如若不是血一般，又怎会有人记住？”
叶知秋眯眼看他依旧温润的笑容，暗忖，倒是第一次看他如此恶劣的模样。继而又回头观摩起这尊石塔，想来令满庭芳如此看重，剑阁之剑定是十足弥贵。
她抬手描摹两下《津川永乐图》的线条，淡淡的提起了前一天交给他的事情，“那些孩子如今怎样？”满庭芳的手段她自然也是清楚的，问一下不过是走个过场。
“自然不会太好。”满庭芳倒也没说假话，放到他手底下的人再如何烂泥也要碾磨的能扶上墙为止，何况他知晓叶知秋要的不仅仅是这点程度。
说起心狠，秋儿何止比他狠上几个层次。
“甚好。”叶知秋抬了抬眼眸，折射出几道冷凝的光，然而片刻她便侧头展颜笑道：“满庭不请我进去坐坐吗？”
满庭芳闻她唤他，有刹那的忡怔，随即轻笑着看她：“幼时你便叫我阿满，怎么如今倒还反而生分了。”
这回轮到叶知秋愣住了。
“幼时？”
满庭芳仰头望着剑阁后的几重青山，眼前仿佛又掠过了稚童时期在南宁王府后荒山遇见叶知秋时的模样，过了这么些年，真有些令人追忆。
“也是……那时你也不过虚岁过四，不记得也是常事。”他那双赭色的眼睛不知想到了什么，浮现出了毫不作伪的温柔，像是春日里醺阳下吹拂过柳边湖面的微风，带着清凉和搔人心神的酥麻。
年仅四岁的叶知秋睁着一双水灵灵的黑瞳，正万分警惕的盯着这个忽然出现在眼前的小少年。
然她一身藕粉色坠暖黄色流苏丝带的襦裙打扮，纵是表情做得再凶狠，也显得可爱至极。
只是原本整洁漂亮的衣服却狼藉一片，满是被荒山上荆棘勾穿划烂的痕迹。想来是迷了路却无人相助，只能像只无头苍蝇一样在这荒山里四处穿行。
“你饿了吧？这个给你。”一身雪袍白袖，眉目毓秀的小少年伸手递给她一个东西。黄油纸上躺着一块雪白粉糯的白面芝麻糖，正泛着甜甜的香味。“吃了这个我就好带你出去。”
叶知秋小小的手指紧紧抓着裙摆，抿嘴不看他。
“没有毒，可以吃的。”小少年轻声笑，耐心哄她。
犹豫再三叶知秋还是伸手接了过来，她小声道了谢，嗓音不似平常四岁女孩那么甜美，只有淡淡的清越和疏离。
小少年无疑有他，见她接过便放心的打理起了佩剑上的穗子。
叶知秋垂着眸子将身体略微侧过去，见他没看向她迅速将手里的糕点扔到地上用脚捻了个稀烂，脸上带着的是完全不符合她这个年纪的厌恶和冰冷。
她厌恶所有人无论好心或祸心的同情与怜悯。
她自以为做得天衣无缝，却没想到被抬眼的小少年看了个真切。他无论怎样也想不出一个年纪稚嫩的女孩为何会这么戒备他……
然而他正要开口时，却被叶知秋出声打断了。
“谢谢哥哥，很甜很好吃。”叶知秋捏着那张黄油纸转过头来，朝他露出一个甜甜的笑容。
黑亮的眼瞳微微眯起，白皙的脸颊上有着浅浅的红晕，嘴角边深深的酒窝彰示着女孩笑容的真实。
如果不是亲眼所见，满庭芳一点也不相信这么幺小的女孩如何能做到这般。
正因为有了幼时深刻的记忆，才能令他在武林大会时一眼就把如月客栈里的她认了出来。
果真如他所想，秋儿这么些年过来，倒也未改变多少。
“你四岁那年，我们在南宁王府后荒山有过一面之缘。”满庭芳未把话说满，只是浅浅的提了当年的事情，正打算一笔带过却被叶知秋截了胡。
“原来是你。”她蓦地笑了一声，语气带着惊疑，“这么多年我一直在想，到底是谁被我拿一块糖忽悠了这么久，却没想到是你。”
当年初来异世，有太多不定因素，导致她满心的戒备和倒刺，通常划得别人和自己都一身血肉模糊。
前世她死的时候满眼厌世，她恨所有事物所有人，恨这世道对她尤其不公。
她怒己不争哀己不幸，分明没有做错任何事却被天道惩罚了所有的错误，她不断地失去，却从来没有挽回的机会。就连死，都没有进退的余地。
她带着无穷的恨意闭上双眼，然而睁开后等待她的不是解脱，而是新一轮的报应。
她厌恶再一次的生命，抱着前所未有的负面感情对待所有一切，无论对她好的对她怀的她都如同仇人般对待。但这样的日子过了三年有余，她忽然倦了。
无休止的报应并没有任何意义，她只是仗着别人一无所知的恨在挥霍自己。
她开始将自己塑造的听话而懂事，乖巧又内敛。纵然满腔恨意依然毫无减少，却还能将表面维持的平稳又完美。
而六岁那年宫变事故却像是现实一个狠狠的巴掌，猛然将她拍醒。
直到浑浑噩噩的被押进地牢，她才恍惚明白，自己之所以不在意是因为从未将这里当成真实的存在。而现在，梦醒了，她却还在这里。
面目脏污，浑身狼狈的女孩死死看着墙角石头上的青苔和令人作呕的水泥烂虫，铁锈和腐烂的气味充盈她整个嗅觉。
她眼里再次爆发出浓烈的恨意，她用力捏紧脚边的稻草，骨节泛响。
要活下去，饶是生不如死，饶是被踩入烂泥。
这是可以重新来过的机会，她一定会活下去，让这个天道彻底天翻地覆。
叶知秋放在剑阁石壁上的手指骤然收缩，漆黑的眼瞳里浮现出不输当年的仇恨与算计，然而片刻便归于了平静，殷红的嘴唇慢慢勾起了个温柔至极的笑容。
“很惊讶我还记得吧。”她用眼尾扫过满庭芳，忽然深吸口气大步走过他身旁来到那间三进式的高阁前，“你再不请我坐坐，我就走了。”
满庭芳哑然一笑，率先走在她前面为她打开阁楼大门。
“是是是，叶大小姐大驾光临，真是蓬荜生辉。”满庭芳拎起茶壶续了杯滚烫的热茶递给她，嘴里调侃。
叶知秋环顾四周，只见清一色木料陈设，摆放着清幽滴翠的盆植娇花。就连隔室用的雕花圆栏也搁置几簇新摘的白槐，清甜的香味飘逸满室，倒是端的高雅君子之风。
她抿了口还犹烫着的茶水，赞了句：“果不愧是惊霜居。”
满庭芳挑眉不置可否。
半晌叶知秋低眉似是在整理思绪，好半天才启唇娓娓道：“南沙最近打算出手了，慕家已确定与淮南王联手准备策反。若是追溯下去，恐怕朝堂风波涌起，自身难保。”
“淮南王被乾顺亲自下旨逐至江南一带时，万万是没想到这个后果的吧。”叶知秋抬眸冷笑声，“如今淮南王只身江南拥兵自重，慕家身为乾顺心头大患自然只能投靠于他，如此一来，原本淮南王与慕家一派便更加蠢蠢欲动。”
满庭芳听后眉头微皱，一针见血道：“南宁王身为天子之下第一人，这么些年来，麾下羽翼不少吧？”
“自是不少，如若南沙放出消息要与淮南王逐鹿皇位，怕是众望所归。这些年乾顺昏庸执政，民间早已怨声连天，近半数臣子联名弹劾都被他压下来，还暗中处置了不少清官，怕早就寒了众人心。”叶知秋单手敲着桌面，沉吟道。
“怕只怕，乾顺还留了后手。”两人异口同声说出这句话，随即怔然相视一笑。
“是如何知晓淮南王与慕家私通的？可有证据？”满庭芳看着叶知秋，有些担心。
“放心，前几日夜探皇宫拿到了第一手证据，这罪名扣下来定是没跑了。”叶知秋不以为意的笑着，却猛然被满庭芳打了下头，闻得对方声音有些压抑的怒火，“怎可如此鲁莽跑去皇宫？！万一乾顺布下天罗地网，你岂能活着回来！”
叶知秋怔愣许久，这才笑着宽慰他，“这不没事回来了？你可别咒我。”
“谁咒你，我那是担心你。”满庭芳说着叹了口气，“真不是个能让人省心的丫头。”
“总而言之，先威逼一个在朝堂上无甚作为的臣子上谏弹劾慕家，抖出证据。趁着慕家与淮南王互相怀疑泄露机密的内讧时期，再由人撺掇乾顺出手干预，给我和南沙时间准备出兵策反，等到兵临城下，奈他几重手段，已是无力回天。”叶知秋条条款款缓慢分析，渐渐勾勒出一个冷笑。
“由人撺掇乾顺？此人为何？”满庭芳疑声。天下间有谁能出言撺掇皇上，莫非……
叶知秋淡然一笑，一副不为所动的模样。她轻声反问，“莫不是你忘了我的身份？”
满庭芳被她一言立即点醒，恍然大悟道：“秋儿果真智敏。”
“利用我前朝公主的身份暗中煽风点火，在偷偷潜入宫内说服最疼爱我的皇太后，如此一来最大的底牌便觉醒了。”
等到皇太后尉迟欢将乾顺激怒的晕头转向，自然便方寸大乱，急于守住屁股下龙椅的乾顺那时就宛如无头苍蝇般病急乱投医。给了乱党极大的空子同时还会丢了性命，真是乐见其成的画面呢。
叶知秋凛然的眸子里又出现了十一年前大火焚宫，鲜血遍洒的修罗场。
仿佛听见父皇又在耳边哀声呼道：
“知秋，活下去。”
离开惊霜居后叶知秋便回了王府，遣走了宣离。
今日想了些令人心头堵塞的事情，便想着早些歇下，等到晚间再起来做事。却没想到，这头刚沾枕头，便睡了过去。