荣寰因那日害她遇袭，心中愧疚，原想上万宝斋搜罗些玩意儿给她，可他知道这个妹妹是见惯宝贝的，思来想去，花了半日功夫，手编了一只灵巧可爱的竹篾蚱蜢，听说阿凝在藕花亭，便亲自送了过去。
结果阿凝看见那蚱蜢，吓得后退好几步，一脸花容失色。她抚着砰砰直跳的胸口，皱眉看荣寰。荣寰神色歉然，伸手摸摸头，又笑道：“我忘记妹妹怕虫子了。这个不喜欢不打紧，下回我送个更好玩儿的给你。”
阿凝便又忍住恐惧瞧了那蚱蜢几眼，“很精致的模样，下回你编点别的花样儿吧，我一定好好收藏。”
“哎！”荣寰笑呵呵应下，又瞧见阿凝身前的石桌上一只针线笸箩，上面各色丝线一应俱全，笸箩边是一块绣了一半的帕子。他好奇地拿起来看看，“妹妹的手愈发巧了，这双面绣是最难的，妹妹竟绣得这样好。”
不止阿凝，连锦珠都噗嗤一声笑起来，“少爷怎么连刺绣都懂呢！”
荣寰年不过十五，虽然长出了一些少年男子的英俊挺拔，但仍有些憨厚稚嫩。五官清俊，性子舒朗干净，行事颇有章法，下人们都愿意跟他亲近。他又是根正苗红的东临侯嫡子，日后要承爵的，在府中地位可想而知。
荣寰笑道：“经常看见母亲给父亲做针线，耳濡目染。”
阿凝让锦珠将针线之物送回衔思阁，她便和荣寰坐在藕花亭上说话。
藕花亭是东临侯府后花园的一处景点，近处有花藤蔓草，远处有溪水淙淙，正值金秋时节，溪边大丛大丛的野菊花，开出了灿烂热烈的金黄，偶有微风吹过，送来阵阵花香，令人心旷神怡。
“妹妹，你整日在府里待着，也不嫌无聊么？”荣寰道。
“这府里什么都有，为何要出去？”
“说的也是。”荣寰笑着，瞧着阿凝的脸，只觉小小的脸蛋儿娇滑如刚剥壳的鸡蛋，纤细可爱的绒毛在阳光下分毫毕现，一下下让他心痒起来，伸手想捏一捏，又觉得自己这想法太奇葩了。
他伸出的手最终又挠了下后脑勺，“妹妹生得跟小花儿一样，该好好护在府里才行。”
阿凝滴溜溜地看他一眼，似嗔似怪的，“哥哥不许这么说。”什么小花儿，她是立志要成为贤良淑惠、端庄严明的主母的好吗？就跟大姐姐那样。
荣寰被她那小眼神看的，只觉得再没见过比他妹妹更玉雪可爱的了，哪里有不随她意的，“不说不说，妹妹想要怎么样就怎么样。”
阿凝以手支颐，忧愁道：“不出门原没什么，但，就是有些想念方鉴楼了。不知近日有没有新册子出来。”若是方鉴楼是建在东临侯府的那该有多好。
方鉴楼位于上京城城北。大齐重文，前朝正德帝鼓励民间人人读书习文，并在上京城建了一座收藏各种经史子集的书楼，供百姓看阅，最初名为百阅楼。正德帝的愿望固然美好，但不大现实，寻常百姓日日为衣食住行奔波，哪里有空去看书？这楼自建起就门口罗雀。
到了景元这一朝，景元帝将百阅更名为方鉴，每隔一段时间都会命人全国各地搜集书册民谣，翻新楼中所藏书册，虽比不得四书五经的正统，但也别有趣味，倒吸引了一些闲暇时间颇多的贵府子弟前去阅看。
阿凝是个小书迷，过去她隔月就要去一次的。这个月因遇袭事件，她便没出门。
荣寰宽慰道：“前几日我才去看过，并没什么有趣的。以后若有好书，我就带你去。”
阿凝笑着点点头。
荣寰又道：“你若是不愿意出门，我就抄来给你看。”
阿凝笑出声来，“这倒不必。”这哥哥对自己的疼爱，比起大姐姐来也不差了。
想起大姐姐，阿凝又敛了笑意，“上回墨哥哥来看我，大姐姐却没来。不晓得她如何了。”
荣寰道，“靖北王府忙得很，想必大姐姐没得空。”见阿凝还是不开心，他又凑上去解释道：“你想啊，咱们东临侯府已经算是人丁简单的了，可娘亲还不是整日里忙得团团转。靖北王府可比咱们府里人多多了，靖北王妃如今都不管事儿的，全由大姐姐做主的。大姐姐没空来看你也情有可原嘛。要不下回，我让她多给咱们阿凝送些宝贝什么的。”
阿凝觑他一眼，“大姐姐总送我东西，姐夫会不会不开心啊。”
荣寰嘿嘿笑两声，“姐夫巴不得呢，怎么会不开心。”他当然不能告诉阿凝，靖北王世子宁知书如今是上京城出了名的疼妻子。荣宓进门已经四年，迟迟未有所出，靖北王世子却洁身自好，只守着她一个人。二人琴瑟和鸣，鹣鲽情深，又都是那样出众的人物，不知羡煞多少人。
荣寰怜惜阿凝不能出门，便挑了外头好些趣事儿说与她听。待说到这段日子皇上患了急症，迟迟不好，太医院上上下下急得团团转时，他忽然看了看四周，见丫头们都站的远，这才放低了声音，“哎，我听小道消息说，这次皇上之所以会生病，是被那七皇子给气的。说是前些日子，七皇子在别院里庆生，请了几位王爷去他别院里听戏，没想到一场庆生宴却暗藏杀机，四皇子差点命丧黄泉，五皇子也受了伤。皇上知道后，震怒非常，把七皇子禁了足，说是听候发落，第二日就病倒了。”
当今景元帝膝下年长的皇子原本该有七位，前四位都是十几年前宠冠后宫的前皇后所出，景元二十一年凤倾宫一场大火，前皇后连同一到三皇子都不幸葬身火海。余下的皇子中，五皇子赵琮是继皇后文氏所出，六皇子赵玹是荣贵妃所出，七皇子赵玠是姚淑妃所出。皇后文氏缠绵病榻多年，六宫由贵淑二妃共同掌管，其中后来入宫的姚淑妃近些年尤其得宠些，七皇子也最得皇上喜欢。姚淑妃是文后的表妹，当初也是文皇后引荐入宫，二人向来互相扶持，倒是荣贵妃，近年来微显弱势。
至于前皇后留下的四皇子，却是皇族里的异数。他自小画艺出众，多年来在外云游写生，年纪轻轻已是当今最有名的画艺大师。据说他一画万金，卖画所得银两都尽数赠给了穷苦百姓，雅致谦和，淡泊名利，君子之名享誉天下。
阿凝听到皇家秘事，好奇心便被勾了出来，叹息道：“四皇子在外多年，才回京就被害，真是可怜。”
荣寰也点点头，“可不是？平时皇上太宠着七皇子了，七皇子才如此嚣张跋扈。”他和几个友人暗地里说起这事儿，都觉得皇上如今年纪大了，真有些是非不分，四皇子多好的人啊，就因为没有母亲撑腰，受人欺负。
“七皇子此后多半要失宠了吧？”
荣寰摇摇头，“这说不准。只要姚淑妃仍然得宠，七皇子自然就不会失宠。”
“可是，这七皇子也未免太蠢了，要想杀人哪里有在自己院子里杀的道理？”
“你有所不知，两位皇子并不是在七皇子的别院里受的伤，而是在离开别院的路上遇到埋伏。经查，正是七皇子派人动的手。四皇子最后还是皇上亲自派人找了回来，流了一身的血，命悬一线，好不容易才救活了。对了，那日七皇子的别院好像就在九霞山的前山。”
九霞山的王公别院多如牛毛，这并不稀奇。阿凝闲闲地听着，叹了一句，“真惊险。不过咱们表哥没事就行。”
她说的表哥，正是当今荣贵妃所出的六皇子赵玹。
虽然是表亲，荣宓出嫁前，还随着姜氏经常出入宫廷，可到了阿凝这里，因这几年荣贵妃被姚淑妃和文皇后压过一头，连带着东临侯府也低调起来，阿凝进宫的次数屈指可数。
阿凝只对六皇子熟悉些，因六皇子自出宫建府后就时常来东临侯走动。至于其他几位皇子，便从没见过。
荣寰与赵玹是极熟悉的，因而又道：“皇上病着，几个皇子都进宫侍疾，难怪六殿下最近不曾来咱们府里。我看妹妹平时对他不假辞色的，原来还是关心他的嘛。”
阿凝有些无语，任谁被人喊“小书呆子”，都不会开心吧。至于关心么，姑且不说交情，他们毕竟同出一脉，一荣俱荣一损俱损，这个道理她还是懂的。
阿凝白皙细嫩的手指端了茶杯细细抿了一口茶，闲闲道：“只要他以后正经唤我的名讳，我自然也对他好。”她可是端庄娴雅的淑女，怎么能被人喊绰号呢？
荣寰嘿嘿笑着，心想，要平王殿下放下生平乐事，那是不可能的。
日子一天天滑过去，不管宫中如何波谲云诡，阿凝的生活同以前一样平静而充实。白日里除去上书斋念书之外，其余时间弹琴吟诗，写字作画，描红刺绣，坚定不移地朝“赶上大姐姐”的目标努力着。
秋天过得飞快，景元三十五年很快就到了冬季。
寒风刮过，衔思阁里的四时橘一片苍翠，墙角边的几盆山茶花，悄然一片粉白嫣红。
阿凝的纱帐换成了鹅黄暗花锦缎的料子，外头还罩上一层银线蔓草纹丝绸垂纱，垂下细碎的鹅黄色流苏，瞧着娇艳又温暖。
这日一早，阿凝用了一小碗栗子桂圆粥，并一块莲子茯苓糕、一块鸡油卷儿以及小半碗糖蒸酥酪，便同往常一样，去书斋念书。
东临侯府的书斋请了琴、棋、书、画各四位先生，都是京中颇有声望的。自荣宜禁足之后，这书斋每日只有荣宛和阿凝二人，显得愈发冷清了。
教授琴艺的先生知道阿凝师从南山，对她要求也格外严格。阿凝倒也争气，再难的曲子，教一遍就会，且多数弹得极好，悟性奇佳。倒是在上京城如今有点儿才气的荣宛，比她稍低一筹。
教授棋艺的先生就更喜欢荣宛了。下棋，须有定力，有耐心，阿凝的耐心实在比不上荣宛，而且一有外界响动，阿凝就会分神。先生也不怪她，毕竟年纪小些。当然，只有阿凝自己知道，她是习惯了东临侯那等臻入化境的棋艺，才对这先生的棋局不感兴趣而已。若说定力，阿凝的定力当真不差。
至于书和画，二人都在伯仲之间。总体来说，四位先生一致认为东临侯府的两位姑娘都极聪明，才艺俱属上层。
这些阿凝是不知道的，她日日心心念念的，只是成为荣宓那样样样精通的人，如今自己学成个什么样儿，倒未曾关心。她只需知道，离姐姐还差了许多就行了。
大概只有锦珠锦环知道，阿凝在学习上的努力和勤奋之甚，不是一句“天生聪明”就能囊括的。但是阿凝自己不觉得累，甚至醉心于此，这也算是一桩好事。
这日的画艺老师让她们以“冬”为题作画。荣宛欲以古诗句“绿蚁新醅酒，红泥小火炉”为意境作一幅人物日常画，而阿凝支着腮想了一会儿，脑中忽然就冒出一幅重峦叠嶂苍松竞翠的画面来，当下挑了张最大的宣纸，蘸了墨汁，动手勾勒起来。
时辰到达时，先生仔细看了荣宛的画，赞其立意别出心裁，笔触细致，但就人物神态的刻画上提出尚可改进。荣宛点头应了是，老先生又移步到尚未停笔的阿凝身边。
只见一张巨大的宣纸上，高岭峻立，重峦峰起，丘壑妖娆，冻树萧瑟。老先生眼前一亮，挥手阻止了欲唤她的荣宛。
二人一左一右立在阿凝两侧，阿凝却仿佛沉浸在自己的世界里，完全觉察不到时间的流逝，一直画到夜色降临时才停了笔。
老先生神色激动，命人点了灯，细看这幅新出炉的九峰雪霁图，只见用笔洗炼，构图新巧，平中寓险，风格雄奇，磅礴大气，当即捋须大笑道：“好！好！好！世间难得一见的杰作啊！”
阿凝这会儿正握着自己的雨过天青色茶杯大口喝着水，方才还不觉得，这会子手腕酸疼得受不了，忙让锦环给她揉捏着。
老先生笑得胡子翘得老高，“六姑娘的确有天赋，实在是奇才，奇才！”