下了船，众人都有些疲乏，虽然不曾走动，但整日随波逐流，困在方隅之地，更多的是心里的困倦。于是这多余的小半日也不走了，先在镇上备些东西，休整一番，明日再重新整备车马出发。
这镇子处于水道枢纽，虽然小，但一应俱有，还有一条小巷，多是卖些各地小吃和土仪的摊贩。
宋灵雨守着老太太，不便出门，苏朝朝与苏屹两个，拿了点碎银子就出门。在船上吃的简单，一进了巷子，两个人一路走，一路买，恨不得冬风扫落叶一样，都扫进肚子里。又拿纸包了不少，桂花糖、甜梨酥，还有不常见的油炸豆腐，这是湘西人做的，用的辣椒酱十分特别，鲜辣麻口。
苏朝朝尝了觉得好，苏屹虽然也是口不停吃着，却一直暗暗留心她。见她格外喜欢这道油炸豆腐，又折返回去，央求这位湘西大嫂卖他一瓶辣椒酱。
苏朝朝转眼又见到酸枣糕，心想清新爽口，正好多带一些，给宋灵雨换换口味，便急忙朝那边去。此时身后一人经过，传来一阵淡淡的气味，她动了动鼻子，略一思量，不由自主的跟着那人走过去。
那人步子不快，苏朝朝起初能轻易跟上，后来一眨眼就没了踪迹。幸而那人身上有一股熟悉的气息，她废了些功夫，找到一条小巷里。
走着走着，却是一条死胡同。苏朝朝突然转身，身后站着一个男子，身穿青色披风，掩住大半张面容，衣裳虽然宽大，却难以掩藏丰姿。
“先下去吧。是我认识的人。”贺琅朝她身后的墙面吩咐了一声。
贺琅往前，驻足，淡淡道：“果真天赋异禀。也敢用来对付我的人了。”
苏朝朝知晓他不悦，理亏心虚，仍旧嘴硬道：“我只是察觉，他是你的人。一时好奇而已。”上次贺琅让她查桂花墨的事，她便知道，此人时常隐在暗处护卫。
“就不怕惹祸上身吗？”
贺琅突然一个急转，掩住苏朝朝，宽大的披风在手中飞旋，如一把高速旋转的雨伞，挡住数道飞来的箭矢。
苏朝朝不敢妄动，紧紧靠在他身边，又担心他束手束脚，不敢粘的太紧。贺琅将披风舞的密不透风，三波之后，苏朝朝闻到一股刺鼻的药味，急切的抓住他的手：“他们要用毒了！你快走……”
贺琅随手一抓，将晾衣的竹竿飞掷出去，一人闷哼一声，栽倒在地，暗处即有一人窜出来，将尸身处理。这一耽搁，贺琅已经将苏朝朝夹在怀里，翻墙突飞出去了。
“刚才那个人呢？你的手下呢？”
苏朝朝急的要哭，话音发颤，手指飞快解下外裳，准确无误的按住他腰上的伤口。
贺琅将她衣裳在腰间牢牢打了个结，淡淡道：“去办事了。走。”
那群人紧追不舍，擅长使毒。贺琅又受伤，只能带着苏朝朝先走。
日光收敛了温度，天色暗沉，冬日的阴天有一股森冷的寒意。
贺琅一手紧抓着她：“你紧跟着我。虽然那群人的目标是我，但也已经看到你了。他们若想逼我就范，说不准会将你当成诱饵。我自然不在意这个‘诱饵’，那你就死定了。”
苏朝朝急道：“我又怎么会丢下你不管呢？要不是为了护着我，你也不会中箭受伤了。”
贺琅冷哼一声：“你知道就好。所以，不要总觉得，是本将军连累了你。”
苏朝朝问：“我们为什么不去街道上？”
“那边的路被他们堵死了。”贺琅道。“何况，他们既然大费周章对我动手，必定是力求成功，街上那些手无寸铁的百姓，对他们来说，只是靶子，不会有任何顾忌。这镇上的官兵也不是他们的对手。”
苏朝朝察觉到点异常：“你知道他们是谁？”
“你方才说他们要用毒，闻到的是什么气味？”贺琅反问她。
苏朝朝分辨了一下：“很清新，像是春天的草叶被划开，透露出来的青味儿，但是有一点刺鼻。我也是胡乱猜的。因为这种气味很特别。”
对面有五六个石阶，苏朝朝气息急促，一直勉强被他提着走的。贺琅皱了皱眉，手上用力，已经把她拎到石阶上了。
苏朝朝突然腾空而起，等脚踏实地了还有些惊魂不定，拽着他的手，目瞪口呆把他看着。
贺琅不悦：“你太慢了。连累我。”
苏朝朝：……她知道了好不好？
果然是不应该好奇。她一向躲懒，怎么这回偏偏跟上来了？
贺琅淡淡一笑，风拂过垂杨柳一般轻飘飘道：“这种毒药我知道。是南昌特有的一种草毒。”
苏朝朝瞪大了眼睛，回头看他，手不由自主的紧了紧，心里慌跳：原本以为是政敌仇杀，没想到居然是别国的！
“直入大周境内刺杀你，看样子，他们是下定决心，非成功不可。”事情一旦败露，南昌与大周方才休战言和的局面，便算完了。
所以，他们一旦动手，绝不会轻易放弃。
贺琅淡淡道：“你别怕。这些人远不是我的对手。我只是不愿连累这里的百姓。他们都曾是我一生戎马守护过的人。哪怕只是一个素不相识的卖豆腐的。”
他一生戎马，征战沙场，求的不过四个字，安居乐业。
这些话他从来没有说给任何人，今天居然轻易的说出口了。大概男人总有些古怪的劣性，一不愿意被人看低，落荒而逃实非英雄本色。二不愿意被人看轻，那个男儿郎没有凌云壮志、豪情万丈？
只是为什么是这个时候，他的话尤其的多？
他还没有时间细想。
冬日的雨格外冷硬，像一颗一颗冰冷的石头砸下来。往日它有多少风情，如今就有多少绝情。
破庙年久失修，四处一股发霉的气味，屋顶破漏处不断续的滴下沉重的雨滴。贺琅靠着晃动的柱子，勉强维持清醒。苏朝朝手不断动着，急慌的用枯草编着什么东西。
片刻，贺琅觉得头顶一沉，头上多了半片草席，头顶的雨也停下了。
贺琅皱眉，十分嫌弃：“这时候就给本将军裹上草席，不甚吉利。”
苏朝朝看了一眼，自己弯弯扭扭的“手艺”的确有点像草席，倔强正色道：“这是草帽！”