金线蜈蚣耿鲁出了少林寺，一直逃离少室山几十里外，还心惊肉跳，不时回头探望，很怕有人追来。
那一个嘴巴子打得他心脉震颤，耳内雷鸣，奇怪的是牙床一点没破，连腮帮子也丝毫未肿。最使他惊悸的还是那句话：“好魔崽子，竟敢出窝了！”他已经近三十年未在中原公开露面了，此次奉命暗入江湖，并无意与少林为难，悔不该受人蛊惑，逞强好胜，想较量一下名扬武林的少**功，弄得挨了打还不敢声扬，回山后如何向教主禀报？如果此事传入江湖，岂不妨碍了本教的机密大事！
出了登封县，耿鲁脑子里突然闪出了三个字：“五毒针。”在少林寺里，袁休被明心掌震吐血，反而哈哈大笑，说“你中了老爷子的五毒针”，这个崆峒派的单眼神驼从何处得来的五毒针？如果不是真的中了五毒针，明心何至于自断一臂？……耿鲁做事，当机立断，转回头便向西北驰去。
袁休带领莫洪逃出少林寺后，因深受内伤，又拼命和明慧支撑了几十招，已经筋疲力尽，萎靡不堪。此行虽然报了夙仇，却差一点没把老命扔在少林寺里，细想起来，也算不清是已了夙愿，还是得不偿失。莫洪虽打了一场败仗，到底是在少林寺里打的，心里窝囊了一阵儿，过后就扔在脑后了，一路上嘻嘻哈哈，无忧无虑。出了登封，进入伊川，爷儿俩在一家代卖饭食的茶馆里打尖，饭后正在喝茶，从外面走进一个小伙子，一身半旧蓝衫，肩背一个灰布包，长得眉眼还挺秀气，就是太瘦了，面色苍白，眼眶瘪着，两腮塌着，连挪步都显得有气无力，看样子是个得了痨病被东家辞退的小伙计，说话喘吁吁地买了块干粮坐在屋角啃着。
袁休喝完茶，莫洪背上行囊刚要走，门外一阵风似的闯进来一个人。三人互相一看，都认识，原来是一同闯少林寺的苗山耿鲁，肩上的红氅丢在少林寺了，而今一袭青衫，长身挺立，彪悍精壮，顾盼有神，一见面便热情地凑过来说：
“巧遇巧遇。怎么？要走？正晌午，天热，再坐一会儿。”
袁休和耿鲁仅一面之识，并无交情可言，但总算一路同登少室山，有过结伙之缘。在少林寺动手时，袁休暗算明心得逞，一时高兴，忘了同行人中有苗山魔头，竟喊出了“五毒针”，见面时本有些惴惴不安，后见耿鲁只字未提此事，才放下心来，谦逊几句便又坐下了。
耿鲁要来一壶新茶，亲自为袁休斟上一杯，连莫洪面前也送了一杯，慌得莫洪赶忙站起身来相谢。耿鲁向屋角那个小痨病鬼瞥了一眼，好像忘了两天前的奇耻大辱，喋喋不休地向袁休问起他逃走后的情形，当袁休说到那个五台和尚右臂已成残废时，耿鲁问得很仔细，连普净下山时的脸色如何都问道了。
耿鲁好像走得很渴，咕嘟咕嘟地连喝了三杯茶，袁休说得口干，也陪着喝了两口，正要接着话茬再往下说，忽然觉得耿鲁的眼色有异，似笑非笑，直盯盯看着莫洪。袁休也是久闯江湖，人老成精，暗中刚要提气戒备，猛觉丹田内痛如针刺，不由大吃一惊。旁坐的莫洪仅仅应酬地喝了一口茶，刚挺身要站起来，竟捂着肚子扑通摔在地上。开茶馆的夫妇二人不知出了什么事，跑过来刚要询问，被耿鲁大喝一声吓了回去。
袁休痛得额上汗珠滚滚直落，哼哼唧唧地问耿鲁：“崆峒与苗山无冤无仇，你为何对我们下此毒手？”
耿鲁面容一整，严厉地看着袁休说：“不错，苗山与崆峒素无瓜葛，不过为了一件事，却必须向你问个明白。”
“什么事？”
“五毒针。”
“啊！”袁休登时明白了。
“你从哪里弄到的五毒针？到手多久了？谁给你的？只要说清来龙去脉，我马上给你解药，今后你东我西，各不相扰。如有半字虚言，这里就是你们俩的丧身之地！”
袁休疼痛难忍，刚要开口，又抬头四下看了一眼。耿鲁随着袁休的目光左右看看，嘿嘿一阵冷笑说：
“出你之口，入我之耳，你说完后我把这屋里的人都料理了，不会走漏风声。你若再不放心，就让你这个师侄也一块儿去。”
袁休痛得紧咬牙关，从牙缝里挤出几个字：“不……不用……他……不要紧。”
耿鲁冷厉地瞅着袁休说：“快说，再拖延一会儿，连我也无法救你了。”
袁休一咬牙，下了决心：“是……左……悦彤。”
耿鲁追问一句：“是越虎庄主左悦彤？”
“是……是他。”
“几时给你的？”
“上少林寺的……前一天。”
“他为何未去少林寺？”
“我不……知道。”
“你下山后见过他吗？”
“没有。”
“句句实言？”
“句句……实言。”
“好，我信你这一回。倘有半字不实，你可知道苗山的厉害！”
耿鲁说着把一小包药放在袁休面前。袁休抓起来，打开纸包便往嘴里倒。耿鲁轻蔑地哼了一声说：
“给你师侄留一半。”
耿鲁转过身，刚要向屋角扬手下毒，那个一直背脸坐着的小痨病鬼，忽然一回头，耿鲁一看，黄脸胖腮，正是打他嘴巴子那个小胖子，吓得他一掌击碎左旁小窗，一纵身从窗口窜了出去。
包世仇哈哈大笑说：“念你替我做了件好事，饶你这一回。”
袁休吓得目瞪口呆，两个眼仁又挤在一块儿了，他怎么也猜不出明明是个气如游丝的痨病鬼，为何一眨眼竟变成了黄胖子？他使劲眨巴眨巴那双对眼，再看看黄胖子的衣服鞋袜和肩上的灰布包，都原样未变，就是人变了。
包世仇看莫洪服下解药后，还坐在地上擦汗，便对袁休说：
“你们两个立刻回崆峒，不得再来中原生事。这茶馆的夫妇俩以后如出差错，我就拿你是问。”
袁休不住点头称是，站起身来要走，包世仇指指那扇被耿鲁打碎的木窗说：
“他打坏的窗户你赔吧。”
“是是。”
袁休把一小块碎银放在桌上，和莫洪急急出门而去。
开茶馆的夫妇二人奔出来想叩谢时，外屋里一个人也没有了。
包世仇少室山投简那天，离开少林寺后还未下山，忽然听见有人叫声：“小华。”他刹住身形一看，从道旁的密林中走出一个老花子，是踏雪无痕金则。包世仇上前行礼，笑着问：
“刚才那两个坏蛋是跟踪四伯父的吧？”
金则和他一边走回林中一边说：“我故意引他们来的，好教少林寺有个防备。想来少林生事的人有六七十，有少林逆徒无我，有青海三凶的师父马越潭，连二三十年不露面的苗山魔崽子也被他们网罗了来……”
包世仇说起月前在邯郸见到无我与左悦彤等聚饮的事，金则却说这伙恶徒们大都是来帮无我的，左悦彤虽然也在登封，好像是路过，并未和无我等在一起。
分手时，金则告诉包世仇，仍未探出宋振东的行踪，好像人不在河北。并与包世仇商定，两人分别跟踪无我和耿鲁，查查他俩的来路。少林事了，耿鲁早已远逃，包世仇便盯上了用五毒针暗算明心的袁休，怀疑他与投靠东厂的阴魔蒲同有关，不料一网竟打上了两条鱼，遇见了金线蜈蚣耿鲁，而且得知左悦彤是袭击少林寺的主谋，只不知三庄一寨的越虎庄主与东厂有何关联？
离开那个小茶馆，包世仇远远地跟着耿鲁。耿鲁好似心慌意乱，无暇回顾，一路放脚狂奔。跟了两天，包世仇已看出这个老奸巨猾的魔头，早料到自己必定跟踪他，故意东转西拐，专找荒凉崎岖的山路走。包世仇耐着性子一直跟了十天，耿鲁许是认定已甩开了后面跟踪的人，这天下午，进入许昌，在一家客店里落脚。
这家客店叫金祥，离闹市较远，是老字号，房舍陈旧，也不太宽敞，不知耿鲁为何挑中了它。包世仇在斜对门找了一家小店住下，一连三天，未见耿鲁出门。每天夜里，耿鲁住的房间里灯火通明，从窗上望去，人确在屋内。包世仇疑心了，这魔头即使累乏了，也不至于三天不出门。第四天夜里，包世仇把一包辣椒面点着扔进屋去，屋里的人呛得连声咳嗽，慌忙奔出门来。包世仇一看，这人的身材长相都和耿鲁相似，却不是耿鲁。
耿鲁哪去了？怎么走的呢？耿鲁不惜开罪崆峒派，下毒暗算袁休，逼问出五毒针的由来，不会就此罢手。只不知他们是别有内情暗中龌龊；还是一路货色争胜求功？吃一堑长一智，人跟丢了，只好暂时放过，仍按原来的打算南下洞庭吧。
出了许昌，走出三十多里路，天越来越热，包世仇找个树荫里坐下，靠在树根闭目思索，突然灵机一动，想起那个被辣椒烟呛出屋的人，只弯腰捶背，咳嗽连声，为什么不叫骂，不呼喊店家？……想着想着，忽然微微一笑，跳起来便顺着来路又向许昌走去。
入夜，包世仇如一缕轻烟，飘上全祥客店屋顶，伏身暗处，静待其变。直到三更以后，从耿鲁住的那间房里，轻手轻脚地溜出一个身影，在门旁站了一会儿，猛然身形一起，纵上屋檐，直向西南郊外驰去。
包世仇尾随他奔出十多里路，看他好似轻车熟路窜入右侧山谷间一排密林中。包世仇听他脚步未停，穿林而过，在灰蒙蒙的夜色下，身影隐入谷底密林深处。
包世仇进入夹在两峰间的深谷，不知在什么地方响着轻轻的流水声，显得谷中暗沉空寂，诡异莫测。包世仇略一筹算，身形骤起，如凌空虚渡，飘上树梢，踏着细枝顺北侧山脚向谷底迂回过去。飘出十几丈远，听密林中仿佛轻轻“咦”了一声，便无声无息了。暗夜沉沉，谁也不相信那一缕微风是人影掠过。
进入谷底，包世仇才看清北侧山麓有一片亩许大的平坡，古木如盖，野草过膝，虫声唧唧，荒冢垒垒，竟是一处阴森森的坟场。包世仇刚在林边的一株大树上藏住身形，忽觉气味有异，原来林边草丛里已被人下了毒。包世仇暗中一笑，坐在树枝间向坟场望去，只见坟场当中一座古墓前的青石香案旁，八字分开站了七个人，从全祥客店奔来的人正是耿鲁，站在香案前向对面的人说话：
“……我刚从伊川回到许昌，见到本教的参井标，立即赶来……”
对面七人中响起一个清脆的声音：“不对，你已经回来三天了，为何今夜才来？”
听声音是个少女，嗓音圆润，腔调软软的。耿鲁争辩说：
“我被人缀上了，隐了三四天才甩掉。”
“缀你的人是谁？”
“不知道，是个小胖子。”
“他叫什么名字？什么门派？”
“不知道，只在少林寺见过一面……”
“你上少林寺去干什么？”
少女口齿伶俐，一句紧一句，耿鲁不耐烦了，顶了一句：
“灵儿姑娘，你好像在审案啊……”
那名叫灵儿的少女从身上取出一个小包，双手放在香案上，打开包露出一件东西。耿鲁噗的跪在地上，连叩了三个头，恭恭敬敬地说：
“耿鲁参见教主。”一扬手打了自己一个大嘴巴子。“属下不该听人蛊惑，擅自上少林寺与无相方丈比武。属下知罪，愿受教规处罚。但属下也为本教主立了一功。”
灵儿先像受了惊，听完后，过了一会儿才问：“立了什么功？”
耿鲁直挺挺地跪着说：“属下在少林寺看见崆峒三老袁休，用本教的五毒针伤人，一直追到伊川，终于查出了根由。”
“你逼问人家了？”
年已六十的耿鲁，忽然像个孩子似的忸怩起来：“灵儿姑娘……”
灵儿好像忍着笑，故意一本正经地说：“教主早知你犯老毛病。你对教主禀告，别和我打岔。”
“是是。”耿鲁面对香案上的东西，规规矩矩地说：“我用了点七步散。”
灵儿说：“你那七步散色味俱全，也上得了桌面呀。”
耿鲁笑笑说：“我放在茶水里。”
“你把人害了？”
“没有，我给了解药，亲眼看见他服下的。”
包世仇想起耿鲁在小茶馆里要杀人灭口的凶相，和目前这矮半截的小绵羊一比，简直判若两人。
灵儿咯咯一笑说：“得了吧，耿二叔，耿大善人，灵儿谢谢你的善心。”
耿鲁低声下气地说：“灵儿姑娘，请你请回天魔令。”
耿鲁磕了三个头，灵儿谨谨慎慎包好香案上的东西，重新揣入怀中。包世仇运功凝目仔细望去，由于天黑离得远，到底也没看清楚那是个什么东西，竟把个飞扬跋扈的金线蜈蚣吓得俯首贴耳，连大气都不敢出。
耿鲁站起身来，灵儿走到他面前，郑重地说：
“耿二叔，你怎能干这种糊涂事？你和无我那帮人去少林寺做什么？阮冲说，他们大半是东厂的走狗，想去毁了少林，让无我当方丈，那不是少林寺也成了东厂的黑窝？……”
包世仇刚看了耿鲁跪下请罪，又听灵儿说无我等内情与朱泠所知相同，不禁对五毒教大生好感。
灵儿与耿鲁又小声嘀咕了半晌，包世仇隐隐约约听出来是允许耿鲁暂不回山，追查左悦彤哪里来的五毒针？决不许再惹是生非，以免坏了教中大事云云。
灵儿与耿鲁说完话，口中发出几声细如鸟叫的声音，立即从四外林中窜出十几条人影，分头在四周草丛间撒了一阵药粉，然后拥着灵儿向谷中走去。耿鲁则纵身向来路驰去。
包世仇像看了一出戏，一时间不知何去何从，细想想，跟耿鲁不如跟那个灵儿，五毒针和所谓的“教中大事”，与自己均无关联，灵儿一伙南归和自己同路，倒可以顺便探探苗山和蒲同是否一个鼻孔出气？如果他们沆瀣一气，或许就对自己寻仇不利了。想想自己今夜终于胜过了诡计多端的耿鲁，不禁暗自得意地笑了。
天亮了，包世仇渐渐看清前面那十九个人分作两起，那个叫灵儿的少女骑着一匹白马，青布包头，肩披粉斗篷，一身卖解女儿打扮。马后跟随一个挺胸阔步的老者，和五个挑着棍棒刀枪的小伙子。后边尾随着十匹驮着竹篓的马队，竹篓里装着大包小裹，随风荡漾着一股草药味，像一帮长途贩药的行商。可疑的是他们总是避开热闹城镇，专走僻静的荒路，一路上各走各的，从不互相搭话。
过了漯河，晌午时进入一个邻近山区的小镇，十九个人都坐在茶棚里打尖，从西边不远的一家小酒馆里走出三个人，一眼望见茶棚外边的枪刀挑子，互相打了个哈哈，晃晃悠悠地走了过来。三个人的穿戴打扮并不出奇，出奇的是三个人像一个模子做出来的，一般高，一般粗，一般黑，方脸大眼，一圈连腮胡子。人未到酒味儿先到了，领头的过来一伸手，从刀枪中抽出一把剑，左手叠起二指，轻轻在剑身上一弹，随手一掷，刷的一声插回剑鞘里，手眼相应，干净利索，但茶棚内外却没有一个人叫好。
一个黑大个走进茶棚，站在灵儿面前，瞪着两只大眼珠子，从头到脚打量了好几遍，才打着哈哈问：
“卖解的？”
灵儿一动未动，身旁的老者回了一个字：
“是。”
看灵儿眼皮也未抬，黑大个的黑脸登时耷拉下来了，鼻孔里哼出两股酒气，不咸不淡地扔出一句：“好大的架子。”
站在茶棚外的两个黑大个互相看了一眼，一个年纪小点胡子少点的搭了腔：
“吃饱了，喝足了，拉开场子来一场吧。”
那老者仍然不紧不慢地说：“地方小，人少，挣不了钱，我们……”
不等老者把话说完，茶棚里的黑大个啪的一声，把一锭银子摔在桌上：
“焦大爷买一场。”
老者转眼看看灵儿，站起来拍拍衣襟说：“既然各位赏脸，我们就献丑了。”招呼一声，五个小伙子搬出家什，便去茶棚东边街旁拉开了场子。
茶棚里的人暗地互相传递眼色，有的人背着黑大个，把手放在桌子下面，伸出食指钩钩着。灵儿看在眼里，不明白是怎么回事，却看得出这些人都惧怕而又鄙视这三个黑大个。
锣鼓一敲打，从四面八方聚来了五六十人，围成一个小圆圈儿。贩运药材的马队卸下驮子靠在道边喂马，其中几个人也凑过来，站在人群里看热闹。
一开场，那老者做了个罗圈揖，交代了几句过场话，由两个小伙子耍了一趟三节棍对花枪，另个小伙子耍了一通绳镖和飞抓，最后是灵儿练了一趟六合刀。三个黑大个不肯罢休，鼓动围观的人们起哄，小村小镇的大人孩子没见过世面，都想看个热闹，灵儿被逼无奈，又练了一套五行剑，剑光闪闪，身形飘飘，招式规矩，身法轻捷，但也平平常常，不见功力。领头的黑大个看出便宜了，一纵身跳进场内，大大咧咧地冲灵儿一抱拳说：
“在下毛手毛脚，陪姑娘走几趟。”
不容分说，拉开架势便向灵儿扑去。灵儿一皱眉头，一句话没说，也未使出什么招式，随手应对，轻轻移步，竟和黑大个转起圈来。黑大个心存轻薄，两只毛手不离灵儿胸前，但每逢出手，招未遁出，便看见灵儿两根又白又细的手指在眼前直晃，如果往前上步探身，自己的眼珠必定撞在手指尖上，吓得他赶忙闪身错步。初交手时黑大个没把卖解丫头瞧上眼，认为自己胳膊粗力气大，三招两式便可取胜，打过几个照面还没捞着便宜，心情有些急躁，便展开了他苦练二十多年的黑虎拳，等到一套七世祖传的八十四式黑虎拳快要使完时，看看眼前这个最多十七八岁的小姑娘，仍然衣襟飘飘，好整以暇，两只小白手戳戳点点，只在自己身前身后来回转，好像大孩子逗小鸡玩儿。敲锣打鼓的两个小伙子也跟着凑趣，竟敲起了轻轻碎碎的锣鼓点儿，听起来好像耍猴的。看热闹的人群中，不知是谁喊出一嗓子：
“好。”
另外两个黑大个沉不住气了。年纪最小的一步蹿过来，出拳直捣灵儿后心，嘴里还假模假势地说：“大哥，你让让，我陪这小姑娘玩玩。”可是先上手的黑大个想退却退不出去，刚要撤步，灵儿就转到了他的身后，他一闪身，灵儿又到了他的右侧，使得在他左侧的三弟搭不上手，形成了灵儿依然在打一个，另一个光跟着转。转来转去，先上手的黑大个上气不接下气，手脚迟钝，汗出如雨，眼看就要累趴下了。卖解的老者反倒闲得难受，坐在一个小木凳上，打着火石，抽起烟来。剩下的那个黑大个一看不好，蹿过来张嘴刚要说话，不防那老者喷出一口烟，像一条线似的直钻进他嗓子眼儿里，呛得他一口气憋回去，黑脸胀成猪肝色，弯腰瞪眼，半天没喘过气来。
灵儿叫了一声：“大叔……”
老者赶紧站起来，笑呵呵地直道歉：“对不住，对不住，我这烟太辣，呛着你了，实在对不住。”
被呛的黑大个好不容易顺过这口气来，张口要说话，感到嗓子里又刺痒又发紧，干着急说不出声来。
这时，灵儿已经住手了，累得两腿发软的黑大个被弟弟搀着，说不出话的黑大个走过去，嗓子像拉风匣似的啊啊两声，六只牛眼直瞪瞪地看了灵儿和老者几眼，两个架一个，慌慌张张地挤出人群，顺街向西走去，一路上引起不少人指手画脚，议论纷纷。
看热闹的人群一下子像开了锅，有些人乱嘀咕：
“焦家三虎这回可栽到家了。”
“什么三虎？三条夹尾巴的狗！”
“九老爷也卷了面子啦，人家卖艺的人走家搬，想找后气都没地方找去。”
这是一场江湖上司空见惯的丑戏，地痞无事生非倚强凌弱，到头来想欺压人的闹了个癞蛤蟆过门槛儿——又抢鼻子又抢脸儿。收场子了，看热闹的人还围着不散，老太太小媳妇在品头论足，夸灵儿眼怎么俊，嘴怎么小，脸蛋儿红扑扑的像朵花儿，夸得灵儿美滋滋的只想笑。
那老者吩咐五个小伙子收拾家什，让灵儿骑小马，挑的挑，扛的扛，不一会儿便匆匆出镇向南走了。
过了不久，那十二个药贩子也系好驮子，赶着马向南走去。
灵儿一行人走出二十多里路，忽然听见后面一阵马蹄声疾驶而来。
灵儿回头望了望，对老者说：“大叔，都怨你。”
老者猛地二目圆睁，残眉直立，脸上现出一股令人生畏的凶悍之气，刚要吼出声来，突又强压下去，好久好久才吐出一口长气。
灵儿咯咯笑了几声，看着老者那憋气窝火的样子说：“谁人不知毒龙雷南扬雷老爷子一手遮天，名扬四海。”
老者苦笑一下说：“灵儿姑娘，你就别提大叔那一手遮天了。眼下怕是遮风挡雨都遮不住。’
灵儿转过脸去对那五个小伙子说：“待一会儿由雷大叔出面答对，倘若被逼无奈，交手时谁也不许露出苗山武功，更不许用你们那些零碎儿，谁敢不遵教令，舌动割舌，手动断手，严惩不贷！”
小伙子们诺诺连声，赶忙退过一旁。
北边来路上黄尘滚滚，远远望去好像卷起一股旋风，马蹄声宛如洒下一阵冰雹，一眨眼，已人呼马叫卷到面前。
带路的是那个下了场没帮上忙的黑大个，领头的是一个马脸无须的秃眉老人。缰绳一抖，蹄声骤止，像钉子一样钉在灵儿面前。黑大个狐假虎威地用马鞭一指说：
“茅老爷子，就是他们。’
马脸老人趾高气扬地翻翻眼珠，哼了一声，拿腔拿调地卷着一条大舌头说话：
“你们是哪里来的？竟敢伤了九老爷府下的人……“
雷南扬嫌他说话比拉屎还费劲，抢过话头就说：“我们是走四方卖艺的，没有人伤了什么九老爷的人。”
雷南扬说话时麻耷着眼皮，连头也没抬。忽然马脸身后有人惊呼一声：
“你……你是苗山的毒……”
雷南扬把脸一扬，仍然慢声细语地说：“什么猫山虎山的，我们是跑马卖解的。”
马脸一回头，身后说话的小眼睛老头，赶紧凑过来贴近马脸耳边，小声说了几句话。马脸霍然转眼仔细看了雷南扬两眼，试探地问：
“你姓雷？”
雷南扬说：“我姓扬。”
马脸又转脸看那个小眼睛老头，小眼睛老头犹豫不定地摇摇头。马脸突然一抖手，马鞭像一根棍儿直点雷南扬眉心，雷南扬浑若不知，一低头，伸出手中烟袋杆往地上磕烟灰，不快不慢，马脸的鞭梢正好点空。
马脸大舌头一翻，喊了声：“动手。”
马上的十几个人一齐下马，纷纷亮出兵刃圈了上来。
马脸抖手一鞭抽向雷南扬的太阳穴，雷南扬仿佛不知所措，慌里慌张把烟袋杆一立，鞭梢在烟袋杆上缠了三圈，马脸一坐腕，手中只剩了鞭杆，鞭梢像一条死蛇在烟袋杆上耷拉着。
马脸喊声：“有你的。”一伸手从腰间抽出一把折扇来。普通的大折扇一尺二寸长，十四股，他这把折扇一尺八寸长，二十一股，折起来像根短棍，上下差不多一般粗，一打开，扇面上无花无字，一面黑一面白，白扇面上画了个黑无常，黑扇面上画了个白无常，微一扇动，还飘散出熏人欲睡的胭脂香气。雷南扬心中一凛：“阴阳扇茅庚！”虽未见过面，却久闻他这把折扇中藏有毒火，二十一股扇骨根根是飞箭，交手中式间喷火，招里带箭，看来今天决不能善罢甘休了。
雷南扬顺手装好一袋烟点上，扭脸看了灵儿一眼，灵儿已经下马，正目光凝重地打量着周围形势。马脸身后的十几个人即将逼近灵儿和那五个小伙子，忽听北边来路上有人高喊：
“有强盗拦路抢劫了！”
喊声和马蹄声响成一片，迅即奔到眼前，十二个药贩子七嘴八舌地乱嚷嚷：
“青天白日竟敢拦路抢劫，简直没有王法了！”
“耍马戏的别怕，江湖道上穷帮穷，和他们拼了。”
阴阳扇茅庚乌鲁乌鲁地向药贩子喊：“大路朝天，各走一边。我们有过节，不是拦路抢劫，请你们少管闲事。”
药贩子领头的是个四十多岁壮汉，把袖子一撸，冲着茅庚喊：“大舌头，少骗人，我们晌午时还看过他们拉场子卖艺，和你们哪来的过节？这明摆着是欺负外乡人。哥们儿，别听他们这套鬼画符，上！”
茅庚把白多黑少的狗眼一立，对身后的人说：“他们敢伸手就一勺烩！”舌头虽大，这句话倒说得很利落。
这仗打得是一边干吃亏。雷南扬一帮不敢施展本门武功，又没有称手的兵刃，所懂的别派招法大都通而不精，一交手便迭遇险遭。所幸雷南阳功底深厚，经验老道，拼搏中奇妙招法层出不穷，一根精钢烟袋杆似剑非剑，似杖非杖，一会儿是点穴橛，一会儿当护手钩，武当剑法里夹几招崆峒派闪电八式，判官笔子午点八脉中掺着丐帮的打狗棒。初交手时，茅庚将折扇连扇三扇，见雷南扬浑如不觉，便知遇见了高明，后来展开阴阳扇法，使尽浑身解数也占不到半点便宜，气得他抡着大舌头乱骂：
“你这是什么家数，一堆破烂儿。”
雷南扬冷笑说：“见笑见笑。庄稼把势，专打看门狗用的。”
一个印堂发暗的小白脸儿看灵儿好欺负，一出手便奔了灵儿，带路的黑大个刚喊了声：“小心！”小白脸儿便被灵儿打了个耳光，雪白的腮帮子上留下五条手指印。他霍然一惊，马上封住门户，和灵儿展开缠斗。
除开茅庚，来人中就数小眼睛老头武功高，交手几招，便打得灵儿身后五个小伙子手忙脚乱。药贩子急了，一齐操家伙把茅庚等人骑来的马打得灰灰直叫，四下乱蹦乱跳。茅庚带来的人怕马跑了，急忙拉住缰绳，被马拽得互相乱撞。药贩子们还从马驮子里掏出一包包药面儿，四处乱撒，人群里扬起一股股细辛和干姜味儿，呛得好几个歹徒打喷嚏，睁不开眼睛。
茅庚大喊：“放开牲口，拉开挡儿，往死里招呼！”
果然人一散开，各自找上了对手，药贩子乱中取胜的招儿不灵了，而且接二连三有人受了伤。雷南扬一面对敌，一面照应身边的人，一不小心险些被茅庚扇出的毒火燎了头发。气得他二目喷火，大吼一声，烟袋杆奋力几挥，逼退茅庚，便冲着灵儿喊：
“灵儿，不能再这么打了，大叔一人豁出割舌断手，我要……“
正说着，雷南扬发现不知什么时候灵儿身后多了个小花子。正低着头坐在地上，一面从身边拣小石头，一面细心数着：“……九、十、十一……”像小孩子坐在树荫凉里过家家，周围刀光剑影呼骂连天，他那不大不小的声音却听得清清楚楚。最后，小花子把一块小石头放在面前的一堆里，说了声：“够了。”一抬头，对雷南扬龇牙一笑。这当儿，茅庚的扇子正向雷南扬肋下点来，雷南阳方移步还招，烟袋杆还未递出一半，忽听啪的一声，茅庚的扇子掉在自己脚上，呼的蹿起一股火苗，把衣襟烧着了。茅庚急忙一把撕掉衣襟要甩出去，不料右肘尖的小海穴一麻，衣襟竟掉在脚下，吓得他一纵身跳出老远。
紧接着四下里“哎呦哎呦“连声不断，茅庚带来的人个个捂着胳膊肘乱叫，枪刀棍剑丢了一地。十几个人一个样式，左手捂着右肘，只有一个左撇子，用右手捂着左肘叫。灵儿一帮人直眉瞪眼地全愣住了。
小花子面前的一堆小石头没了，慢慢站起来拍拍屁股上的尘土，一抬头，小眼睛老头像活见鬼似的嚎叫一声：
“玉手钟馗！”
全场的人都大吃一惊。
包世仇眯着眼睛问小眼睛老头：“你认识我？”
“是，啊不……我在威远镖局见过你老。”小眼睛老头吓懵了，胡子一大把，管黄嘴丫的大孩子叫“你老”。
包世仇问：“那天你坐在东面还是西面？”
“西……西面。”
“老兔崽子，你也不是好饼。”
小眼睛老头吓得扑通跪在地上，嘴唇都紫了：“不不，我是被人拉去的，那天我没伸手，真的，一点也没伸手……”
包世仇看看他平平静静地说：“姑妄听之。饶你一回，如不回头，下次被我遇见……”
小眼睛老头如逢大赦，一个劲点头：“马上回头，马上回头，一定遇不见你，一定遇不见你。”
包世仇看他嘴都拌蒜了，便把他喝过一旁，指着地上茅庚那把扇子说：
“拿过来。”
茅庚右臂麻得不敢动，用左手拿起扇子，硬着头皮送过去。包世仇接在手里，反复看了两眼骂了句：“鬼魅伎俩！”两手折巴折巴揉搓揉搓，团成一个铁球，噗的一声摔进硬土地里，不知进去多深，地面上只剩下一个黑糊糊的小洞洞。茅庚吓得一哆嗦，连那个小洞也没敢多看一眼。
包世仇指着那个小眼睛老头，对茅庚说：“和他一样，我也没见到你有什么太大的恶迹，暂且记下这笔账，下次遇上再说。滚！”
最后一个字，震得茅庚等人两耳嗡嗡直响，赶忙拉过马便要逃走，包世仇又喝了声：
“把马留下一半。”
茅庚等人赶忙留下九匹马来，垂头丧气地牵马走出很远才敢骑上，两人共乘向北奔去。
包世仇一直看那群人跑没影了，嘴里还在小声叨咕：“这个九老爷是什么东西？竟敢霸占一方……”
灵儿和雷南扬等人在一旁看得直眉愣眼，惊心动魄。包世仇转过身向灵儿眯眯一笑说：
“你这丫头蛋子很好，临走时还想着把草里下的毒解了。”
一句话把灵儿和雷南阳吓了一跳。灵儿赶紧回答：
“那是我家主人的教导。”
包世仇又看了看雷南扬说：“你比那条臭蜈蚣强多了。回去告诉他，日后不论什么原因，倘敢再随便害人，我就废了他。”
灵儿看他要走，急忙连声问：“公子爷，婢子感念大德，请赐下名讳，终身永志。”
包世仇笑笑说：“哪来的公子爷？我是个小花子。快回苗山吧，转告你们教主，好自为之。”
话音未落，扭头就走。灵儿等看他两脚从容起步，身如凌风，转眼间在远处山林间冉冉而没。
好半天，雷南扬才长长叹了一口气说：“刚过江就听说出了个玉手钟馗，心狠手辣，一照面就废了妙手回春方叔和的内功有人还说是活报应的关门弟子，我就不相信一个十七八岁的孩子能有多大道行，今日一会，真是见面胜似闻名。唉，我们这点功夫还练个什么劲！”
灵儿听雷南扬唉声叹气絮絮叨叨，忽然轻声一笑，自言自语地说：“他从许昌就一直跟着我们，但愿上天保佑，别来妨害我们。”
一连两天纵马奔驰，灵儿一行人进入孝感境内。连日跋涉，人困马乏，剩下半天路程就可以到江边了，大家都想好好歇息一夜，明天乘船过江。
正是月落星沉的子夜时分。雷南扬找了个背山面水的树林边，吩咐支好两个小帐篷，东西相对，马匹拴在林内，四周洒下毒粉，指派四人轮流值夜。他和灵儿在林边树上挂起两个网兜，南北分开，遥相呼应。临躺下前，他忽然觉出这地方好像不太僻静，怕有人路过无辜中毒，又在毒圈外边撒下几处粉末。这粉末就是掺在烟叶里喷黑大个的那种辣烟，是苗山特产，名叫哑巴草，辛辣无比，却无毒，不慎入口能使咽喉奇痒，甚至咳漱不止，声音嘶哑。
本来是想睡两个时辰，天一亮就起身，没料到疲劳过度，一倒下就酣然入梦了。朦胧中雷南扬仿佛听见远处有马蹄声，但困得睁不开眼睛，再一听，声音没了，也没辨明方向，以为是听错了，又糊里糊涂地睡去了。
突然两声喷嚏，好像近在耳边，雷南扬大喊：“有人！”人随声起，捷如飞鸟，从林中纵出来一看，黑影憧憧，已有十几个人闯入了毒圈，分两批向帐篷扑去。所幸帐篷里的人临敌不乱，人没出来先把帐篷掀翻了，篷顶呼的直向敌人头上盖去。偷袭的人像火烧蚂蚱四下乱蹦，险些被帐篷捂上。帐篷底下跳出来的五毒教众抽刀拔剑便和敌人交了手。雷南扬看敌人个个黑衣蒙面，身手矫捷，立即扬声大呼：
“灵儿，是对头到了，这回我可要放开手脚了。”
一个蒙面人扑过来放声大笑说：“雷老大，你也是我们要找的对头，有什么家底儿尽管抖落吧。”
雷南扬听这人用假嗓子说话，但声音有些耳熟，却一时想不起是谁，怒斥一声：“雷老大可不认识你这种见不得人的走狗。”
灵儿耳尖，一下就听出了蒙面人是谁，一步纵过来就骂：“臭蛤蟆，你也跟着蒲同老狗叛教，你对得起老教主吗？”
蒙面人叫三足蟾莽桧，五毒教子、午、卯、酉外四堂酉堂的副堂主，暗中主持江阴分堂，竟然远来鄂北与本教为敌，使身为内三堂天龙堂主的雷南扬不仅气愤填膺，而且惊异不已，看起来江阴一带本教弟子凶多吉少，忍不住怒吼一声，烟袋杆直向莽桧的胸前点去。莽桧好似早有准备，身形一撤，左右立刻剑光一闪，两柄剑同时刺向雷南扬肋下，配合的桴鼓相应，恰到好处。雷南扬冷哼一声，两声轻响像一个音儿，烟袋杆震开两柄长剑，又向莽桧点去，嘴里骂道：
“你竟敢出卖本教，给敌人作引线，难道不怕五毒穿心！”
莽桧一边还手一边还口：“你不用哑巴草怎能露了馅儿。雷大堂主，你就认命了吧。”
雷南扬听了悔恨交加，不该在小镇上对焦家三虎用哑巴草；另方面还暗自庆幸，如果敌人不误闻毒圈外的哑巴草打了两个喷嚏，这时候自己的人恐怕早已剩不下几个了。
夹攻雷南扬的三个人均身手不凡。莽桧的武功虽然稍逊，但深通五毒教的毒功，使另两个使剑的人敢于放手进攻。雷南扬不愧为五毒教的耆宿，以一敌三尚能有守有攻，不露败象。
灵儿和其他十几个人可就相形见绌了。和灵儿交手的是两个使护手钩的敌人，灵儿在兵刃上吃亏，只凭身轻如燕，剑招奇异，才暂且打成平手。搏斗中突然两声尖叫。五毒教弟子已有两人受伤。
此时天色已微微放亮，雷南扬偶尔向旁扫视一眼，从兵刃上认出围攻灵儿的是川边双煞凶煞邱磊和恶煞邱森。他们本是孪生兄弟三人，江湖人称川边三煞，因作恶累累，被青城派掌门一剑凌波何其愚杀死老大赤煞邱轰，老二和老三亡命他乡，变成了双煞，十多年未在江湖露面，不料竟投靠了东厂。灵儿武功虽是老教主亲传，但功力尚浅，倘有闪失，必招致全军覆没。雷南扬看出危机已迫在眉睫，动手间暗中用左手二指将右袖中的丝绳捻断，莽桧早在防备他这一手，赶紧大声呼喊：
“小心他要闹鬼！”
雷南扬有一手绝招，两袖中暗藏五毒追魂香，用内力撒出去远及三丈开外，黑道里称为一手遮天。因其毒难防，绝少施用，今天事出无奈，才要施展出来以图自救，竟被莽桧叫破，气得雷南扬须发弩张，喝骂连声。莽桧自认已胜券在握，进退间不时嘲弄几句：
“雷老大，你也过来跟二爷吧，吃不尽的山珍海味，穿不完的绫罗绸缎，人活一辈子为的什么？……”
“么”字刚出口，猛听东边一声厉啸，尖溜溜地像一支利箭刺破晨空。雷南阳大喜过望，立即长啸一声，遥相呼应。蒙蒙晨雾中，一条黑影凌空而落，人未落地就尖声喝骂：
“狗娘养的腿好快，我看你们往哪儿跑！”
这个五毒教内三堂金头堂主耿鲁，大约因连夜急追气昏了头，一抖手哗楞楞直响，十三节鞭直点莽桧后心，横扫邱磊左耳，回缠身后一个黑衣人的双腿，一连三招，迅疾如风。
莽桧赶忙大喊：“鞭上有毒！”
话虽喊出，为时已晚，那个黑衣人没料到鞭会卷向自己，鞭风及身才想躲，觉得腿肚子上一痛，嗷的一声，在地上打了四五个滚儿，蹬蹬腿就不会动了。吓得川边双煞后脊梁冒冷汗，有生以来头一回看见了江湖久传的“三阴一绝不如苗山一捏”。黑衣人群一乱，围攻雷南扬的一个使剑的蒙面人骤然大声斥喝：
“不许退。你们看！”
随着他的喝声，北边山坡上站起了十几个黑衣人，胸前平端着连环弩，居高临下，呈半月形散立在石缝草丛之间。
使剑的蒙面人厉声大喊：“不分敌我，谁撤就射谁！”
雷南扬不愧是老江湖，危急时刻，当机立断，喊了声：“耿二弟，保护灵儿闯！”烟袋杆换交左手奋力一挥，同时右手一扬，一片淡淡的轻烟喷射而出。
莽桧大喊：“一手遮天。”飞身后撤。
雷南阳右掌虚空向前一推，莽桧本已躲出三丈开外，猛然一股毒烟被掌力推来，扑在脸上，觉得鼻子里一辣，禁不住打了几个喷嚏，闭气闭不住了，一口气吸进来，登时倒在地上。原来雷南扬的五毒追魂香里掺了哑巴草，莽桧只知其一不知其二，躺在地上刚要掏解药，烟袋杆如剑飞来，噗的一下，把他的右手钉在地上。
与此同时，北山坡上突然响起一片号叫，持连环弩的黑衣人，一个接一个像球似的滚下山坡，一条高大身影，在山石间纵跳如飞，追打着剩余的几个黑衣人。
和莽桧联手合攻雷南扬的两个蒙面人见大势已去，呼哨一声，带领黑衣人等狂奔而逃。地上扔下莽桧和一个黑衣人的尸体。
天色渐明，已看清山坡上的高大身影是位浓眉虬髯老人，一面扭脸向黑衣人逃走的东方张望，一面信步走下坡来。
灵儿急忙迎过去喊叫：“老爷子，请止步，不要往前走。”
老人停住脚步，灵儿跑到近前，恭恭敬敬地道个万福：
“婢子谢谢你老人家援手之德。”
老人平静地看着坡下几个人往草丛中撒药粉，一转眼看见了耿鲁，冷下脸来问：
“你是金线蜈蚣？”
耿鲁听出语气不善，也冷冷地回一句：“正是不才。”
老人又看了一眼正在给受伤弟兄包扎的雷南扬，才转脸问灵儿：“他们往草里撒什么？”
灵儿谨谨慎慎地说：“我们露宿时防敌偷袭，在四周下了毒，要走了，把毒解了，以免伤人。”
老人疑惑地看着灵儿说：“五毒教几时洗心革面了？”
耿鲁听得气往上撞，刚要反唇相讥，被灵儿一个眼色止住，无可奈何地强压下怒火，打了个不是味儿的哈哈说：“久仰塞外三雄姜老爷子慷慨仗义，肝胆照人，岂不闻放下屠刀立地成佛乎？”
山野村夫学转文，弄得姜全也有些忍俊不禁，看这个飞扬跋扈桀骜不驯的金线蜈蚣，被小丫头一个眼神，便吓得规规矩矩不敢放肆，不由得对灵儿顿生好感，微笑着问灵儿：
“五毒教已绝迹江湖二十多年了，姑娘，你年纪轻轻的，与山丹陀是什么渊源？”
灵儿老实地说：“那是我们老教主。”
“姑娘贵姓？”
“婢子奴随主姓，我叫灵儿。”
“传闻蒲同已投靠东厂，不知是否属实？”
雷南扬此时已走到近旁，灵儿和他对看了一眼，才向姜全郑重地说：
“确实如此。”
姜全猜测地看看眼前这三个人：“你们这是……”
耿鲁忍不住插上一嘴：“不为这个叛徒，我们何至于再入中原。”
灵儿接着说：“我们教中出了叛徒，教主命我们分路暗访，查明踪迹，要亲手清理门户。”
姜全哈哈大笑说：“果真如此，我还算没帮错忙。”
说到叛徒，雷南阳才想起了莽桧，回身往坡下走去，灵儿陪着姜全也随后走下坡来。
姜全一边走一边说：“我是发现这群持连环弩的黑衣人才跟下来的，他们是东厂的爪牙，他们害谁，我就救谁，没想到救的是你们。”
耿鲁说：“我也是在驻马店发现一个蒙面人用苗山手法在客店里下毒害人，才一直跟下来的，没想到那小子竟是莽桧。”
姜全心里一动，忙问：“莽桧害的是谁？”
耿鲁摇摇头说：“是个年轻人，我不认识。”
姜全问：“什么长相？”
耿鲁想了想才说：“二十四五岁，身材和我差不多，是……噢，他那把刀好像长点。”
姜全一惊：“陈清？”
雷南扬在那边叫了一声：“他死了。”
灵儿走过去一看，莽桧的蒙面巾已被扯掉，脸色青紫，口鼻流血，一对白眼珠朝上，像死羊眼。
耿鲁看了一眼说：“他竟吃了鹤顶红。”
姜全看了看灵儿，灵儿笑笑说：
“我们苗山的仙鹤喂五圣……”
姜全不解地问：“五圣？”
“啊，就是五毒，用五毒喂丹顶鹤取毒，入口即死。这叛徒是临来时就含在嘴里，自知绝无生望，就服毒了。”
雷南扬从莽桧怀中搜出一个小瓷瓶，拔开瓶塞一闻，看着灵儿说：
“是追魂香解药。”
耿鲁恨恨地说：“想不到这种只有我们内三堂才有的解药，如今竟到了莽桧手中。”
灵儿慨叹地摇摇头说：“自从出了那个老叛徒之后，我们苗山的绝世之秘恐怕早已所剩无几了。”
姜全灵机一动，有点不好意思地对灵儿说：“灵儿姑娘，老朽有个不情之请，不知该不该出口？”
灵儿伶俐地一笑说：“老爷子是我们的恩人，有话请讲。”
姜全从未向人伸过手，迟疑了好久才说：“我想向贵教讨点东西。”
灵儿问：“是什么？”
姜全面色半红，指了指雷南扬手中的小瓷瓶。
灵儿看看雷南扬，又转脸看看耿鲁，两人几乎同时向灵儿点点头。灵儿才果断地说：
“苗山解药从不入外人之手。但，如果这瓶解药没落在我们手中呢？如果方才我们打败了呢？解药放在好人手里，总比放在坏人手里好。”伸手拿过雷南扬手中的小瓷瓶，放在姜全掌上：“请老爷子为我们保守秘密。”
姜全深受感动，不禁抬起手来，用那比一般人长出半截的手指，轻轻摸了摸灵儿的头发，低声说：
“我一定守口如瓶。”