戏台上很热闹，《挑滑车》终于上演了。一众宫女和先帝妃嫔们本应都在盯着那英俊的年轻武生在看的。可是，她们全都心不在焉，一个个都往后堂那边瞄。
太皇太后端坐在主位上，皇太后和周太妃陪伴在侧。赵太妃低着头坐在一旁。而旁边十几个侍卫全都神情紧张手握刀柄。
所有人的目光都看着浑身发抖的楚明华，他站在周氏的尸体旁边，表情不是在伤心，而是在惶恐。楚柔柔低声抱着厅堂中间被白布蒙住的母亲尸体在哭泣。
楚心怡仿似不相信这是真的，她想嚎啕大哭，却又有些茫然地呆坐一旁。楚霜霜一脸无辜地端坐在椅子上，她知道这个时候要先看清楚形势再说。
楚柔柔终于停止了她的哭泣，她指着楚霜霜正要说话。太皇太后却突然说道：“你，说话之前好好想清楚了再说......”
这句话在鸦雀无声的大堂内，人人都听得清清楚楚，那股威仪让楚明华浑身打颤。楚柔柔却根本不管，她大声喊道：“你这贱人，娘亲离席，你也走了。是你，你杀了我娘！”
楚霜霜目视前方，根本不回答楚柔柔的指责。
楚柔柔拉着跪倒在一旁的丫鬟小英说道：“你跟着娘亲的，你一定看见了。你快说啊！是不是这个贱人做的？”
小英早已吓得语无伦次了，她满脸泪痕，嘴唇打颤，说不出一个“是”字，也说不出“不是”，她只是将头摇晃起来。
楚柔柔的手更加用力，她再次大声问道：“你摇头干嘛？说啊！”
“摇头，就是“不是”的意思。对吗？”皇太后拿起面前的茶杯恭敬地递给了太皇太后，“母后，这等小事，还是让儿臣来解决如何？先请您回宫，别坏了您的心情。”
太皇太后接过茶杯却不放到嘴边，她冷笑道：“哀家的心情很好啊。今日沉冤得雪，对吗？霜儿？”
太皇太后这句话，是试探性的，楚霜霜再不说些什么也不行了，她叹息道：“老祖宗，霜儿方才是回房去了，小蛮是知道的。而且霜儿的房间离花园可远着呢。柔柔姐姐说是我做出这等大逆不道的事情，只是一时气愤而已。”
小蛮连忙点头道：“没错，我和小姐回房去了，路上也碰到好些下人。不信可以逐一叫来问问的。有厨房的陈妈、有护院的王大叔。还有……”
“不用再说了，听到了吗？楚大小姐？”太皇太后冷笑，“你再说下去，就是诬陷了。本宫倒是觉得，是有人畏罪自杀才是真的。”
说罢，太皇太后把茶杯重重一放，冷冷地对小英说道：“你这小婢，说，究竟当时什么情况！你再不说，哀家砍了你的头。”
小英被这句话惊醒了，她生怕给人砍了头去，便趴伏在地哭诉道：“太皇太后饶命，小、小奴本来是跟着夫人回房去的。可夫人又说要到花园一趟，我们刚走到池塘边……”
楚柔柔握紧了小英的说道：“你说，究竟是不是有人推了夫人下水！”
“我、我、我没看见，夫、夫人走在小奴后、后面，小奴后颈突然一痛，便人事不知了。小奴没看见啊，大小姐。我没看见、没看见。”小英被抓得生痛，她挣脱了楚柔柔的手，“大小姐，夫人她一路上都在喃喃自语什么“这次逃不掉了。”，什么“如何是好。”她、她的手都是抖的。”
“哈，这不是很清楚了吗？相国夫人怕小英叫喊，先行将其打晕，然后投的水。”皇太后低声说道，“母后，您说该怎么处置？”
楚柔柔闻言，她恶狠狠地站了起来扑向楚霜霜，俩个侍卫早已准备好了，他们一左一右夹住了楚柔柔，把她拖开了。
“我娘不是自杀！不是的！一定是你这贱人，你买凶杀了我娘！”楚柔柔叫声凄厉。
“哼，本宫已经忍了你很久了。”皇太后冷笑着站了起来，“这种话也能乱说的吗？而且，方才戏台之上，谁是谁非，大家也看得很清楚了！”
楚柔柔挣脱侍卫的手，跪伏在地哭道：“那是恶奴的污蔑！太、太皇太后，你明鉴啊，不过是恶奴的污蔑。”
“哦？你多大了？”太皇太后冷笑，“你怎么知道是污蔑？十几年前这件事的来龙去脉，你居然都清楚吗？”
楚柔柔愣住了，她一时之间没想好怎么回答？
“楚明华！”
楚明华浑身一颤，他连忙跪倒。
“官字是俩个口，你是当大官的，自然明白这个道理。那哀家问你，这“宫”字，是几个口啊？”
楚明华颤声道：“也、也是俩个。”
“哼，相国府死了个姨娘，十几年没人过问。估计你这大官也就报了个意外身亡吧？那这次报个“失足落水”，应该也能存了你的脸面了吧？“太皇太后一脸寒霜，“还有！霜儿要嫁到皇家，辱骂和诬陷皇亲，你知道是什么罪过吗？”
太皇太后将茶杯一摔，站了起来说道：“你这大女儿，既然口口声声说霜儿杀了她母亲，却又无法拿出证据，那就是诬陷。你的这位夫人，畏罪自杀是明摆着的事情，还要哀家生这个闲气吗？”
楚明华浑身发抖点头道：“微臣会吩咐柔柔慎言的。”
“慎言就行了吗？”太皇太后又慢慢坐下，“来人啊，把这诬陷皇亲的小贱人给我按住了。”
两个侍卫分左右两边按住了楚柔柔。楚柔柔终于冷静下来了，她咬着牙低着头不再叫喊。
“诬陷皇亲，就该掌嘴。打多少下呢？霜儿，你说呢？”太皇太后意味深长地看着楚霜霜。
楚霜霜心中暗暗吃惊：“这老太婆很行啊。这时候将球踢给了我。节奏、分寸都把握得很好。要是由着我来，我直接就砍了楚柔柔这个贱人。她敢买凶杀我就预计到这个下场，也不算冤枉了她。可是这众目睽睽之下，我又不能对她太狠了，还是先装装好人吧。“
于是，楚霜霜一脸悲痛地跪倒说道：“老祖宗不要生气，让大姐她回房思过三日就是。不用掌嘴了吧？就算霜儿求您了。”
太皇太后微笑道：“楚柔柔，你看看，你妹妹就识大体了。莫说你没有证据，就是有证据又如何？你母亲是否毒杀了霜儿的娘亲哀家不知道，也不想知道。哀家只知道，桂王大婚在即，出了什么岔子，哀家要生气的，后果是什么，你清楚吗？”
楚柔柔已经恢复了常态，她心中滴血，脸上却不再愤怒，只是面无表情地低头不语。
太皇太后却微笑道：“好，很好！楚明华！”
楚明华大惊，他听出这句话有点不善，他立刻跪伏在地说道：“太皇太后有什么吩咐？下官一定照办。”
太皇太后微笑着说道：“本来呢，你家有丧事。按理，霜霜就要守孝，不得嫁入桂王府。但哀家又不想霜儿委屈了，阻碍了她的婚期。这样吧，你写封休书！”
“休书？”楚明华愣住了。
“没错！休书的日期就写在半个月前。你早已休掉周氏，这样，她就不是相国夫人，霜霜便不用戴孝！”
“可，可人人都知道……”
“知道什么？知道她到今晚都还是相国夫人？这个容易，就说周氏挂念俩个女儿，回府看戏顺便探望女儿就是！哀家这可是铺好了台阶给你了。你不要不识好歹！”太皇太后脸色又变得冰冷，“还有，楚柔柔，既然霜儿说不要打你。那哀家就不打你。不过，你诬陷皇亲，可削了哀家的脸面！这样吧，我将你发配到边关，给戍边的哪位将军为妾可好？”
这句话可吓出了楚柔柔一身的冷汗，她自己身中周太妃的毒药，到了边关，三个月没有解药她就一命呜呼了。
楚柔柔连忙磕头哀声恳求道：“柔柔错了！太皇太后请饶恕柔柔。柔柔年纪尚幼，不懂规矩。”
“现在知道害怕了？”
楚心怡本已经被这一连串的事情搞懵了，她也满脸泪痕跪倒恳求道：“太皇太后，虽然说母亲身死是不是畏罪自杀，心怡不知道。可是，姐姐不过是突然丧母，一时悲痛才会胡言乱语而已。”
楚霜霜也同时跪倒求情道：“老祖宗，大姐她始终是霜霜的亲姐。”
太皇太后皱眉，她正要说话。
周太妃却突然插口道：“母后，儿臣有个想法，不知道母后可否一听？”
“哦？你鬼点子很多，就说来听听吧。”
“这小丫头得罪了母后，当然要罚。可也不能因为她，让桂王的婚事有什么不快的地方不是？我看啊，就让她到本宫那里充个宫女，学学规矩可好？”
“哼，你那里缺了人手吗？”皇太后忍不住反对，“这样的恶毒女子，也不知道会不会学她母亲那一套。我看啊，就将她赶出相国府就行了。去哪里就是她自己的事情了，她不是还有个舅舅吗？”
太皇太后点头道：“不错，既然她母女情深，那哀家就额外开恩。楚明华，你就让你这女儿回到她母亲的娘家去！你写封绝义书，和她断绝父女关系吧。”
楚明华立刻磕头道：“谢太皇太后开恩。”
楚霜霜和楚心怡也同时谢恩道：“多谢太皇太后开恩。
楚柔柔不再挣扎，她知道现在形势很险，不敢再说什么，只是低头抽泣。
太皇太后自觉自己处置得很满意，便昂着头站了起来，皇太后和俩个太妃也都跟着站了起来。
“这事情，就这么了结了，楚柔柔，要是让哀家再听到关于周氏的什么风言风语，你知道你会是什么下场的吧？不要不知死活！”太皇太后一挥手道，“今晚便将她押到周府吧，别留在这里影响了哀家看戏的兴致了！”
俩个侍卫立刻躬身领命，押着楚柔柔走出了大厅。楚明华居然没有看这个女儿一眼，只是陪笑道：“太皇太后，你请安心看戏。休书和绝义书，待会儿下官会拿过去给您过目的。”
“不用了，一些小事，哀家知道你能办好！听着，你日后要是敢接济了楚柔柔这丫头，哀家会不高兴的。”
楚明华连声说“不敢，不敢。”
太皇太后向楚霜霜一招手说道：“霜儿，来，陪哀家看戏去。”
楚霜霜连忙过去相扶，但她心中却在叹气。
楚霜霜虽然觉得这个结果对自己很好。不过，太皇太后一言可以颠倒黑白，指鹿为马，手段又狠辣高明。自己今天是得宠而已，日后说不定会是另外一个“楚柔柔”。楚霜霜已经在盘算着如何怂恿任平生和自己“卷款逃跑”了。
众人走出了大厅。楚霜霜突然想起小英，她轻声对跟在身边的小蛮交代了两句，小蛮连忙过去紧跟着依旧惊魂未定的小英。这个“目击证人”，楚霜霜可不敢再丢了。