平儿虽说不曾养过一子半女的,可凤姐当日从怀胎到生产都是她在跟前一力伺候过的。(起笔屋)况且素日那些媳妇子们时常议论这些事,早就耳熟能详。听探春说了这几句，心里也是明镜一般。
只是此事太过骇人,一时竟不敢当真，只得装作没听明白,笑着不说话。
凤姐也只做不在意，笑道,“袭人那丫头素日是最小心的，不想也有这般不当心的时候。想来倒也不是大事，清清静静的饿两顿饭也就好了。宝玉那性子是最会体贴女孩子的,倒也不必咱们操心了。”
因着凤姐如今很是有些喜怒不形于色，探春也瞧不出她这意思究竟怎样。也不知是听懂了还是未听懂自己方才那番话。
只是言尽于此，再要多说了反而不像，也便收住话头，笑道，“那是自然的。二哥哥素日待那些丫头都是极好的，漫说是袭人，就是那些小丫头子病了，他也肯操心请大夫的。”
凤姐笑道，“可不是这话。老太太先前还说呢，宝玉竟是个小丫头子托生的，只爱和那些小丫头子们厮混，受她们的气也不恼。”
探春便也笑了，又说了几句闲话，便起身告辞。凤姐见她身边没有带丫头出来，便命小红打着灯送回去才罢。
且说平儿心里有些不安，在凤姐跟前却又并不敢揣着明白装糊涂，便直截道，”三姑娘方才说的这事，奶奶预备怎么样呢。”
凤姐道，“三姑娘方才不过随口说了那几句话，当不得真。倘或袭人真的是一时不适，咱们若是贸贸然的闹起来，倒显得无端生事。此事还须从长计议才是。”
平儿如今虽说和袭人渐渐疏远，但终究曾在一处顽过几年，也不信她能有这泼天的狗胆，听凤姐如此说了，便道，“奴婢也是这个意思。此事非同小可，倒要谨慎些。”
凤姐想了想，道，“如今要请个大夫来也容易。只是袭人既然说自家无事，自然是不肯瞧大夫的，逼急了反倒打草惊蛇。你去把小月叫来。我有话吩咐她。”
平儿便出去外间唤了小月进来。凤姐道，“你明日想法子传话给小翠，教她留心袭人这一阵子一言一行可有什么异样。再有，月信之期可还照旧。你告诉她，此事大有干系，这几日我等着回话的。”小月便答应了。
隔了一日贾琏的委任下来，琏二爷摇身一变，便成了堂堂的步军副尉。大房这边自是喜气洋洋，连贾母听说了，都十分高兴，找了两件体己物件命送鸳鸯送了过来，贺孙子晋升之喜。东府里贾珍和尤氏也派人送了些东西过来贺喜。薛姨妈在外头也听说了，也便打发人送了些东西过来。贾政也跟着，便也命王夫人打点些贺礼。
只王夫人听闻此事，未免有些不快。眼瞅着凤丫头如今和自己越发离心，自己再想压大房那边一头，只有靠着宫里的元春和老太太身边的宝玉。横竖大房那边只有一个庶出的迎春，再怎么嫁得好些，也不能压得过元春的风光。
偏生贾赦不知使了什么本事，竟给贾琏谋了个五品的实缺。这下子大房那边便是一个一等将军贾赦，一个五品步军副尉贾琏。自家这边只有贾政这一个从五品的工部员外郎，越发抵不过了。因此王夫人便也不肯亲自过来，只打发了周瑞家的过来送了些东西，也就罢了。
只凤姐心里格外舒畅，虽不欲招摇，却命小月带着小厨房在荣禧堂那边整治了一桌酒席，特特请贾母并邢夫人，迎春，探春，惜春，湘云，并郑嬷嬷戴嬷嬷几个贴身服侍的，在里头乐了一日。
连大姐都在郑嬷嬷的提点下，亲手绣了个如意吉祥的荷包送给父亲以作贺礼。虽说针脚粗糙，到底是亲闺女一片心意，琏二爷照样喜不自胜接了，贴身挂了起来。
且说贾琏领了实缺，自然在府里的时辰就少了许多，修建园子诸事，都有贾芸，贾蔷，贾蓉，林之孝，吴新登，来旺等人安插摆布。贾赦每日只和贾珍在外书房闲坐，有大事贾芸自然过来回明。
因着这回贾赦存心要多贪墨二房的银子，园中景致比前世足足少了一半，只算计省亲之事元春能到的去处修了几处也就罢了。账本都在贾琏贾芸手里，贾芸找了铺子里的账房先生，做的天衣无缝。贾政又不通此道，自然看不出一丝端倪。
贾珍虽然有些疑心，奈何如今大房诸人都滑不留手，要寻个破绽也无。何况此事原是荣国府名正言顺的，他虽说出了些银子，也万没有查人家账的道理。
贾蓉贾蔷此番都摸不着那些油水大的差事，自然也不十分上心。此番打造金银器皿那些事凤姐都一总派给贾芸和旺儿，故此也无贾蓉甚么事。且贾珍近来替贾蔷捐了五品，倒比贾蓉身上的七品高了，贾蓉有些怨恨亲爹偏心，反和贾芸亲近起来。
宝玉最是瞧不起这些俗事的，自然连过来看一眼也不曾。王夫人纵然精明，终究是内宅妇人，也并不懂得外面这些事。且近来为了赵姨娘之事费了许多心机，倒顾不得别的。
赵姨娘之事原是她屋里的小丫头子小鹊出首揭发的。待此事出来，小鹊便跟了王夫人去了。气的赵姨娘一阵发昏。，亏得跟前还有个小吉祥是个老实孩子，依旧伺候着。
不日便听小吉祥回来道，“奴婢方才听外头几个大娘在议论，说太太回了老爷，说姨娘自身德行有亏，只怕教导不好三爷，因此要把三爷搬出去住老爷外书房边上那个小院子。”
赵姨娘只是舍不得儿子，不觉大哭一场，又怕那边的探春也跟着自己受了连累。因出了事几日不见贾政过来，又恨贾政薄情寡义，不念旧情，只是如今存了心事，并不敢说出来。
外头看守院子那些婆子都是王夫人的心腹，如今赵姨娘落在他们手里，自然是墙倒众人推，不但每日里指桑骂槐的在外头抱怨，连一日三餐都只送些下人的饭菜过来，且分量又少。
经此一事，赵姨娘反倒只是每日里沉默寡言的，也不抱怨，不管送进来甚么饭菜，依旧拿过来便吃。因着小吉祥正是十三四岁能吃的时候，怕她有些吃不饱，宁可自己忍着饿，也时常多拨一些饭菜给她，反惹得小吉祥眼泪汪汪的。主仆俩就这么咬着牙竟也捱了几日。
且说贾政那日听了王夫人之言，说赵姨娘手脚不净。他素日满口礼义廉耻，原也有些生气宠妾给自己丢了脸面，故而便允了王夫人的意思随她处置。自己也不过去赵姨娘那边，一连两日都宿在周姨娘屋里。
只是周姨娘原是当日王夫人挑的，虽是端庄稳重各样规矩都是齐全的，偏床底之间半点风情也无，哪里比得上赵姨娘柔情缱绻种种妙处，。贾政勉强宿了两三夜，终究有些熬不过，便又过赵姨娘这边来。
因着贾政事先并未露出此事，外头守夜那些婆子忽然见他过来，倒都唬了一跳，忙不迭请安。贾政原先是常过来赵姨娘这边的，并不曾见过这几个婆子，心知必定是王夫人派过来看管赵姨娘禁足的，倒也不甚在意。
只是见这几个都是腰粗手粗粗俗不堪的，心下便有些不喜，也懒怠和她们多说，自顾往赵姨娘的屋子走过去。那些婆子哪里敢拦着老爷不许进去，只得眼睁睁看他往那边去了。见贾政过去了，便有两个腿脚快的飞跑去给前面王夫人报信。
贾政走到门口刚要进去，又有些放不下面子，便停住了脚。可巧屋里传出说话声，似乎是赵姨娘身边一个小丫头子的口声，道，“姨奶奶这几日清减的多了，都是奴婢服侍的不尽心。明日奴婢再去求求那几个嬷嬷罢。”
听赵姨娘说道，“傻丫头，别说我手里没多少银子，便是给了他们银子，也换不回两顿东西的。他们不过都是奉命行事的罢了，你去求了也是白求。只是可怜你跟了我这样没脸的主子，没享过什么福也就罢了，还要跟着受苦。倒不如明儿我出去说一声，就说不要你了，你也出去罢。”
贾政听这话似乎是赵姨娘这些时日过得不好的意思，便有些疑惑，推门进去。只见一个小丫头子正跪在赵姨娘跟前，哭道，“姨奶奶是一门心思的待我好，奴婢心里是知道的，求姨奶奶千万别撵我出去，奴婢不怕吃苦，姨奶奶能受的苦，奴婢自然也能的。”
说着一抬头便看见了贾政，倒吃一惊，忙就势磕头道，“给老爷请安。”
赵姨娘抬眼也见贾政进来，刚要像往常那样迎上去，忽又想起自己如今的处境，便也跟着跪下，道，“奴婢给老爷请安。”
贾政从未见过赵姨娘待自己如此规矩恭谨，倒有些不惯，刚要伸手拉起来，又缩了回去，只咳了一声道，“起来罢。”
又仔细看了几眼赵姨娘，果然见她有些消瘦，亏得天生的模样可人，倒不难看，只是脸上有些憔悴之色，便问道，“方才听你们说什么银子，是什么意思？”
小吉祥跪在地上抢着道，“求老爷给姨奶奶做主！如今姨奶奶被禁足在这里，那些嬷嬷们送来的饭菜都是些下人吃的份例，偏生每日只送来那么一点子，吃了只是不能饿死罢了。姨奶奶这几日清减了好些，奴婢瞧着都不忍的。”
赵姨娘止住她的话，道，“别在老爷跟前浑说。”又打发她出去了，才向贾政道，“原是奴婢自家不争气，被那些人蒙蔽，弄出那样的事来，太太只罚了奴婢禁足，已经是额外开恩了。奴婢并不敢抱怨的。老爷别听小吉祥浑说。”
她往日见了贾政都只是撒娇讨好，今日忽然这样通情达理的说了几句话，反教贾政有些好奇，又见她娇娇怯怯的站在那里，不免起了些不忍之心，便道，“既然你也知道错了，也就罢了。只是以后当心些，别干那样的事体了。”
赵姨娘便红了眼圈，道，“老爷如此大度，倒教奴婢心里有些过不去。往日都是奴婢糊涂，反连累了环儿，如今环儿出去自己住着，只求老爷多疼他些罢。”
贾政最见不得小妾这样梨花带雨的模样，那心立刻便软了，忙伸手替她拭泪。赵姨娘便趁机倒在怀里啜泣了起来。
第二日一早贾政便往王夫人这边来，见了面便提起赵姨娘之事，说道，“她如今已经知道错了，你也罚过她了，也就是了。她总归养了环儿和三丫头，没有功劳也是有些苦劳的，若是太过苛待了，环儿和三丫头脸上也不好看。”
昨夜婆子来报信时，王夫人便知道自家老爷必定有此一说，早就想好了对策，笑道，“可是我也想和老爷说这话呢。那日原是一时气急了才要罚她的，也并不是要难为她。偏生昨儿我细问了问，才知道那些婆子原是和她有些过节的，竟然趁机克扣她的饭食。
气的我已经狠狠处置了那几个刁奴，正预备打发人去安抚她的。不想老爷倒先说了这事，那就解了她的禁足，依旧每日伺候老爷罢。只是环儿刚张罗搬出去了，再要搬回来又要费事。”
贾政道，“环儿如今也大了，既然搬出去了也就罢了，不必搬来搬去的费事。那就依着你的意思，打发人去安抚赵氏几句。“说着便自出去了。王夫人心里骂了无数声狐狸精，却又不得不做出贤德样儿来，打发人去告诉赵姨娘那边的婆子如此这般。
过了两日凤姐这边也听说了此事，便向平儿笑道，“不想这个人翻身的倒快。”平儿笑道，“赵姨奶奶生的好些，也难怪二老爷念念不忘。何况还有三姑娘和环哥的面子。”
凤姐冷笑道，“什么面子不面子的。真要看他们姐弟的面子，当日就不该禁足了。不过是二老爷跟前只剩下这么个可心的人，舍不得罢了。这样也好，三姑娘也能放心些了。”
正说着，外头小月进来，道，“回奶奶，小翠那边有些消息了。”
凤姐和平儿对视一眼，便道，“你且说来听听。”
小月道，“小翠这些时日留心瞧了，说袭人姐姐这个月的月信似乎没来，总也没看见她洗那东西。再有胃口也不大好，只是宝二爷上一回要请了大夫来瞧，又被袭人姐姐拦住了。后来不知袭人姐姐和宝二爷说了些甚么，宝二爷也就不请大夫了。”
凤姐点点头，道，“知道了。教小翠多留神些。”小月应了声“是。”便出去了。
平儿早已变了脸色，半日道，“奶奶预备怎样？”
凤姐冷笑道，“想来咱们府里又要添个小主子了。不想娘娘的喜事刚出来，宝玉也跟着凑这热闹。这样大喜的好事，咱们哪能自己偷着乐，必要禀告老太太和二太太一声，大家一同乐去才好。”
说着便带了平儿起身往邢夫人屋里来。
邢夫人因和郑嬷嬷投契，每日只命大姐在自己这边起居。这会子正看着郑嬷嬷教导大姐学规矩，见凤姐进来，笑道，“你快来瞧瞧咱们妞儿倒是聪慧，郑嬷嬷一说便都会了的。”
大姐也扑过来撒娇道，“娘。”凤姐搂住她笑着说了几句闲话，便向邢夫人道，“今儿外面天气和暖，不如我陪太太出去走走罢。省的咱们坐在这里，这孩子老爱撒娇。”一边使个眼色。
平儿便扶着邢夫人一起出来。凤姐遂把袭人之事细细说给邢夫人听了。
邢夫人早就不满贾母偏心宝玉，如今分了家依旧带在身边住着，又给他屋里安插了那么多大小丫鬟，足足比贾琮屋里能多出十几个人来。虽说这些丫头的月钱明着都说是二房出的，私底下谁不知道老太太肯帮着贴补着，想王夫人心里还不知怎样得意呢。
况且袭人本就是老太太的大丫鬟，如今闹出这样的事来，老太太也不能撇的干干净净的。邢夫人吃惊之余便不免幸灾乐祸起来，只恨不得立刻把王夫人从那边拉过来瞧个笑话。
凤姐见自家婆婆一脸得色，便知她心中所想，忙笑道，“这事太太还须装个不知道才好。待我去和老太太悄悄说了，且看老太太如何处置。”
邢夫人知道这是不欲自己蹚浑水的意思，便笑道点点头。凤姐又命平儿送太太回去，自己一个人往荣庆堂这边来。