突如其来的妖兽之乱，突然出现的地魔，使得金庭山脉笼罩上了一层暗影，承明宗上下一片宁静。为此，每天都有十数位金丹境长老亲巡各山脉。与此同时，掌教纯宙真人派出九位长老，坐镇于玄洲境内的九州。但是，承明宗并没有将此事传知于摩诃殿、太乙府两大宗派。
原本主持此次大试练的三位长老，分别是玉清一脉的启鸿真人、上清一脉的夜菡真人、太清一脉的昊逸真人，但因事起突然，各脉又增加了一位长老，共同参与主持大试练之事。然而，日期仍是初定的九月九日，并未更改。
承明宗的这种大试练，上对于宗门，下对于门人弟子来说，都是最重要的事情之一。但凡入门够资格的弟子，不论辈分，不论年龄，不论境界，不限名额，皆可前往，从不另加考核。或许，是因为入门那三十六道难关的考核，足以说明问题！而且，对于承明宗的弟子来说，这种机会终其一生只有一次，能否得到逆天改命的大机缘，也尽在此次试练中。
承明宗创派万余年，历二十一代弟子，关于宗门大试练之事，从来没人说起过相同的地域情形，从来没有门人弟子相遇的事情发生。亦就是说，每一次试练的地域是完全不同的，进入试练地域的弟子也是完全隔绝的。
试练的地域内，是否有强大的万年传承，譬如太古众神或上古大贤的道法传承之类的机缘，皆是难以定论之事。至少，自承明宗开派以来，如此传说不断，却从来没有门人弟子获得过。过往而看，最大的机缘就是获得鸿蒙大陆上几近灭绝的天地灵材。
试练的地域内，有异族盘居的地方，有妖兽出没的险地。凡此种种，若没有自保的实力，实难全身而退。而一旦进入试练地域，只有满三十六天，宗门才能根据活人气息，将其带出试练地域。
尽管如此，但对于有机会逆天改命的人族修士来说，从来都是无往而不前。是以，承明宗的历代弟子从来都是争先前往，那怕就是找到六品及以上的灵材，对于修士来说意味着什么，也是不言而语的。
更重要的是，承明宗设立了金字塔式的奖励方式，重奖大机缘的弟子。这事，却也是建立在完全自愿的基础上。若门人弟子愿意将自己的所得拿出来上交宗门，并可认定宗门的赏赐更胜于自己的所得时，便可在玉清台上展示自己的收获。反之，门人弟子也有权利隐藏这个只属于自己的秘密，毕竟，这很有可能是一个人终其一生最大的底牌所在，或许在那一夜之后，一位默默无闻的弟子就会脱颖而出，成为人上人。
总之，承明宗对任何一环的处理都已经趋于完美。
话说，妖兽之乱平定的七天后，岳琛得到昊静真人的召唤，前往辰河殿。
辰河殿内，不仅是太清一脉的长老皆在，还有另二脉的各四位长老，倒是不见任何一位同代师兄。
岳琛一一拜见后，恭立于殿中，静候众长老问话。
先开口说话的一位长老，正是启鸿真人，道：“岳师侄不用过于紧张。这根七煞玄木的来源地，我们已经查明，却属金庭山所产，亦是普通的玄木。只是，此玄木经纯阳烈火七天七夜的煅烧，仍无丝毫损毁，又显得极不普通。
而且，师兄也已查验清楚，此物既非血炼之物，亦非气炼之物，想来师侄也是无法催动驱使的了。时下，我们这些老头子，也无法确定这根玄木会在什么时候被感应驱动。
故而，今日我们前来，是想问问你取到这根玄木时，是否有异样发生？”
“有！”岳琛不假思索的回道。遂是将自己遇到的红影人之事，一一告知于众长老，只是隐去了委羽峰一事。
昊静真人缓缓道：“果然不出师兄所料，真的是他！”
众长老皆是面色肃然，微微点头。
昊静真人左手第一位长老，面如月华，黛眉朱唇，身披霓裳，宛若天仙。此人正是夜菡真人，只听她问道：“也就是说，你的道行突飞猛进，完全是拜此玄木所赐？”
岳琛回道：“是的！”
夜菡真人又道：“这个机缘，可谓是喜忧参半！将来，能不能成造化，由不得你！因为有它控制你的道行，你想臻境至神衍境，没有九品灵丹九转金髓丹的帮助，是完全不可能的。”
岳琛听了此话后，不由得咽了口唾沫。这种传说中的九品灵丹，因为鸿蒙大陆上早已无人能够炼制，故而只存在于典藏中。岳琛览阅书籍极多，自然也知道这灵丹一二。说到底，还是因为炼制此灵丹的两种主材青金石与墨霜丝，几近灭绝。特别是墨霜丝，已经不见于鸿蒙大陆三千年之久。是以，几大门派空有丹方，却从无人能够炼制出一枚九转金髓丹。遇上这事，任谁都得认命，何况是岳琛。
昊闲真人却道：“也不尽然！老夫相信，定还有其它门道可寻！这根七煞玄木仍归你。另外，此次平妖兽之乱，你的表现很好，宗门照样得赏赐于你。拿着七煞玄木与那个小如意戒，你且先回去。我们有事相商。”
岳琛接过物什，恭敬的行了一大礼，缓缓退出辰河殿。回天箓台时，内心五味杂陈。总得来说，一时间，岳琛不知如何处理这根玄木。好歹，此玄木曾救过自己的命。而且，根据刚才众长老的话，他们完全知道哪位红影人的存在，甚至很清楚的知道他的来历。心头不由得泛出一个奇怪的念头：“承明宗、红影人、地魔，这之间究竟是什么关系呢？”
无论如何，岳琛的时间仍需要花费在为大试练做准备上。至于此次平妖兽之乱之事，很快就被抛诸脑后。
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九月九日。
玄洲，金庭山，天柱峰。
自地魔试探性作乱后，玄洲境内突然安静了几分，如斯情形延续了三个月之久。
对于承明宗来说，管它是暗涌无数，还是风平浪静，该做的大事仍得继续。是以，这一天，参与大试练的一千零二十四位弟子，皆站立于玉清台下，面向九根金阙玄柱。通向承明宗试练地域的通道，就在这九根玄柱围成的空间内。此间秘密，历来只有玉清一脉的首座一人知晓。
这便是承明宗历来最重视的大试练。
像岳琛那一次的“历练”之事，只是平常的小试练。其实，这种情形往往便是让门人弟子在固定的界域寻找灵材，以便供养宗门。与大试练相比，完全不及其冰山一角，性质也完全不同。譬如，对于上清一脉，此种小试练之事，至少每两年就会举行一次。
对于第二十一代弟子来说，这是宗门举行的第三次大试练。第一次大试练，褚蕴藉、韩昱、柳元三人脱颖而出；第二次大试练，只有傅奇逸一枝独秀。而傅奇逸本是第二批弟子，亦是紫伦真人的二弟子，本可参与第一次大试练，但因修炼紫伦真人传授的秘法之故，只得错过第一次机会。
前两次大试练的弟子皆是第一批与第二批的，然此次参与试练的，虽以第三批、第四批为主，但第一批与第二批的弟子也参与其中。
至于参加大试练的弟子资格，最低的要求便是境界达至百练境九重，其次要能自己保证自保。如此以来，至少诸位长老的亲传弟子皆在其内，他们都会得到师尊所赐的保命之物。次之，非亲传弟子但修为达至贯清境五重以上的弟子，亦是无条件参加。其他，则是为数不多、情形不一的弟子。
故而，在这千余人中，亲传弟子所占比例属极少，但他们是最精英、最核心所在。
岳琛站在人堆中，习惯性的寻找同批入门的弟子。但寻找很久，发现他们哪一批弟子，参与此次大试练的不足百人。而与杜辰逸等人一同入门的弟子人数，则达到近五百人之多。无疑，这一批弟子已经成了此次历练的主要对象。隐隐中，似乎已可以与以秦黛玉、冲虚、苏诗为首的第三批弟子分庭抗礼。而第三批弟子的参与者名额，也才是四百出头。
这五百人的名额，让岳琛想起了自己参与的上一次“历练”，心道：“当初，宗门准备抛弃那么多人时，原来早就准备好了更多的替代者。”
千余人所站的方位，也是极其讲究。但凡宗门长老的亲传弟子，皆在红色范围内，相比人数，亦只占十分之一左右。而亲传弟子进入金阙玄柱的空间位置，也从来都是固定的，便是最中间的那块区域。据说，亲传弟子进入的界域，往往更是凶险百倍。当然，凶险越高，机缘越大。
欧阳休站在亲传弟子中，显得格格不入，就连几位同脉都有意躲着他。反正，他也不在意，只是一个劲的朝岳琛看来，不停的挤眉弄眼。岳琛回而笑之，示意好运。
卯时末，辰时初。六团锦云从天而降，来者自然是主持此次大试练的宗门长老。六位长老先恭敬参拜三位神像，紧接着，为首的启鸿真人取出三道金符，缓缓贴在三尊神像的眉心处。
忽然间，金阙玄柱内传出九声巨响，像是被封印多年的大门被打开。抬眼望去，里面仍是没有任何变化，保持如初。
就在此时，岳琛腰间悬挂的兽笼内探出一白一黑两颗小脑袋，紧张的朝金阙玄柱看去。
启鸿真人用目光询问另五位长老，见众长老点头回应，便大手一挥，示意众弟子依秩进入。而众长老的眉宇间，似乎有一种隐隐的忧愁与不放心。
进入的顺序，则是分成九队，亲传弟子为第一队，率先消失在玄柱的空间内。当所有弟子消失在玄柱空间内时，一道薄如锡纸的灵力层将金阙玄柱外围裹起，像是一道玉清结界一样保护润养着玄柱，以达至稳定之效。
六位长老则是齐坐于玉清台上，凝眸远视。只见玄洲的东北角上红光泛起，缓缓弥漫，渐渐凝实为滚滚血云。
“果如师兄所料！”