名动江湖的越虎庄，一日之间风流云散了。
包世**居灵奔西安，姜全回塞北，何其愚去淮河访友，宫雁鸣偕沙月桃师徒返峨眉。
临别时，包世仇对沙月桃说：“老外孙女，爱没有岁数，什么时候爱都是年轻的。祝你夫妻长命百岁，白首同心。”
沙月桃几日之间性情大变，对这个小舅爷爷的话毫不以为忤，竟慨然自叹：
“我明白得太晚了。”
包世仇说：“不晚，不晚，明白就不晚。”
居灵一再嘱托姜全转告杨瑛，她秋后一定去牧场吃饺子。
俗话说：破家值万贯，何况左家这样世代簪樱的后裔，几十名男女家人忙了两天两夜，最后还是老太太一声令下：“只带金银细软古玩书画，其余的完全原地封存，以备将来重返家园，还可以照旧过日子。”就这样还满满装了三大车。
第三天清早，六辆大车，后跟十二匹骏马，浩浩荡荡离开了阒寂沉沉的越虎庄。已经走出很远了，左悦彤还回头望着那隐在森林深处的庄院，哀声长吟：
“‘寻得桃源好避秦’，纵然寻得桃源又能如何？君子之泽，五世而斩，一片大好家业，竟断送在不肖儿孙的手中了！”
走出山区，沿河西去，这一行不谙世情的二十人，竟无一人发现刚入大路，便被几十个彪形大汉跟踪下来，领头的正是那个偏肩膀的两面三刀。
从越虎庄遣出去的庄丁中，有十几名怙恶不悛的巨盗，早已看上了左家的财宝，只是慑于包世仇等人的威势，未敢轻举妄动，一离开越虎庄立刻原形毕露。这种人无情无义，唯利是图，养着是狗，不养就是狼，他们临走前已听见口风左家要西迁，出庄后便藏在山林内未走，第二天，偷偷望见姜全、何其愚、宫雁鸣和沙月桃师徒相继离去，但不知为何始终未看见包世**居灵露面。有几个性急的想进庄明抢，应同却力主谨慎为上，如果包世仇未走，岂不自投罗网？第三天，左悦彤一行人出庄，两辆轿车开路，四辆大车随后，家人们男的骑马，女的坐车，蹄声得得，尘土飞扬，显得气势非凡。再加上多年来受屈受辱，一朝得见天日，主仆们个个心情欢畅，虽说迁居如同逃难，仍然扬眉吐气，如出樊笼。应同等人看在眼里，更多了几分小心，错认为有高手暗中保护，所以左家才如此有恃无恐。直到左家出了山区，在一个小镇打尖，应同等人看清二十人中并没有陌生面容，才大呼冤枉，怎奈为时已晚。
左悦彤一行人当晚在一个大镇上落店，一夜无事。次日起程，走出不到二十里路，在一条土岗下，遇见一对逃难夫妻，破衣烂衫，灰头土脸，年纪不大却病弱不堪，女的坐在道边低声**，男的正捧着一个破碗，从左边小河汊里舀了点水，一边跑一边洒，跑到近前，洒得剩不下一口了。
老太太心善，看着可怜，问他俩往哪儿去？女的低着头，有气无力地说去渭南投亲。老太太听说是同路，便让女的和女仆们坐在一辆车上，男的笨手笨脚地爬上一匹空闲的马背，摇摇晃晃跟在车后面走。
下了土岗，路向西南拐，进入一座小山口，路绕在半山坡上，车在路上走，好像悬在半空中。走着走着一拐弯，前面的车停住了，道中放了两块四五百斤重大石头，正压在车辙上。车老板放下鞭子，下车去搬石头，挪了两下没挪动，刚要喊后面的人来帮忙，前边有人说话了：
“别挪了，到地方了。”
车老板抬头一看，吊稍眼，三角脸，左肩高右肩低，正是几天前还在越虎庄吆五喝六的大管家应同，吓得一屁股墩儿坐在地上。
应同皮笑肉不笑地嘿嘿两声，怪声怪气地说：“我找姓左的，你们这些小零碎儿滚一边去，免得碍手碍脚。只要听话，大爷就饶你一条狗命，不然的话，……哼哼！”
车老板站起来往前一看，山坡上已站出了十几个人，堵住了前后路，个个横眉立目，气势汹汹。左悦彤这时已掀开轿车帘，盘膝坐在车上，这位皓首穷经的书呆子，事到临头倒沉得住气，冲着应同朗声问：
“应大管家，意欲何为？”
应同哼哼两声，慢条斯理地说：“庄主爷，这还不明白吗？”
左悦彤问：“你们要钱还是要人？”
应同说：“要钱。”
左悦彤说：“这好办，一切金银细软全部在此，随便拿吧。”
应同呼哨一声，山坡上的几十个强盗一哄而上，齐往后面三辆装满箱笼的大车扑去，其中一个强盗正挨着载女仆那辆车，想趁机捡便宜，捏了捏坐在车外边年轻小媳妇的小脚，这小媳妇外号叫小辣椒，针鼻儿大的亏也不吃，张嘴就骂，那强盗牛眼一瞪，扬起刀来吓唬他，小辣椒嗷的一声尖叫，车老板是小辣椒的丈夫，以为老婆被砍伤了，上来一股可杀不可辱的劲儿，扬起鞭子便抽了过去。那强盗想抡刀削鞭稍，不知为何胳膊肘一麻，手没扬起来，刀却掉地上了。车老板成天打牲口，鞭子抽的真准，只听一声鬼嚎，强盗的眼睛被打瞎了一只。那强盗捂着眼睛乱蹦乱叫，抢东西的强盗们刚卸下三只箱子，听这边嚎得瘆人，以为遇上了强手，呼哧一下子全拥了过来，登时乱套了，六辆车的车老板全聚过来，站在车左边抡开大鞭子乱抽，车后边的强盗们挤在一块儿，施展不开手脚，露肉的地方挨了好几鞭子，痛得吱哇乱叫。应同站在前面大喊一声：
“你们的刀是吃素的！”
强盗们如梦方醒，劫道的怎么竟让包子打了？一个个挺刀便往车左边跳，奇怪的是跳过去一个，便双腿一麻坐在地上起不来了。车上的女仆们看丈夫们把强盗当牲口打，胆子也跟着大了起来，操起菜刀铁钩乱抡乱打，那个逃难的小媳妇胆子更大，摸到一根擀面杖，专打强盗们的手脖子，一打一个准，一连打掉了强盗们三把长刀。强盗中有两个黑道老手，一声呐喊，把同伙都喊离车旁，站在两丈开外，用暗器向三辆载人的车上乱射，车上的女人们用毛毡、棉褥捂着脑袋，顾头不顾屁股伏在车厢里，车老板们蹲在车左边光抡鞭子不敢露头。应同看继志从左悦彤身后的轿车窗上露出眼睛向外看，一纵身蹿到车旁，想抓裂轿篷捉孩子当人质，不料右手刚伸出去，曲池穴一麻，右臂像一条死蛇耷拉下来，他吓得倒纵出一丈多远，像只受惊的耗子，身前身后看了一圈儿，也没看见一个人影，忽听东边有人大喊：
“马惊了，哪个混账东西拿小铁蛋儿打我的马？……诶呀，撞着撞着，……”
那个逃难小伙子骑的红马发了疯，一阵风似地直冲过来，小伙子伸胳膊伸腿地趴在马背上，眼看就要掉下来。一个身高力猛的强盗要抓马缰绳，突然缰绳甩起来打在他手腕上，痛得他嗷的一声闪身急退，差一点没被红马撞上。那两个黑道老手看疯马要冲上人群，双双迎上去，一刀一剑同时对准了马头和马腹，不知怎的，那红马猛然蹿出一丈远，使剑的本来刺向马肚子，却在马屁股后面刺了个空，马尾巴一甩，好玄没扫上他眼睛；使刀的眼前一花，刀没砍上马头，反被悠悠荡荡地缰绳甩在肘上，胳膊一麻，刀掉了，不但没砍着马，还几乎被自己的刀砍了脚。
应同正在发愣，忽然耳边响起一丝声音：
“要命的快滚蛋！”
声音不大，入耳如雷，吓得他打个呼哨，转身就跑，紧接着身后跟来一大群，没抢来财宝，把自己的刀刀剑剑反丢了不少。
逃难的小伙子好容易把奔马勒住，吓得脸色煞白。两个车老板合力把车辙上的大石头挪开，系好箱笼，车马又上路了。第一辆车上，左悦彤惊魂未定，小孙子继志却大喊有趣；第二辆车上，老太太吓得瘫成一团，儿媳不住为她捶背，软语安慰；第三辆车上像火烧蚂蚁、猫爪家雀，乱跳乱叫，叽叽喳喳，七个女的一齐说话，谁也不听谁的，小辣椒大腿上挨了一袖箭，幸亏隔着棉褥子，扎得不深，痛得他直咧嘴。一个胖媳妇屁股上中了梅花针，逃难的小媳妇帮她拔出来，那地方肉厚，挤出点血就不大痛了。大家一想起方才干了一件从来不敢干的事，都乐得前仰后合嘎嘎直叫。只有跟在车后面骑马的人觉得奇怪，拿刀动剑的强盗竟被赶车的打了，那么多彪形大汉，一下子都逃之夭夭，莫非有高人暗中相助？他们边走边不住纵目四望，看了半晌也没看出什么来。
应同一伙人跑出五六里地，才在一条浅沟里聚到一起，七嘴八舌地乱吵乱嚷。
有人说：“眼看就要得手，为什么到口的肥肉扔了？”
应同说：“肥肉扔了？再晚跑一会儿，恐怕我们都得扔在那里。”
说着右手一扬，大食指间拈着一根二寸长细树枝，挨个送到大家的眼前。
一个愣头愣脑的大汉问：“这是什么？”他明明看清是一小段青树枝。
应同用左手食指点点右肘衣服上的一个小窟窿，那个愣头愣脑的大汉两眼一瞪，啊的一声，半天没闭上嘴。
另外几个曾经跳到大车左边的强盗，回想起自己两腿麻得奇怪，低头一找，腿弯的裤子上都有一个小窟窿，撸起裤腿互相一看，委中穴上都有一个小紫点，却不曾出血。
应同说：“小小一根青树枝，能穿破衣服，不穿破肉皮儿，就这份功力我们谁能禁住他一手指头？”他故意隐下传声入密的事不说，怕把大家的胆子吓破了。
又有人问：“那我们就放手了？”
应同阴险地冷笑一声说：“这才轮到那句话，到手的肥肉还能白扔了！宁肯杀他个寸草不留也得弄到手，你们知道那三辆车上的东西值多少吗？不算珠宝玉器，也够我们大家吃喝一辈子。”
听得一群如蝇逐血的强盗们差一点淌下哈喇子。
应同接着说：“那个跟我们作对的人，功力再高，就算是他妈的玉手钟馗，总不能给老左家当一辈子保镖的，我们放长线钓大鱼，慢慢在后面跟着，看准时机再下手。前面灵宝境内有一个好帮手，我们去求求他，管保万无一失。”
那个愣头愣脑的大汉问：“谁？”
应同说：“方叔和。”
“就是那个三阴一绝的妙手回春？”
应同点点头。
愣头愣脑的大汉撇撇嘴说：“听说他内功被玉手钟馗废了，一个废物，能有什么用处？”
应同冷冷一笑说：“废物？恐怕拿他一比，我们才都是废物。他就瘫在床上，杀你也如同踩个蚂蚁！”
这一骂倒把愣头愣脑的大汉骂明白了：“对，他会使毒啊。可是他已经退出江湖不知去向，你怎么知道他住在灵宝？”
应同得意洋洋地晃着脑袋说：“我去过他家。庄主曾亲自修书令我带着重礼，去请他重新出山。”
“他答应了？”
“他不干，礼也没收。”
“那我们还……”
“这你就不懂了。方叔和平生有一好，酷爱名人字画……”
不等应同说完，愣头愣脑的大汉马上插嘴接下去：“姓左的箱子里什么名人字画没有，王母娘娘的裹脚条子，武大郎的棉裤套子……”
应同咂了一声说：“这叫投其所好。”
过河后，一连五天平静无事。这天下午，在路上打尖，左悦彤夫妇和孙子在一起吃饭，小继志日见好转，人精神了，身上长肉了，小脸蛋粉嘟噜的，活像个小姑娘，蹦蹦跳跳地跑到女仆一起，挤在逃难小媳妇身旁抓东西吃，吃着吃着，忽然伏在小媳妇身上使劲闻了几下，一把拉住小媳妇的胳膊说：
“你是灵姑姑。”
一句话把大家都说愣了。
小媳妇两眼眯眯地看着继志，继志说：
“你抱过我，我知道你身上的味儿，香喷喷儿的，和别人不一样。”
这边一嚷嚷，那边左悦彤夫妇也听见了，急忙走过来双双跪在地上，恭恭敬敬地说：
“居姑娘一再相救之恩，左家存没均感。”
居灵刚把老夫妇搀起来，周围的男女仆人又跪了一圈，忙得居灵不知搀谁好了。
左悦彤说：“那一位一定是包少侠了。”
大家回头看去，那个逃难的小伙子早没影了。
居灵笑笑说：“他最怕这些俗礼，早跑远了，一会儿就能回来。”
左悦彤不住点头赞叹：“英雄本色，超尘脱俗。”
老太太请居灵更衣净面，居灵说危机未除，不宜露出本来面目，以免强盗们有所防备，反而不利。左悦彤夫妇盛赞居灵足智多谋，料事如神。居灵笑着说：
“哪儿啊，这都是姜老爷子的主意，他早看出那个两面三刀鬼头蛤蟆眼儿，不是好东西，正好我俩有事去渭水，便顺路护驾来了。”
话一说开，小辣椒挑理了，吵吵闹闹地直埋怨居灵：
“你那么大能耐，为什么让我大腿上挨了一下？如今一蹲下还痛丝丝的。”
居灵咯咯直笑说：“我顾得过来吗？按下这个，那个又起来了，都不知有多大能耐，毡子褥子也不盖严实点，还把屁股撅得老高。”
大家一想当时那个乱劲儿，不由得都哈哈大笑起来。
打完尖，包世仇回来了，告诉居灵：“应同一伙人已从北边过去了，走得很急，似另有阴谋，前面要多加小心。”
向前走出十多里路，来到一座清幽的小山下，远望前面绿荫深处似有人家，左悦彤怕再往前去没有村镇，便想在这里借宿一夜。居灵四周看看，忽然纵身下车，在右侧山脚的草丛中拔出一棵小白花。包世仇知道有了变故，便过来询问，居灵把那朵小花送在包世仇面前，包世仇接过一看，也没什么出奇的，只是六个花瓣，大异寻常，放在鼻下闻闻，没有一点气味。
居灵笑着说：“平常人闻这几下，早就头昏眼花了。这叫如梦草，是配制迷魂药用的，不知为何竟长在这里？”
包世仇问：“你认为这附近有制药的人？”
居灵点点头，眼望着前面的山窝静立不动，忽然一阵微风过，闻到了一种淡淡地香气。居灵低叫一声：
“不好，前边有人下毒！”
包世仇赶紧吩咐车老板们，将车马退回三四十丈远，转身和居灵如飞向前驰去。
山窝四周白杨参天，中间一片五亩方圆花圃，种的是两种花果，像向日葵般鸡蛋大小的黄花丛中，间杂着一些樱桃似的小圆果，红通通地一颗颗迎风摇摆，煞是好看。花圃中央是一座五下三上的两层石楼，门窗紧闭，寂静无声。楼前楼后，正燃着两堆杂草，一股股淡蓝色浓烟向四外飘散。
居灵伏在包世仇耳边说：“花圃里种的是无心葵和苦心果，这两种花果都没有毒，根连在一起便其毒无比。无心葵有瓣无蕊，花心是空的；苦心果看着红盈盈的，闻着香喷喷儿的，肉甜心苦，一沾舌头便又肿又痒，四、五个月麻木不灵，吃什么也吃不出味来。”
包世仇笑笑说：“这简直成了海外奇谈。”
居灵一本正经说：“听老教主说，这东西还真是从海外传来的，中原制毒名家均视为珍宝，想不到这里竟搜罗了这么多。”
包世仇问：“烧那冒蓝烟的杂草有什么用？”
居灵一笑说：“和雷大叔的哑巴草差不多，不过不呛人，吸了爱打嗝儿，一抽气就中毒快点。”
包世仇大为赞叹：“用毒也大有学问。”
两人正在说话，东边林里响起了应同的声音：
“方先生，小的再三申明，我们是奉庄主之命，前来有要事禀告。方先生与敝庄主是故交，理应让我们做下人的把话说明白，回去也好向庄主交待。先生如此拒之门外，总不是江湖之道吧？”
喊声过后，半晌，花圃中央二楼阳台上出现一个蓝衫文士，双手抱拳，遥向东边林中一拱手，扬声说：
“方叔和已离开人世，诸位请回吧。”
应同从林中走出来，站在林边大声喊：“方先生，你明明活着，为什么说不在人世？”
方叔和说：“以前的方叔和死了。”
应同说：“方先生，你内功虽废，医术还在。实话实说吧，敝庄主令小的前来告知先生，有人携王義之兰亭序真迹路过此地……”
方叔和真动心了，惊奇地说：“右军兰亭真迹已为唐太宗殉葬，焉能传入世间？”
应同顺竿往上爬：“敝庄主岂能欺骗先生。”
方叔和沉思一下，突然一跺脚，愤然说：“纵为真迹，他人之物岂能强取？左悦彤诱人为盗，其心可诛！”
一转身回楼内去了。
应同一伙人聚在林中七嘴八舌乱唧咕：
“他不干算了。”
“他如此无理，我们闯进去把他收拾了。”
“妙手回春可不是好惹的，若不然能名列三阴一绝吗？”
“再不好惹，如今已手无缚鸡之力，怕他何来？”
应同拦住他们说：“他这花圃里大约有鬼，我上次来是他领我们进去的，还嘱咐我们不要乱走。”
说方叔和“手无缚鸡之力”那人，用鼻子使劲一哼：“吓唬胆小的，我就不信这个邪，我在前边，你们随后跟着，往里闯！”
这家伙匪性十足，说干就干，一手横刀，大踏步顺着花间小道便往里闯，其他人看看并无任何异状，陆陆续续也跟了进去。小道窄，人多腿杂，沿途碰倒不少花果。应同鬼心眼多，走在最后，进花圃一丈多远，听前面有人打了个嗝儿，跟着一个接一个都打起嗝儿来，好像三伏天臭水冒泡。应同刚打一个嗝儿便觉不好，转身要往回跑，听身后的人劈里扑登都倒了，他一伏身也侧脸躺在小道上。
石楼下门一开，方叔和手中拿个小瓶，缓步走了出来，嘴里轻声叨念：
“自作孽，不可活。诸位自己找死，只好给我做花肥了。”
一边说一边用小瓶向倒在花圃小道上的人身上洒水，洒出的水像乳汁，白白的，滴在人身上便冒起一股黄烟。
居灵小声说：“化骨浆。”
包世仇突然大喊一声：“当心！”立即弹出一小段树枝，打在应同刚扬起的右手上，这时候方叔和正走到应同身旁，一支喂毒的透骨钉，贴方叔和耳边飞过去，方叔和吓得手一颤，小半瓶化骨浆全倒在应同的瘦脸上，应同痛得厉叫一声，使劲蹬了几下腿，转眼间脑袋便变成了一团烂西瓜。
方叔和扔掉小瓶，转身一揖倒地，感激地说：“多蒙相救，恩同再生。”
包世仇在枝叶间朗声说：“有此一念，足见向善，不应遭此宵小所害。”
方叔和恭身说：“请恩公赐知名讳。”
包世仇说：“废你内功的也是我。”
“玉手钟馗！”
“钟馗捉鬼意在救人，愿你好自为之。”
方叔和连连鞠躬说：“叔和谨遵教命，决不重蹈覆辙。”
居灵问：“方先生，借问一声，由此西去可有村镇？离渭南有几日路程？”方叔和说：“承蒙动问。由此西去，十五里外有一小村，三十里处有一小镇，旅店酒肆各有两处。去渭南应由潼关西向华阴，快马三日可达。”
居灵说：“方先生对这段路程很熟悉啊。”
方叔和说：“愚下祖籍渭南，故而尚能识途。”
包世仇立刻接口说：“敢问先生，‘清风明月’不知何意？”
不料方叔和一闻此言，眼色骤变，低头沉思很久，才吞吞吐吐地说：“恩公下问，不容相欺，叔和只能上覆恩公，清风明月在渭水。”
居灵说：“渭水蜿蜒千里，何处问津？”
方叔和说：“姑娘岂不闻泾渭分明？”
居灵还要再问，方叔和抱歉地拱手说：
“恩公见谅，叔和有难言之隐，只此数语，已大违誓言。”
包世仇说了声：“多谢。”纵身站在树梢上，略一拱手，足踏细枝如登萍渡水转身而去。
居灵追上包世仇，心有未甘地说：“他一定知道详情，我们……”
包世仇拦住居灵的话，说：“士各有志，何必强人所难。”
居灵两眼看定包世仇，过了好久，才笑眯眯地说：“只此一念，你已胜我多多。”