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道庆元年。
虽然是新皇登基改元的第一年,合该普天同庆、合该有一个大好年景,但从旧年延续而来的、覆盖了小半中原的雪灾让这个年份从正月初一开始,就带上了一层哀戚的颜色。
在这样一场影响了整个丹朝的天灾面前,还没有坐热金銮殿上的金龙座椅、还不曾好好享受过大国君主应有的种种尊荣富贵的新皇,就迫不得已地在朝臣们的上书劝告之下,下了个诏令。
说如今我朝多地灾情频仍,冻饿死者众,身为一朝之君者，如何能在这样的时候依然大鱼大肉、罔顾民生。是以内廷之中后妃宫侍一众需俭省节约,帝后及太后一餐只可用十二道菜,而全国上下更需谨行俭用，合力一心度过难关，云云。
元月初一至正月十五就这么轻飘飘地过去了,虽然年景不好，但丹朝人总归还是爱热闹、爱喜庆的，下至蓬门小户上至世家大族，各家各户只要有些余力，依然会多多烹制过年应有的种种美食，给孩童制新衣，给老少赠压岁钱，燃放爆竹过年。
看了诏书原文的华苓直是微笑，谢丞公便问她：“小九为何如此表情？”
华苓轻轻放下了丞公幕僚钞了送来，专门存放在丞公书房之中备份的这一份诏书说：“圣上是好皇帝。”
谢丞公凝目看了小女儿两眼，两父女都是一笑，不知有多相似。
虽然还是正月里，谢丞公也并没有得到许多休憩的时间，不等雪化，已经在计划着开春以后各地春耕事宜。雪灾严重的州城人口定然缩减，要组织民众将冻饿死者妥善安葬，要安排无主田地重新分配耕作，通过官府调运分派援助稻种口粮……这些事，都是要丞公相公两人领着手下官员们商量着进行的。
今日是正月二十，也是很难得的，谢丞公有一个下午的休沐时间，才在家中。华苓有空就会到澜园看存留在这里的奏章抄录和新出的邸报，于是许久不曾说过几句话的两父女就聊了一阵子。
谢丞公又问华苓道：“苓娘如今一餐只用五道菜，可还适应？”
“女儿感觉还不错呀。便是这五道菜，女儿其实也用不完，每每剩下了大半只能分与仆婢。”华苓说：“别处有那么多的人吃不饱饭，我等若是还日日鱼肉，怎么都有些说不过去呀。哥哥姐姐也都是这样想的，其实只是少几道菜，也并不差什么。”
江陵谢氏经营数百年，在这样的时候依然保有足够的食物、炭火、药材等储备，饿不着家中人。但在家外许多人温饱不能的情况下，谢丞公早早就下了令，各园上下次第缩减日常消耗，若是有过于铺张浪费的状况，定是要罚。
有同样明察秋毫的谢贵暂掌家事，府中上下根本就没有人胆敢捋虎须。华苓和娘子们一样，每顿正餐的菜已经由**道减到了五六道，但依然还是有肉有菜的。
谢丞公颔首，露了露笑纹，又令人去叫家里女儿都来澜园，挨个问了近况。难得爹爹亲自关心，娘子们虽然答的有些战兢，也没有不高兴的。丞公对待七娘虽然面色依然淡淡，也问了几句话，提到了旧年末，芍园教授们给七娘写的评语，只叫七娘勤勉努力。七娘一下子就很高兴。
谢丞公又问三娘道：“今岁方能出嫁，心中可会怨？”
三娘脸色有些羞红，但很大方地摇头说：“并无的，爹爹，能在家中多待一年，女儿非常欢喜。而且为太太守孝一岁，也是女儿应分之事，心中怎敢有怨。”
谢丞公点点头。旧岁的那些事处置得并不张扬，丞公并不叫小儿女们知晓太多始末，府中小儿女是照制为去世的太太守孝一年的。
四娘走上去，扶着谢丞公的手臂，笑着说：“女儿这些日子以来，听了外头许多人家冻饿之事，心中十分感激爹爹。若无爹爹如同梁柱般支撑起我们家，女儿和姐妹们如何能有这样的好日子过。女儿在此多谢爹爹。”
这话一说，娘子们还有不赶紧欢笑着朝谢丞公行礼道谢的，一时间各种的笑颜如花，娇声呖呖。虽然好听话儿又明显是被四娘抢先说了，但这也不妨碍娘子们在心里唾弃一下之后，赶紧跟着附和。
谢丞公被一堆堆的好话儿捧得还是很高兴的，破天荒地从库房里又取了些珍宝赏给各人，特别是将要出嫁的三娘，多给了些，作为压箱之宝。娘子们自然又是一阵开心，嘴便越发甜。
华苓在一旁托腮看着笑，这样甜腻腻的做法，她可真怕给丞公爹将牙齿甜掉了呀。只不过，丞公爹也是越发的显老了，五十多岁的人，平日里着一身圆领袍子，也有了些空荡荡的感觉。
华苓忽然想起了，一直也没有问过，丞公爹是不是会再娶一房继室？这么想着，她的脸上就露出了些入神，心情很好的七娘拉着华苓小声问：“小九又在想何事？”
……难道能告诉你，在想着爹爹会不会再娶么？死去的是七娘的亲妈，华苓又怎么会这么戳她的心，遂只是摇摇头。
倒是谢丞公自己道：“去岁至今，小儿女也在家中过了不少日子，应是也十分憋闷了。如今外头天寒地冻，不好走动，待春回大地，便令大郎领尔等到河边去踏青罢。”
娘子们齐声应了。谢丞公又道：“大郎今岁十八，也是时候成家立业了。待尔等长嫂进了府，往后尔等在府中便不可太过撒泼无形。须知日后尔等亲事，也需长嫂操持。”
“是，爹爹。”娘子们这下听出了谢丞公的意思，五娘当下便好奇问：“爹爹，未来嫂嫂竟是已经定下了么？”
“乃是辅公朱家族女，行十八。”谢丞公颔首。
谢丞公这么一说，华苓就明白了，丞公爹爹是不打算再娶，是准备让大郎娶妻，让儿媳主持中馈了。
辅公朱家的年轻一辈除了朱兆新之外，大家都没有见过其他的了。华苓也很好奇，这份好奇直到三月里，王霏的添妆日上才得了解答。
……
王霏的出阁日在三月十六，添妆日是出嫁前的十来天。
虽然关系很亲近，但是谢府的小儿女这一年未出孝，按照习俗，王家嫁女当日是不能去王家饮喜酒的，但在添妆日上，倒是可以换上喜喜庆庆的衣裳，带上添妆礼去凑凑热闹。
王霏身为王家嫡女，在金陵城中交游自然是十分广阔的，世家、官家娘子来了少说也有五六十位，好些还是家中太太领着一道来的，赠与王霏的添妆礼也十分丰厚。
但这都不是谢家娘子们关注的重点，有更大的事吸引了她们的注意——她们第一回见到了朱美凤，辅公朱家十八娘，辅公家嫡系二房嫡长女，将要成为她们长嫂的娘子，于是匆匆见了王霏，祝贺了她，又将各自的添妆礼送上之后，就拉着朱美凤寻了个角落说话。
朱美凤这名字起得有些土，但这是位十七岁的女孩儿，一直住在光热充足的广州的缘故，她晒得略有些黑，但是容貌非常漂亮，装束清爽，举止得体，还格外有几分讨人喜欢的爽朗。朱美凤是跟着朱家二房太太，专门从广州北上到金陵来的，如今住在金陵的丞公府中。朱美凤性格十分爽朗，很快就在金陵交了不少闺中朋友，与王霏的关系也不错，于是才会在王霏出嫁的时候来添妆。
她对谢家娘子们格外亲热些，半点不扭捏，谢家娘子们也是如此，两方都知道很快就会与对方结亲了，不在这时候打好关系，更待何时。
朱美凤拉着三娘、四娘的手笑道：“我也才来金陵一月，许多事都不知晓。原本就想着要请你们来玩，只是你们都在孝期，也不好见。这才拖到了现在。”
就连说话风格都十分爽气，跟金陵女孩儿不太一样，但也是好相处，又不至于缺了细腻的人。
谢家娘子们都很高兴，未来嫂嫂是这样一个人，可以说非常合她们的心意。七娘问：“凤姐姐是从广州来的罢？我知广州是极热的，也产许多珍奇花果，只是好些花都不能在金陵栽，不曾见过。”
朱美凤笑着说：“确实是的。岭南之地阳光极盛，许多花能常开不败，产的果子也极甜。如今陆运颇为发达，产的果子你们应是几乎都尝过了，但有些从东南海域那些个岛屿之中移栽来的珍奇花本，在广州成活得也十分勉强，越发难以移来金陵。”
七娘十分爱花，一听就有些遗憾神色。
华苓想了想安慰她：“这也无事，以后说不准有机会，七姐可以亲身去看呀。”
七娘点点头。
五娘也说：“我也想再大些，就到岭南去看看。”
四娘说：“我们女子又无有游学，你出嫁前又如何能出远门。你可知从金陵到广州，要足足一月。”
五娘很不服气：“难道说女子天生便不如男，我以后定然要到岭南去看看。”
四娘抬了抬下巴，就是一副不以为然的样子。
朱美凤笑看着她们说话，很快又引起话头，加了进来，她居年长，自有一分威严，脾气又爽朗，很快成了众人的小中心。
五娘问：“爹爹都还没有与我们说呢，美凤姐姐什么时候嫁来呢？”
朱美凤也不羞，想了想，笑道：“三书六礼未过完，我又如何知晓此事？你们也莫要缠着我问了，还不若回家去问你们大哥。”
华苓眨眨眼，听朱家姐姐的说法，明显是见过了大哥呀！而且有这等熟悉，随意提起大郎的程度，总不会是来到金陵之后这个月才认识的吧？
……那么，是什么时候见过的？
华苓很快想起了大郎曾经游学到广州的事，这下子看朱美凤的眼神儿都有了些恍然大悟的味道，这两个肯定是在那时候就认识了么，难道是，一见钟情？！
啧，亏她问大郎说以后要娶什么老婆的时候，大郎说‘以后再说’呢，明明心里早就有了计较。
真是矫情！就是矫情！
八娘娇腻腻地抱着朱美凤的手臂，缠着她说：“凤姐姐可真好看，过两日我们家去清波河边踏青，凤姐姐也一道来玩罢？”
朱美凤只是笑，点头说：“金陵这处的府邸还有些未打理妥当之处，若是到时有暇了，定是要来的。”她看七娘和华苓只是站在一起听着，两人都只听不说话，便朝两人招手，故作难过道：“七娘、九娘为何不说话，可是不喜于我么？”
七娘赶紧摇头，笑笑说：“并不是的。”华苓只是微微一笑。七娘性子本身就比较冷，对刚认识的人不可能太热情的，华苓则是从来不急着交朋友，是以只陪七娘站在一边。
“那多与姐姐说说话罢，姐姐听说七娘的字画特别好，有机会定要瞧一瞧。”
“好。”
……
娘子们在说话，华苓觉得略有些闷，便走了开去，看见王霏刚刚送走了几位女客，刚刚回来。临近婚期，她今日着了一身绯红衣裙，发挽堕马髻，斜插红宝流苏金簪，笑容很甜美、很幸福。
王霏看见了华苓，笑了起来，拉住她问：“苓娘怎地在此闲走，不与你姐姐们一道么？”
“都在与朱家姐姐说话呢，我听厌了便出来走走。”华苓眼神有些复杂，听到的关于诸大的那些事，令她对王霏的亲事总有些不得劲儿。虽然她知道，就算诸大作风不太好，但诸氏在四族之下，他应该不至于敢太出格地做什么。
华苓知道，今年开春之后，诸大应该会升迁个半级一级的了，在协律郎的位置上呆了一年多，如今诸大官声极好，眼看着前途无量。只要他自己分割清楚，家里家外不牵扯，安安稳稳给妻子应有的一切，便是丞公相公也只会说，这是个好女婿的。
晏河这些日子没有什么声息，应该是安心地呆在公主府中安胎了。
轻轻捏了捏手心，不再多想，华苓嘴甜地称赞道：“霏姐姐今日可真好看噢，比两个我加起来都好看。”
王霏噗哧一笑，拉着华苓的手，上下将她看了看，笑道：“又是几月不曾见你，竟是又长高了些。”看见她素着一张脸，不像其他金陵娘子一般多少都会用些脂粉妆点容颜，便道：“苓娘不爱画妆么？小娘子大了，有时略略上些粉是好的，你这年纪，也该学起来了。”
“我不爱画妆，没法子。”华苓弯弯眼睛道：“有些妆粉对身子可是不好的，像铅粉、画眉的墨笔，霏姐姐若是选用，最好也用那些可以食用的材料所制的妆粉。”
王霏轻轻“啊”了一声，应道：“铅粉对人不好，我也是听过的，我是不曾用，但怕是身边侍婢也有用它，敷在面上极白。回头我便与她们说一说。”
“如此甚好。”华苓认真点头。
王霏性情温柔，容颜又美，谈吐不俗，与她谈天很愉快，不知不觉华苓就和王霏说了一阵子的话，然后就听到王家侍婢来报说，谢二娘来为王霏添妆了。
王霏很欣喜：“还以为苇娘来不了，真是太好了。”于是赶紧叫人告知寻了角落说话的谢家娘子们，王霏牵着华苓直接去了门口接二娘。
见了才知道，二娘刚刚诊出了有身孕，她的夫君陈二郎很紧张，所以来得略晚了些。大半年不见，二娘面容丰润了些，似乎还长高了些，笑容满面，看得出生活颇为优越。
姐妹朋友们相见，自然又是一番欢笑不提。
……
没过多久就是王霏的婚礼，千金求聘，十里红妆，依旧让金陵人津津乐道。
谢家小儿女们不能去婚礼，不仅丞公的孩子不能去，谢族中大多数子弟都不能去，旧年里谢族逝世的人并不少，许多族人都要为亲人守孝。只有谢丞公去王家吃了杯喜酒，也算是谢家人到过了。
期间大郎带着华苓，陪着七娘到城南去拜祭了牟氏和三郎，又过一年，冬去春来，如今的七娘已经长大许多，即使对逝去的母亲和哥哥依然想念，但已经学会放下，愉快地过日子。
直到快进四月，中原北地覆盖的冰雪才渐渐化去，见了些春-色，不少州城的春耕直接被延迟了差不多一个月的时间。
延迟了一个月，这问题其实是很严重的，如果百姓不及时耕作播种，夏天来得太快，作物的青苗还未长起天气就太热了，雨水又降得少，那么很可能青苗长不大就萎焉了，或是因为栽种太迟，在秋冬季，冰雪再次到来之前，作物还未成熟、来不及收割，便又要歉收了。是以谢丞公依然极忙，负责了族中产业的大郎也时常到家外去，华苓好几日都见不到这两人一回了。
……
四月初，金銮殿上会试之中，道庆帝钦点扬州才子白溯为状元，六品秘书郎之子莫杭为榜眼，凉州才子萧子衡为探花，其余进士及第者近一百五十人。
……
华苓找了一天，让大郎将她送到公主府去看晏河。
晏河腹中的孩子已经过了八个来月，看着肚子很大了，行动有些不便，是以晏河只让她最心腹的孙公公到府门口迎华苓，自己在日常起居的厅堂中等待。
华苓一见晏河就觉得她变丑了一点，而且胖了不少，而且情绪也似乎不太好。以往晏河这人在华苓面前，不管是表现得十分高傲还是懒洋洋、无所畏惧都好，总是精神百倍的，但如今华苓看着她，却觉得自己看到了一个阴郁得快要毁灭世界的女人。
“你心情不好？”华苓坐下来说：“孕中产后都很容易患抑郁症的，为了身体健康和宝宝着想，你最好还是努力让自己愉快些吧。”
晏河斜躺在贵妃长塌上，一个侍婢在给她捶腿，另个侍婢在给她按摩手臂。她看了华苓一眼，道：“我很好。”
“你看起来一点都不像很好的样子。”华苓笑眯眯地说。
“罢了，下去。”晏河面色冰冷地挥了挥手，服侍着她的两个侍婢面上滑过惶恐，行了礼远远退下了。
厅堂中只剩下了两人，晏河柔柔抚摸着自己高高的肚子，神色温柔道：“再怎么难挨，也快要过去了。与我最亲近的人就要来到我身边了。”
华苓托腮看着她，若有所思。也许是因为来到这个世界，是在皇家这么个黑暗、缺少亲情的地方，晏河才会对生一个自己的孩子这么执着？毕竟，对任何人来说，血脉相连的才是最亲的人。想到这里，她也无法对晏河有什么恶言，柔声道：“怀孕的时候母亲变丑了，肚子里多半是个男孩子。”
晏河眼睛一亮，道：“自然是生男孩好。这世道，当男的比当女的快活多了。稳婆也说看肚子的形状是个男孩。”
“你要注意不要吃太多，孩子太胖了不好生。如果生产的时候造成那处撕裂，会很难愈合，对以后也有很大的影响。”华苓想了想，犹豫了一下，又补充道：“如果你愿意的话，生产之前，可以试试自己做些下盘的肌肉锻炼，也会有好处的。”
晏河点头应了，又问：“你前世是做什么的？”
华苓挑挑眉，笑眯眯地不说话。
晏河恼道：“我说你又何必这样，我们也算认识几年的朋友了吧，你这么防着我做什么，难道我会吃了你。”
华苓只是摊摊手笑道：“我说过了，不要问我无聊的问题。”
“哼。”晏河冷哼了一声，看华苓一副油盐不进的样子，还是丢开了这个话题，转而道：“这个冬天实在是太冷了，原本我已经准备重新将工坊弄起来，这下也只得暂时搁置。这见鬼的世界，弱成这个样子，真叫人厌烦得很。”
“把孩子生了再说吧。”华苓叹了口气，道：“女性要怀胎十月才能生孩子，确实天生要比男性弱势些。好多女孩子婚前倒还有些自由，婚后一个接一个的生孩子，等于就是困在后宅里出不来了。”
晏河冷笑了一声，当中满满的都是怒意。
华苓蹙眉道：“都与你说了不好劳气，这样对身体不好。”
晏河道：“你知道太后她怎么？对我无端端有了个孩子，她可是恼得很，起初还想叫我打掉，如今见月份大了不好打，又派人来说，等我的孩子生下来，便送出去养，她给我重新选了个驸马！”
“选了谁？”
“阴家的人。”晏河冷冷道：“钱昭当真没用得很，耳根子软得不行，太后说什么他就是什么，后妃说什么就是什么。如今宫中阴妃怀孕了，还有几个昭仪什么的也怀孕了，皇后却是无出。”
华苓很明白晏河说的这些代表着什么，后族势大。皇宫内廷之中有几名宫妃怀孕她也知道一二，只得叹气。想了想道：“李皇后是旧年七月里流掉了孩子吧。从健康的角度来说，流产之后最好隔一年以上再怀孕，不然对身体损伤很大。”
晏河笑了笑：“你以为在内廷之中，有她从容修养的时间？”
华苓叹气道：“我知道……只是女性多半寿命短些，也有这个原因，生孩子生得太频繁，对身体脏器耗损得很厉害的。”
“但是不生，坐在那个位置上也长命不了。皇家是天下最不讲究的地方。又脏又臭。太后要指给我的那个阴家子我见过了，二十五岁，刚刚死了妻子，也不知沾过了多少女人，日常最爱流连内淮河边的伎子楼。”晏河轻轻抚摸着她的孩子，眼神厌恶：“这就是个这样的世界，如果手里没有权势，根本无法保证自己的任何权利。”
华苓怔了怔，轻轻点头。“你说的对……”
……
两人聊了半天，华苓在公主府用了一顿饭，才带着满腹心事归家。
暮春初夏季节，这座位于丹朝金字塔最顶端的金陵城已经又恢复了熙熙攘攘，这是天下客商云集之处，金粉世家林立之地，烟柳画桥，风帘翠幕，富贵荣华。
大郎只是将华苓送过来就匆匆离开了，留下六名侍卫给她，华苓是自己回的府。路上，她卷起了帷帘，看城中街面的风光。马车从金陵最繁华的街道上驶过，忽然前面传来一阵喧哗，马车停了下来。
驾车的老仆禀告说：“娘子，前方有抢亲事，我等是调转头另寻道行走，还是暂且在此等待？”
华苓问：“抢亲？”
金瓶和金钏都在车里，金瓶抿着唇笑道：“娘子你忘了？前日是恩科殿试之日，才出了簇新新的状元、榜眼、探花，照制是要带红花、骑马游街三日的，依婢子看，定是有人家看中了其中那一个，欲要强将女儿嫁与他呢。”
华苓这才明白过来。
有名侍卫挤到前方去看了，回来禀告说：“九娘子，卑职探查过了，前方正是今科状元、榜眼及探花郎游街到此。”
华苓眼睛亮了，问道：“我能不能下去看一看？”