扬州旧称为吴州，隋开皇九年方改为扬州，至此也不过二十余年。如今从扬州东下长江，可出海往倭国、琉球及南洋诸地，隋朝也没有什么海禁的说法，故扬州成了隋朝对外最重要的转运站之一。
扬州除了是交通的枢纽外，更是自古以来名传天下的烟花胜地。此时，扬州虽还不及后世时的风流繁华，却也在急速发展之中，颇具气象了。
不久的将来，兵祸横生，杨广也将移驾扬州，扬州遂成为大隋虚化的国都。
这一切，都与运河的畅通是密不可分的。
陆明目光落在岸旁林木外冒起的殿顶，那是隋炀帝杨广年前才沿河建成的四十多所行宫之一。
杨广开凿运河，贯通南北交通，不管其动机为何，运河本身无论在军事上或经济上，都有其存在的意义。
但其人大兴土木，营造行宫，兴建各项工程时，不仅不考虑农时，而且役期严急，劳役过重，致使服役者大量死亡，自然是为了一己享受，虚耗国力、劳民伤财之举了。
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宇文化及坐在总管府的大堂里，喝着热茶，陪侍着的他的是扬州总管尉迟胜。尉迟家世代都是北周宇文家的心腹，故两人也没什么忌讳的。
宇文化及乃北周宇文家后裔，北周宣帝宇文赟于二十二岁突然病逝，不及留下遗言。其时上柱国、大司马杨坚勾结御正下大夫刘昉、内史上大夫郑译伪造诏书，入朝掌政。
一年后，杨坚逼迫年仅九岁的静帝宇文阐禅让于他，立国号为隋。
数月之后，静帝宇文阐无故死亡，北周的鲜卑宇文姓的天下，从此由汉人杨姓替代。
但百足之虫死而不僵，杨坚虽当上皇帝，仍未能把宇文阀连根拔起。
杨坚虽然雄才大略，在位晚期逐渐多疑，杀害功臣，并且听信文献皇后之言，废黜长子杨勇立晋王杨广为太子，也埋下了亡国的祸根。
仁寿四年杨坚在仁寿宫离奇去世，儿子杨广继位，至此已是多事之秋。杨广不得不多多依仗宇文阀，导致被一度打压的宇文阀再次强大起来，更成为当今的四大门阀之一。
宇文化及叹了一口气道：“这书实在事关重大，我本已预备了后手，只要得到书卷，立即假作破译成功，拿给那昏君去修炼，保证不出三月，就可把他活活练死。哪想得到本该手到拿来的东西，竟是一波三折，不见了下落，现在想假冒另一本出来也不行。“
尉迟胜摇头道：“长生诀虽然故老相传是广成子所书，但毕竟千百年无人练成，传闻中的长生也不过是对应了功法的名字而已。
不过，说起来那人也是仙人手段，当年他还在朝廷的时候，那昏君为何不向那人请教一二呢？”
那人自然便是指的当朝空置的太师宇文拓了，其人武功太过高深莫测，境界更是已近天道。
民间传闻这种神仙人物，便是茶余饭后谈及他真名的话，对方也会心生感应。
这种说法，倒是默认有些宁可信其有，不可信其无，是故朝廷大员私下谈及此人时，结合语境，往往心照不宣便用那人来替代。
“家主曾说过，昔日杨素临终前，跟那人密议过半宿，应该是交代了些事情，当然具体事情便不得而知了。呵，那杨素当年便是位高权重之极，便是我宇文家也远远不及，若非他死的早，我宇文阀岂有今日的声势？”宇文化及笑道。
宇文阀家主名为宇文伤，乃宇文阀第二高手，冰玄气练的出神入化，远在宇文化及之上。
“那人如今也不知下落何方，便是前阵子杨素之子杨玄感造反，进而导致灭门，他都没出面，听说杨广那厮反而还自顾自担心了好一阵子。”宇文化及想了想又补充道。
“说起来，那人自称也姓宇文，莫非也是贵阀的后手……？”尉迟胜神色一动，问道。
“应该不是，家主曾私下秘密查过，但还是弄不清他的底细。似乎当年就是莫名其妙出现，又莫名其妙的遇到了杨素。后面他身为太师之尊，更是不好查探了。”宇文化及摇了摇头。
关于宇文拓的出生，宇文阀对外自然表示的含含糊糊，不承认也不否认。但尉迟胜对于宇文化及却是类似盟友一般的关系，宇文化及自然也不好随便嘴上跑火车引发误会。
毕竟涉及到宇文太师，引发的结果可大可小，宇文化及乃至整个宇文阀可都丝毫没有把握去接他一剑。
“这样啊，那可惜了……”尉迟胜摇头笑道，内心却松了口气。
宇文拓的实力堪称定海神针，虽然他失踪十余年，但只要没有传出他的死讯的话，就没有人可以无视他的存在。
宇文阀若真有这种高手压阵，必然大事小事便也由他一言而决，也没了其他人的位置，对尉迟胜也不算是什么好消息。
哪怕自己拼搏奋斗一辈子，怕也挤不上太师的位置。
但对于那人而言，也只不过是挥了挥手上长剑而已。
尉迟胜想到这里，默默叹了口气。
“禀告二位大人，事情有了些眉目。”突然，一名官员满脸堆笑，疾步走了进去。
“说！”宇文化及大喜，忙道。
“据田文口供，他被抓捕前，曾给两个十五，六岁的小流氓撞了一下，看来就是这两个小子盗去了宝书，下官已派人前去找这两个小混混前来问话了，只是尚未发现二人下落。”
“那书失窃之后，四面城门便紧闭了，他们又不是绝顶高手，万难逃离，嗯，那两个小混混叫什么名字？”尉迟胜想了想，问道。
“叫寇仲和徐子陵。”那官员答道。
“名字倒是不错，不太像混混的名字啊？”宇文化及怔了怔。
“下官打听得知，二人都从小父母双亡的孤儿，想来可能其父母初通些文墨。”那官员明显怔了怔。
“悬赏，彻查吧，这二人死活不论，东西可一定要拿到。”宇文化及刚刚也就是随口一问，以他位高权重，对这两个人的死活也不会放在心上，便吩咐道。
“是！”那官员躬了躬身子，便欲退下。
“你就是宇文化及吧？正好，我有些事情问你。”便在此时，一名年轻人施施然从门外走了进来，坐在会客椅上，淡淡说道。
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